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通为了修好，奏报小明王诏升朱元璋为宋国枢密院同佥，小明王准了旨。福通还恐朱元璋不满意，不多久又升元璋为江南等处行中书省平章。行书中省算是宋国中书省派出的行署，朱元璋在名份上算是宋国地方官员中排行第三的人物，同时升李善长为左右司郎中，徐达、汤和、常遇春、胡大海、邓愈、耿再成、廖永安、康茂才等都升为元帅。朱元璋后来得知赵均用到了山东后，也被刘福通封为淮安等处中书省平章。在宋国的名下，朱元璋目前与赵均用的名号算是相当了。
元璋如今手下勇将云集，精兵七八万，所不足者是地盘尚小。东南有张士诚，他已据平江，取了常州，兵发浙西之地。东边有官军大将蒙古人定定，守于镇江，南面徽州、宁国有官军大将蒙古人八思尔不花，徐寿辉占着西面的池州，浙江处州有石抹宜孙，婺州有石抹厚孙，福建有陈友定。天下大势如棋盘，开局不久，胜负不明。朱元璋才落了数子，还没有足够的活眼，随时有被人吞并的可能。
应天城比朱元璋以前所取的几座城池都要繁华，士卒们不是有扰民之事，将领们也有些放纵起来。元璋杀了郭天爵后，内心愧疚，并未重惩那些将士。他准备发兵取镇江，担心诸将占了城池后，不能禁约士卒，为民所患。元璋在大元帅府中召集诸将，历数各部放纵士卒的过失，说道：“我自起兵，从未妄杀一人，今你们将兵往镇江，应当体察我的心思，戒戢士卒，城下之日，不要焚掠，不要杀戮，有犯令者处以军法，放纵者罚无赦。”诸将都发了誓言，一定恪守大元帅之命，不然以人头抵偿。朱元璋脸色一沉，说道：“今日虽然诸将起了誓言，但纵容士卒既犯军法，不斩不足以威三军，将徐达推上来！”说时手一挥，几条军汉推出一人，捆绑得如一只大粽子，全军大惊，果然是元帅徐达，心里发怵，不知徐达犯了什么死罪。军汉将徐达推至元璋眼前，徐达跪倒在地。元璋道：“徐达，你知罪么？”
徐达叩头道：“小人知罪。”
元璋问：“罪在何处？”
徐达道：“小人将兵不善，有几个小卒在城中放纵，我事先不曾告诫士卒，罪在将领。”
元璋道：“知罪便好！来人哪，将徐达就地斩首！”
一语未了，诸将失色，哗地全都跪在地上，向朱元璋求情。元璋铁青着脸，看也不看，手一挥：“斩！”几个穿红衣的刽子手持着大刀，来到徐达身边，正欲举刀。忽有一人大呼：“刀下留人！”众人视之，是左右司郎中李善长。善长跪下求情道：“上位，徐达为人耿介忠勇，战功最著，是军中数一数二的大将，姑且看在他的功劳上，饶他一命，准他将功折过。”
朱元璋道：“徐达虽然战功大，可法不容情，不斩不足以震慑诸军。斩！”
话音才落，刽子手举刀又要砍，又有一人大呼：“主公，且慢！”
元璋视之，是参军冯用，元璋示意刽子手暂缓行刑，问道：“冯先生，你也为徐达求情不是？”冯用说道：“上位，听不才一言。徐达罪犯当斩，看在他多年忠勇，权且将他的人头寄存在项上，让他先取镇江，他的士卒还在城中胡作非为，再斩不迟！”
元璋听了，仰头看着天，久久不语，诸将都纷纷求情，元璋半晌才说：“徐达，百室为你求情，冯先生为你求情，诸将也为你求情。我倘若斩了你，岂不是犯了众怒？冯先生的话有理，且将你的人头暂寄在你的项上，如若再纵容军士，定斩不饶！”
徐达叩头谢道：“蒙主公不杀，徐达来日将兵，必严整军纪，与民秋毫不犯！倘若士卒有失，徐达以人头谢罪。”
元璋道：“且给他松绑，着徐达复旧职，将功折过！你所说的话，诸位都听见了。”
诸将都松了一口气，心中无不惧朱元璋的威严。可只有李善长、冯用和几个刽子手知道，这原是周瑜打黄盖的事，主意是徐达自己出的。他想让朱元璋借此整肃三军。田兴晚间后来得知此事，呵呵大笑，来大元帅府上见朱元璋，说：“贤弟呵，你用兵端的有方，连徐达都要斩哩。”朱元璋正在看书，听田兴如此说，心中不快，干笑两声：“呵呵，一时之怒。”田兴说道：“兵不厌诈，贤弟善于用将。”
却说徐达、汤和、廖永安兵临镇江城下，镇江城中的百姓听闻朱元璋的兵将不妄杀人，不妄掳掠，早有归附之心。徐达尚未发兵攻城，城内百姓纷纷起来做内应，在城中竟与官兵打了起来。徐达立即下令攻城，不消半个时辰，城中百姓涌向城门，打散守军，打开城门，放朱元璋兵马进来。苗军元帅杨完者图出走，守将段武、平章定定战死。常州有一处名唤奔牛坝的地方，有一条好汉名唤陈保二，聚众数百人，以黄帕裹首，人唤黄包头，听说徐达人多，半日打下镇江城，率众来降，徐达大喜，收中军中，仍令陈保二领旧问。镇江城有六道城门，他喜欢仁和门的名字，挥师从此门进入镇江城，号令整肃，城中晏然，百姓夹道相迎。
数日后，徐达分兵赴金坛、丹阳，百姓望风迎附，各城一一皆下。元璋下令改镇江路为江淮府，命徐达、汤和为统军元帅，致书徐达等人道：“民心向背，甚于千军万马。以仁义之师，伐无道大元，何城不克？何战不胜？将军于此有大功焉。”
张士诚见朱元璋等闲取了镇江，遂令猛将赵打虎取了湖州，并攻克金坛县。朱元璋不示弱，他令元帅邓愈、邵荣、华云龙率兵攻广德路，打下以后，改为广兴府，置广兴府翼行军元帅府，以邓愈、邵荣为元帅，华云龙为行军总管。元帅汤和、总管吴德兴等帅广兴、淮兴二翼。元璋还设置行枢密院于太平城，管理后方，以总管花云为院判。
忽有人来应天城禀报朱元璋：“降将陈保二见张士诚人马比朱元璋更多，就捉了徐达军中詹将军、李将军投去了。”元璋十分吃惊，写了书信付徐达，令镇江城严加防范。张士诚从詹、李二人那里打听到镇江虚实，令舟师从江上来攻镇江。徐达在镇江城外三十里的龙潭镇与张士诚兵马开战，徐达大胜。张士诚转兵去宜兴，宜兴守将耿君用战死，张士诚夺了朱元璋的宜兴县。
耿君用是朱元璋军中战死的第一个来自濠州的大将，朱元璋念同乡情谊，厚葬了他。宜兴战败，朱元璋才知张士诚兵马厉害，他地广兵多，战将如云，自己一时还不足与他争锋。冯用给朱元璋献计道：“张士诚地大人多，眼下与他大打，恐有差池。小可以为权宜之计是与张士诚修好，待他日图之。”元璋问道：“眼下有何良策？”冯用道：“如今我们军中读书人也多了，派一个能说会道的人去，一番好说歹说，让张士诚知道双方打来打去，都无益处，暂且与我们休兵，不知上位意下如何？”元璋想了想，便说：“如此甚好，不知可派谁去？”冯用道：“有一个杨宪，颇有口才，文墨也好，让他为上位拟写一封信，送给张士诚，此事或许可成。”元璋道：“好，就着杨宪去。”
杨宪按朱元璋的意旨，拟了一封信，支取一些盘缠，唤了一个随从，各骑着一匹驽马，向平江城迤逦而去。张士诚听说朱元璋让一个儒士前来送信修好，心里欢喜，觉得大有脸面。杨宪进了平江城 ，城门下有许多兵将，个个如熊似虎，言语举止十分粗豪；又见街市繁华，车水马龙，熙熙攘攘，市容整饬，与应天城相比，别是一番繁华。几个喽罗引着杨宪去见张士城。张士诚坐在承天寺的佛殿里。殿中早搬去了泥佛，安放龙椅，他高高地坐在上面。杨宪进殿时，门槛太高，不及提起衣裳，迈不开步子，绊了一下，俯身于地，难堪极了，双手忙支撑地面，站了起来，说道：“应天府杨宪拜见吴王陛下。”阴阳先生李行素阴阳怪气地笑了，说道：“宫门高了些，让杨先生行此大礼。”两边文臣武将大笑，杨宪左右怯怯地看两眼，也讪笑着。他掸了掸身上的灰，抬头看了上方张士诚一眼。士诚浓眉大眼，面方唇厚，肌肤黝黑，骨格粗大，微有些络腮胡须，象是一个粗憨之人。杨宪从包袱里拿出一封被挤得皱巴巴的信，双手呈于头顶，说道：“这是我家上位致将军的信。”殿头佩剑侍卫接了，转递给张士诚。士诚大模大样打开信，许多字不认识，装着看了一遍，将信放在几案上，说道：“朱元璋的信我已看了，他说的事暂时不义，给杨宪看坐。”左右搬来一杷椅子，让杨宪坐了。
张士诚就问：“那个朱元璋听说是和尚出身，如今能吃酒肉么？一餐吃几个菜？”
杨宪道：“实不相瞒：我们的朱元帅已经还了俗，酒肉能吃得。他平常节俭惯了，每餐二晕一素一汤，行军时与将士同吃豆饼，渴了喝山泉水。”
张士诚笑道：“那他可不及我了，我一餐少也得吃十道菜，有时还找不到下筷子的地方。朱元璋有几位夫人？”
杨宪道：“眼下只有四位。”
张士诚道：“他又不及我了，我有七位夫人哩。”
杨宪道：“大王地广人多，物产丰饶，不比太平、集庆小城。”
张士诚得意起来，说道：“我们地是大，人马也不少，不过，朱元璋的集庆也不算不小啦。他改集庆为应天，这是为何？”
杨宪道：“应天者，应承上天之命也。”
张士诚笑道：“看来，朱元璋这一个和尚，手下也有些读书人哩。”
杨宪道：“我家主公一向神武不杀，礼贤下士，军中有许多读书人。”
张士诚道：“你们的读书人能比我的好么？我手下人才尽东南之美。我且给你引见一下，这是王先生，这是蔡先生，这是叶先生，都是才高八斗，学富五车的人，做诗的有高青邱，做文的有杨铁崖、施耐庵，都是平江城的名士，你们军中也有这样的人物？”
杨宪道：“我们军中没有黄、菜、叶这三位先生，可文有冯用、李善长、陶安等，武有徐达、汤和、常遇春等。他们文能治国，武能安邦，都是天下一流的人物。”杨宪偷眼看左右的人，站在张士诚座下的想必是阴阳先生的丞相李行素，此人面色焦黄，骨多肉少，嘴边有三绺小须。身穿道袍，手执羽扇，小眼微合。右边依次站着的三人想必是有名的王敬夫、蔡彦夫、叶德新三人，据说平江人说得顺口，且乡语中王字音若黄，将王、蔡、叶省称为“黄菜叶”，因此名声远扬，许多人都知张士诚手下有这三片“黄菜叶”。他们都穿着大禅衣，戴着幅巾，背着手，神情倨傲。王敬夫体胖，面上肉多，将眼挤成两条缝，上唇微有两道髭须。蔡彦夫清瘦，衣裳象裹住一捆柴，三绺胡子也象人一样瘦。他是三人中脸上唯一有些菜色的人。叶德新矮小，眼睛却大，高鼻头，白面皮，上在有许多痣，象白面上粘着芝麻。
张士诚问道：“以先生的才学，在朱元璋那里位列第几？”
杨宪道：“小可不才，在那里居末。”
张士诚道：“杨先生过谦了。你说我的地广人多，何不留在我这里？”
杨宪道：“朝三暮四，反复无常，见利而忘故主，此小人也，杨宪不为。”
张士诚笑道：“你倒会说话。”
王敬夫见张士诚说了半天废话，便启奏道：“陛下，杨先生远道而来，想必辛苦，不妨让人领他到客舍休息，吃些酒饭，我们来议一议信上所说之事，不知陛下意下如何？”
张士诚道：“好好，杨先生，你先到客房休息，有事便来唤你。”
杨宪道：“�