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次日，元璋令垒中兵士站到城头，插满旗帜，齐声呐喊。元将更弄不明虚实，不敢再来攻打，还担心城外有救兵赶来，只得撤退。围困六合的官兵见援兵不至，又听说滁州的盗贼赶来相助，忙绕道退回高邮。元璋将垒内牛畜与妇女聚集一处，走在前面，由徐达领着，壮健兵马守护两侧，元璋与邓愈居中，耿再成在后，缓缓出城。官兵不知虚实，不敢引兵来追。元璋领兵马连同牛畜与妇女，回到了滁州。
未过数日，高邮元兵又遣另一大将领兵马到滁州来，约有一万五千余人。子兴着了慌，元璋从容道：“元兵人数不及城中兵马，不必担心，我可领兵出城与他们交战。”元璋与耿再成领了一万精悍士卒出了城，元璋领八人伏在进入滁州必经的山涧丛林的道旁，令再成领两千多人与元兵交锋，再成佯败而走，元兵不知是计，数千人马追了上来，到了山涧内，元璋令伏兵发箭，元兵一时大乱，滚鞍下马，抱头四窜。徐达、花云、邓愈等人在滁州城内鼓噪而出，声喧十里，元兵大恐，惊惶退却。元璋夺了几百匹战马，捉了几百元兵。回到城中，子兴大喜，诸将也颇自得，可元璋却毫无喜色，召徐达、汤和、善长、冯用、冯胜、邓愈、邵荣等人共议。元璋道：“此战只是小胜，官兵势力尚强，我担心他们会增兵来攻。”
冯用道：“在下有一小计，不知将军以为可否？”
元璋道：“冯先生请说。”
冯用道：“元将多是蒙古人，横蛮鲁直，素少机心，将军令人款待其帅，令几位年长者如此如此说……”
元璋大喜道：“冯先生真我军中之诸葛孔明也。我看此计可行。”
元璋令人准备许多牛肉和酒，着几个老者将所获元兵的战马和士卒送到元兵大营，兵士十分惊异，忙引老者去见将帅。那将帅有五十六岁，看相貌象是一个蒙古人，正在喝酒割羊肉吃，帐中满是膻腥之气。老者颤巍巍地进了帐，跪拜道：“大将军容禀：滁州城主老病，行不得远路，谨遣老汉前来犒军。现归还所夺兵士和战马，略备牛酒，伏望收纳。滁州城中多是良民，所以结聚，是防备各地盗贼来掠城，都无反心。将军领大军来攻，破城定当屠杀，民固畏死，与将军交战，实不得已。请将军抚存我等老民，城中愿意供给一切军需。眼下高邮巨寇未灭，非各路军马并力猛攻不可，将军为何不攻巨寇分精兵来攻良民？”那将帅听了，只是半信，嚼着羊肉道：“果真如你所说？”老者叩头道：“老汉句句是真，不敢欺瞒大将军。”那将帅心想，如果再战，失卒丢马，主帅恐怕会责罚，不如借此休兵，也有脸面。身旁几员大将说其中有诈，不可退兵，将帅便问：“如若不是良民，岂肯还马？诸将曾见过恁样盗贼么？”诸将无话。那将帅即日下令挥师他去。
元璋见大军竟然自行退却，惊异起来，叹息道：“冯先生端的料事若神。”
冯用道：“岂敢，不过一时侥幸而已。”
元璋道：“冯先生不必过谦。依我看，徐达的计用得拙，冯先生的计用得巧，拙巧皆得其妙，二人真文武奇才也。”
元兵一去，元璋才敢松一口气。子兴忽静中生动，觉得元帅的名称尚微，自知平生才能不过如此，没有什么大志，很羡慕赵均用做了淮鲁王，他也想据滁称王，与赵均用平起平坐，不再被他小觑了。子兴给元璋隐约说出了这个想法。元璋心想岳父此时称王，恐怕多有不妥，婉劝道：“岳父，愚婿不是不赞同称王，只是滁州太小，区区一个山城，舟揖不通，商贾不集，又无形胜可据，做了王，反而引起官军注意，一旦大军来攻，难以坚守。若来日攻下大城，愚婿自请岳父封王。”元璋一半为子兴想，一半为自己想，话却说得十分周全。子兴听了，一时默然，他不好意思硬说要做王，叹息几声，只好罢了。
过了些天，子兴晚上做梦都想当王，梦一醒来，饮食不安，象生病似的。元璋问：“岳父是不是身体不适？”
子兴道：“我身体尚安好，只是心里不快意。我还是先封个王，滁州虽然小，并不妨碍。”
元璋知道子兴的脾气，他任性不任理，一旦执拗起来，有理也说不服他，既然说不服他，就拥戴他好了，让他过足瘾。元璋请城中的裁缝参照历代礼服，赶做了一套王服。元璋在城中给子兴举行封王庆典，子兴身着王服，受城中军民朝拜，规模超过赵、彭二人封王之时。元璋还大摆酒席，率诸将前来拜贺子兴。子兴喜气洋洋，做了滁阳王，遂了他平生大愿。子兴封了王后，第一件事便是升元璋为总管，升徐达、汤和为镇抚。
子兴做了几天滁阳王，城内城外无大事，而高邮城外铁蹄铿锵，征尘暗日，旌旗遮天，别是一番景象。脱脱意欲一举平高邮，令东南盗贼闻风丧胆，方知天兵厉害，然后迫使各地盗贼招之即降。
高邮城墙始筑于北宋开宝四年，淳熙年间又建四座门楼，正门城楼名奎楼，最为高大。登高一望，城外形势尽收眼底。城墙周长十里又三百一十六步，高二丈五尺，城头宽一丈五尺。四周皆有濠堑。士诚占了城池后，修缮北宋城墙，清理濠沟，还加修内城，做为十年之计。士诚没有想到丞相会亲领大军前来，声势赫然，地动山摇，坐在城内深殿的交椅上，都感到青砖地面微微震动。
士诚召谋士王敬夫、蔡彦夫、叶德新这三个村儒，阴阳师李行素，左丞兼女婿潘原明，元帅严再兴及大将苏同佥、李伯升、吕珍、宋兴祖、李清等人共谋。王敬夫与叶德新主降，说朝廷多番招安，都未答理，此时天兵临城，不如就此降了，以保全城池，也不失富贵。左丞潘原明及吕珍、严再兴等大将皆主战。士诚没个主张，跺脚叹息，忽有人来报：“元兵攻城了！”
脱脱头戴凤翅襆头，上垂一朵红缨，身穿黄金锁子甲，外披一件猩红战袍，骑一匹赤焰战马，来到高邮城前，身边文臣武将如云：参议龚伯璲、刑部主事庐山、客省副使哈剌答、枢密副命使秃坚不花、通政院使答儿麻失、中书参知政事帖理帖木尔、淮南行省右丞蛮子、淮南行省左丞乌古孙良桢、中书平章政事月阔察儿、知枢密院事咬咬、宣徽使黑厮、中书平章政事搠思监、也可扎鲁忽赤福寿等等。
脱脱先令数万人攻城，打探虚实，双方在城头上打到申牌时分，脱脱鸣金收兵。此时城内已经乱哄哄一片，张士诚的兵将人心惶惶。脱脱用手中的马鞭指点高邮道：“想必城里的盗贼们早就惊慌失措了，明天围一天，后日招降，如不降，一举攻下内城，那时不论降与不降，尽数斩杀，不留遗患。”
参议龚伯璲道：“丞相此策甚高。”
淮南行省右丞蛮子道：“在下愿意前去作说客，以三寸之舌，说开高邮城门。”
客省副使哈剌答：“不值得与盗贼说话，如若不降，小将愿作先锋，一举破城。平生快意，便在此时！”
众人议论之时，有人探子来报：“丞相，城中有数千盗贼想突围，正在西城门上放飞桥下来。”
脱脱冷笑道：“他们竟想逃遁？此时逃，恐怕太迟了。”
哈剌答道：“丞相，小将愿领三千精兵，将他们尽数斩杀。”
一时诸将踊跃请战。脱脱素知哈剌答勇猛，准了他去。哈剌答掉转马头，手挥三尖两刃刀，赶到自己营中，带着几个千户军官，同领三千骑兵向西城奔去。
将近午时，脱脱午饭毕，坐在大帐中批阅各地传来的奏章，忽听得帐外人马喧嚷，回头一看，帐帘开处，哈剌答进来了，后面跟着几名千户。哈剌答提着两只人头，扔在地上，笑道：“这是突围的贼首。”那三个千户各提了两只革囊，放在地上，哈剌答说：“请丞相猜一猜，内中何物。”
脱脱看了看，革囊外并无血迹，在手中也不十分沉重，估计不会是几袋人头，还未说话，哈剌答忍不住说道：“二千七百只耳朵。”
脱脱问：“突围不是有三千多人么？”
哈剌答道：“几百人从飞桥上退到城内，跑了一百余人，其余全被小将所杀，恐他人不信，每人割下一只耳朵为证。”
脱脱站了起来，笑道：“哈剌答之勇，真是诸军之冠呵，杀了盗贼，何必割人耳。”
哈剌答道：“小将所在部族有此习俗，杀敌必取敌人耳朵以为见证。”
脱脱道：“原来如此，你那部族也不会将人耳炒了下酒？”
哈剌答道：“不曾。”
脱脱笑道：“那还好，不然百姓皆以为我们是食人之师哩。传我将令，今晚在高邮城外烧起篝火，三军将士，通霄达旦作歌，让城中一夜不得安睡。”
哈剌答道：“得令，小将便去吩咐。”
太阳西坠，余霞满天，城外点起篝火，三军都唱起雄壮的歌谣来。张士诚听到城外隐隐有歌声，心胆皆寒。士诚召集诸文武大臣，皆不能出一策。士诚说道：“若官兵再次攻城，全城降了，你们都散伙罢。”有人主降，有人主战，吵吵嚷嚷。士诚在乱语声中，闷闷不语。
此时数千里外的大都，刚刚下了一场大雪。雪晴后，城中严寒，城中冻死了许多乞丐与难民。因方国珍断了海运，河南、山东盗起，陆路、内河以及运河粮运也不通畅，京城闹起饥荒。城里的树根树皮被吃了一大半，草根也都挖光了。城中有人饿昏了头，竟将三四岁的儿子杀了吃。还有一些饿急了的人，躲在沟中争吃人的尸体。
哈麻得知脱脱兵围高邮，不日可破，城破后脱脱就会回大都，他十分忧虑。哈麻心想：“此时想不出一个好法子，他一回来自己就有性命之忧。想让脱脱回不了大都，岂是易事。须得皇上下诏罢了脱脱丞相之职，夺了他的兵权，脱脱才回不得大都，除此之外，都无良策。”哈麻想了数日，终于想起一件事来。第二皇后高丽美人奇氏，肌肤如雪，丰腴妩媚，言语温存，更有一种床笫间的功夫，至正皇上十分宠爱她。她也争气，为皇上生了一个儿子，名唤爱猷识理达腊，现在已经成人。奇氏想让自己的儿子做太子，曾来找哈麻商议。哈麻只得求助于丞相脱脱。脱脱不赞同，说假如皇后也有了儿子，将置之何地。皇后一直生不出儿子来，到了至正十三年六月，至正皇上正式诏立爱猷识理达腊为太子，而册礼因脱脱不赞同的缘故，一直没有举行。哈麻将此事给太子说了，太子听了就大骂脱脱欺他，在母亲面前大闹。奇氏在与至正皇交欢时哭诉，说脱脱是奸臣，劳师费财，出征无功，他又手握重兵，如果平了高邮回来，手握兵权，他日便会象他的伯父伯颜一样，陛下奈何不得他。皇上听了，多了心思。脱脱的弟弟也先帖木儿因感冒风寒，移疾家居，朝廷上的大小事全不知情，哈麻走上串下，胆子越来越大。监察御史袁