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风力大时；大家就纺纱织布；风力小时；或没有时；就搓棉条；后来；梅兰妮把搓棉条也改成了风力；所有的事情就加倍的快。这样一来；作坊平均每天出纱布五匹左右。大大降低了成本。
秦炼和梅兰妮又设计第三；第四台织机。这一台机器要织平布；另一台机器要织帆布。有了造前两台机器的经验；这两台就快很多了。
朱达和徐春来他们对梅兰妮母子俩彻底服气。
就在他们干得热火朝天的时候。老乐报喜来了；五个人全通过了府试。
这在穿越众看来是计划内的事；大家还是很高兴。一次通过；降低了成本啊。
老乐还告诉梅兰妮；今年夏天；棉纱帐行情看好；毕竟价廉物美；夏天用起来舒服。梅兰妮早些日子送了两匹棉纱帐布给老乐和鲁妈；他们做了帐子用；夏天果真比以往风凉许多。虽然坊间已经有人也织出来了；但是；工艺还不完善；没有华家的棉纱帐光洁均匀。所以无箴绣坊的纱帐供不应求。绣坊里的女工日夜加班。陈老板这次雄心勃勃；要进一百匹面料。
老乐已经把苏州存放的三十六匹面料送了过去；剩下的。。。。
梅兰妮笑道；〃没有问题。今天你们就歇息在庄子上；明儿一早；装船去娄门；和王老板说好；这次我们染得多了；让他再让上几文。而且；我们染的色彩又淡；他更加省事。〃
老乐忙答道；〃这个我有分数；这次是多少？〃
〃五十匹。〃
〃这才十天；奶奶；你就织出这许多；莫非；织布坊里又多安了织机？〃
梅兰妮笑道；〃没有增加机器；只是请了风神娘娘帮着织呢。〃
〃奶奶你说笑了。〃老乐也笑道；觉得梅兰妮说话风趣。
没过多久；另两台织机可以使用了。一部机器是织出的布和平常的布差不多；只是更平整细洁。可以做一般衣物。
可是另一部机器出了布；让妇女们纳闷了。
赵阿婆摸着织出的面料；〃这做衣裤太厚实了。而且每匹用花量大；一匹要用五斤半棉花。〃
梅兰妮道；〃这不做衣服；这是帆布；做帆用；但也能做其他东西。〃
顾李氏也摸看着帆布；〃做这布伤手；太硬厚了。〃
梅兰妮并没有多说什么；她知道；这是秦炼为船上准备的。只是这船还没有造出来；这帆布总不能就这么放着吧。梅兰妮想了一晚上。
第二日就和秦炼商量着要造缝纫机了。有现成实物；把它山寨出来；是省力的。很快山寨出五台来。那些妇女第一次见梅兰妮用缝纫机拼布料；都惊呆了。
梅兰妮并没有满足；又和秦炼一起山寨锁边机和摇袜机。
她自己还设计了一台很简易的小型织带机。
农村里的女孩；几乎人人都会织带；小小的梭子拿在手上左钩右穿的一段段带子就织出来了。而且花样繁多。梅兰妮的织带机织出的带子和布料没什么两样。赵阿婆等人一旁看了；这又是派什么用场？
梅兰妮的事情多；自然要找帮手。她趁空回到了苏州。
三胞胎他们有两个多月没见梅兰妮了；一见面亲热地；〃娘；你回来了；大哥没跟你回来？〃
梅兰妮摸摸他们的光脑袋；〃出息了；考上秀才了。〃
齐逸纠正道；〃娘；明年考过了；才算秀才；现在还不算。现在只是童生。〃
叶惟世和屈仪奉也恭恭敬敬地；〃婶娘。此番还亏的婶娘的事先提醒；表弟们的解说；我们才能考过。〃
齐逸忙解释道；〃这次的策论就是出题评论；为了大利损了一些人的小利。还好娘你事先讲了傅椿之事；我们心里有了数。娘；我还在文里写上‘权为民所用；利为民所谋。‘〃
那几个心想；这是你写的么？
梅兰妮满脸笑容；〃能帮着你们那就最好了。那你们现在还跟着苗夫子念书吗？〃
楚濂说；〃这事我们正要和你商量。苗夫子那里就告一段落了；李果老师愿意收我们做授业弟子。所以我们跟着李果读书。李果说；他要把我们介绍给赵文信。〃
梅兰妮悄悄地飘了一眼叶；屈；〃那个；嗯；他很有名吗？〃
齐逸说道；〃娘；你忘了；他是苏州有名的琴师；琴做的好；也抚得好。〃
梅兰妮认真点头；〃是这样；瞧我的记性。怎么；李夫子要把他介绍给你们认识？〃
〃不止是认识；老师说；要让他指导我们琴艺呢。〃楚源说。
〃那你们要好好努力。〃
叶；屈二人立刻说；〃婶娘尽管放心；我等不会松懈。〃
梅兰妮脸上出汗了；这样累不累啊？
她看见桌子上摊的几张画；〃这是谁的画？〃
〃这是李果收藏的华喦花鸟条屏。我们把它临下来；娘；前些日子我们忙着备考；没时间画；趁此时我们赶紧再画一套；你看如何？〃楚源说。
〃不错；我近来也忙；你大哥把那些机器都造出来了；我的织布坊也日渐完善。是也好久没有缂丝了。〃
正说着；梅香进来了；〃师傅；你回来了？〃
梅兰妮见到梅香；想起正事来了。
〃助理？〃梅香问；〃那是做啥的？我能干么？〃
楚源道；〃助理就是象你现在这样；我们这个宅院里；你负责帮着管理。我娘让你做的助理；就是除了帮她管宅院；还帮她管庄子上的一些事。反正；就是她管不过来；你帮着管。〃
梅香认真地想了想；〃师傅如果管不过来；那我也管不来的。〃
齐逸笑道；〃现在我们这个宅院你就管的很好；每天吃什么；换季的衣物；园子里有哪些活要做。保安队的活动什么的；你不是都管的很妥贴？〃
梅香说；〃那都是跟师傅学的。〃
〃就是；你再继续跟她学其他事的管理。〃楚濂也说。
梅香道；〃那行；我就做了。只是；我不在；我们这里怎么办？总得有人做做日常的事。〃她想起鲁妈是不能担当宅院中事情。许多工作如果没有自己和水妮的帮忙；她都没法做的。
过年时节鲁妈还在她面前抱怨；她得的钱还不如水妮多；可是；水妮干的那些活她能干么？
梅兰妮看着三胞胎〃你们怎么看？我们再多请一个人？〃
楚源说；〃我们现在家里人多；再多请一人也无妨。就请金家阿姆出面和周牙婆说说。〃
齐逸道；〃何必麻烦金家阿姆；梅香也认得周牙婆的。〃
梅香吃惊道；〃我？〃
梅兰妮一想；也明白了齐逸的用意；〃这事就让梅香去和周牙婆交涉。以后；梅香总要和外人打交道的。此事办好办坏都不打紧。〃
梅香听梅兰妮如此说；便也答应了。
叶惟世和屈仪奉在旁看着；母子几个决定事情的经过；对梅兰妮有另外的评价；认为她是‘夫死从子‘的典范。梅兰妮可没有想到她家的民主；被人如此曲解。
梅香第一次接受到这样的任务；自然是十分精心；先是找了老乐商量。然后；拿了园子里的生产的几个圆椒；一把长豇豆；和几个鸡蛋；提了个小竹篮上周家去了。
那周家；梅香是很熟的；她曾在那里生活过了两年。
周牙婆对梅香的事情；也是很清楚；知道如今她在主人家也是能说得上话的人。对岸的那所宅院；她虽然没有去过；但是宅院里人的进进出出；看起来也不是穷人家。而且今年他家五个少爷都过了考试；日后的发家指日可待；想到日后很可能要和他家多大交道；所以对梅香十分客气。
梅香曾在周牙婆手里受过调教。过往的日子总会留下些阴影；可是；如今她和华家人生活了三年多；做人有了底气。接人待物再也不是旧日里那可怜兮兮的小女孩了。她落落大方的对周牙婆讲明了来意。
周牙婆听到华家要买人；便问梅香道；〃是要高妈；还是要莲子？〃
〃只要合适都行；倒不在乎高妈还是莲子。〃
周牙婆道；〃我眼下家里正好有一高妈和一个莲子；她们是母女两；如果你家能一起买去；也算积了德；不让她们母女分散。那高妈十分能干；莲子年龄小了点；但调教两年；必定也是好的。〃
梅香听了；并没有立刻应了。只是提出要相看一下。
周牙婆让人带来乔妈和她的女儿。梅朵见她只有二十多岁的样子；头上还戴着孝；知道是个寡妇了。那女孩看上去只八；九岁的样子；紧紧的偎在她母亲身边。生怕被人拆散了。
梅香见了；想起自己当年；便问周牙婆两人的身价。
周牙婆说二人的身价银一共是三十七两。
梅香知道；那高妈的身价一般是在二十五两；莲子小；就只十两左右。这价钱还算是公道；所以并没有还价；就让她明天把人送过去。因为；卖人也要写好身契。周牙婆见生意十分顺当；心里高兴；笑着送梅香出门了。
回来见乔家母女还紧偎站着；便对她们道；〃你们还不感谢我；这家人家是个寡妇当家；对下人十分的厚到；刚才那丫头你们也见了；原先也是我这里的莲子；只几年；你们也看到了；出息的；当了管事了。你们好好干；亏不了你的。到时候；要好好谢我。〃
135 嫁妆瓶惹的祸
当乔氏见到梅兰妮的时候；心里暗暗的松了口气。
听说她家有五个子侄考过了童生；想来她总也应该是年到中年了。可这一见；年龄只怕还没自己大。看上去也很和善；想来是个好相处的主子。
梅兰妮让她母女去见了老乐；又看了梅香在鲁妈房间的旁边给她们母女安排了房间；觉的很是妥当。
华家的雇员都要把来历弄清楚的。眼前边峰不在家；这事只好梅兰妮自己打听。
家里人都称乔氏为‘乔妈‘。她女儿名字叫小蛾；小蛾年记小；这年才只有九岁。
因为；她年龄在梅兰妮眼里太小了所以并没有安排她工作。乔妈干活的时候；她就在一旁帮忙。很是乖巧。
乔妈的工作主要是接替梅香负责主屋的各种家务。穷苦人家的女人都是做惯了的；所以；在梅香教了几天；洗衣煮饭这些事也就很快就上手了。
梅兰妮也没空着；她在打听江苏巡抚的事情。
三胞胎感觉奇怪。
梅兰妮说；〃不是明年你们要参加院试吗？早点打听江苏巡抚的事情对你们有帮助。〃
那三人都大笑起来。
齐逸笑道；〃院试不干巡抚的事；是布政使的事。不过；现在的江苏巡抚叫张渠；还兼任着两江总督。是他弹劾海保的。如果；没有其他因素的话；海保今年要被抄家了。〃
说到这里；几个人都想到绣容；那个选进宫去的女子。不知道如今怎样了。
梅兰妮想喝水；起身往厨房来；刚走到饭厅；听得乔妈压低了声音；〃小蛾；你可不能给娘惹祸。〃
小蛾答道；〃娘；我就在外面看一眼；很快就回来；不误你的事。〃
梅兰妮闻声过去；〃小蛾要去哪里？〃
乔妈掩饰道；〃没；没去哪里。〃
小蛾躲在她娘身后；露出头来；看见梅兰妮笑眯眯地问；就大着胆说；〃我只去看一眼就回来。〃
〃去哪里看一眼？〃梅兰妮好奇地。
〃去看梅香姐姐教字。〃小蛾回答。
〃哦；小蛾想学认字？〃
乔妈忙说；〃哪里有这福份。小蛾；豆子还没有剥出来；还不快剥。〃
梅兰妮阻止她道；〃让小蛾自己说。想不想认字？〃
小蛾坚定地点点头；〃想。〃
梅兰妮说；〃那你现在就自己走过去；对梅香说；我让你每天下午跟着他们一起去念书认字。你敢不敢去？〃
〃敢。〃
〃那就去吧。〃
小蛾走了两步；回过头来；〃娘；那我去了。豆子等我回来剥。〃
哪里会等小蛾回来剥豆子；梅兰妮坐下和乔妈一起边剥豆子；边闲话。没过多久；梅兰妮就知道了乔妈的身世。
乔妈的遭遇；让梅兰妮感到匪夷所思。
乔妈娘家姓陈；家住盛泽。自幼因父亲生病；家中贫寒。在她十七岁那年；以两担米的的价；将她嫁与吴县石前庄上的乔家老大。
乔家有兄弟二人；她初嫁时；乔二年纪还小。
第二年；她生了女儿小蛾。原本婆家还能温饱。不料公公沉溺于赌博；渐渐地家就败落了。
又因为她怀第二胎时；劳累过度；一个男孩流产了。
婆婆对她不喜起来。每日说话也没好声气。加上公公好睹；家里生计日见困难；常常是有了上顿；没了下顿的。
按照江