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言老太君笑着道：“你大婶子尚有一嫡女，乳名清儿，比你略小几岁。因今日晨起染了风寒，我命她留在房中将养，他日再引你们互相厮见。”
王琼芳陪笑道：“不妨事，日后有的是机会。”
言老太君点点头，二人又谈起了琅琊近年的趣事，一时欢声笑语不断，自是不提。
是时清茗阁内，言学煦一面吃着丫鬟剥好的荔枝，一面漫不经心地说道：“什么第一世族大家的嫡长女，还不及姐姐的十分之一呢！”
如茹歪着头道：“可是煦少爷，我听人说这芳小姐最是国色天香，不至于您说的那样吧？”
言学煦咬下一口多汁的荔枝，道：“这容貌么，倒是和姐姐不相上下。但这气质么，啧啧，可差的远了。这般古板木讷的女子，无趣，太无趣了！”
言素绾轻斥道：“煦哥儿不可胡说。王家女子最是守礼明仪。你在祖母面前万不可般说。”
言学煦吐吐舌头：“姐姐放心，这个我有分寸！祖母不也是王氏出身的吗？你弟弟我还没那么傻呢！”
素绾摇摇头：“就怕你一下性子上来自己什么说了什么都不知道。”丫鬟们纷纷低低笑起来。
言学煦不依地喊着：“姐姐……”
如茉好笑地道：“煦少爷都多大了，还和小姐撒娇呢！”
如茹凑趣道：“明个儿说了亲还这样，小心你媳妇不依！”众人笑得更开怀了！
煦哥儿酡红着俊脸道：“要你管！我就爱和姐姐撒娇待怎样？”
素绾柔和地道：“煦哥儿还是个孩子。”言学煦闻言脸更红了。
正说笑间，突听丫鬟来报芳小姐差人送礼来了。如茉忙对几人使了个眼色，众人敛起表情，如茉自带了教引嬷嬷与如茹一道去了外间。约莫一炷香左右，几人重新回来。
如茉屈膝禀报说：“回小姐，芳小姐送来上等九紫狼毫二支，玫瑰膏五盒，珠花四只，玛瑙杯一套。”
素绾淡淡地道：“知道了，让嬷嬷收着吧。对了，其他姊妹可都有？”
如茹脆声道：“奴婢打听过了，其他四位小姐也是这几样，连数目都相同。只不过我们这儿比旁人多了一套玛瑙杯。”
如若道：“世人还说这王家牡丹性子倨傲，观此番送礼，既顾全了众人，又突出了我们小姐，是显见的周到。可见讹传不可尽信。”
素绾闻言沉吟片刻，忽道：“如茉，去把那套玛瑙杯取来。”
“是，小姐。”如茉领命而去。
如茹不解地问：“小姐，您要那杯子做什么？”素绾只笑不语。不多会儿，如茉捧着个茶白色的盒子进来。
素绾道：“如茉，打开盒子。”
“是，小姐。”
如茉遂旋开中间的暗扣。众人抬头一看，却见偌大一个盒中只躺着一樽晶莹剔透的玛瑙杯。素绾伸手拿过细细把玩。须臾，只见她摇头一笑，复又放下杯子。
如茹性急地问：“小姐，您发现了什么？同我们也说说！”
素绾递过杯子，道：“你们且看看。”
如茹接过杯子端详半天，却一无所获。遂将杯子传向如若。如若甫到手，便敏锐的察觉杯子颇感怪异。待琢磨片刻，倏地沉着脸塞给如茉。如茉正望着杯底纳罕，猛然瞥见自家小姐颈上的链子，也蓦地阴下脸。如蓁扫了几眼，便欲摔碎，被素绾按下手。言学煦疑惑的夺过杯子，前后翻看后，扔下杯子就要向外跑。
言素绾忙一把拉住他安抚道：“煦哥儿，莫冲动。”
如茹焦急地问：“怎么了？那杯子到底有什么玄机？你们一个个的表情怎么这么差啊？”
言学煦没好气地道：“你自己看看杯内的花纹，再看看杯底的花纹！”
如茹复又重新察看，这不看不要紧，一看就炸开了锅，立时破口大骂道：“我去她劳什子的王牡丹！呸！以为把玉茗刻在杯底，把牡丹刻在杯内就能将我们小姐踩在脚底下了？！还大家闺秀呢，行为如此下作！呸！”絮絮叨了几声犹不解气，俏脸怒红的对主子道，“小姐，走，我们告诉老太君去！看不戳穿她！什么玩意儿！”
素绾波澜不惊地道：“慌什么，什么点挑衅也值得劳烦祖母？杯子先收着便是。如茉，让嬷嬷好生打点些东西给芳小姐送去，不可私下胡来。须知往后的日子还长着呢。”
如茉忙答应一声，自去准备不提。
第16章 莉静院中众人劝菲乐居内起毒心（）
晚膳用罢，王琼芳即告辞回府。
言老太君道：“芳儿不若在祖姑母家住下，这里姊妹众多，一起学针线或念书习字或玩耍，岂不便宜？”
王琼芳笑回道：“祖姑母爱惜芳儿，原不该辞。只是出门前母亲千叮咛万嘱咐，让芳儿务必照看好哥哥，恐哥哥中了探花后便忘其所以，惫懒下去。是以命芳儿在旁规劝一二。如祖姑母不弃，芳儿日后必当常常来陪伴祖姑母。因着暂住京城，诸事不明，少不得要多多麻烦祖姑母。”
言老太君点点头道：“既如此，老太婆我就不勉强了，以后时常过府同我说说话。都是自家人，有什么麻烦不麻烦的，芳儿太过小心了。”一时又问可有丫鬟婆子跟着，有几人忙答应着，又命童嬷嬷送至垂花门外，再让两个婆子护送到王府别苑。于是，一行人围拥着王琼芳回去王府。余者言府诸女也陆续告辞回屋。
晚间，东府莉静院里来了位不速之客——朱姨娘。
言莉绾嘲讽地道：“今个儿真是稀奇，姨娘怎么有空到我这儿来？莫不是二少爷又和人在外面打赌输了什么，来我这周转来了？”
朱姨娘撇撇嘴道：“莉小姐你也莫恼，横竖从前欠的银子等你哥哥攀上贵人，谋个好差事自会还你，用不着回回拿话酸我。我现下来倒是一心为小姐你筹划来了。”
言莉绾冷笑一声：“放着自家正经的阁老父亲，榜眼哥哥不去求，尽跟些狐假虎威的鼠辈胡吃海喝，能识得什么贵人？筹划？我倒不知还有什么是需要姨娘来替我筹划的。”
***朱姨娘拍拍衣服不客气地坐在圈椅上喝了口茶道：“你父亲那人你又不是不知道，眼中只有嫡出子女，何时正眼瞧过我们？你哥哥见了我们家的榜眼郎溜得比耗子还快，怎么去求？即便去求，你的榜眼哥哥也不定答应。我知道小姐你与茜小姐要好，在老太君跟前得宠，自是不把我这个姨娘放在眼里。但到底你是从我肚子里爬出来的，事关你日后的幸福，少不得我劳累些。”
言莉绾怒极反笑地道：“那么就劳烦姨娘指教一番了。” ***
朱姨娘挥挥手屏退奴仆，只留贴身丫鬟秋儿及言莉绾的两个大丫鬟巧心巧意。饶是如此，她还不放心的检查门窗，确定万无一失，方回来神秘兮兮地对言莉绾道：“你知道王家的嫡女还有谢家的嫡女来京城干什么的吗？”
言莉绾也正巧对此事颇为不解，遂配合地道：“并不知。难不成姨娘晓得□□？”
朱姨娘一脸得意地道：“那当然！也不看看我是谁！我告诉你，这王家嫡女和谢家嫡女都是为争一个人而来的！而且我们家的那位千尊万贵的素小姐也在其中！”
言莉绾吃惊地问道：“到底是何人？居然让三大世家嫡女为他相争？”
朱姨娘贼兮兮地道：“自然是万中选一，天上有地下无的翩翩公子！你可曾听过元阳公子墨？”
言莉绾酡红着脸道：“自是听过。”遂不信地问，“莫非那人便是……”
朱姨娘兴奋地点头道：“对，她们三人要争的就是他！墨家虽在四大世家排名最末，但谁也不敢小看他们，因为也许你身边的某人就是墨家子弟。墨家是出了名的神秘莫测。据说公子墨不日会抵达京城从众多闺秀中挑选一位做妻子。”
言茉绾黯然地道：“姨娘真是说笑了。公子墨是何等的人物，即便选妻，也断断轮不到我这个庶女！”
朱姨娘白了她一眼道：“谁让你当妻了！不是还有妾吗？万一素小姐没选上，你选上了妾，老太君他们还不得高看你一眼？退一步说，即便素小姐选上了，这自家妹妹为妾总比旁的女子好吧？”
言茉绾扯扯嘴角道：“姨娘打量人人都和你一样吗？都想着当妾？”
***朱姨娘不忿地道：“当妾怎么了？满身绫罗绸缎，整天山珍海味，一般人家的妻过得有我这个妾好？我告诉你，别学茜小姐那副孔雀样！真以为找个庶子或者普通官员嫁作正妻就出人头地了？做梦吧你们！享受惯了言府的富贵生活，你们能挨得过那成天想法设法节俭银子的苦日子才怪！到时候有得你们哭！我劝小姐收收心，好好把握这次机会。常言道‘宁做贵人妾，不为平民妻’，这自个儿过得好啊比什么都强！” ***
言莉绾怒指着门口道：“姨娘快请吧！我这儿不兴做妾那套，你找旁人去吧！”
朱姨娘气哼哼地道：“你就固自清高吧！说不定你的好茜姐姐巴不得你这样，她好多一分胜算！你还只道她好呢！不识好人心！”一面说一面带着秋儿怒冲冲的走了。
言莉绾抚了抚胸口，无力地坐下。
巧意踌躇地开口道：“小姐，依奴婢看，姨娘说的倒有几分道理。”
***见主子瞪向她，大着胆子道：“小姐先别气，且听奴婢说。茜小姐有老太君护着，婚事上自是没问题。奴婢听说因着老太君和老爷的脸面，倒有不少殷实官宦之家看中茜小姐，不计身份愿娶为正妻。茜小姐自是不需愁了。可是小姐您就不同了，别忘了您上头可还有个同年的素小姐。无论您将来嫁谁，势必草草了事。不管是老太君还是夫人，都不可能顾虑到您。可若是要与素小姐错开，您就只能等到二十岁之后了，到时候您……” ***
言莉绾皱着眉头道：“茜小姐的事你从哪打听来的？可属实？”
巧意道：“是一个伺候老太君梳洗的小丫鬟无意间听到老太君同童嬷嬷、卢嬷嬷的谈论告诉奴婢的。”
言莉绾坐在杌子沉默不语：言茜绾，你莫非忘了我同你联手的初衷？
同是母女，菲乐居内却一派温馨和睦。
冯姨娘搂着唯一的女儿道：“既然这么多年言素绾身边依旧防护的滴水不漏，我们就不要再动她了，免得赔了夫人又折兵。况且先前姨娘也受了旁人的误导。现下看来，那祖训的后半段多半是‘庶女为嫡女而助’，而不是‘庶女替嫡女而亡’。如今这么大好的事情摆在眼前，姨娘必会帮你扫除一切障碍，让你顺理成章的做墨家的贵妾。”
言菲绾绞着衣服问道：“可是姨娘，你说那么神仙般的公子墨，会看上我一个庶女吗？”
冯姨娘慈爱的拍拍爱女的手道：“有什么不能的？姨娘告诉你，这男人啊，最是喜欢我们这种小鸟依人，楚楚可怜的女人了。那些端着架子，满口规矩礼仪的大家嫡女们，男人只是碍着她背后的势力敬着罢了，心中最爱的还是我们。你和姨娘一样长了张令男人想保护的脸，这可是往后你得宠的秘宝！”
言菲绾闻言信心大增，遂大胆地问道：“姨娘，那我怎么样才能做成墨家贵妾呢？”
冯姨娘调侃地道：“呵呵，我的菲儿动心了？”
“姨娘……”言菲绾娇羞地道�