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邦德对林格先生持怀疑的态度。除了林格和赫尔曼·斯平佶两个人之外，其他的人他都划了加号。对于林格先生，他划了一个零；对于斯平佶先生，他划了一个减号。
这些记号，不是邦德随便乱划的。在观察了这六个人的眼睛、嘴巴和手的表情和动作后，他才对他们作最后的判断。笑面虎那种坚定的假笑一直未发生什么变化。他右眼脉搏的跳动好象一个计时器一样的稳定，他的两只手一直都放在桌子下面。比利·林格现在把两只手从桌子下面拿出来，握成一个猫儿的摇篮形状，放在他面前绿色的台布上。他注视了一会儿那两个转动的大拇指，然后，把那恶魔似的脸抬了起来望着金手指的脸。他右眼中的痉挛已经停止了，两排牙齿一动，好象在表演哑剧一样。
“先生，”林格发音有困难，把他的上唇降下来，覆盖在下面的牙齿上好象马嘴衔糖所作的动作一样。他说，“现在，我和我的朋友们都已好久时间洗手不干了。我的意思是说，从前杀人抢劫尸横遍野的日子已经随着四十年代的过去而消失了。
“我和我的同伴们现在只是玩玩女孩儿，抽抽麻醉品，走走跑马厅，相安无事。当我们手头短缺钱的时候，我们的好朋友们会来接济我们。”“先生，你瞧，”笑面虎张开手，然后又把两手握成摇篮状，“我们认为从前的日子已经消失了。大吉姆·柯洛西摩，强尼·多察，迪昂·欧班仰，亚尔·卡波尼……这些从前的枭雄，现在在什么地方呢？他们都在监狱的铁窗后面迎接每天早晨的光辉。呃，先生，在过去那些日子里，枪杀的事情发生得太多太快了，很多人厌倦了这种事情。当然，也有人还没有彻底厌倦，我想你懂得我的意思。当五十年代来临时，我把他们组织起来。我们大家一致同意退出那种烟火的事业。
“而现在，先生，这是怎么一回事？现在你找我来，把这件事情告诉我，要求我和我的朋友们来帮助你实行有史以来最大的抢劫案。“呃……什么……
先生，对于你的建议，我要说些什么呢？呃，先生，每一个人都会获得他的报酬？对吗？十万万元美金，这是一个大数字，我们豁出去了。我们参加。”
“笑面虎，你居然花了这么长的时间才吐出参加一字。”米奈德先生不满意地说。
金手指兴奋说：“谢谢你这一番令人感兴趣的陈述。林格先生，我非常愉快地欢迎你和你的同伴们。现在，苏洛先生？”
苏洛先生把手伸到上装的口袋里，取出一个电动刮脸刀，打开开关，房间里立即充满了嗡嗡的嘈杂声，好象有很多愤怒的蜜蜂。苏洛先生把头向后一仰，开始把电动刮脸刀在右边的脸上由下而上地移动，而他那上倾的眼睛就好象在天花板上寻求答案。
突然，他把刮脸刀关掉了，放在面前的桌子上，把头急速地向前一低，好象一条攻击的蛇。他的眼睛象黑黑的枪口，对着桌子对面的金手指，在他那象月亮一样的大圆脸上慢慢地上下移动。
现在苏洛先生的脸上有一半刮得光秃秃的，另外一半覆盖着意大利人那种黝黑色胡须。邦德猜想他可能每隔三、四小时就要刮一次胡子。
现在，苏洛先生决定说话了，他说话声音低沉，把寒冷带进这间房间：“先生，我一直在观察着你。在叙述这类大事情时，你仍异常轻松，从容不迫。以前我也知道这样一个人，干什么事都是如此轻松，以致一把斧头砍过来他仍若无其事。好，好极了。”
苏洛先生坐直身子，把手掌展开说。“那么，我参加，是的，参加，不过，先生……”他停顿了一下，以加强下述的话——“如果我们得不到那十万万元美金，你必死无疑。你答应吗？”
金手指的嘴唇讽刺地弯起来。“苏洛先生，谢谢你，你的条件是绝对可以接受的。不过，我坚信我能继续活下去。现在，赫尔曼·斯平佶先生？”
斯平佶先生的脸色十分僵硬。他郑重地说：“对于这件事，我仍要充分考虑。现在让我仔细地想一下，请你先问其他的伙伴。”米奈德先生不耐烦地评论，“还是老一套，要等待着他所谓的灵感，等待由上帝派天使传过来的信息。我想，二十年来，他好象没有听见过一个人类的声音。”
“现在，史大普先生？”
杰克·史大普先生对金手指皱了一下眉毛，平和地说：“先生，我相信你已经算了这笔帐。自从在拉斯维加斯赌博机开始启动给我带来巨大的利益以来，你提出的酬金要算是最高的。我想，只要我们出力出枪，这笔大数目就可以到手。你就把我算进去吧。”史大普先生说完收敛了平和的脸色，眼睛又充满了恐吓性。他和金手指的目光，一同转向普西·贾洛莉小姐。
贾洛莉小姐低下她那紫罗兰色的眼睛，以免与他们对视。她冷淡地对着全房间的人说：“我的生意现在正缺钱用，”她涂得雪白的长指甲在她面前的金砖上轻敲了一下说，“你们注意，我不是说我在银行中身无分文，是存款不足罢了。不错，我肯定要参加。我和我的小姐们必须吃饭。”
金手指显示了同情的微笑，“贾洛莉小姐，这是最好的回答。”接着，他转身向着桌的对面说：“现在，斯平佶先生，可以听听你的决定了吗？”
斯平佶先生慢慢地站起来，象一个看完戏要离开剧院的人一样，打了一个哈欠，还打了一个轻微的嗝。他取出一条上等的麻纱手帕，轻拍着嘴唇。
他那呆滞的目光扫视一圈桌子，最后停止在金手指身上。他的头慢慢地从这边移到那边，好象没法克制他颈部肌肉上的纤维素过多症一样。
他象一个银行的经理拒绝一笔贷款一样郑重地说：“金先生，你的建议，恐怕不会获得我们底特律伙伴们的赞成。”他微微地鞠了一躬，不过我还是要向各位致谢。各位先生和这位女士，再见。”在一片扫兴的寂静中，斯平佶先生把手帕仔细地插到那洁白的左手袖口上。然后他转过身去，慢慢地走向门口，开门出去。门咔嗒一声关上了，邦德注意到金手指的手已放在桌子下面去了。他猜想武士一定会得到他信号。但这一信号又意味着什么？米奈德先生乖巧地说：“他离去真令人高兴，他实在太蹩扭了。那么，”他愉快地站起来转身向着邦德，“来一些饮料怎么样？”人们全都站起来，走到那个餐具桌旁。邦德无意地走到了普西·贾洛莉小姐和蒂莉·玛斯托顿二人之间。他把香槟酒递给她们。贾洛莉小姐淡漠地瞧着他说：“美男子，请走开吧，我们女孩子希望谈点秘密。这位小姐，你说我的话对不对？”
玛斯托顿小姐满脸通红，然后又变得非常苍白，她钦敬地低声道：“啊，是的，贾洛莉小姐，请。”
邦德对蒂莉·玛斯托顿酸溜溜地微笑着，然后，走到房间的另一边去了。
厥德·米奈德看见了这一尴尬的场面。他走到邦德身边，热切地说：“先生，如果那是你的女朋友，你最好管好她。普西想要的女孩子她一定要搞到手。她不断地消耗她们，但她们仍然死心塌地跟着她，象一串串葡萄一样。”
米奈德说到这儿，疲乏地叹了一口气。“她们使我厌烦，这些女孩子！你会看见，她马上就会使你的女朋友在镜子面前把她的头发分成三种式样。”
邦德愉快地说：“我会注意的，不过我也做不了什么。她是一个独立的女孩子。”
“是那样吗？”米奈德先生颇感兴趣地表示，“呃，我可能助一臂之力，把这种情形改善。”他把领带拉直，“我去找那个玛斯托顿，她一定还有些女性的本能。等会儿见。”他对邦德微笑着，离开了他们站立的地方。
房间里安安静静。邦德正吃着丰富的食物，有鱼子酱和香槟酒。他一面吃，一面想着金手指如何顺利主持了这次会议。这时，房门打开了，一个韩国人匆匆地跑进来，走到金手指面前轻轻地说话，金手指低下头去倾听。他的面容变得严肃起来，用叉子在酒杯上敲了一下。“各位先生和女士，”他忧愁地望着他周围的人，“我有不好的消息向各位报告：我们的朋友赫尔曼·斯平佶先生，发生了意外。他从楼梯上失足跌了下去，立即就上西天了。”
“呵，呵！”林格先生的笑声并不是一种真笑，好象从脸上的洞里发出的。“他的助手斯拉比·哈浦谷呢？那个人对这件事怎么说呢？”金手指严肃地说：“唉，哈浦谷先生也跌下了楼梯，重伤而死了。”苏洛先生以一种新的尊敬神色瞧着金手指。他轻声地说：“先生，你最好让人在我和我的朋友朱利奥使用那座楼梯以前，把它修理一下。”金手指郑重地表示：“楼梯的毛病已经找出来了。马上进行修理。”他脸上变成深思的样子，“恐怕这种意外在底特律会误解的。”厥德·米奈德愉快地说：“先生，在这方面你不必担心，他们那儿喜欢葬礼，而且这会除去他们心头的负担。老家伙干不了多久了。一年来他们的人都在对他火上如油。”他转而对着站在他身边的杰克·史大普说：“杰克，我的话对吗？”
“厥德，不错。”史大普先生郑重地回答，“除去了你的夙敌。赫尔曼·斯平佶先生必须受到打击。”
“打击”这里指该杀的意思。这天晚上，当邦德上床睡觉时，这两个字仍在他的心头萦绕。无疑的，武士获得了信号。斯平佶和他的卫士就这样受到了打击。
邦德对此毫无办法，就是他想办法也是徒然，而且赫尔曼·斯平佶先生对他来说算不了什么，可能应该受到打击。可是，在诺克斯堡，可能另外有五万九千九百九十八个人将要受到打击，除非他，而且只有他能在这方面采取一些挽救措施。
高级流氓的会议散了，大家各自去完成自己的任务。金手指叫玛斯托顿小姐先走一步，让邦德留在房间里。他吩咐邦德写好笔记，并用大约两小时时间仔细检查这次行动的细节。当他们谈到在诺克斯堡两个自来水厂的蓄水池放麻醉药时，邦德问到这种麻醉药的效力。“在这方面，你不必担心。”
“为什么不？一切都依赖这一点的成败。”
“邦德先生，”金手指的眼睛显出一种神秘的样子，“我把实情告诉你，因为你没有机会把它传出去。从现在起武士会和你寸步不离，是严格执行命令的。因此，我可以告诉你：诺克斯堡全镇的人从行动前一天的半夜开始，都将会死亡或者失去能力，因为将要渗到滤水厂自来水里的东西是一种高浓度的GB。”
“你发疯了！你岂不是要杀死六万个人！”
“为什么不？美国的汽车每两年就要压死这么多人。何必这么大惊小怪。”
邦德以非常恐怖的神色凝视着金手指的脸。这不会是真的！他的话不是这个意思！他紧张地问：“你所谓GB 是什么？”“是一种神经毒药。在神经毒药中，GB 是最强力的。希特勒国防军于一九四三年合成了这种东西，不过由于害怕报复，从来没有使用过，事实上，这是一种有效的破坏工具，它比氢弹更有效，只不过它使用不方便。”
“俄国人在波兰边境上缴获了德国人所贮藏的一切东西。我的朋友们颇为神通广大，把其中的GB 找出来，并供应给我相当数量。把它放在自来水里应用于人口稠密的地方是非常理想的。”
邦德说：“金手指，你真卑鄙，你这个杂�