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去吃住花销，最多只可在此大隐镇耗磨三晚，忖度了片刻，心中决然还是尽早迁移去别的镇子为好。
“小弟兄，模样挺俊呀。”不知何时，巷子首尾围上来一批人，数量大约五六个，形容猥琐痞里痞气，衣衫褴褛敞着胸口，正一齐朝巷子中间拢靠过来。
“你们要干什么！”初梦大喝一声，掖住钱币，却瞄见贼人其中一人正是前时偷盗她包袱的瘦小男子。
“我们不干什么，只是，想借些钱来花花。”为首的贼人笑容狡黠，眼神淫邪，正步步逼近，初梦恐着眸子定睛一望，还见他脸上有条一寸长刀疤。
初梦节节败退，小巷不宽，方容两人擦肩而过，此刻已是两头被堵上了，初梦只好踉踉跄跄朝墙边退去。
六个贼人笑得猖狂，不时已将初梦围在中央。初梦贴着墙，顿感背脊一阵冰凉传来，与之内心恐惧相佐一起，分外凄疾。
“这大隐镇竟也来了出落得这么水灵的小兄弟。”贼人头子挑动浊眉，一只脏污不堪的手滑向初梦的腰部，初梦无处躲闪，只得被他揽紧于胸前。
贼人用力一收臂膀，怀里的初梦向前一倾正撞倒在他敞着的领口前，这些胸前的泥垢混着胸毛看得更清晰，伴着一股汗臭之气，初梦胃里一阵翻腾。
贼人却愈发猖狂，顺势用另一只手勾起初梦的下颚，抬起来瞧了瞧，眼中满是欲色之气，边打量边道：“如此好的货色，弟兄们几日没开荤了，今日，也让大伙吃顿好的。”
贼人们一听贴得更拢了。
“你们疯了么！我是男的！”初梦惊叫，一把从中挣脱出来。却不料这声嘶吼不仅没唬住贼人，反倒使他们捧腹大笑起来，愈笑还愈大声，其中一个更是笑出了泪。
“你若是女的，此刻早已被我们哥几个剥皮拆骨了！”
“看样子是不给了？”贼人头目眯眼笑了起来，露出一排黄褐色的牙齿。笑容极是鄙陋龌龊，道，“那就不要怪兄弟们不客气了。”
另几名贼人得令招呼过来，上下齐手要搜初梦的身。这些贼人说是搜身，其实是变着法儿的揩油占便宜，男女通吃，不仅是摸，更是连撩带捏，手法极其下作。
“住……”初梦的“手”字还未出口，只见贼人的脏手已然抵住了她的大臂处，顺着布衫一路下滑，毫无滞碍，似铁了心要将她触探个遍，正抵抗着，一个布团塞入她的口中，直达喉骨，叫她一阵恶心，更多的贼人左右开弓，初梦被贼人脏手牢牢按在墙上动弹不得，只能任凭贼人摆布，口中勉强发出阵阵哭咽呻吟。
眼见着贼人要伸手探进初梦内里的薄衫，最后一道屏障也要沦陷，巷子里忽的闯入一名眉眼英武的少年，大喝一声：“贼人，受死！”伴着这令斥，一条棍棒劈头盖脸朝贼人头目砸去，正中后脑，贼人头目措不及防，一声惨叫捂头倒地。
另几名贼人见此也慌了身，一齐朝少年望去摆出武装的架势，少年执棍在手，方才是使出了亘古蛮荒之力，正支棍倚仗呼着粗气，却依旧横眉冷对，不显惧容。
首领还疼得在地上打滚，这帮贼人也不敢轻举妄动，两伙人怒目而视，一股肃杀凋零之气在巷内腾起，虽人数上占着优势，但也未准对方是个武林高手，贼人们也不敢轻易迎身挑战。
“你们——还不快滚！？”少年铿锵道。
贼人互视了一番，也怯弱地接了这个台阶下，扶起首领狼狈逃窜。
贼人逃走后，少年却瞬时瘫软下来，以手抚膺连连呼叹：“吓死我了……”
初梦心有余悸，靠着墙张望贼人确是走了，才去到少年身旁将少年搀起。少年起身震了震袍行礼道：“在下桓皆，敢问公子高姓大名？”
“小姓楚，单名孟。‘孔孟’的‘孟’。”初梦方才忆起此刻已是男儿身分，也回了个相同之礼道，“得英雄仗义搭救，楚某不胜感激！”
“这帮贼人专挑俊俏柔弱的公子下手，以多欺少，真是可恶之极！”桓皆啐道，顺手将棍子一丢。
“是楚某大意了……多谢公子救命之恩，请受楚某一拜。”
“快快起来，力之所及，好事一桩，无需道谢。”桓皆轻描淡写道。
“公子武艺真是高强，楚某及公子一半便好了。”
桓皆笑了，道：“我哪里会什么武功啊！全是唬他们的，从旁的院落旁顺来根棍子便是打，气势要足，样子才像。”说罢又比了比方才对阵时的声色。
初梦也被逗笑了，眼前这个公子飒爽英姿，英武逼人，圆眼挺鼻，棱角分明，尤其是这两道粗眉，斜飞指鬓，又是这般智慧果敢，莫非便是渡船中老妪所言上天赐派给她的使者？
第十七章 萍水宿缘（）
日头渐渐显了出来，晨时烟笼寒脆，清冷寡淡地屋舍渐渐镀上了彩。
初梦与桓皆并肩走在接上，彼时喧喧嚷嚷的早市大约撤了去，最后一些摊贩意兴阑珊地收拾着挑担陈列准备回家。
“楚公子并非大隐镇人士吧？”桓皆开声道。
“途径此地，公子呢？”
“在下亦是途径此地。”桓皆说罢又道，“桓某醴阳人士，敢问公子家乡何处？”
初梦前时在渡船中与老妪聊了聊，大抵知悉了这晋地的端倪面貌，心知醴阳是晋土西边出了名的穷僻之地，便道：“楚某家在北方，已为战事所累，不值一提，倒是醴阳民风质朴，如今这样的世外幻境恐不多见了。”
桓皆一愣，又哈哈笑了起来，心中感叹这都城腹地真是人才辈出，如此一个名不见经传的大隐镇也能识得如此公子，姿容飒飒不说，所言也如此大体周全，风采气韵不让大家。
“楚公子过誉了。不知公子之后有何打算？”
“未有打算，倒想听听公子高见。”
“我？”桓皆笑道，“桓某倒是取道此地而后去建邺，建邺天子脚下，能人志士众多，不瞒楚公子，桓某自认也并非池中物，只有都城才可容得了我一展抱负！”
初梦笑了，心想这桓皆公子当真是直率之人，依照晋人的礼，有才也需谦谨着方不失大统，但这桓皆却却是才情张扬得很，这样的秉性若去了都城，恐与其他官胄格格不入，便也好心想劝着一些道：“公子这般胸怀大志，当真让在下佩服，但这为官之道水深似海，自古而来锋芒毕露总不及审慎来得稳妥。”
桓皆听了哪里意会到初梦忠言逆耳的道理，全以为他在暗讽自己恃才傲物，便道；“公子这般说话，似对这官场行事颇为了解了？”
“以古鉴今罢了。”
桓皆道：“那便是了，古书里不过都是些过时都道理而已，昔日那些所谓功成名就的后来不都兴极而衰归于尘土了，不提也罢了。”
初梦见此也不再言语，只低低地附和了一声便将话题引向别处，桓皆也搭了几句腔，少时初梦便觉察桓皆前时的不悦已烟消云散了，心中也是安定了些，便道：“公子救我盛情，在下无以为报，今日公子务必不要推辞，在下也好飨公子一顿好的！”
“公子如此说，桓某却之不恭。不知公子落脚何处，就近食些便好。”
“楚某晨时方到，还不曾寻住店便遇上贼人了。”
桓皆爽朗道：“那样正好，楚公子若不嫌弃，可住桓某住的那家百花客栈，虽不及城中街那家大隐客栈来得堂皇，但栖身落脚已绰绰有余。客栈中还供酒食，只消在那里吃一顿便好了。”
初梦心忖这桓皆公子是寒门出身，大抵也不会选些富丽大栈住，方才他又道这间百花客栈不及前时自己探来的一贯钱一晚那间，虽囊中羞涩，却也应付得起，便跟着桓皆一同去了。
少时，初梦与桓皆便在一栋寻常家舍模样的院子门口停下，要不是见了门口正中摆着的“百花客栈”的招牌样式，倒真是毫不起眼。
桓皆很是欣然，比了一个“请”的手势后便兀自先行入内了。初梦追随着她步入中庭，中庭格局不大却甚为拥滞，一些弃用的客栈陈设随意地堆砌与中庭四角，春絮一地也不见有人打扫。
“店家，我带了一个小兄弟来住。可还有空房没有——”桓皆身为进屋便呼道。
被唤作店家的人从柜台后的里屋打帘子出来，是一名大腹便便的中年男子，此刻正满脸殷切对着初梦点头哈腰。
“小公子，瞧这通身的气派，一准是要最上等的房！”店家啧啧赞着，不等初梦，便又呼声道，“给这位公子开间最好的房——”伙计得令从里屋出来，正要去办，却被初梦一把拦住了道：“实不相瞒，在下方才遭了贼，身上的钱财大数被窃了去，劳烦店家帮我开间下等房便好。”
店家道：“下房可是大通铺了，一群糙汉子挤在一张床上打鼾鼾，我瞧公子细皮嫩肉的，怕是不愿意吧？”
桓皆接过话茬道：“楚公子不妨与在桓某一样住间中等房如何？既可享这独处的宽裕也经济。”
初梦问道：“这中等房多少钱一晚？”
“三百文。”
“那便要间中等房吧。有劳店家了。”初梦又道，“再劳烦店家午时帮我摆一桌丰盛的宴食，今日这位桓公子救了楚某，楚某要答谢他万不可失了礼。”
“那可不巧了！”掌柜颇显为难道，“今晨厨子回乡照料母亲去了，要傍晚方能回来。公子这段答谢宴请摆于晚间如何？公子放心，我下午就派人去采办镇中最——新鲜的食材，保管二位公子今晚不醉不归。”
“只是店家，在下是不善饮酒的，莫说不善了，饮酒便要起疹子，通身难受，请店家帮桓公子备上厚酒便是了。”
“这飨宴焉有不饮之理？”桓皆不乐意了，“楚公子不饮便是瞧不起桓某出身贫寒，不愿于我等寒门士子同饮罢！”
“公子言重了！下在万万不曾有这般想法，那楚某陪公子薄饮一杯，当做答谢，也请公子万万不要劝了，到时许是伤性命的事。”
桓皆心中不服，想来这饮酒是件痛快事，饮酒出疹子从来闻所未闻，莫不是这楚小公子不舍得这酒钱吧？
少时伙计来报中等房已收拾出来，就在桓公子房间隔邻，二人随着伙计一同移步里屋。初梦的目光随着步履遥移左右打量，这间屋舍的样式又与前时的农家茅屋不同，青砖瓦房，前头中庭后有间舍，一条通廊贯穿屋中将一连派的小间串在一起，想来这片区域本是屋住的正房所在，此刻却隔成了几个小间作为客栈。
伙计勤快地推开了其中一间房门，木门“吱”得一声散漫悠长似作回应，一行人迈步进了去，一股陈朽霉糟之气扑面而来，气味这样重，这三人都闻见了，却谁也没说什么，伙计见住客没意见，也便不伺候走了，桓皆见这屋子比自己那间更陈旧，毕竟是他举荐的客栈，面上也觉挂不住，便借口整理衣物回房了。一时间屋内只剩初梦一人对着这满屋的荒诞。
初梦对这霉味倒是也能隐忍，毕竟房钱便宜也不好埋怨什么，想着便将窗子打了开去，屋外一阵清新之风席卷而来，向外一望，瓜藤盘绕之外正是一个小巧后院的景致，院中有一石桌，旁摆两柱石凳，虽院落里也堆砌着些杂物，但有这瓜藤这蔬果点缀倒也不觉俗陋。
初梦不知出神了多久，