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不知何时，有关靖安侯的流言，说他在外面养着个女人，靖安侯府里没有女主人，侯爷没有夫人，在府外养着一个女人。这十分稀奇。靖安侯府近日乱了套，周丛嘉被罚俸三年，此一罚可谓不轻，周丛嘉被罚了俸禄。虽然这没什么，靖安侯的库房里全是银钱，但是面子却被削去好大一片，大家都在猜测到底这位女帝的宠臣做了些什么让她如此愤怒。
周丛嘉不喜欢郭宏，郭宏同样瞧不上这个小人。当初周丛嘉曾是军营中一名飞将，也算前途光明，大可一路辉煌走下去。可是他在九年前那场政变中做了个彻彻底底的小人，为无数人所不耻，甚至无法再留在军中。女帝为了补偿他，封侯加爵，可是他曾经想要成为一代名将的志向就此烟消云散。如今再与郭宏相见，他看着自己当年最崇敬的老将军，半是惭愧半是忐忑走上前去。
刚走到郭宏身边，便被郭宏抢着越过他，走到殿中毫不含糊地跪倒在地，大声道：“陛下准老臣回京养病，老臣感激不尽。但有一事不吐不快，恳请陛下赐旨，早日立储，好承继这万年基业！”
奉天殿里所有人都被他这番胆大激进的言论震得说不出话来，有人眼中渐渐浮现兴奋之色。郭宏这么做有什么目的？他回京后以身体不适为由挡了众多官员求见，今日受邀入宫，竟是当面奏请立储。文死谏，武死战，他虽然是女帝这么多年最忌惮的人物，但廉颇老矣，都已经回京颐养天年了，折腾得这么欢干什么？
今日不光是群臣来了，几位皇子与宗室子弟皆到场，肃王年纪稍大，福王裕王年纪尚轻，可事关重大，闻言皆竖起耳朵听着动静。
老丞相韦胜仲掀开耷拉着的眼皮，扫了下众人面上各异的神情，又重新闭上。国有国法，家有家规，这些年昭明女登基之后，只忙顾着固权，典章制度却有许多不从之处，国无太子，没有储君，人心自是浮动，长青会在外头打着拥立的流放在外梁王的旗号，起码迎合了一半天下人的想法，而女帝这边废了从前的太子，却迟迟不重新立储，百官虽有质疑，但是谁也不敢提起这个茬。
郭宏今日这番作派引起的震荡可谓十足，当初拥立女帝的人不说，至今仍有不少人心中永远怀着传承与正统的念头。他说的有理，态度强硬，叫人挑不出一点错，但在女帝积威之下，没有人敢上前附和他的提议，只等着看她如何回应。女帝压抑着怒气，看看国师，又看看韦相，这时候，她无比希望有人能站出来驳斥郭宏，可是没有人。近日为了靖安侯之事，国师与女帝之间的隔阂越来越大，一个要护一个要打，君臣二人闹起了冷战。
而韦胜仲也稳坐不动，真是越老越成精！女帝只得象个孤家寡人一样，独自面对郭宏的质问：“老将军请起，今日是冬至节，立储大事该留待朝堂上，让群臣相议才是。”
郭宏的腿疾未愈，膝盖在隐隐作痛，可他依旧跪着不起：“陛下，今日朝臣们俱在，大可一议，早日定下储君之位，好正国本、安人心！”
大殿之上只闻郭宏的声音，他的话让女帝听了只觉句句诛心。她坐在高高的御台上，眯着眼俯视群臣，目光从肃王等和臣子们身上掠过，象是要看出他们心底最真实的想法。究竟他们中是谁站在郭宏身后，是肃王？又或者是她的两个安分老实的儿子？
虽然当年女帝夺了江山之位，改朝换代是事实，但她从不承认，在登位之初便言明暂以天子自居，将来这天下还是要交还给柴氏后人。可她一直拖着立储之事久久未决，不给江山定下个继承人。
只有居于高位，掌权天下的人才会明白，百年江山，千秋帝业，自然是要坐满百年千年才好，女帝早晚会定下太子，但决不是现在。她坐这江山之主一日，心中掌权的**便多过一日，从未因登上帝位便满足过，天下之主的名头容不得任何人窥视，即使是她的儿子也不行！
如今终于有人提出立储一事，不啻于是在提醒她退位让贤，她才执掌江山九年，这些人就不耐烦了吗？
大庭众之下，女帝纵使杀意再盛，却丝毫发作不得，还命人将郭宏掺扶起来，面露感激之色，动情地道：“老将军才刚回京，就能如此为朕、为朝廷分忧，朕心甚慰，只是立储乃是大事，还是等大朝会时再议，众爱卿，你们说呢？”
众人不敢托大，全都站起身规规矩矩走到殿中跪拜下去：“陛下圣明，臣等遵旨。”
女帝冷冷注视着下面那一大片跪倒的身影，心中暗想有多少人是和郭宏一样的想法，她自登基以来，极力做到圣明勤勉，纵然未能称得上千古明君，可也自认比前朝任何一位帝王做得都好，可是他们却仍不知足，到底她哪里对不起这些人？
良久之后，她才开了金口：“都平身吧。”
郭宏顺势站起来，今日的目的算是达到了，他再坚持下去说不得就逼女帝翻脸。而方才一派君臣和睦景象，因郭宏一番言论消失无踪，宫侍战战兢兢地上前禀道：“陛下，开宴的时候到了。”
宴会正式开始，萧颂来得晚了些，他在殿外被德怡公主缠了一会儿，并没赶上方才的精彩场面，只觉在场之人个个神色有异，当下不动声色在离女帝不远的地方坐下来，前头坐着福王和裕王，肃王单单坐在对面，冲他遥遥举杯相敬，身边两位皇表兄也挤了挤眼，他只得端起面前的酒一饮而尽。喝到口中才发现自己面前放的是茶水，大概是姑母体恤他，命人给他上的茶水。
宴前有几位大人家中女眷被女帝特意召入后宫，大约是为着什么殿上众人心里都清楚，故而那几位大人拈须带笑，犹如看着自家女婿那般自得。
不知为何，女帝的两个儿子福王裕王都与她不怎么亲近，有这样一个强势的母皇，他们很难有表现出色的时候，而肃王则一向给人寡情刻薄的印象，这三位在京的皇子并不受女帝看重。相反，她待萧颂亲近得多，将许多大事托付给他，如此一来，萧颂盛名在外，坊间亦有过女帝要将到手的江山传于萧氏一族的传言。
今日郭宏殿上一番言论，众人各有心思，看向三位王爷以及萧颂的眼光立刻不一样起来，在朝之人多数还是希望能够早日回复正统，肃王本就曾为太子，福王裕王亦是可以，独有萧颂非柴家正统，万万不能坐上龙椅。
此时再看郭老将军，不再如先前一般咄咄逼人，反而频频与朝臣们敬酒谈笑，似乎刚刚那一幕并没有发生过。
猜测（）
奉天殿里丝竹笙萧乐声不断，往日寂静的宫阙显得有些喧闹，偏殿里两名奉茶的宫婢守着炉火，低声谈论着：“那老将军真这么说？”
“骗你做什么，刚刚我就在前面奉茶，差点吓得打破茶盏。”说话的宫婢心有余悸，抽出丝帕擦擦冷汗。
“陛下可说了什么？”
“好姐姐，你问这些做什么，这种事哪是你我能议论的。”
“圣心难测，若是陛下因此动了怒，发作下来咱们也没好日子。”
尤其是当今圣上喜怒难测，前几日还有个姑姑被陛□边的女官给整治了，听说死得极惨。想到此处两人面有忧色，看来近日说话做事千万得小心些，不能叫人捉了错处。
江含嫣悄悄立在半敞的窗外，听了片刻才轻咳一声，两人慌忙站直身子，一看是陛□边新近红人，微微瑟缩着道：“江大人。”
江含嫣并没有借机训斥二人，她跨进殿门，绕着放满了茶具的桌子缓缓走了一圈，仔细地查看茶盏是否洁净，茶叶是否合乎圣意，这才慢慢开口：“回去将宫训多背上几遍，有些话用不着我交待，你们也应该明白。”
不等两名宫婢低声应诺，她便转身走出去。
其实江含嫣并不是个刻薄成性的人，若无必要，她更愿意用宽容来收服人心。可如今从前对她呼来喝去的女官宫侍全都对她惧怕莫名，另外还多了些想方设法向她示好的人。那些向江含嫣示好的人中，肃王府来人最让她意外。
人情冷暖，世事炎凉，江含嫣年纪不大，却早已将其中的艰辛一一品尝过。她洞悉这些人的心思，不动声色地将他们的示好全都收下，转过身便向昭明女帝细细回禀，唯独将肃王的事在女帝面前掩下。此时的江含嫣早已收起怨恨，日日跟在女帝身边，恰到好处地表露着自己的忠心和臣服，一步步从最卑微最低下的宫婢变成女官，虽然官阶不高，权力却不容小觑。在复杂的宫廷中只有拥有权势才能保护自己，才能好好地活下去。
今日奉天殿中短暂的君臣对峙，江含嫣全都看在眼中，看着郭宏当面挑战女帝的权威，她忽然觉得，也许下次肃王再派人入宫，她应该同来人好好谈一谈。
“江女官这是要去哪里？”
江含嫣抬头一看，不远处薇宁带着几名蓝衣内侍走来，她今日奉命协查各处宫人值守，不同与前几日的穿着，一身淡粉色宫装，头上戴着上有珠玉下有垂纱的头冠，面上神采刺得江含嫣眼瞳微地一缩。
她跟在女帝身边，日日提心吊胆活得如履薄冰，每回见到薇宁都觉得刺眼，凭什么她处处受人赏识，无论何时都一副胸中有丘壑，万事皆掌控的模样？为何自己就做不到？
“随意走走，叶姑娘叫我含嫣便好，您今日这装扮真美，平日里不觉着，女官服原来也可以这么好看。”宫内制度森严，她的官阶低微，穿的只是低等女官服，与内侍们的蓝衫样式相仿，不同的只是颜色，头冠上也多了两颗垂珠。
薇宁挥手让内侍们从侧边进殿按例巡查，奉天殿里安排的侍者最多，待查完了这一处，差不多就算完了。
“陛下在里面，江女官怎么会有空闲随意走动？”
江含嫣收起唇角淡淡的笑，轻吐一口气：“如果刚刚你在，也会觉得透不过气的。”
薇宁觉得她的话中有话，淡然一笑，顺口问道：“出什么事了吗？”
左右无人，江含嫣仍是压低了声道：“方才在里面，上将军郭宏奏请陛下早日立储。”
要昭明女帝立下皇位继承人，就是逼她早日把江山之位让出来，还给柴氏后人。薇宁不得不佩服这位老将，这一手着实精彩，想必女帝如今正如同坐在火上煎烤着，立与不立都要受一番为难。薇宁想到当朝那几位皇子，如今全封了王，除了远在陈州的梁王，京中还有三王，肃王，福王，以及裕王，这三个人当中，似乎没有一个有资格立为太子的人选，肃王稍好些，但他不是女帝所出，向来是她的眼中钉，肉中刺。
薇宁心中冷笑，她若是昭明女帝，一个也不会挑选。
她沉吟了会儿又问：“那陛下的意思……”
“陛下的意思是待大朝会时，在朝堂上再议，今日只是宴请。”
皇帝宴请，将军拆台，这一日倒也热闹。薇宁摇了摇头，似乎对这件事并不在意，含笑问江含嫣：“江女官为何会告诉我这些？”
还能为了什么，女帝明摆着赏识薇宁，一同召入宫的女学子，全都分派给女官们调教，