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说罢，三两步跑到车边，年轻人笑着摇摇头，亦跟在其后。
“咦？这是？”老汉将车检查一番，发现车上竹子一根未少，车轮间竟还多出一节长长的竹片来。那竹片一端插入地面，一端卡在车轮之中，正是因为它，车才未滚出去。
“大概是有人不经意间掉的吧。”年轻人弯腰将竹片拔出，凝视一番后，笑道，“今日多亏有它。”
老汉只在乎自己的车，没有心思去纠结竹片的来历，于他来说，车没丢就是好的。
“一时兴奋，竟忘了小兄弟。”老汉一拍脑袋，问道，“小兄弟方才要问老汉什么？”
年轻人一笑，将手中竹片一扔，问道：“想请教老伯，八方城如何去？”
“从这条路下山便能看见了！”老汉大手一指，又回过头来，“小兄弟人，人呢？”
清风再拂，竹叶成阵，天水一般的蓝早已飘然远去，山道间惟余一老汉，推着车，哼着曲，走在回家的路上。
八方城虽不大，南来北往的人却多，人多，城内的酒楼、客栈、茶馆自然也多
饕香酒楼前，一年轻人驻足其外，犹豫着要不要进去。他似乎走得慢了点，午时方入城，正赶上用饭的时辰，一连入了六家酒楼，皆是客满。
如若此间仍是客满，干脆便在路边买几个包子应付应付好了，年轻人摇头一笑，举步而入。
年轻人不知道，他一至酒楼前，他的所有举动已然尽纳于他人眼底了。
酒楼内可谓是人声鼎沸，南来北往的人们一边喝酒吃饭，一边高谈阔论着自己的经历。
年轻人举目望去，心道，看来这家酒楼的生意也和前面几家一样好啊，高朋满座，想是没有他的一席之地了。
“客官是来吃饭的？还是约了人？”有小二上来招呼道。
“吃饭。”
小二听言，又见他一副江湖中人打扮，却无草莽之气，气质不俗，背上背的也不知是何物，泛着冷冷寒芒，笑容虽随和，但怕也不是个好惹的。遂点头哈腰，笑着赔不是道：“这位客官，对不住了，小店今日客满，请客官去别家吧！”
果然啊，带笑的眉眼间流露出些许无奈，年轻人正欲转身出门，耳朵一动，嘈杂的人声中忽闻细微破风声。
年轻人面色一凝，袖袍一动，抬手直奔店小二面门而去。
“客官，从这出门往左拐，有间酒楼，是”店小二话才说了一半，突见面前温暖和煦的年轻人抬手向自己打来，动作快到几乎看不清。店小二想都不想便将眼睛闭上，准备挨打。
老掌柜说得果然没错，笑得越是好看的人越是难惹。
店小二此刻已是别无所求，只盼着那位客官下手轻些。
等了良久，店小二都未等到想象中的疼痛，除去耳边不知从哪传来“咻——”的一声外，未有丝毫异样。店小二梗着脖子，咽了口口水，壮着胆子睁开眼来。
面前的年轻人依旧笑容和煦，只是他的手却停在自己耳边。
店小二斜眼看去，一只指节分明，修长好看的手正稳稳扣着一只酒杯，杯中盛满了酒，一滴未洒。店小二认得，这是他们酒楼里的酒杯。
年轻人收回手，低头看看手里装满酒的酒杯，又抬头看看楼上，最后看着眼前的店小二，晃了晃手中的酒杯，笑道：“似乎有人要请我喝酒。”
“客客、客官，里边请！”
酒楼二楼，仍是坐满了人，但比之楼下却要清静些。
年轻人端着酒杯上得楼来，扫视一圈，举步走至坐在栏边两个目光呆滞，傻傻看着桌子当中的书生旁，俯身拍了拍其中一人的肩，笑道：“对不住，让两位受惊了，这桌酒我请了。”
说罢，不待那两个书生回神，复又抬步往里走去。
里边有一张酒桌设于窗下，桌上有酒有菜，还有一把缠满白绫的剑。桌前有一人，白衣灰袍，头枕双臂，背靠椅背，为了靠的舒服，整个人往下滑了一些，双脚极为不雅的翘在桌上，面上还盖着一顶斗笠。
姿态极不雅观，但肯定很舒服。
年轻人自幼习武，五感敏锐，胜于常人，是以在他走至离桌前那人只有三步之距时，年轻人笑了，他知道眼前人为何请他喝酒了。
他嗅到了竹香，来自青障山的竹香。
“你我非是初识。”
“但是初见。”语调慵懒，像是刚醒未久。缓了一缓，桌前那人才慢吞吞的伸手，拿掉遮于面上的那顶斗笠，而后睁开了眼。
整个人都是懒的，惟独那双眼，犹如坠于深湖中的寒星，宁静却熠熠生辉。
很有意思的人，年轻人笑了笑，随手将手中的酒杯搁在桌上，顺势坐到那人对面，抱拳一礼，道：“陈天水，未敢请教兄台大名？”
那人不答，眯起眼看他，不知在看些什么。
陈天水不甚在意，自顾自解下负于身后的玄铁剑匣，将其靠于桌旁，正欲放手，指尖竟是一颤。
阵阵剑鸣入耳来。
手微顿，眼轻垂，陈天水轻轻拍了两下剑匣，如同安抚闹脾气的孩童。
那人终于也动了。只见他打了个哈欠，放下一直搁在桌上的腿，稍稍坐正了身子，一手支着头，一手随意一按，正好按在那把缠着白绫的剑上。
剑鸣已歇。
“任清都。”那人开口道，目光落在那方玄铁剑匣上，“你有一把好剑。”
“任兄亦然。”陈天水看着那把以银丝绣流云暗纹的华贵白绫，缠裹严实的剑，笑道。
“哈！”任清都朗声一笑，不再谈论这些，而是抱怨道，“你来的真慢，我都等得睡着了。”
“一路风光甚好，故脚步迟了些，不想任兄久等了。”不过初见，言谈间却如相交多年的老友。
“所以，你是在看？”
陈天水点头。
“看什么？”
“看山，看水，看人。”
“感觉如何？”
“很好。”
“哪里好？”
“山好，水好，人”陈天水笑了笑，“亦好。”
“那么，接下来呢？”
陈天水想了想，道：“我想继续看。”
“那就继续看。”
“你想看哪？”任清都又问道。
“先去西边看看，然后再去东边。”
西边有西蜀，东边有京城。
“祝你旅途愉快！”
陈天水笑着点头：“任兄又欲往何方？”
“北方。”
“去看？”
“非也，我是去送信。”任清都摇头叹道，“可怜我天生劳碌命，和你是不一样的。”
“送信？”陈天水有些惊讶，又有些好奇，能请动任兄去送信者，不知是何人。
像是看出陈天水所想，任清都道：“往西走，你会遇到他。”语罢，眯起眼，笑着怂恿陈天水道：“见了他，直接给他一剑，或许你将来能少些烦恼。”
陈天水面色稍异，道：“任兄知道我是谁？”
“你是陈天水。”任清都轻描淡写道，随后又说了句毫不相关的话，“我认识燕灵都。”
“燕灵都？”
任清都瞥了他右手手臂一眼，陈天水明白过来，道：“原来黑衣冷面兄，叫燕灵都。”
“黑衣冷面，概括的很好。”任清都竖起了拇指，复从袖中取出一只小玉瓶扔给陈天水，“给你。”
陈天水接过，拿在手中把玩一会儿，不解道：“此是何物？”
“燕灵都的剑有些特殊，没有它，你的伤不容易好。”
“多谢任兄。”陈天水谢道，那道伤至今尚未完全愈合，不想其中还有这个缘故，日后若有机会，定将此人情还上。
任清都看他一眼，眉梢一挑，道：“你若想还情，还在一个叫苏荇的人身上就好，我不需要你的人情。”
“为何？”
任清都偏头看着窗外无有定象的白云，神情有些莫测，仿佛看透了一切，道：“世事如棋，此刻你我一桌喝酒，日后却有谁说的准？若有一日，你我相杀，我不想你为此手下留情，因为那样我就打的不痛快了！”
“既如此，何必赠药？”
任清都伸了个懒腰，拂袖起身，拿过桌上的白绫剑，道：“我也不想你真杀了他，他人很好的，杀了，是损失。”
陈天水笑道：“原来他，便是苏荇。”
“行了行了，就到这吧，我还要赶着去送信，你我有缘再见。”
“任兄”
陈天水才一开口，任清都身形已滑出窗外，闻声也不回头，只丢下句“别送了”便没有半分留恋的远去。
陈天水望了半天窗外，又看看眼前的残羹冷肴，忽然一笑。
“哈，原来是我请你喝酒啊！”
料敌先机谋初动（）
八方城以北，渡过截澜江，翻过云苍山脉，再往北行数百里，便至凉州。
边境三州，凉州占地最广，位居正中，青州、幽州护其左右。青州以凤还山为障，幽州则以黑水河作防，三州之中，独凉州需直面北牧铁骑，故其兵力为三州之最。
凉州城外百里，便是铁门关，凉军扎营于此，抵御外敌入侵。
军营帅帐之中，有三人议事其内。
一人蓝衣劲装，立于主位旁，面对架上所挂舆图，面色沉静，器宇轩昂。虽未及弱冠，却沉着冷肃，毫无半点稚气，叫人看着心安。此人正是新任镇国公——卫清绝。
其下对坐二人，一人名唤敬丹臣，年愈花甲，纶巾儒袍，儒雅敦厚，面容慈和，饱学睿智；一人叫做周横玉，而立之年，云衣广袖，头戴羽冠，面如冠玉，凤眼狭长，三缕清须更添几分仙风道骨，此二人同为镇国公府幕僚，颇得卫清绝信任。
卫清绝道：“眼下局势，二位先生如何看？”头未偏，身未转，目光仍是停留在那副舆图上。
敬丹臣与周横玉互视一眼，敬丹臣先道：“老夫以为，耶律氏此前两次进犯不过是为试探，接下来这场，才是重点。日前老夫曾听闻耶律氏增兵两万，命耶律莽为主将，辜季明为军师，耶律氏此番恐有大动作，国公当慎重行事。”
卫清绝淡淡道：“父亲新丧，我接任镇国公未久，尚未能完全掌控凉州，北牧欲趁此机，讨些便宜，亦合情理。何况今年乃是耶律氏出兵夺粮，其不光需要粮草，更需一场大胜来振奋人心。”
周横玉笑道：“近几年耶律氏不仅未在凉州手上讨得好处，更闻其于北牧境内，亦处处受制于拓跋氏。倘若再无一场大胜，耶律氏的人心怕是要散了。”
“拓跋氏之气焰，更胜往前。”卫清绝眉头一蹙，前人谋略他略知一二，拓跋氏能和耶律氏分庭抗衡，不足为奇，但若而今这般逼得耶律氏处处退让却是有些过了，内中恐怕另有因由。不过眼下非是追究它的好时机，只能赞缓一二，待他把夺粮之事解决了再说。
遂，卫清绝问道，“既是如此，二位先生有何建言？”
敬丹臣道：“耶律氏声势虽大，但老夫以为，其不足为惧。原因有二，其一，北牧境内尚有拓跋氏虎视在侧，故其必不敢与我凉军轻较生死；其二，拓跋氏盘踞北牧边城多年，耶律氏出兵，可谓远道而来，必然人倦马乏，加之粮草匮乏，后继不足，势必不能久战，故其人马越多，于我方反更益。”
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