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乍一听到皇上突然说起清流和循吏，赵鼎和齐汉生都以为皇上是在影射自己——他们当初上疏非议新政，后来又非议皇上将参与谋逆的藩王宗亲发配到海外，都是皇上所说的“空发议论，无所作为”之举。两人不约而同地垂下了头，面红耳赤地说：“臣等迂阔愚钝，不知圣心之深远，时常以管窥之见亵渎圣聪、淆乱人心”
“哈哈哈，”朱厚熜笑着摆摆手，打断了他们的告罪：“你们听到朕说道清流，是不是以为朕还对你们当年上疏的事情耿耿于怀？朕的记性没那么好，肚量更没那么小！其实，在朕看来，清流也有清流的好处，至少不象那些贪官墨吏一样为非作歹、欺凌百姓嘛！高肃卿兼任吏部文选郎之初，朕就对他说过，朝廷选官用人，应该遵循一个原则‘以清流匡正人心，用循吏担当国事’。不过，鱼和熊掌若能兼得，岂不更好！只是这样的人少之又少而已，朕也只能退而求其次了。”
听皇上这么说之后，赵鼎和齐汉生两人还是面有愧色，不能释然；就连高拱、张居正这两位天子近臣也都是面色紧张，支着耳朵倾听，大概他们都不敢自认自己既有清流的操守品行，又有循吏的胆识才干，于是就都在心里寻思着自己到底是皇上所说的可以匡正人心的清流，还是可以担当国事的循吏。
见众人都如此紧张，朱厚熜索性把话挑明了：“说真的，你们两人是名满天下的饱学之士，此前又一直在翰林院这样的清望衙门任职，不免沾染了不少清流习气；加之从未担任过地方官，朕一直担心你们不知为政之艰难，也不知如何亲民爱民，骤然将你们拔擢到苏松知府这么重要的位置上，朕是冒了险的！为何要这么说呢？”
这个问题关乎皇上选人用人的眼光，自然没有人敢接话作答，朱厚熜便自问自答道：“概因知府县令，负有守土安民的责任，是直接面对百姓的官。治天下者以民为本，欲令百姓安居乐业，惟在知府、县令。一个府有了一个好知府，则合府安稳；一个县有了一个好知县，则全县生灵有福。若天下的知府、县令，都能贤明端正，朕这个皇上就可以垂拱于庙堂之上重廊之下，无为而治；我大明的百姓也都能安享太平盛世了！朕不曾在东暖阁召见过你们，但高肃卿、张太岳他们两人是知道的，在朕的东暖阁里立着六扇屏风，上面绘的不是山水胜景，而是刻着天下省府州县的职官名表。我大明两京一十三省一百五十九个府、一千三百多个县，哪一个府、哪一个县由谁担任知府、县令，朕一目了然。哪怕是万里之外的一个县令开缺，职官表上就有一个空缺，若是三日还未补上，朕就要下手札责令吏部奏明原因。朝廷的邸报、各地的奏折，朕也是每日必看。因此，朕虽说是常年深居九重，却也可自夸一句，天下的官政民情，也算是了然于胸。所以，你们不要以为山高皇帝远，你们的言行举止，都在朕的深切关注之中。谁是玩忽职守鱼肉百姓之徒；谁是忠于职守勤勉尽责的好官，朕心里还是有数的。”
见齐汉生又羞愧地低下了头，朱厚熜觉得自己的话说的过于严厉了，便把语调缓和了下来：“今次南巡，朕不惜违背朝廷礼仪法度，微服潜行，专程赶到你们苏松二府，就是想看一看朕有没有用错人。崇君出身苏南豪富世家，难得还能深知民间疾苦，既不肯盲从上司衙门，贸然推行‘以改兼赈，两难自解’的方略；还不惜毁家纾难，拿出巨万家私替朝廷赈济灾民。子方（齐汉生的字）提出的方略虽说不够完善，但是知错能改，宁可让朕治他妄献治国方略之罪，也不肯屈从那些乡宦士绅贱买百姓的田地，伪造既能赈灾抚民、又能推行改稻为桑之国策的政绩来糊弄朕，也算是能体察治下百姓之苦。看来，朕把你们从翰林院外放江南当知府，这个险是冒对了！你们两人和高肃卿、张太岳一样，既有清流的节操，又有循吏的才干。朕时常夙夜难眠，慨叹国事蜩螗人才不济，看来不是没有人才，而是朕的眼光不及啊！正所谓十步之内，必有芳草，只要留心，国朝大有能臣良吏在！”
这句话算是给刚才那一大段话作了个皆大欢喜的注解，高拱和张居正心里如同喝了一杯蜜水一般熨帖，赵鼎和齐汉生两人更是激动得面色潮红，嗫嚅着说：“皇上如此盛赞，微臣、微臣愧不敢当”
不过，激动归激动，以赵齐二人的大才，不会不知道皇上这么说是在为下面的话做一铺垫，两人随即便收敛了心神，等着听皇上的下文。
第一百一十一章抑制兼并（）
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果然，朱厚熜说：“正因为你们既有清流的节操，又有循吏的才干，是国朝难得的能臣良吏，朕才要把抑制官僚地主阶层土地兼并之势的重任交给你们！这可是一件棘手的差事，有些话，朕还是要跟你们说在前面的。”
“朕在嘉靖二十二年推行新政之初就曾说过，民为邦本，百姓赖以为生的是田地，国家赖以征收赋税的是百姓有田可耕，不然百姓就会沦为流民，不但无法向国家缴纳赋税，还会成为天下致乱之源。是以无田则失民，失民则亡国。这是万世不移之至理，千百年来，多少朝代兴衰存亡，无不由此而始。朕当初之所以敢冒天下之大不韪，废除祖宗成法，大力推行一条鞭法、官绅一体纳粮、子粒田征税等各项新政，就是为了保护贫苦百姓，缓解豪强兼并之势。尤其是一条鞭法，从嘉靖九年内阁大学士桂萼提出之后，便在不少地方试点。到了嘉靖二十二年又在全国推行。施行这些年来，赞同者称为善政，不遗余力地推行；反对者称之为‘农蠹’，认为工匠及富商大贾，皆以无田而免役，而农夫独受其害；虽解了国计之忧，反添了民生之难。这些话若不做诛心之论，倒是有几分道理”
和方才皇上论及清流、循吏一样，听到皇上说到新政之争，赵鼎和齐汉生堪称始作俑者，便又以为皇上是在讥讽他们，又想要请罪自责，却没想到皇上竟然认可这些言论，而且话说的如此坦率，不禁都愣住了。
“以往百姓缴纳田赋，都是谷麦实物。按田亩所摊派的徭役，也必须由百姓亲自出人完差。每到缴赋之日，粮船粮车充塞于道途，各地官仓满溢为患。由乡及县，由县及府，由府再解送各处仓场，其间不知要耗费多少运力差役，又不知因沿途损耗、层层盘剥，百姓平白增加多少负担！如今实行一条鞭法，将一州一县的所有田赋、徭役和各种杂差贡纳统统并成一条，折成银两，计亩征收，简化了征收项目和手续。役银也由旧制户、丁征收改为丁亩分担，无田或少田的百姓就可以少缴纳赋税。除了当年海瑞和张太岳发现的银贱铜贵的弊端之外，既便于百姓，又利于国家。为何还要被人称为‘农蠹’呢？这其中的问题在哪里？”
“一句话，大量的田地都被那些豪强巨室之家诡寄、隐匿了。若不彻底丈量土地清查田亩，一条鞭法的确存在那些反对者指出的增加小户农家负担的问题！即便推行官绅一体纳粮之法，他们的田地仍偷逃了一半的国税，钻朝廷的空子，鲸吞蚕食国家财富，还要继续盘剥百姓！”
朱厚熜接着说到：“江南既是国朝赋税重地，又要借着推行改稻为桑之国策之际大力发展商品经济，带动国家经济发展。抑制豪强兼并之势，已是刻不容缓！但是，江南素为国朝斯文元气之地；加之国家给予两浙一带士子的优免待遇远比其他地区优厚，士人百姓都把读书中举看得很重，甚至当成唯一的出路，有‘吴地苦读书，皆骑虎之势，不读书登第，不足以保妻子’之说，科场竞争十分激烈，而那些乡宦士绅之家的子弟在这场竞争中，又占有远非寒门学子所能期冀的优势，他们在学校为同窗，在科场为同年，一旦中式为官则为同僚，又可以和那些官场前辈结成门生座主的关系。即便科场不第，还可以凭借父辈恩荫跻身官场、位列朝班。这些人朋比为党，相互依傍，相互援引提携，还以门户相当，广结姻亲，上有朝臣大僚做靠山后台，在地方上可以勾结大小官员狼狈为奸；在下面有宗族势力为后盾强援，既能网络刁奴恶仆为爪牙，替他们行凶作恶；还能收买文人士子为他们歌功颂德，制造舆论，关系盘根错节，可谓牵一发而动全身。甚至可以毫不夸张地说，江南官僚地主阶层的势力是何其之大，称之为坚不可摧的磐石江山也不为过。这些人既是压在百姓头上的太岁，也已日渐成为我大明发展经济、富国强兵的一大障碍。”
“朕也知道，优免制度是国朝崇文重教的祖制，不能一概废弛。当日在松江，朕接受了崇君和肃卿两人的劝谏，为安定人心，也不骤兴大狱，把那些霸占民产的乡宦士绅一体锁拿问罪；而是以两月为期限，勒令他们退田给百姓。不过，这也只是一时权宜之计，只能治标，不能治本而已。要从根本上抑制豪强兼并，为江南百姓兴利除弊，还得靠你们这些抚民之官明申朝廷律令法纪，全面丈量土地清查田亩，重点清查那些乡宦士绅之家，把他们名下投献诡寄的田产都挖出来，日后就能把他们逃匿侵吞的皇粮国税如数征缴入国库了。这样双管齐下，才能标本兼治。苏松两府甫遭水患，临江临湖地区地界漫灭，就借这个机会重新丈量田亩、核定地界，既是为了安抚灾民，组织百姓生产自救；也作为清丈工作的试点，摸索出行之有效的法子，即在江南诸省乃至全国推行。”
说到这里，朱厚熜略微停顿了一下，目光炯炯地看着赵鼎和齐汉生，说：“抑制豪强兼并，不仅关系到你们苏松两府几十万灾民的生计，更关系着全天下的贫苦百姓的活路和我大明江山社稷的安危，可谓上利国家、下利百姓。但是，这么做势必会触犯那些官僚地主阶层的既得利益。那些豪强巨室隐瞒田亩，为得就是偷逃皇粮国税，聚敛家财。你们要对他的田地认真清丈，还不等于挖了他的祖坟？利字当头，他们岂能与你们善罢甘休？常言道，有钱能使鬼推磨，他们拿银子贿赂权门，到时候登门说情的人怕要踏破你们府衙的门槛，你们能不能挡得住？还有，朝廷鼓励民间办报，江南文士荟萃之地，得风气之先，已申报有司衙门批准，出版了好几份地方报纸，据说主笔都是士林中有声望的文士，他们的文章在江南官场士林中影响很大。那些豪强巨室若是收买无行文人替他们说话，在报纸上攻讦谩骂你们苛政扰民，你们能不能顶得住？”
“