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她看着三个姐妹傻了的脸，笑着说：“婆婆什么都替我们想到了呢，我哪里会说这许多话。”
姜，还是老的辣。不服不行。九娘想起赵栩一脸痞相横眉竖目追着人打的模样，忍不住笑起来。
再回到乙班课舍里，那些翰林巷的孟家小娘子们又恢复了对四娘七娘的亲热，连带着也对九娘亲近起来。
***
初十这日，酉时差一刻，孟建骑着马，带着两个小厮，进了东华门边的百家巷。
想起上一次他来还是荣国夫人大殓那天。阿程是苏瞻嫡亲的舅家表妹，三房却连张丧帖都没收到，阿程坚持跟着长房来吊唁。苏瞻竟当没看见他们似的。想想也真是恼火，苏程二族虽然绝交，阿程是出嫁女，好歹也应该给孟家些许面子。好在今日终于能理直气壮地登门了，不是自己求来的，可是宰相大人亲口邀请的。
角门的门子一听是孟家的三郎君，便笑眯眯地迎了进去：“郎君交待过的，孟大人里面请。”
书房中苏瞻一边写字，一边和苏昉谈论课业：“先帝时，杨相公把国子监的诗词课业全都取消，是因为他认为诗词歌赋华而不实。现如今，翰林院上书了好几回，中书省也议了许久。你还有两年就要入太学，你来说说这诗赋要不要列入科举考试内。”
苏昉两岁识字，四岁作诗，如今在国子监读了四年，听了苏瞻的问话，不慌不忙，略加思忖后答道：“儿子认为，应该恢复诗赋课业，但要作为科举，恐怕有待斟酌。”
苏瞻手上一顿，搁下笔，坐了下来。他抬起眼，案前挺立的七尺少年郎，眉目间还带着少年的青涩，神色却沉静，他这几年很少看见阿昉笑，他笑起来其实更好看，眉眼弯弯，灵动活泼，肖似他母亲。
“哦？不妨说说你的见解。”
“爹爹请恕儿子放肆了。现在小学授课都以《三经新义》为准。科举进士，以策论和经义为题。但儿子记得母亲曾说过，取士之道，当先德行后才学。诗词歌赋虽然华而不实，却看得出一个人真正的心胸和性格。李青莲豪爽狂放，难以恪守规矩必然仕途艰难。李后主柔弱多愁，无坚韧守业之心。正如杨相公诗词精巧凝练，却也有孤独清高之意，所以政见上少有回转的余地。但如果将诗赋又列入科举，一来恐怕朝廷朝令夕改，会招来非议，二来对这几十年没学过诗词歌赋的学子，会不会很不公平？还有武举恐怕也会举步维艰。”苏昉年纪虽小，却娓娓道来，语气平缓，不急不躁。
书房里一片寂静。苏瞻点点头，又是欣慰，又是一股说不出来的滋味：“你说的很有道理，在你这个年纪，能想到这些，已经很不容易了。”
这孩子，受他母亲影响至深，从来没有人云亦云唯唯诺诺过。但也一样固执己见，多思多想。
苏昉的眼神落在书案后，这个丰神俊秀正当盛年的一国宰相，是他的父亲。父亲眼中不加掩饰的赞赏，他看得出。然而他并无丝毫欣喜，似乎苏瞻的肯定对他而言，也不算什么。他其实知道爹爹不太喜欢他总是提起母亲，可，他，到底不愿意除了他自己，就再没有人记得母亲了。
苏瞻的食指轻轻敲着书案，沉吟片刻后说：“你在国子监读了这几年，我看今年的几位小学博士，教学死板了些。不如去外面看看，历练一番。你表姑父孟家的过云阁，藏有不少古籍珍品，我想让你去孟家族学里读个一两年，再考太学。他家郎君也多，嫡出的几个孩子品性都不错，你也能结识一些知交好友。阿昉，你觉得怎么样？”说完才觉得最后那句是他母亲的口头禅。
苏昉一怔，随即恭身答道：“孩儿谨遵爹爹的吩咐。我也想去多看看外面的先生们是怎么授课的。孟家有位唤作彦卿的郎君，十三岁进了太学。儿子拜读过这位学兄的文章，璧坐玑驰，辞无所假，阿昉远远不如他。能教出这样的学生，孟氏族学肯定有过人之处。”他犹豫了一下说：“其实这两年儿子看太学里，四品以上官员的子弟们大多只是挂了名，极少前来听课。可小学里，却日日满员，许多学生只能站着听课，十分可惜。”
苏瞻点点头：“这个倒是由来已久的弊病。吕祭酒和几位太学博士们也都上了书，礼部还在议。你身在小学，能观察到太学，一叶知秋见微知著，都是好事。但切记谨言慎行才是。”
苏昉应了声是。外面小厮来报孟大人到了。
“你也见一见表姑父，日后少不了要劳烦他的。”苏瞻让请孟建进来。
孟建虽然心里有了谱，仍然忍不住捏了把汗。进了门就要行礼，苏瞻一把扶住：“叔常无需多礼，大郎来见过你表姑父。”
苏昉上前行了礼，他儿时跟着母亲去过几次孟家，无非是道喜祝寿，并没和孟家的郎君们见过几回，现在看到这个表姑父倒也一表人才，只是他有些拘束，手都不知道往哪里放似的。这样的人，按母亲说的，无大才可用，也无什么大害，不能放在需要动嘴的地方，只能放在动手的地方。
苏瞻先将打算让苏昉去孟氏族学附学的事一说，孟建大喜：“大郎四岁能诗，六岁作赋，有神童之名，能来我孟家上学，是我孟家的荣耀啊。表哥且放心，我回去和爹爹二哥说了，肯定好好安排。”
苏瞻淡然道：“小时了了，大未必佳，你们做长辈的，别太宠他，只当他一个普通附学的学生就是，能让他去过云楼看一看书，已经是优待了。”
孟建喜上眉梢：“表哥放心，以大郎的资质，过云楼任他翻阅抄写。我二哥求才若渴，大郎能来，他肯定高兴。”他一转念，又说：“表哥，我在家里准备好客房小厮，大郎若看书晚了，干脆就留住在家里，还省了来去的时间。”
苏昉上前道了谢，才想起来，那个胖乎乎的小九娘，原来是这个姑父的女儿，竟然一天只给她吃两餐，顿时怎么看怎么不顺眼起来。他神情淡淡地先行告退。
一出门，庑廊下正好遇到王璎提着食篮，带着几个侍女过来。苏昉淡淡地行了个礼：“姨母安好。”
王璎脸上一僵，只轻声说：“阿昉，我让人把汤水送到你房里了，你读书辛苦，记得也补一补。”
苏昉垂目看着自己的脚尖，作了个揖：“多谢姨母关心。”也不多言，自行去了。
王璎看着苏昉的背影，咬了咬唇，这么久了，在这个家里他始终不肯称自己母亲，就算在外面，他也是能省就省。可郎君竟然总说不要逼他。真是！她转身正待要敲门。门口的小厮却上前一步，小心翼翼地道：“娘子还请回，郎君有交待，待客时不见人。”
我难道也是这类不见的“人”吗？王璎一怔：“我也不能进吗？”
小厮敛目垂首，却不让开：“小的不敢，郎君有交待，不敢违背。”心里却犯嘀咕：您是夫人没错，上个月小的放您进去了，也不知道您打翻了什么惹恼了郎君，害得小的挨了十板子，到现在还疼着呢。
王璎侧耳听听，书房里无人出声。她扬起下巴，吸了口气，转身道：“我们回去罢。”侍女小心翼翼地接过提篮，假装没有注意到她微颤的手。
***
苏昉回到自己房里，他的乳母燕氏正坐立不安地来回踱步。小厮们一个也屋里。
苏昉看到桌上那盅汤水，坐了下来揭开盖子看了眼，皱眉问：“燕姑姑，这个怎么还留着？”
燕氏上来蹲下身，握了他的手：“大郎，你奶哥哥昨日回来了。”
苏昉一愣，反过来安慰她：“没事的，没信儿也没事，毕竟已经快三年了，当年的人事早已变迁，查起来肯定不会顺遂。倒是辛苦哥哥总是在外奔波，过年都不曾回来，都是我不好。一心想要查个明白，问个清楚，连累哥哥受苦了。”
燕氏忍着泪摇头：“不，他心甘情愿的，他的命是你娘救回来的，就算不是大郎你，我和你哥哥也要查个清楚，不能让你娘真的死得不明不白。”她哽咽起来：“老天保佑，这次总算找到人了，有信儿，有信儿了。”
苏昉的手一紧，竟然不敢开口问，耳朵嗡嗡地响起来，心跳如擂鼓，眼睛立刻模糊起来，胸口也不住地起伏。燕氏含着泪轻轻拍着他，等他平复。
三年前，他才八岁，他从来没想过有一天他会没了娘。他的娘，什么都会，每天笑盈盈，她在哪里，哪里就光堂明亮。
娘没了的那夜。爹爹亲自拿了娘的上衣，牵着他的手爬上屋顶，面朝北大喊三声：“阿玞归来！阿玞归来！阿玞归来！”他跟着哑着嗓子喊了十几遍“娘你回来！”可娘再也回不来了。
爹爹亲手给他换上了白色麻衣，和他一起披发赤脚，亲手给娘洗头洗澡，剪了手指甲和脚趾甲。他记得娘以前总是笑眯眯地拿着小银剪给他剪脚趾甲，刮着他的鼻子说：“有力长发，无力才长甲，看来阿昉最近读书太累了，指甲这么长，要多吃两碗饭早些睡多练练射箭哦。”可他找不到娘有什么指甲能剪的，那娘应该是有力气才对，为什么会死呢。
他还记得爹爹那夜把自己脖颈里挂的双鱼玉坠亲手放到娘的口里，替娘换上新衣服。那件红色的妆花褙子，是娘病里订做的，好看得很。
他边哭边跟着爹爹折绢帛，看着爹爹折出一个人的样子来，左边写了娘的生辰，右边写了娘的忌辰他放在灵座前头。他又怕又累又困，可撑着看爹爹写了一夜的丧帖。一张一张又一张，他不想睡也不肯睡，却还是睡过去了。
可是，娘大殓那天，他跪了一夜，想去帐幔后头找晚词姐姐要些水喝。风一吹，他却看见另一边被风掀起的帐幔后头，爹爹低头背对着他坐着，一身素服的姨母侧身递给爹爹一碗汤水，似乎还提到了他的名字。他虽然才八岁，可竟然看得出姨母脸上有一种藏也藏不住的高兴。为什么娘死了，姨母还会高兴？他看不到背对他坐着的爹爹是什么神情，只看到他慢慢接过了汤水。
风一歇，那帐幔坠了下来。他回到娘的灵前，好像明白了为什么娘前些时忽然对爹爹那么冷淡。等出殡回来，他就发现娘房里的晚诗晚词姐姐都不见了。
有些事，堵在他心里，一日一日，一夜一夜，一个月，一年。直到有一天爹爹告诉他，给娘守完三年孝后要娶姨母，好有个母亲照顾他他安心好好读书。他总是无法不去想，娘，你究竟是怎么死的呢？和姨母有干系吗？甚至——他不敢再想下去。他终于忍不住同燕姑说了，才知道燕姑竟然和他想的一样。
原来，不是他一个人疑心娘的死因。
等他耳朵里好不容易宁静下来，才听燕姑说道：“晚词和晚诗她们当年出了府，不知为何就被判成贱籍，贱卖去了大名府，后来又被卖去蓟州。你哥哥找到的时候，两个人都被卖到幽州了。只是你哥哥晚到了十多天，晚词刚被人买走。晚诗那孩子早得了肺痨，话都说不出，看着你哥哥只知道哭着摇头。”她哽咽着说：“大郎你要问的话，你哥哥都替你问了。”
苏昉盯着她，手里渗出了汗。一颗心几乎要跳出腔子外来。
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九娘这夜一直在