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左君弼与巢湖水寨的人马打了几仗，李、赵、俞、廖等人只知水战，不谙陆战，吃了左君弼几次败战，都有些怕他。俞通海听说朱元璋势众，如今又想渡江，悄悄遣人从小道前来求助。元璋大喜，以为是天假其便，心想，不如先助巢湖水寨的人打败官兵，然后诱他们入伙，如若不从，再想良策。他不知水寨的情形，决定带几员将领跟来使去巢湖，与俞通海、李普胜等人相会。诸将担心李、赵、俞、廖等人有诈，元璋说即使是龙潭虎穴，也得走一遭。他想自己与他们尚无宿仇，势力也不很大，他们没有猝然动手的道理。他心里多少有点顾忌，亲点的随行几员大将乃是徐达、汤和、顾时、费聚、秦把头等人，带了刀剑，不离元璋左右。元璋衣里穿上厚甲，以防万一。
廖永安、廖永忠兄弟听说朱元璋亲自前来，十分高兴，驾船到和阳江边来接朱元璋。兄弟天生一部短须，面皮黄黑粗糙，六月天热，穿着短衣，露出壮健肌体，前胸一片盖胆寒毛。元璋看二人都是风吹雨打惯的人，喜欢打打杀杀，不会有什么心机。元璋与众人上了廖氏兄弟的船，同去巢湖观看水寨。元璋问：“据说你与俞通海友善，却与李扒头、双刀赵不合，恐怕我一去，你们水寨头领主意不一，那将如何是好？”
廖永安道：“李扒头虽是寨主，也不是一人说了算的，我与俞通海也是寨主，手下也有许多人。双刀赵来巢湖最晚，由不得他做主。”
元璋道：“恁地就好。”
小舟自和阳的江边起程，行了半个时辰，廖永安指点前方江面道：“桐城闸、马肠河等处，是江水与湖口相连之地，那里的关隘都被中丞蛮子海牙水寨夺占了，现今只有一条小港可通巢湖，可是水浅，石沙又多，不能通大舰。”
元璋道：“那我的大军就过不得江。”
廖永安道：“倘使近日下大雨，江湖涨水，才能成事。”
元璋道：“可天难遂人愿。”于是望江兴叹。
廖永安道：“只有看天意了。”
舟从小港潜入巢湖，廖永安打了一声口哨，密密的芦苇丛中，出来好几条小船。原来是李扒头、俞通海、双刀赵、赵庸兄弟等人乘舟来迎。朱元璋与李扒头、俞通海等人一一相见，抬眼一望，湖上水天一色，芦苇苍苍，云淡风轻，不辨涯岸。几只飞鸟掠水而过，倏忽隐没长空里。元璋看那远水烟霭空蒙之状，惊叹湖面广大，真不知能藏多少水军，说道：“我们两家不妨合为一家，你们知水战，我们善陆战，还怕左君弼甚么？”
俞通海都说：“我们也正是此意，愿意相从朱元帅。”
元璋笑道：“好，好，共图他日富贵罢。”
元璋到了水寨。芦苇丛中，许多木船泊在一起，钉了铁链，不让风吹散船只。船上搭建了木楼，插了许多旗帜。楼下有许多兵方，许多赤缚军汉在船上来往，湖中有人在游泳。几只小艇在水寨边上游荡，有人高声作歌。元璋暗中数了数寨中人数，约有几千兵士，五六十艘船。李扒头引朱元璋一行人登上水寨，分宾主而坐，喽罗摆上酒食。酒席间，朱元璋说你们经常入湖打鱼，为何不借船泊来往的方便与蛮子海牙暗中互通有无，引他的水军前来交易，让给他们一些好处，然后在江上捉他们一些人，打探虚实。李扒头说这是一个好主意，让俞通等人明天就去办。
元璋在巢湖船上宿了一夜，便乘小舟仍从小港潜回和阳。不久，连下大雨二十天，河涨湖溢，巢湖中向来不能行舟的地方，水深都有丈余，元璋大喜，说道：“天助我也。”带了几十人乘舟赶到巢湖，请李扒头出兵相助。李扒头心想朱元璋没有舟师，不过是借他的水兵一用，于是依允了。前日，俞通海派人与蛮子海牙在江上做起生意，趁机捉了蛮子海牙十几个水兵，问了官兵寨中情形。李扒头、俞通海、廖氏兄弟令舟从巢湖驶出，行至水港纵横之处，双刀赵普胜不愿相从，带了部属中十几条小船逃了。朱元璋令人将赵普胜留下的舟舰全数弄到和阳的江面上，令原蛮子海牙军中十几个舟师教诸军学习水战。舟师首领仍是李扒头，朱元璋不得调遣。
舟师操练数十日，朱元璋与李扒头共帅几十艘战船去攻蛮子海牙舟师。官兵战舰高大，但进退缓慢，廖永安等操舟如飞，靠近官军水寨，左右放火箭，官兵舰上着了火，蛮子海一面喝令扑火，一面令舟师迎战。廖永安、廖永忠领着人跳到官军船上，在船舷间乱战，许多人都掉到江中。蛮子海牙见抵挡不住，领着几条小船顺江退却。元璋等人的船冲到官兵的水寨中，不到半天夺下水面关隘。
朱元璋与诸将商议渡江之计，众人都说宜直趋金陵。元璋说：“不可。我在江上观形胜，取金陵，必自采石始，采石南北咽喉，得采石，然后金陵可图。自古打金陵，少有直取而成的。”冯用说：“朱将军说得极是。”
六月，元璋与李扒头率徐达、冯用、汤和、李善长、邓愈、耿君用、邵荣、毛广、花云、俞通海、廖永安、顾时、吴祯、胡大海、秦把头、周德兴、冯胜、傅友德、廖永忠、吴良、丁德兴、耿炳文、郭英、华云龙、韩政、张龙、唐胜宗、陆仲亨、费聚、陆聚、郑遇春等人，领兵数千，乘舟入大江。此时大江风平浪静，天上阴云翻动，两岸清清朗朗，可辨人马。将近日暮，数十里黑云蔽天，不多时，雷鸣电闪，转眼风雨大至，于是停舟，在江上过了一夜。黎明，元璋令舟师起楫，天上云分两道，右一道云横于西南，左一道云横于由东北，漫天朝日绚丽，垂映牛渚矶。此时西北风顺，舳舻齐发，船上军士欢跃起来。
永安问：“舟发何处？”元璋指着江水说：“前方采石大镇，距江略远，防备必然坚固，牛渚前临大江，敌人难以防备，先取了牛渚，再图采石。”永安道：“此策甚好。”
于是引帆驶向牛渚，借着风力，顷刻到了岸边。牛渚矶边各垒上守军见近岸的船皆不是商船，才惊骇起来，一面点起烽火，一面拥到岸边，与朱元璋兵将打杀起来。大战半日，血染江水。远近官兵见了烽火，赶来两枝人马，约有数千，元璋与诸将看看抵挡不住，而江上又来了一艘官舰，乱箭如雨，朱元璋、廖永安的人马匍匐在地，许多人纷纷退到江边，登舟时十分混乱，相互拥挤，很多人落入江中，呼号震天。徐达等人率几百军汉来护朱元璋，军汉多不擅长水战，在船上站不稳，好些人滑落江里。徐达在船上站不稳，牢牢抓住船上绳索，还险些滑到江中。元璋哪见过这等败象，面无人色，急得全身发抖。廖永忠驾一条小舟过来，他手持盾牌，跳下船，接近朱元璋，用盾牌护着他。元璋大势将去，仓皇登舟，小舟不平衡，船身一晃，他站立不稳，滑入江中，所幸水浅，不过只及腰部。徐达等人跳入水中，将元璋拉出，全身都湿了，衣裳紧贴身体，水珠滴沥，十分狼狈。元璋却做出轻松的样子，说不妨事，可他的脸色都白了。徐达扶着他上了小舟，从一个喽罗手上拿过盾牌，挡在元璋身边。元璋怔怔地看着江岸上被官兵逼下来的舟师。他没有想到渡江竟有这么难。
忽然，江的上流来了数只小舟，行进飞快，元璋以为是官兵援兵来了，叫苦不迭。那几只小舟却围住那艘官舰，相距数步时，几十条壮汉一手执盾，一手执刀，从船舷上跳了过去，与官兵厮杀，几十条壮汉很快便夺了官舰。此时，江堤上也有一枝人马飞奔而来，约有数百人，皆持长枪，异常神勇，将岸上的官兵打得七零八落。那一枝人马近前时，元璋看见当头的小将十分面熟，细看竟是常遇春，只见他左挑右刺，枪下便倒下十几人。那数百人竟将三千官兵截断，元璋惊喜之极，叹道：“伯仁来得真及时！”又对徐达道：“如若上回便收留常遇春，他未必能创此奇功。”元璋与徐达跳下小船，挥刀大呼，向岸上冲去。诸将见有人来助，领着人马从江边和船上冲上岸，两处夹攻，官兵大乱，顷刻便溃。
不消一个时辰，朱元璋等人取了牛渚矶 。他命常遇春作陆路先锋，令诸军一鼓作气，水陆并发，夺下采石 城再做晚饭。采石城兵将听牛渚失陷，尚未交战，就惊慌逃窜。缘江各个营垒，几日间望风迎附。
朱元璋在采石镇登岸，抖了抖湿了的衣裳，说道：“真是兵败如山倒，势强如破竹。今日这一战，是平生仅见，伯仁功劳最大。”他想说是常遇春一人挽回了败局，却没有说，怕诸将不悦，也担心常遇春过于得意。
元璋叫人唤常遇春来见，常遇春见了朱元璋，跳下马，插了枪，纳头便拜，全无当日的倨傲之气。元璋忙扶起他：“伯仁请起，从今日始，你就是我军中的大将了。”
常遇春道：“小人愿为元帅驱驰，虽死无憾。”
元璋笑道：“士别三日，当刮目相看。许多日不见伯仁，伯仁真是老成许多了。”
诸将都笑起来。元璋策马沿江而行，徐达、冯用、汤和、常遇春等人随后。诸将都在江岸上挖灶做饭。小喽罗们欢声笑语，喜气洋洋，元璋十分开心。他看着一江水，不禁轻吁一口气，对诸将说：“江东从此也有我们立足的地方了。”他忽然发现江边许多船上放置许多米袋、家具和猪、牛、羊等牲畜，忙问徐达道：“这是从何处掳掠来的？”
徐达道：“和阳乏粮，诸将从江边无人的家室中收取的，以备将来生计，不是掳掠，权且放过罢。”
元璋道：“你说我们趁胜进攻太平城 ，还是先回和阳？”
徐达笑了笑说：“自是先取太平。”
元璋道：“那这些财货放在何处？送到和阳再来？”
徐达听了有些愧色，汤和过来说道：“诸将一路辛苦，这些财货就算是犒劳他们罢。”
元璋道：“众人都要资取而归，军心必然懈怠。如今举军渡江，初次水战，侥幸得胜了，当乘胜径取太平，若听诸军取财物回了和阳，再自和阳出兵，锋芒难再。我们倘使不先占了江东，大事必去。传我的话，倘使一气取了太平城，诸将可自取城中粮畜。”
徐达道：“恁地也好。”
元璋道：“汤和，我知你力大刀快，唤些人砍断缆索，将船推入流中。”
汤和愣了，元璋道：“你去砍断缆绳，放船入江，任其飘流。”
汤和道：“得令。”拔出腰刀，跳下马来，呼了几个小校，将船缆一一砍断。船缓缓地向江中移动，岸上喽罗们拍手起哄。不多时，大船顺流东下。诸军大惊，邵荣、赵继祖、邓愈三人提着刀赶来。邵荣挡在汤和面前，大喝道：“谁做的好事，我不可饶他。”
第十四章
第十四章
陶山长献计太平县朱元璋题诗不惹庵
却说邵荣、赵继祖、邓愈三人提着刀，气汹汹地找人寻事，汤和都不理他们，照样砍缆索。三人觉得有异，转眼来看朱元璋，一脸敢怒不敢言的神情。朱元璋道：“谁做的好事？是我让他们做的。你们不饶，就不饶我罢。”
三人忙收了刀，拜倒在地，说道：“元帅，我们拼命厮杀，弄些吃的穿的，有何不当？”
朱元璋一见三人粗鲁无礼的样子，心中十分恼怒，但他此时只得忍着。他沉默一会，强压着心头怒气，好不容易在脸上堆出些笑容，上前来请三人站起。元璋说道；“成大事者切不要贪图小利，这儿去太平城甚近，舍太平大城不取，要区区几只猪羊算甚么？”
三人一听，感觉有道理，很快消了气，说道：“我们糊�