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“本宫去看看昌儿的伤势。”李昌乃是桓皇后抚养长大，听说他受伤，自是十分关切，当即让李建带路前往探视。李建不敢有违，只好在前引路，桓皇后与太子妃紧随其后。马家父子互望一言，马则低声问道：“父亲，怎么办？”马杲低叹一声，道：“为父跟去，你见机行事。”
李昌见到桓皇后亲自前来探视自己的伤势，急忙想要挣扎起身见礼。桓皇后却开口阻止道：“你有伤在身，不必多礼。”但见李昌脸色苍白，又是腹部受伤，更是十分关切，不住开口询问。李昌含糊答应几句，目光却不离旁边的叶嘉，似在询问。叶嘉见时机已至，便点头示意。李昌正准备开口，却见只有马杲一人，不禁问道：“马大人，马将军怎么不在？”
马杲一直在细心注意李昌与桓皇后两人，他并不知道李昌已经知晓傅羽之事，只是觉得今日之事有些蹊跷。等见到李昌与旁边侍卫互使眼色，顿时觉察不妙，却又不能立刻出房，听到李昌问及，便道：“不知千岁找他何事？臣这便去叫他进来。”便欲抽身而去。
叶嘉却哪里肯让他离开，猛然阻拦在马杲身前，道：“请大人留步。”马杲进来，身边也带了几名护卫，见叶嘉无礼，也都挡在马杲身前。李建担心马杲反噬，府中上下都是他的部属，唯恐伤及皇后，急忙问道：“三弟，你这是干什么？”
李昌并不回答，只是让妻子将自己扶起来，对着桓皇后，道：“母后，马杲父子谋逆，隐瞒父皇军报，罪大恶极，还请母后治罪。”桓皇后自从进了太子府，是隐隐觉得有些地方不对，但却万万没有想到，李昌口中会说出这样惊人的消息。不禁转看马杲、李建二人，问道：“这是怎么回事？”
马杲立时明白自己上了李昌的当，却不知他是如何得得知此事，不由望向李建，心中却暗暗打定主意，既然事情到了这一步，只能让马则带兵将房中一干人等拿下。这两天，他都一直冀望于李建能迷途知返，与自己合作，不曾下决心起兵。现在李昌话已出口，让他父子再无退路，反而觉得轻松许多，笑道：“微臣也不明白楚王千岁这话何指。”
李昌遂从怀中拿出李疆亲笔诏书，交于皇后，道：“父皇北征，误中鲜卑慕容启的奸计，被困在赤城，五十万大军危在旦夕之间。这是父皇亲笔诏书，命桓国公为帅，带兵救援。可是马杲却蛊惑太子，不发兵救驾，反而意图谋害千里求援的燕国公之孙傅羽，此等歹毒用心，还请母后明鉴。”
桓皇后此刻才知道李疆兵困赤城，顿时花容失色，急忙打开诏书，仔细看完。只气得浑身发抖，转看李建，喝道：“太子，你说，昌儿所言，可否属实？”李建知道不能再有隐瞒，立刻跪倒在地，泣声道：“儿臣一时鬼迷心窍，请母后宽恕。”他虽然没有明白承认，但却与认罪无异。桓皇后突闻如此噩耗，险些晕厥，在身后宫女搀扶之下，勉强站立，冷然道：“此等大罪，还能宽恕么？”眼泪潸然而下，道：“本宫一直以为你本性宽仁，万万没有想到，居然会做下这等大逆之事。”
马飞燕见桓皇后误会已深，急忙道：“母后容禀，这事皆是父亲与兄长所为，与太子无干……”桓皇后猛然记起，转看马杲，喝道：“马杲，你父祖皆是开国重臣，陛下多年待汝不薄，何以如此？”马杲被皇后厉声质问，也觉得心中发慌，勉强笑道：“太子有意早日登基，微臣只好尽力辅佐。”李建与马飞燕听他反咬，都想要开口辩驳，却听外面马则喊道：“殿下，臣马则前来保驾。”接着房外响起众多脚步声，猜有大量人马将此处团团围住。
叶嘉陡见变起，出手如风，瞬间便将马杲制住，喝道：“让马则退下。”马杲之所以将马则留在外面，便是以防不测，现在事情败露。若是马则能将这些人拿下，或者还有转机；若是束手就擒，父子二人定会死无葬身之地。马杲这点道理还是能想透，嘿笑几声，便闭上双眼，不理会叶嘉。
当日秦舒与傅羽被叶家兄妹所救，叶嘉本来是要请秦舒离开，但却突然得到李疆的亲笔诏书，赤城形势不容乐观。叶嘉于是只能行险一搏，与秦舒定下计策。秦舒假扮刺客，刺杀太子，李昌却拼死救护，以李建的性格，必然会大为感激，然后借此求见皇后。当着桓皇后的面，揭穿马杲父子的阴谋，然后擒贼先擒王，凭借叶嘉的身手将马杲拿下，再以桓皇后之威望招抚叛军，平定这次叛乱。
事情进行到现在这一步，可谓相当成功，只是马则带兵在外，将众人团团围住，而马杲肯定不会开口让其子放弃投降。这父子二人一旦狠下心来，拼个鱼死网破，则不是叶嘉等人的初衷。现在房中只有叶嘉及手下数人，而需要保护桓皇后与楚王夫妻的安全。叶嘉纵使武艺超群，也没有多少信心，手上用力，喝道：“马杲，你若能迷途知返，悬崖勒马，便能从轻发落。仍旧执迷不悟，则是诛灭九族之罪。”
李建也在旁边劝道：“马大人，你就放弃吧。”马杲冷哼一声，道：“殿下，开弓没有回头箭，即便现在认罪。殿下与老夫仍旧性命不保，殿下何不拼死一搏？”言语之中又隐示，太子确实参与此事。马飞燕知道父亲一心要拖李建下水，不由道：“太子仁厚，父亲为何一定要牵累于他？”马杲再哼一声，不再说话。
外面马则似乎知道房中变故，又高声喊道：“楚王李昌谋反，挟持太子与皇后，我等奉诏前来护驾，事成之后，众将士皆有封赏。”他带来的本来多是心腹，重赏之下，顿时应声震天，一干将士都高呼道：“愿奉将军号令。”
李昌与叶嘉对望一眼，低声问道：“叶壮士，于将军的兵马什么时候能赶来？”叶嘉看了看窗外，答道：“差不多该是时候了。”桓皇后听到他二人对答，突然想起一事，仔细打量叶嘉片刻，问道：“武陵侯叶公，是你什么人？”叶嘉早将马杲交于属下，对着桓皇后行礼，道：“正是草民先祖父。”
李疆代汉之后，大封功勋重臣，其中以桓、郭、傅、关四姓国公为尊，而封侯者多达三百余人。在众多侯爵之中，又以武陵侯叶枫最为有名，倒并不是因为他的封地爵位高于旁人，而是在太祖皇帝驾崩之后，叶枫便放弃功名，归隐山林。虽然他不在朝堂，但却关心社稷，在当今皇帝李疆东征孙吴、北伐公孙之时，叶氏后人都立有大功。可是受叶枫影响，叶氏始终不肯入朝为官，即便武陵侯这个爵位，也只是虚受其名，不受其禄。
每逢皇室危急之时，叶氏都会挺身而出，所以当听到叶嘉之名，桓皇后首先便想到武陵侯。再听到“先祖父”三个字，桓皇后又是一惊讶，问道：“莫非叶公已经仙逝？”叶枫与大充太祖皇帝李兰以及桓易平辈论交，所以桓皇后用词十分客气。叶嘉点了点头，道：“多蒙娘娘挂心，先祖父已经去世多年。草民此次前来救驾，是奉家父之命，这份陛下的亲笔诏书，也是家父使人从赤城传来。”
李昌一直以为那份诏书是由傅羽携带来京，直到此时，才明白叶嘉的身份，也才明白那份诏书的来源。虽然对叶氏之事有所耳闻，但现在听来，仍觉得有些惊讶，遂再问道：“莫非叶侯爷也在赤城，那么可有父皇确切的消息？”叶嘉答道：“正如殿下所言，在陛下起兵之时，家父便随在大军之后。陛下被困赤城，家父也身陷其中，虽有傅小公爷突围求援，家父却仍不放心，又请得圣命，派心腹死士突围。天幸如此，否则岂不让马杲父子奸谋得逞。”
马杲也才明白，并非李建走露消息，长叹道：“人算不如天算，老夫万万没有想到，陛下还有这支奇兵。刚才楚王千岁口中说的‘于将军’，莫非是宛城镇南将军于轨么？”叶嘉冷笑几声，道：“在下早在数日之前，便使人持陛下诏命，前往宛城征调于将军军马，约定今日便来。你若此刻能幡然悔悟，或者还能有一线生机，否则……”
“好，好。”马杲仰天大笑几声，道：“你竟让老夫幡然悔悟？”突然又加大声音喊道：“我儿，宛城于轨大军将至，还不进来将这些叛贼擒下。万不可以为父为念。”叶嘉没有想到他会突然如此，想要掩住马杲嘴巴，已是不及。外面马则本来还有几分顾及，听到这话顿时下定决心，明知于轨来后，自己父子必然死无全尸，现在唯有乘着于轨未至，先控制京中局势。于是高声道：“救出太子，擒下楚王，赏千金，封万户侯。”麾下军士被他一言激励，便都齐声呐喊，向着房间收缩靠拢。
房中众人都是大惊，只有桓皇后冷然道：“本宫倒要看看马则有什么能耐。”说着便迈步向门口走去。“母后不可。”李昌急欲阻拦，却牵动伤口，顿时痛得冷汗直冒。叶嘉低声叮嘱手下保护好李昌夫妻，自己也跟在桓皇后身后出门。
外面叛军本来十分喧闹杂乱，但见桓皇后出来，立刻鸦雀无声。这些军士大都是宫中禁军，对桓皇后自然有着一股说不出来的畏惧。桓皇后冷冷扫视四周一眼，轻喝道：“本宫在此，谁敢胡来？”马则见到皇后亲自出来，也心中发虚，强自喝道：“皇后娘娘被楚王蛊惑，不辨忠奸。来人，暂时先将娘娘请去外面。”在他的眼色胁迫之下，便有几名心腹将士挺刀上前，一步一步靠向桓皇后。叶嘉冷笑一声，双掌齐出，片刻之间，便将三人打倒在地。他意在恐吓众人，所以下手毫不留情，倒地三人都是立时气绝。其余众人见到叶嘉如此神勇，又畏于桓皇后之威，都迟疑不前。
“冷翌，这里是太子府，你这侍卫总管是怎么当的？”桓皇后看到躲在一旁的冷翌，喝道：“三年前你饮酒误事，若非本宫，怎么能在太子府中继续当差？”冷翌看了看桓皇后，又看了看马则，低头道：“娘娘恕罪。”
“本宫恕你无罪。”桓皇后又道：“只要你立刻带人拿下马则，本宫非但不治你的罪，还赏你重金返乡，安享下半生的荣华。”桓皇后向来一言九鼎，冷翌之所以跟随马氏父子，不过是惧其淫威，此刻有了桓皇后的保证，顿时心动，眼中光芒大放，再问道：“娘娘当真？”
桓皇后轻哼一声，道：“你犯下大罪，加官晋爵固然不能。但留你一命，赐你富贵，本宫却还能做主。”
马则见冷翌有些心动，急忙道：“冷总管，不要听信她的谎言，今日势危，不得已如此。试想异日，她怎会轻饶我等？”冷翌又看了看两人，犹豫不决，不知该如何是好。马则却慢慢靠近，道：“冷将军，千万不要被她所骗，一定……”话未说完，便抢先出手，一剑刺穿冷翌胸膛。冷翌不想马则突下杀手，未曾提防，而且两人武艺也有些差距，故而躲避不及，直到长剑穿胸而过，才狂吼一声，作势欲扑，却被马则一脚踹开，倒地身死。
马则抹了抹剑上的血迹，转看周围众人道：“今日之事，谁敢不听号令，便有冷翌为榜样。将他们给本将军拿下。”一干将士随他日久，在其淫威之下，不得不一起呐喊，再次围向桓皇后与叶嘉。
叶嘉纵然身手了得，但在这数百精锐的禁军之中，想要保证皇后的安�