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桂喜何其伶俐，一眼瞥见皇上笑了，也跟着“扑哧”一声笑了出来。陆文远不知所以，更加显得憨态可掬，朱时泱便道：“以后若都能像今天这样，在朕跟前把嘴闭紧了，朕也就少为难你一些。记住了吗？”
桂喜连忙替他回答道：“陆大人是聪明人，皇上吩咐的话，哪有不听的道理，此番一定是记住了，是吧，陆大人？”
陆文远想开口说是，怎奈话到嘴边，嗓子却无论如何也发不出声，只嘶嘶的漏气。朱时泱见他如此，终于憋不住笑了出来，把奏章胡乱批了一通，便放他走了。
陆文远从殿里出来，只觉是过了一世那么长，心里却轻松起来，舒了一口气，慢慢往宫外走去。
第12章 探监（）
这一日，陆文远又来到刑部大堂想探看严庸，谁知还没进门，却先看见门口的守卫正在与一人争执。
陆文远走到近前细看，认出那人是都察院的左都御史沈纶沈大人。陆文远平素与他并无交集，只在朝会时见过几面，虽没说过话，但多少有点印象。只见他手里拎了一个红漆雕花食盒，此时正情绪激动地与守卫争辩道：“我只是来给严大人送点吃的，放下便走，你们为何不让我进去？”
那两个守卫已不是先前拦挡陆文远的两个了，此刻都带了一脸似笑非笑的神情，对沈纶道：“大人，严庸现在是朝廷重犯，严禁与外人接触，况且您与严庸向来过从甚密，范大人已明确交代过，不准您与他私下接触。”
沈纶道：“我真的只是来送吃食的，不信你们可以看看……”说着，把手里的红漆食盒一层层打开，摆在地下，示意两个守卫检查：“除了吃的什么都没有。”
两个侍卫根本没有检查的意思。沈纶等了半晌，气氛尴尬，便只好又道：“如果你们实在信不过，派人跟着我就是，我把东西放下就走，绝不多说一句话。严大人年纪大了，牢狱之苦怕是承受不得，二位行行好，就让沈某进去看一眼吧。”话说到这个份上，已是全然不顾及身份地位了。陆文远瞧他蹲在地上，摊开两手护着敞开的食盒，心里也觉颇不是滋味。
谁知那两个守卫却全不可怜他，只一味笑道：“沈大人的年纪也不小了，如何只想着别人，却不想着自己？来日范大人追究起来，沈大人这把身子骨，难道就受得起这牢狱之苦吗？”言语之间，已有了几分鄙夷的味道。
沈纶见求乞不成，神色蓦然灰暗了下去，却又不死心，将食盒收拾了一番，又道：“不然这样，沈某手里现下有些银钱，先与二位拿着，二位只要将这食盒送至严大人跟前，来日沈某必定登门答谢。”说着，将手中的银子与食盒往守卫手中硬塞过去。
守卫却只是不接，口中嗤笑道：“沈大人这样，小的们就更不敢应了。否则来日被范大人发觉，落得跟严庸一样下场，岂不是得不偿失？”说罢，竟用力从沈纶手里抽出手去。沈纶本将银子和食盒本都强行握在他手中，如此一抽，哪还有借力之处，登时纷纷散落。
陆文远眼疾手快，此时上前一把托住了食盒，才好歹没有倾洒。那满把的碎银子却是叮呤当啷地撒了一地，好不尴尬。
三人被陆文远横插一刀，俱都愣了一愣，两个守卫反应快些，马上伸手摸上腰刀，瞪眼怒道：“你是何人？”
陆文远微微一笑道：“吏部侍郎陆文远。”
他方才就看出两个守卫俱是范哲甫的人，同在范哲甫手下听命，理应没有不认识他的道理。果然，那两个守卫闻言一愣，随即便换上了一副谄笑的面孔，恭敬道：“原来是陆大人。小的们有眼不识泰山，见过陆大人。”
陆文远点点头，懒得与他们叙礼，只将食盒递回到沈纶手中，对他道：“我方才在此观望片刻，知沈大人如今想面见严大人，恐怕有些困难。但若沈大人愿意，不如将食盒交与陆某，由陆某代为转呈，如何？”
沈纶素与严庸亲厚，怎会不知陆文远与范哲甫一党，方才又见两个守卫对他态度恭敬，自是更加确定。凭这样一个人，怎会如此好心帮自己的忙，只怕其中有诈。犹豫了一下，还是谢绝了：“不必了。沈某贸然来此，本是不对，哪敢劳动陆大人大驾。沈某这便告辞了。”
陆文远怎会不知他的心思，只道他防范自己也是情理之中，伸手拉住他道：“沈大人是怕陆某在饭菜中做手脚，谋害了严大人吧？沈大人可多虑了。”想了一想，又道：“沈大人若想见严大人，也不是不可。只由陆某为大人带路就是。”
沈纶本来去意已决，听到这话，却难免心动，迟疑地问道：“陆大人此话当真？”
陆文远笑道：“自然当真。”
沈纶不由自主地转身走了回来，两个守卫一听这话却急了，拦着陆文远道：“陆大人，万万不可呀。范大人早已吩咐过，严禁严庸与外人接触，何况这沈纶，还是严庸同党。陆大人此举，实叫小的们不好做人。”
陆文远道：“有什么不好做人的。来日范哲甫问起来，你们照实说就是，有什么责任，都只我一人担着，与你们无干。”说着，拉了沈纶径直往门里走去。
两个守卫见他话已说到这份上了，再挡怕也挡不住，只好犹犹豫豫地放了两人进去。沈纶提着食盒忐忑不安地跟在陆文远身后，想到这刑部大堂之内，恐怕到处都遍布着范哲甫的眼线，两人今日此举，不日就要传到他耳中，心下不由有些惧惮，连忙开口问道：“陆大人今日如此，不怕被范哲甫知道吗？”
陆文远转头笑道：“沈大人都不怕，我陆某又有什么可怕的呢？”言辞间颇为镇定。沈纶被他用话一激，也想起自己最初来时，是抱定了破釜沉舟的想法，只求与严庸见上一面，此后被范哲甫如何处置，也是全不后悔的了。既然如此，又有什么可怕，当下抬头挺胸，只觉义字当头。
两人一路寻到刑部大牢门口，由于赵咏宁事先已与狱卒打好了招呼，不论陆文远何时来探监都予以放行，因此很顺利地进入了牢内。沿着阴暗潮湿的过道走了一会儿，严庸的牢房便到了。
陆文远从墙上拿下一支火把一照，就见严庸仍缩在上次来时的角落里，似乎一直未曾动过，形容却明显销黯不少，身上的鞭痕也有增无减。沈纶哪里见过严庸如此模样，当下悲痛万分，扑到牢门跟前，抓着木栅栏就哭了起来。
严庸听得声响，缓缓睁眼一看，也明显激动起来，撑着身子移到牢门边，与沈纶挤作一堆，抱头痛哭。陆文远见此情形只觉心酸，便自己走到一边去，只留他俩单独叙话。
却说两人哭了一时，都渐渐冷静下来。沈纶将吃食一一推与严庸，严庸却没胃口，勉强吃了两口，也是食不知味，遂放了筷子问沈纶道：“你此番是如何进来的？”
沈纶这才想起陆文远，抬眼去寻，却发现他已站到远处的角落里，似是故意给自己与严庸留下叙话的空间，心头不由一阵感动：“还不是陆文远陆大人，若不是有他作保，恐怕我此番早已被两个守卫赶出去了。”
严庸皱眉道：“这个陆文远也真是奇怪，明明是范哲甫一边的人，却明里暗里的帮衬咱们，也不知安的什么心。”
沈纶道：“我猜他是假意依附范哲甫。那范哲甫贪污**，违法经商，祸国殃民，他不会不知道，此举恐怕是旨在暗中搜集证据，将来好一举扳倒他。”
严庸道：“我也这么想过，不过也有可能是故布疑阵。那范哲甫诡计多端，吩咐陆文远故意为此，来试探咱们的虚实也未可知。现在情况未明，分清敌友之前，你我对陆文远切不可轻信，需得继续暗中观察为妙。”
沈纶点头称是。
此时，在远处的陆文远却在担心另外一回事。
原来这些日子以来，他已藏匿过数道范哲甫请求处死严庸的奏章，初时还好，皇上不看奏章，范哲甫自然也怪不到他的头上来，可如今皇上批起奏章来，他找理由就越发费劲了。前几日只推说是漏批了，当今皇上顽劣荒唐，看奏章时三心二意，丢三落四也是常有的，但一日两日尚可，时间长了范哲甫就难免怀疑起来，昨日已下了死命令，让陆文远把这份奏章择出来，单独递上去，让皇上特别审批，如此，便再出不了差错了。
陆文远此时远远瞧着严庸，只道他的寿数恐怕就到明日为止了，心中只觉忧虑叹息，却又想不出应对的方法，只一味发愁罢了。又一念想到今日私自带了沈纶进来，来日责问起来，恐怕又是一桩麻烦，一颗心顿时沉到了底，怎是绝望二字了得。
但这绝望，很快就因为一件大事的发生而绝处逢生了，那就是西北瓦剌部首领察克哈苏亲自来京朝贡。
第13章 瓦剌（）
瓦剌部乃蒙古族部落，太/祖朱元璋挥师灭元之后，被迫迁居西北，虽名为明朝附属，但常怀不臣之心，后来太宗朱棣五次亲征蒙古皆是为此，长久以来，实为北部边防之大患。
然而此次瓦剌首领察克哈苏来朝，却很可能意味着瓦剌欲与大明修和。朱时泱登基后，全凭先皇五次亲征的余威犹在，才得以暂无边患之忧。但长此以往，瓦剌一旦察觉大明疲弱，很可能再次引兵来犯，到时朱时泱能不能继承其祖遗风平定边关，就很难说了。因此这次瓦剌来朝就显得尤为重要，不但关系到朝廷此后的外交方向，更关系到大明未来几年的国运，一切政务都要以它为先，那严庸矫诏，范哲甫请旨之事，便显得极其微不足道了，一时之间，完全被瓦剌来朝盖过了风头，少有人问津，陆文远也因此大松了一口气。
然而朱时泱却郁闷得很，瓦剌部来朝，还是部落首领亲自来朝，那是他祖上几代人征遍天下也没求来的福分，在他却意味着要穿上那沉重的朝服，去上那几年也没上过的早朝了。朱时泱一时无比头疼，眼看着察克哈苏抵京的日子一天天逼近，忽而就在明日了，硬是折腾了一个晚上也没睡实，第二天四更时分便乖乖起了床，着桂喜换过了最为正式的一套朝服，戴上朝冠，出奉天殿上朝。
众大臣也是几年没上过朝了，一时老臣难抑心中激动，新臣难抑心中好奇，俱是早早地等在了午门外，皇帝起驾乾清宫的号令一发，顿时肃然分作两列，由左、右掖门入正殿行礼。一时间，整个紫禁城中回荡着雄浑的“吾皇万岁万岁万万岁”之声。
朱时泱举止得体地让众卿平身，眼见得乌泱泱一片人，从眼前直排到殿外的汉白玉台阶之下，心里也不免紧张，看着时辰差不多了，便沉声吩咐传瓦剌部首领察克哈苏进朝。
察克哈苏等一行人昨晚便已抵达京城，暂住里，只等明日朝见过皇帝之后，方可入住皇宫。
朱时泱的口谕一道道传下去，一直没入宫门外，过了盏茶时分，才见察克哈苏一行人浩荡而来，沿路大臣整齐地肃立两侧。察克哈苏到达正殿门外，与两侍卫解下身上所配刀剑，进得殿来，单膝下跪，行蒙古礼，以