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短短一席话，在沈镔心中却掀起了滔天巨浪。危机关头，两个亲儿子都选择明哲保身，可偏偏他最不这个儿媳妇，却义无反顾与沈家同患难。
将这股震撼生生压下，沈镔板起脸来厉声指责道：“愚蠢！你愿意死，孩子怎么办？她还这么小，你就忍心看着她无辜被牵连，枉送小命吗？”他顿了顿，将语气放缓一些，谆谆善诱道：“弃妇之名是不好听，可喜儿着想，你先接下休书。若我卫国公府最终能侥幸度过这场风浪，待一切风平浪静后，我保证会重新接回你们母女，将世子妃之位完璧归赵。”
后面这个承诺，他原本并未打算许出，但芷华的表现让他之前的成见逐渐消融，对儿子择妻的眼光，也第一次有了赞同。（。）
第一百七十七章 落井下石（）
站在一个母亲的角度，芷华很想按公公说的去做。但沉吟片刻后，她还是坚定地摇了摇头。
“爹，喜儿是很小，我也的确不忍心让年幼懵懂的她，置身于一片危机四伏中。可她是世子的女儿，是您的亲孙女，儿媳更不希望她将来长成一个遇到大难临头就抛弃家人的无耻懦夫。有些品质，比性命更加珍贵，儿媳不愿因自己的妇人之仁，而在女儿懵懂无知的时候，就擅自帮她抛弃这些品质。”
如果说刚才的拒绝只是在沈镔心中掀起了惊涛骇浪，那么现在这番大气凛然之词则不亚于一声惊雷，在他耳边炸响。他定定地打量着这个从未正眼相对过的儿媳，仿佛第一次认识她一般。
半响过后，他痛快至极地放声畅笑：“哈哈，说得好！喜儿有你这种娘亲，真是她莫大的福分！咱们是一家人，理应荣辱与共！好孩子，之前是爹想左了，你可别往心里去。”
说完，他拿起桌上那封休书，两三下撕了个粉碎。
翁媳二人相视而笑，至此开始，过往芥蒂冰消雪融。
再说另一边，怀揣着一匣子银票的沈浩失魂落魄走出卫国公府大门，外边包围的守将确认其身份后，果然没有半点刁难，十分爽快地下令放行。
自由来得如此轻易，沈浩走在街上，却只觉自己如同一朵失去根基的浮萍一般，茫茫然不知何去何从。
匣子里除了银票之外，还有几处地契和一张房契，户主全都是他的名字。按理说，那应该就是他以后的家了，可现在的他根本不想跨入那座冷冷清清的空房子。
去年崔玉鹤只因指挥失误，战死沙场，崔家却依然逃不过满门抄斩的命运；而如今沈泽身上背负的罪名更重，通敌叛国，一旦被证实，陛下盛怒之下判个诛九族也不是不可能。真要到了那个时候，自己能躲到哪去呢？听说族人都被严密监视起来，严禁出城，恐怕自己那座空空荡荡的宅院，现在也落入了某些探子的盯梢之中吧。想到这里，沈浩对自己未来的新家更加抗拒，如一缕游魂般漫无目的在街上游荡起来。
脑中思绪无边无际蔓延开来，等到回神之后，蓦然发现自己竟不知不觉走到了哥哥家门外。
对啊，他还有一母同胞的哥哥。沈浩如同落水中抱住了一片浮木，当即上前扣响大门。
沈沛住进这里还不足十日，用的都是昔日在国公府里忠心于他的旧仆，因此门房开门之后一眼就认出了沈浩。
“三少爷？您怎么来了？二少爷和二夫人都在家，赶紧进来吧。”那门房十分殷勤地迎他进府。
听到他脱口而出的往日称呼，沈浩顿了顿，自己也搞不清楚自己怎么想的，居然开口纠正道：“你的称呼该改改了。我们兄弟已经分家，再不是什么二少爷三少爷了。”
那门房这才察觉自己口误，“啪”地一声抽了自己一个大嘴巴子。“奴才笨嘴笨舌的三老爷见笑了。”
分家之后，这些下人就该称呼家主沈沛为“老爷”，而沈浩自然也成了“三老爷”。
纠正之后的新称谓让沈浩心头古怪的感觉更加强烈了，他自嘲地笑笑，也不再理会那门房，提脚往屋内行去。
沈沛夫妻俩正在吃午饭，听闻下人通报沈浩来访，愣了片刻，一齐放下筷子迎了出去。
“三弟，怎么这时候来了？吃过饭了吗？”沈沛像是习惯了当家作主的感觉，眉宇间一扫往日的谨慎压抑，看起来倒有一些满面春风的意味，丝毫没有受到这场笼罩整个沈氏一族的阴霾影响。
“哥，这都什么时候了，你还有心情吃饭！”自己忧心忡忡，哥哥却春风得意，沈浩内心失去平衡，语气也少了些敬意。
沈沛熟知弟弟脾性，闻言也不以为意。笑呵呵地揽住他肩膀往房里走去，同时还不忘转头吩咐妻子安排再让厨房加几样弟弟爱吃的菜式。
晋升为当家主母的邹茗清也过得不错，笑意盈盈应承下来，自去找人张罗不提。
半拉半扯地安排沈浩在圆桌前坐下，沈沛提起酒壶亲自为他斟满一杯美酒。
“三弟，你这个时候能从国公府里出来，看样子父亲也把你分出来了吧？”询问的语句，沈沛的却用肯定的语气叙说，显然这事早在他预料之中。“来，哥哥敬你一杯，恭喜你从此也能当家作主了。”
沈浩举起酒杯与他碰了一下，随即脖子一仰，将这杯酒狠狠灌进口中。这做派，不像庆祝，倒更像借酒消愁。
“二哥，有什么好庆祝的。我那宅子里人影都没有，就算当家作主也是光杆司令一个。”辛辣的味道划过舌尖直冲脑际，冲得沈浩瞬间红了双眼。自己抓过酒壶又倒上一杯，再次一仰而尽。“再说了，弄不好几天之后我们都要被大哥牵连，前途叵测，你就没半点担心吗？”
沈沛凉凉一笑，“我拍手称快都来不及，有什么好担心的。”
“哥，你是不是疯了？沈泽犯的那是一般的罪责吗？那可是足以诛九族的大罪啊！你光想着报仇，连同归于尽也心甘情愿吗？”
沈沛也学着他的样子干了杯中美酒，慢条斯理地夹起一粒花生米送入口中，悠悠答道：“我这么气定神闲，当然是有原因的。三弟，你就放心吧，只要你跟着哥哥照做，哥保证咱俩都能全身而退。”
他的保证不但没能让沈浩心安，反让他越发惊疑。“哥，你这样说——该不会要自请除族吧？”
一般只有罪大恶极之人才会被族中除名，而自古以来自请除族的更是寥寥无几。原因很简单，一个自己祖宗和血脉至亲都能抛弃的人，有谁敢与之深交？这样的人，仕途、前程终身无望，还要连累妻妾以及子孙后代饱受世人鄙夷与怒骂，要不是疯了，一般人谁敢这样做？
“我当然不会发这种疯。”沈沛把玩着空杯，漫不经心地轻笑起来。“我又没犯半点过错，为什么要自请除族委屈自己？真正应该被族中除名的，是给家族带来灭顶之灾的沈泽！”
随着他话音结束，手中的酒杯徒然滑落，一声脆响过后，无数细小碎片散落一地。（。）
第一百七十八章 除族（）
“可如今的族长正是父亲啊，父亲对大哥有多倚重你还不知道吗？他怎么可能同意将大哥除族？”沈浩连连摇头，否定了哥哥的主意。
“那就将他这个族长一并除了。”沈沛邪邪一笑，就像在说一件最简单不过的事。“只要我们联合起族人，父亲这个族长也不是不能推翻。”
他胸有成竹的样子让沈浩想到了某种可能，倒吸一口气：“哥，你该不会已经……”
沈氏一族树大根深，族中子弟成千上万，沈沛区区一个庶子，居然能在短短两天时间内争取到这么多人的意向，沈浩怎能不吃惊。
“这有什么好大惊小怪的，”沈沛一副“理应如此”的表情，亲自动手给沈浩夹了一筷子他爱吃的菜，“你要知道，这些族人从前拥护父亲，不是因为他有多么出色，只因为他运气好承袭了祖父爵位，如今大树将倾，他们自保，什么事做不出来？”
见弟弟没动筷子，还是呆呆地看着自己，沈沛拍拍他的肩，说道：“这些族人原本就如同你一样，惶惶不可终日。灾难就在眼前，他们心底全都恨不能立即与卫国公府俩撇清干系，但碍于脸面，没人敢揭开那块遮羞布主动提出来。而我在这个时候站出来，替他们说了他们想说而又不敢说的话，自然是一呼百应。实话告诉你吧，我现在手中已经拿到了族里长老的联名上书，只要明日呈送给皇上，再加上我这个亲儿子、亲弟弟大义灭亲揭发父亲和兄长的其余罪证，我有八成把握将他们二人赶出沈氏一族。”
消化完哥哥所说的话，沈浩只觉得头顶那片如影随形的阴霾豁然烟消云散，整个人好像刚刚活过来一般，看世界也不再是灰蒙蒙一片。
有了逃离厄运的希望固然美好，可怀中那个小匣子却忽然变得重若千钧，沉甸甸咯得他胸口一阵阵发疼。想到父亲在这么危急的时候还倾尽余力给自己最后的保护，沈浩一时之间又泛出几丝不忍心。
“哥，叛国的只有大哥一人，能不能想办法撇开父亲？”
“闭嘴！”一直从容淡定的沈沛在听到弟弟求情后突然激动起来，“砰”的一掌拍在桌上。“你忘了他是怎么对待我们兄弟俩的吗？都这个时候了居然还为他求情？你拿他当父亲，他却只拿我们当没用的垃圾！弟弟，你醒醒吧，别再妇人之仁了，不扳倒他这个族长，族人们凭什么将沈泽除族？”
***
“除族！我要把你们大房从族中全部赶出去！”同一时间，相差无几的事件也在陆家上演。吵着闹着要把陆振远这房逐出陆家的，正是府内说一不二的老夫人。
小儿子一年前因祸得福，从边疆平安归来又顺利做了京官，老夫人的底气是一天比一天足，原本分给两个儿媳妇的管家之权也收了回来。整个陆府里她辈分最高，权利最大，现在用说一不二来形容，一点也不为过。
陆振邦用一年的时间在京城站稳脚跟，与打理陆府庶务多年的同胞哥哥陆振兴相互扶持，共同进退，如今的陆振远在家中的地位早已大不如前。
不用倚仗大儿子后，老夫人早就有心将大房分出去单过，但怎奈老大两口子人前素来对自己孝顺有加，找不到半点错处。而如今那嫁出去的大丫头婆家出了事，正好给了她现成的理由。
陆振远看着老夫人那副铁了心的模样，内心一片悲凉。尽管他早就知道母亲对待自己和两个弟弟有所区别，但从前家里还需要他的时候，老夫人从未对他显露出这张冷酷嘴脸。这怎能不让一直将她视若亲母般尊敬的陆振远心寒？
“母亲，”他舔了舔干燥的嘴唇，试图做着最后的努力感化对方。“儿子这么多年来，对您一向孝顺，从未有过半点忤逆。如今儿子面对难关，您就这么狠心将儿子一家推出去吗？您若实在不放心，儿子可以手书一封，与大丫头断绝父女关系。还请母亲收回成命吧。”
“我不同意！”老夫人尚未开腔，房门突然被人推开，满头大汗的陆琰走了进来。
“你这逆子，不老老实实待在书院念书，跑回来干什么！”陆振远刚刚从老夫人那里遭受的一肚子气顿时有了发泄口，疾言厉色地斥责起儿子：“你到底懂