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皇使慢慢地从沛公营中挪到车上，捧着沛公给子婴的答书，和答谢自己的两块玉碟。心中想着这沛公的赠礼还真是穷酸，感叹着刚才的一番分秦的讨价还价的辛苦。一路端庄地进入武关，旋即被守将迎住，探听情况。皇使含笑，微微点头。守将当即如释重负，喜笑颜开。而那些已经颇为散漫的士兵则甚至放肆地齐声欢呼了一下。
这呼声被正眺望武关的刘季听到，叹了口气。
当夜，架云梯的声音惊醒了武关上值夜的秦卒，随即红色大旗裹着红色人群挥着飘红的大刀就漫淹了整个武关。秦卒们从梦中惊来，尚不知今夕何夕，找得到武器的就凭本能乱砍起来，谁还分得出是敌是友。
刘季迎着朝霞站在武关上时，放眼向西的万里河山，嘀咕了三个字：“关中王。”
他看到夏侯婴跑上关来，问道：“有什么消息吗？”
夏侯婴说：“我军破关的消息已经派人报与怀王及各诸侯国。大消息有两件，其一是鲁公坑杀了章邯的二十万降卒；其二是秦皇子婴杀了丞相赵高，派大军集结于蛲关，预备迎击我军！”
（注：鲁公即项羽，当时项羽号为鲁公）
刘季皱紧了眉头：“二十万啊……那得多大一坑啊？”扭头笑道：“你说我这老弟多不讲信义？已经答应人家投降了，又狂杀人，唉……那章邯怎么样了？煮了吗？”
夏侯婴道：“章邯，司马欣，董翳三人仍留用，并未牵涉其中。据称，是因为降卒又有不稳的动向，令鲁公警觉了，将降军引入一个深谷，封堵谷口之后，填平深谷杀之。”
刘季道：“项羽不杀章邯，这倒真是奇事……嗯，拿二十万人给项梁报了仇，也差不多足了。”转问道：“那个赵国的司马昂，还在向函谷关进军吗？”
夏侯婴道：“刚刚传出破关信息，估计尚未传到赵军军中，具体情况不知。”
刘季问：“我们已经入关，按照怀王的约定，是否就不会再有人打算入关了？”
“臣以为，”张良应道，“至少鲁公，是一定会来的。”
刘季点点头，下关去了。
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沛公抵达蛲关时，用了张良的计策，一面派郦食其一路行贿，去诱蛲关守将投降，一面在各处山峦遍插战旗迷惑敌人。这蛲关守将原是一个屠户之子，内贪外怯之下，便答应了投降。
当天，有匹快马抵达沛公营中，拜见张良，呈上一封信。夜里，张良穿戴齐整，说要出营探查地形，径向山后去了。
张良一直在山中跋涉，直到看到一席黄布由一棵树顶直垂下来，这才停步，拜下道：“良拜见恩师，请恩师示下。”
一童子的声音从树上传来：
“只问两件事，其一，子房想亡秦吗？”
张良道：“谨遵恩师教诲，力保秦祀。”
童子又道：“其二，沛公入秦，之后如何？”
张良道：“保实力，迎项羽。”
忽听山那边喊杀声骤起，兵器相交声振动山谷，张良知道，沛公又像上次取武关时一样，先用罢战麻弊了秦军，于夜间攻取蛲关了。可怜了那个屠户之子，既投了降，又赔了命。
童子从树上一跃而下，道：“师兄，师父的事办完了，我好久好久没见你啊！你带什么东西给我没？”
张良将腰间长剑解下，说：“这个献于师父，是沛公于南阳时赐于我的，是赤霄剑。”
童子道：“师父临行前说了，你要是带给他什么东西就免了，他一天吃两顿饭，其他的用不着，今后也不要在这些东西上再费心了。”
张良笑笑，拿出一个锦盒，打开，里面装了个精巧的泥人，五颜六色，很是漂亮，童子一声惊呼，捧着摸了半天，对张良说：“我的事情也办完了，要回去了，师兄自己保重啊！”
张良点点头，把孩子捧起来抱了抱，刚放开来，小孩就一跃上了树，瑟瑟几声，高去了。那席黄布被孩子扯动，如同一条黄龙从树顶上倏忽消失。
这时，山谷那边的喊杀声也渐渐低了，但各种嘈杂仍回荡不已。
张良把佩剑又系上，一脚深一脚浅地往营地走去。
回到营地的张良正碰上刘季、刘贾一齐喝酒。刘季很快乐地招呼张良：“子房，外面怎么样了？”张良道：“贺喜沛公！臣刚看过，蛲关已破，大局已定，正在追赶逃兵和弹压最后的顽抗者。”刘季大笑道：“好，子房计又得售，我们要好好庆贺下！”
张良坐下，劈头就问：“沛公，现在蛲关已破，秦等于已经灭亡，你有没有分兵去镇守函谷关，以阻司马昂进关？”
刘季面露难色：“没啊，子房不是也说，鲁公早晚入关吗？既然如此，守函谷关又有什么意思？……这司马昂显然是鲁公前锋，我阻司马昂，不就是阻鲁公么？唉……反正我已经有了先入关的名号，就看那项老弟如何施为了！”
说罢，不禁一脸怅惘。
司马昂原是赵将，但项羽在巨鹿之战击败章邯，救下赵国后，在赵国说话算数的，与其说是赵王歇，不如说是长安侯项羽。项羽当时与章邯在荆原对峙，相持不下，分身乏术。因而赵将司马昂对函谷关的进军，虽是以赵王的名义，但定是奉了项羽的命令，来与刘季争这第一个入关的名头。到时若没能第一个入关，即是赵国的无能，与项羽无涉；而如果真能第一个入关，则司马昂只要宣称是奉项羽之命，那么这第一个破关的关中之王，谁又敢说不是项羽呢？所以，虽然现在沛公已经破关，但阻司马昂仍等于阻项羽，而项羽，刘季是万万不敢惹的。刘季心里清楚：章邯降楚之后，全天下都在看着项羽一个人的眼色行事呢。
他又怎么敢派兵把守函谷关，不让项羽入关呢？
张良摇头道：“沛公明鉴，但只知其一，不知其二。沛公现在虽不一定能得到关中，但关中从来是帝王之所，囿于怀王约定，加上沛公之功业与实力，沛公的势力必不至于被逼得流离关中过远。那么，沛公欲得天下，必先得关中，成为关中王，是早晚的事。”
此语一出，刘贾唬了一跳，他偏眼看了看身旁的堂弟刘季，想着“得天下”三字，看到刘季没什么慌乱的表情，倒是自己一阵发慌：真不知这个堂弟的心里，到底装着多大的一个抱负。回想刘季以前在乡里的种种行迹，只觉得世界真是奇妙。
张良接着道：“所以，我们要利用每一个机会来巩固自己在关中的地位。关中虽是老秦故地，但仍不免为秦所苦，严刑苛法令民众难以聊生，秦人早已离心。沛公入了关中，当以仁德服众，精减刑条，使关中父老亲你爱你。那么即便一时保不住关中，以项羽的暴虐，秦人定不服他。今后一有机会，沛公回师，关中之地必可传檄而定！”
沛公点头。
张良继道：“但这事有个前提，即要求沛公有足够的资格在关中言出法随。而函谷关一旦被司马昂侵入，则关中至少成了刘项两家共治的局面。不但如此，恐怕万事都要鲁公说了算了。那时，行仁政，则是鲁公的仁政；而依了项羽的老习惯要屠城时，则沛公也不免有份。那时，关中之地，即便封于沛公，又哪里能坐得安稳呢？”
沛公立时投箸，唤侍卫道：“把樊将军从蛲关叫回来！我要他赶紧去函谷关布防！”
张良又道：“沛公派樊将军镇守函谷甚当，但切不可以樊将军的名号。”
刘季怔了一下，道：“言之有理！”转头看到侍卫钉立不动，似有待命，赶紧催道：“别愣着啦！先把樊将军叫回来再说！”
张良点头道：“沛公定要嘱咐樊将军清楚，第一，我们以治安为名，行拒军之实，切不可说是在阻挡诸侯入关。第二，挡住司马昂，但千万不可以挡鲁公，鲁公一来，立即放行。司马昂已到鲁公未来的这一段时间，足够我们安排布置了。”
刘季点头。
当夜，樊哙以一个叫“卫真”的将领的名号，带兵三万进驻了函谷关。
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叛军攻破蛲关、杀到蓝田、驻军霸上的消息不断传到秦宫，咸阳城上下已经乱成一团，打包行李的，扯皮抢货的，惹事杀人的，几处还起了火，满街垃圾横飞，哭喊连天。
天气幽暗，子婴在宫里颇为平静，坐在案边烧了些东西，看着腾腾的火苗出神。一个魁梧的汉子小跑进殿，远远跪下，朗声道：“臣，尉平住，叩见陛下！”
子婴道：“平身。”
尉平住站起身来，垂手立着，子婴却半晌没有说话。
尉平住正想着该不该问些什么发个声音，子婴说道：“朕有一事相托，平住听好了。”
尉平住连忙跪下，声音沙哑，高声道：“陛下折杀臣了，陛下有事，臣赴汤蹈火，万死不辞！”
殿中嗡响了下回音，随即又归于沉寂。
又半晌，子婴才幽幽地说：“大秦国自孝公奋起，历代而下，无不宵衣旰食，励精图治，不敢稍怠。天顾念祖上之勤，老秦人之血汗，卒可一统九州。而今日暮途穷，秦国将亡于朕手了……”
尉平住一个响头磕在地上，血迸沿面而下，切齿道：“平住愿带悍卫二十人，拼却脑袋，取那霸上刘贼首级，献于陛下！”当下呼一声站起，就要出门。
“站住！”子婴喝道，“到这时候，就一点规矩也没了是吧？”
尉平住脸上一道血痕，两眼通红，扑通一声又跪下，扑面于地。
子婴接着说道：“近两代来，秦使民太过，消耗地过了份，已触天怒，天欲亡秦，谁能挡之。但秦之祀万不可绝。上苍顾念先人，亦会为秦留下一脉。现在虽然叛军招降，但降了之后，即为砧上之鱼，是生是死，不再由自己说了算。在这之前，我要先为嬴氏留下种子。诸子之中，止儿最精明灵巧，颇通事理。平住可速领他出宫，向西远扬，找个可以平安依存的地方，隐姓埋名，慢慢将他养大成人，开枝散叶。如果叛军果真肯为秦留祀，并且生活还算可过的话，我会去寻访你，如果嬴族就此罹难，则此一脉，就全依仗将军了！……”
尉平住早已涕泣不堪，不能言语，只是不停磕头。
“如果此后天下仍旧扰乱，生活艰难，有望复国，则不妨一试。但平住若能过上平稳日子，就带着止儿一起过个平安日子吧。功名财货只是过眼云烟，不值得追求……好了，趁夜，将军这就起程吧。公子止就在殿外，所需用费物品已经准备，你速带他离开，不必再来见朕。”
尉平住是子婴的悍卫首领，陪伴子婴已经十七年，袭杀赵高也有他的功劳。他父母已亡，尚未娶亲，孤身一人，从来都是有命即赴，故而虽然是这样的大事，也不需太多准备。
尉平住哇地大哭一声，旋即平静如常。向子婴叩了最后一个头，退出殿去，转身去了。
殿阶上留着尉平住的血迹和泪渍，老太监韩谈看着子婴的脸色，也不知是该擦还是不该擦。
子婴写罢降书，盖上玉玺。捧起玉玺来细加端详，半晌，潸然泪下。
（第一章完）
第二章 咸阳
咸阳。刘季上一次来这里时，始皇帝仍在世。皇帝出巡仪仗的雄武华丽，大开了这个乡巴佬的眼界。万人匍匐中，周围那些紧张控制着的细细的呼吸声，至今仍在刘季耳边响动。
秦皇。刘季上一次见到秦皇时，只是秦皇手下一个不入流的小官，小到皇帝眯着眼睛都看不到。而今，秦皇长跪在轵道旁，就为了让刘季看一眼。一身素白的秦皇子婴，手捧国书与玉玺，身旁一匹白马，马颈一席白绫，静静地，没有万民跪拜，没有前呼后拥。
刘季的坐骑渐渐走近子婴。刘�