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楚濂说；〃这两天；我们出门时；我也看过他们的印章石；不怎么好。〃
梅兰妮说；〃好坏对我来说；没什么重要；实用就行；当初；齐逸用的是土豆印章。〃
几个人都笑了。
030 国丧期间（1）
华家的日子按部就班的进行。虽然；京城里的皇帝已经归西了；可这年头的消息没那么快；就算是六百里加急；那也得四；五天工夫。
这天；李木匠请了人；一起给华家送了木器来。一件是十六扇屏风；一件是长方桌。都是用柳木做的。
桌子是楚濂和梅朵根据外国的餐桌设计的；它由几个部分组成；拼起来几乎有乒乓球桌般大小。设计很简单；做工算细致；桌面很平整。刷过两遍清漆。这两天没有桌子；让他们很不方便；写写画画都在床板上。梅兰妮已经配了四张竹椅；四张竹凳。这张大台子就放在了房间中央。
那屏风；自然是要立在木炕前的。只是；那屏风看上去也太单调了些；做工极其简单；一扇屏风就是一个一米八十高两尺宽的框架；框架的上下两端各有一圆木横档；两横挡之间夹着一块纸板；下面由两只圆脚支撑。每扇之间用活榫相连。也是用清漆刷过两遍；三胞胎围着看了又看。
楚濂皱着眉头；〃这屏风也太过简陋了。〃
梅兰妮笑了；〃这是件没完成的作品；接下的事要你们做呢。〃
齐逸说；〃你不是让我们在这纸板上画画吧？〃
梅兰妮取出一叠一尺多宽的处理过的白布；〃你们在这上面画；用蜡画；画好了；拿去染色；就是蜡染了。工具我也给你们做好了；这是几把铜刮刀；这个圆铜盒里是蜂蜡。这是粗蜡烛；这是架子；做画时；把铜盒里的蜡熔了；放在这个架子上；底下再点上蜡烛保温。〃
楚濂说；〃蜡画我倒是第一次画。画什么好呢？〃
这时；秦炼进来找楚源；〃边峰说；你要的那些材料；他知道什么地方能买到了；你和我们一起去。〃
齐逸马上叫道；〃我也去。〃
秦炼不客气地；〃你有你的工作。〃
向梅兰妮要了钱；带着楚源和边峰出去了。
齐逸巴巴地望着他们出了房门；方转过头来。
楚濂已取出了一张大纸；把它折成十六折；梅兰妮看他小胳膊小腿的施展不开；立在一边帮忙。他在外面流浪过两个月；对这个世界没有太多的好奇感。
他拿着鹅毛笔；和齐逸讨论绘制行猎图；梅兰妮看他在纸上画着；猎人们有的拉弓；有的骑马；有的观看。奔走的兽；飞翔的鸟；各色的马；追跑的狗；生动活泼；形态夸张。中间点缀着奇树异草。看着他俩认真的设计；梅兰妮继续自己的工作。
皇上驾崩的消息传来时；已是九月初一了；苏州的官府门前都成了黑白哀色；官员们忙与哭丧致哀。
国丧其间；娱乐界首当其冲的受到了打击；停止娱乐活动。没地看戏；没处听评弹；闲散的苏州人憋得就象现代的资深网民无法上网一样；百般难受。
于是；就到茶馆；酒楼去聚餐；八卦八卦非官方消息；餐饮业兴旺了；从华家男孩们捡鸡鸭毛的量就能看出。国丧其间明显多于平时。
梅兰妮已完成了八个枕头；现在正在做椅垫；凳垫。看着鸡鸭毛源如此丰富；梅兰妮心中真的打算做羽毛床褥。只是；这床褥看上去简单；其实不然；先要缝制一个床面大小的套子；在竖向缝上几条缝线；等缝线之间的羽毛塞到一定程度；横向再一条缝线；继续塞羽毛；再横向缝线；反复几次；才能完成。
梅兰妮知道；江南的冬天；虽然温度不是很低；因为湿度的关系；感觉上很冷。所以她一定要把过冬的衣被准备充分了。
她已经把秋衣准备了；华家的孩子中秋前后；都换季了。草鞋已换成了布鞋；短褂短裤；也换成了长袖衣和长裤。她正在给每给孩子做夹外套。有了缝纫机的帮忙；进度快很多。只是鞋子让她很伤脑筋；那只能一针针纳出来。费时费事。这个悲催的年代！
好在男孩子们拾羽毛；虽然比开始要多上几倍；可是他们的人数却减少了；每天留下秦炼帮助梅兰妮做家务；这样；保证梅兰妮有足够的时间工作。
梅朵几天前提出要请人清理院落；这个提议大家通过了。她列出工具。梅兰妮带了秦炼到铁匠铺；这个铁匠铺就在通阛坊；是李木匠介绍的。
铁匠姓朱；年龄方才十六岁；他的师傅年前去世了。其实；他并不算出师。只能打些粗苯的工具。生意自然就好不起来。秦炼对他的评价是；力气有余；机灵不够。所以；打制华家的工具；是秦炼亲临指导。那朱铁匠按照秦炼所说的做；做出来的工具自己也看着好。倒佩服起秦炼来。
这其间；安托尼过来看过绣像的进度；当他看见绣好的三份之一；就已经觉着不凡了。过后；他让林永青和乔制陆陆续续的把那些旧家具搬了过来。堆放在西间里。
林永青和乔制来过几次；和华家的人也就熟悉了。这个年代虽然有男女七岁不同席的说法。可是平民百姓就没这许多的讲究了。
一日；在林永青和乔制搬东西来时；梅兰妮就和林永青说；〃他林大叔；你看我们这家妇幼的；许多力气活；我们没法做；你有没有认识的人可以推荐了来我家做工？工钱我们按照市价。〃
林永青认真的想了想；〃倒是有一个人比较合适。他住在教堂旁边的棚户里。王姓；两夫妻三孩子；两老人；前两年从高邮逃荒过来的；不想；两个老人相继生病；花了不少钱看病吃药；到头来；老人们还是去了。他们的日子也精穷了。教堂有时也接济些；终不是长远之计。那男的叫王重；人老实；平时不多话；只是除了种地；其他都不会；苏州城里是没有地可种的；他也想到郊外；佃些土地来种；可是他没保人；谁会佃与他。前年有人荐了他去踹布；去年踹坊有人闹事；事后；踹坊关了门。如今他们家里是吃了上顿没下顿。一会儿；我领他过来；奶奶你如果看他合适；留着他干活；倒是一件慈善呢。〃说完；带着乔制出了门。
梅兰妮被那声‘奶奶‘叫的极不舒服。心里想道；你叫什么不好；非得爷爷奶奶的；给人感觉七老八十的。
林永青还真讲信用；不到一顿饭的工夫就把人领来了。
梅兰妮打量着王重；三十来岁；中等的个头；大骨骼；人很消瘦；相貌一般；眼睛只朝下看。秋天了；还只穿了一件小褂；上面一打了几个补丁；衣服虽然破旧；但还干净；整齐；看的出来；王大嫂是个能干的人。
按照时下的工钱；是一月一两银子；外加一顿饭。梅兰妮不愿意烧饭给别人吃；当即便商量着说；〃按哩说；我应该留你吃顿午饭的；可是；你看我；家里孩子多；屋里的活也多；我倒是忙不过来。你能不能每天回自己家吃饭；我每月多贴你五百钱？〃
少吃一顿饭多的五百钱；近自己二分之一的工资；王重哪里有不愿意的。〃谢少奶奶。只是；只是。。。〃他期期艾艾地。
梅兰妮搞不懂了；〃莫非；你不愿意？〃
王重忙说；〃不是的；我很愿意；只是；只是。。。〃
这是林永青在一旁看了；便对梅兰妮说；〃王大哥是想让奶奶您按月和他结算工钱。〃
王重点了点头；低着头；不出声。
梅兰妮在这个时代里打过工；知道长工的工钱都是到年底才结算的。零工是每天结算的。她也知道；没钱的烦恼；当时她是卖了头发才做了两身换洗的衣裤的。
所以她说；〃我们每月初五结算上个月的工钱。这个月先支五百钱；下月再扣除。明天就来上工罢。〃
梅兰妮当着林永青的面给了他五百钱；王重接过钱；自然是千谢万谢的。
第二天；王重来上工了；梅兰妮把他交给了梅朵。每日由梅朵来安排。梅朵则和男孩们商量后。定下要干的活计。两天后；梅朵夸王重劳动认真；肯下力气。
九月的日子；一天天飞也似的过去了。苏州的政府机关；如苏州府衙；县衙；织造局等；门前都是黑白的哀色；民间此时也不能有喜庆的色调。停了婚嫁。苏州此时；虽然不是愁云惨淡；但也没了丝竹声。
一天；上午；秦炼和楚源在厨房里忙着；梅朵在园里和王重一起干活。齐逸在房外帮梅朵修补破花盆；梅朵从园里找出不少瓷花盆；坏了的；找到碎片让齐逸修补。梅朵这两天收获不少；她找到几个石头小兽；她让王重帮着捧了出来；排练在屋檐下；梅兰妮看去是形态各异的小狮子；小老虎之类的动物；生动活泼。都是有完整的底座。小动物高不过余尺。
楚濂在画蜡画。听到梅朵的呼唤；齐逸和楚濂围了那些石刻小动物；看了看。
齐逸说；〃这不是什么宝；是镇宅兽。是汉白玉的。〃
楚濂见梅朵有些沮丧；安慰道；〃这也算是宝了；这至少是明朝的东西；做工精美；石材光洁。也是上等的东西了。如果；拿到现代去卖；每个也值十万；八万的了；再说；如果是张士诚的遗物；那价值就更高了。〃
梅兰妮突然发现了什么；〃咦？你们今天怎么没出去捡羽毛去？〃
齐逸说；〃我们以后都不用去了；二哥收服了一帮小弟；由他们代劳了。〃
梅兰妮很是无语。
这时楚源和秦炼跑来了；兴奋地；〃我们制出火柴了。〃
031 国丧其间（2）
这个时代不是没有点火的工具；而是太复杂了；用火镰和火石对敲；敲出火花来点着火绒。每次点火都要花了梅兰妮很多时间。
有了火柴真让梅兰妮高兴；尽管是原始的火柴；要在火石上划亮；但比火镰火石不知先进了多少倍。
自从搬了新家；梅兰妮的煤炉基本上是不熄火的；临睡前；把煤炉用留有一小孔的铁盖封存；上放着一大壶水；等第二天早上起来；开炉子；做早饭。
这个时代的家用煤；不象后世用的是加工过的煤；烟大；很污染。
前几天；楚源和秦炼两人合伙；一个配制原料；一个弄工具；折腾了几个蜂窝煤出来；烧起来干净；成本还低。而且燃烧完全。
梅兰妮到煤行去买碎煤粉。煤行卖煤；一堆煤卖完；总有一层煤碎剩下；日子久了；堆在院里也是负担；见有人来买；自是喜出望外。便宜还外加人工送。梅兰妮用了三百个铜板买了一千多斤煤碎。
不要以为煤行老板好心；那些煤早赚足了；剩下的垃圾也有人买；自然乐得便宜奉送。他还拆空了地方。
买木碳粉和买煤碎待遇一样。秦炼等人去李木匠家里要来木屑；放进烘炉里烘干。石灰；黄泥这些都是容易弄到的。然后让王重加水搅拌了；用秦炼的工具做蜂窝煤。做好了。晾晒空地上；华家这会子空地多的很。整个九月；华家基本上都在做蜂窝煤；做好的蜂窝煤整齐的堆在空地上；四周围上芦席；顶上铺着扎好的茅草；以挡风雨。
要说王重；也相当有心；做了十几天的蜂窝煤；他也知道这是派什么用处了。加水调合那堆混合物的时候；他也明白那些都是些什么。他自然知道；东家的事情不能对外人说；心里算了算；这比烧柴合算的多；苏州的柴是五十文一担。五十文的蜂窝煤肯定比一担柴经烧。
他利用工余时间；也学了华家的样；做了几个蜂窝煤；他的原料是向教堂里要来的；只有石灰自己出钱买了。等干的差不多了。让老婆试一下；没想到；才烧了没多久；就把炉子烧炸了；让他老婆一顿埋怨。他也郁闷得要命。他怎知；华家的炉子是经过秦炼特别改造过的。
楚濂的蜡画已经画完了；梅兰妮把蜡画布送到甫桥附近的蓝坊。金姆介绍说那里染得好。
梅兰妮指定要染成靛蓝色。染坊的伙计十分的会待客；告诉梅兰妮十天后就能来取；并给了竹牌做凭据。梅兰妮算了算要等到重阳节后才能来取。
安托尼来看过梅兰妮的绣像后；就再也不主动登门了。但是他还是让林永青和乔制送旧家具过来；大概；他上次来华家看到华家徒有四壁。就把那一房的破旧家具让林用青全送过来。
林永青和乔制一次只能搬一；两件。大件的还要王重去帮着搬。尽管他们跑了�