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刘劲自李开二将力主去劫敌寨，便觉不妥，待二人点兵出城，生怕此战又会失败，那他刘劲身上的干系非轻。他越想越心虚，急忙来见召之济道：“李开二将意欲去劫敌营，某苦劝不听，特来禀告先生。”召之济骂道：“主公派你们来守防城，又拨我来节制尔等，何也？你们不听劝告，屡次执意孤行，定会误了主公的大事。罢罢，你快去命令城内所有的精兵，在校场集合，我马上就去分派人手。快去！”刘劲答应一声，领命而去。
召之济遣走刘劲，遂亲来虎劳府中，直趋榻前问道：“虎将军现可战否？”虎劳从榻上一跃而起道：“先生召我何事？虎劳性命无忧，可战！”召之济道：“李开二将不听老夫之言，私下去劫敌寨，此举无疑是自寻死路。此时危急，我话不及说的明白。将军既然可战，快快随我去校场。”虎劳急忙披衣而起，随召之济来到校场。此时刘劲已经集齐城内大小将士，都在那里列队待命。召之济一一分派道：“虎，刘二将各率一军，皆令军士背执硫磺油柴等引火之物，开城门直趋夷，高两寨。至其寨中，先放火，后杀人。待他们二人引兵回救时，不可与之恋战，待李开二将脱身之后，即便退兵入城。”刘劲提议道：“只恐敌军不舍，会随后跟来，若然如此，防城危矣。”召之济道：“我已料到敌兵此举，这里不劳将军费心。切切记住老夫之言便是。”二将领命，各率一军开城门朝夷，高二营杀来。
虎刘二将来杀到夷，高两营，拔开寨外鹿角，扯开寨栅，齐声呐喊，就于寨中四处放火，直杀入中军大帐。宋军之中虎劳当先开路，遇兵砍兵，逢将杀将，齐军营中慌乱，所到之处，何人能挡？不多时，夷仲年率军来救，虎劳更不搭话，挥棒迎头便打。夷仲年不能抵敌，大败而走。奔走有十余里，夷仲年看看后面没有敌兵追来，寻思无路，便投高渠弥之寨而来。
第二十一回 三攻防城再失利 一怒庄公初复仇
虎刘二将来杀到夷，高两营，拔开寨外鹿角，扯开寨栅，齐声呐喊，就于寨中四处放火，直杀入中军大帐。齐营中虎劳当先开路，遇兵砍兵，逢将杀将，齐军营中慌乱，所到之处，何人能挡？不多时，夷仲年率军来救，虎劳更不搭话，挥棒迎头便打。夷仲年不能抵敌，大败而走。奔走有十余里，夷仲年看看后面没有敌兵追来，寻思无路，便投高渠弥之寨而来。
高渠弥回本营救应时，刘劲自知抵他不住，便不与他战，率兵既退。高渠弥亦不追赶，急令军士救火时，那寨却已经烧的空了。见夷仲年刚好来与他会合，高渠弥便道：“防城之内的那个老匹夫不知是谁，真真气杀我也！现我欲趁他城内空虚，挥军直杀入城，只不知公孙将军何在？”话音未落，只见公孙阏马项上挂着一颗人头，也引军来投。高渠弥便问人头是谁的。公孙阏答道：“此头是李通的，他劫我营，被我追上杀了。”高渠弥便将前话向公孙阏说了，公孙阏道：“此言甚是，我们可速速去来。”于是三将合兵一处，又朝防城杀来。
杀至防城之下，时开合刚被接应进去，吊桥尚未拽起。三人大喜，才欲催军杀入，忽听城门两侧一声炮响，两枝军马向三将呐喊杀来，虎劳又率领刘劲等将从城中突出。齐郑之军的前队见了虎劳，立即迟疑不前。公孙阏回头谓夷，高二将道：“又中敌人奸计也。可速退。”于是三将丢盔弃甲，落荒而走，反把后军冲乱了。
虎劳和刘劲二将与城外伏军合为一处，追杀齐郑之军达三百余里，方才收兵回城。
公孙阏与夷，高二将等既败退，方悔当初不听夷仲年之言，便就地扎下营寨，一边遣人带上李通的首级向庄公报捷，一边派出探子四处探听防城之内的高人是谁。
郑庄公为保持消息畅通，令人一日五次来回探报消息，因此有关郜防二城的战事状况，便如流水般源源不断地送到他的手中。然而与郜城的喜讯相反的是，他屡次获得的防城方面的消息，却都是一次又一次的战败。他惊讶之余，也实在难以接受。此时见公孙阏派人带着李通的首级来向他报捷，便再也忍耐不住，只见他一脚踢开装着首级的木匣，骂道：“寡人的伐宋正副大元帅再加上齐国夷上卿，大小将士近二十万，不能攻下防城一弹丸之也就算了，尚然屡战屡败，他公孙阏没有胆子来请罪，竟然还有脸来向寡人邀功请赏，真是岂有此理！如今寡人不要这个什么骁将的首级，只要他公孙阏攻下防城。叔詹你快快给寡人拟旨；告诉他公孙阏：寡人就给他三天期限，如若攻不下防城，寡人就拿他送来的木匣，来盛他的项上人头！”说罢把双手背的身后，气哼哼的入内去了。
公孙阏接到庄公的旨意大惊，与夷仲年和高渠弥商议道：“我如今甚悔不听上卿之言，冒然攻城，以致一败涂地。如今主公限我等三日之内攻下此城，否则就要砍我这个大元帅的脑袋，这可如何是好？”夷仲年道：“我的探子已经打探清楚，这防城之内的高人就是那个曾在城楼上与高帅对话的老儿。此人名叫召之济，曾与贵国先太叔的幕宾祝盐无同门学艺，胸中才学不亚于祝盐无。有此人在，恐怕我们强攻此城不下。”高渠弥道：“我的探子也探听明白，此人有个母亲，年纪已经八十多岁了，就住在离此处不远的一个名叫朝阳寨的村落中。召之济事母至孝，我看可以派人去劫他母亲来，以此做为要胁他投降的条件。”公孙阏大喜道：“既如此，此计还当速行，不然等他反应过来，必定把他老母接走。”于是公孙阏派枣高率五百军士，径取朝阳寨而来。不期枣高来到那朝阳寨中，却听村民们说，召之老母早在防城战事之初就被接走了。枣高惊怒，便把朝阳寨中的村民不分男女老幼，围在一起，四周堆上干柴，放火烧之。其间有人从中出逃者，枣高就令军士斩首，一并把人头和尸体扔回火堆焚烧。其残忍程度乃至于此。从此宋国小儿，闻枣高之名便不敢啼哭。
枣高回报公孙阏说朝阳寨中并没有召之济的老母，却绝口不提残杀村民一事。公孙阏没奈何，只得又与夷高二将商量道：“现今寻其老母不着，主公却仅给了我们三天的期限。两位再想想看，除了强攻，还有什么招没有？”高渠弥又献计道：“昔日西戎攻占王城镐京之时，众诸侯率兵讨伐，秦襄公曾献‘围三放一，埋兵伏击’之计，而一举杀退西戎之兵，复得王城。我看防城当用此计破之。”公孙阏与夷仲年齐声道：“此计大妙。只是此计也须在夜晚方可奏效。不若我们就于今夜用此计破城。”三将商议停当，公孙阏令军士饱食待命，然后分派道：“本帅与夷将军，高将军分东南西三面攻城，虎卫军首领枣高，副首领公孙鸠引精兵分成两队在北城门外两侧的洼地埋伏。只待城中兵马出尽，便截住敌军归路，并放炮为号，我便与夷高两位将军驰援北门，合力杀敌。”分派已定，五队军马口衔枚，马裹蹄，悄悄向防城进发。
却说待宋军杀退齐郑之兵，出城劫寨却有幸回还的将领开合等人，都到召之济跟前请罪。召之济骂道：“你等身为大将，不识天时地利人和，一味的鲁莽行事，直把小命丢了才方反醒。我本欲治你等不遵将令之罪，然而念你等也是为复国仇，又当国家用人之际，所以免你们的死罪。但死罪既免，活罪难饶。来呀，把开合等人拉下去，每人杖脊五十。”开合等服罪受刑。召之济又道：“以后有谁再不遵将令者，斩！”众将士于是都悚然而惧，自此便不敢再生自大之心。
那召之济料定敌军于夜间会来攻城，便吩咐众将道：“今晚敌兵必来攻城。如今对方还不到强攻的时候，且其军中有高渠弥这类智勇双全的统帅在，因此不知对方会用什么样的策略。尔等只需紧守城池，听我的命令行事，且且不可疏忽大意，更不能轻举妄动。”众将齐声道：“我等唯先生之命是从。”于是众将不敢轻忽，各各尽心守城。
当夜三更时分，按事先定下的计策，齐郑之军分东南西三门攻打防城，除埋伏在城外洼地的枣高与公孙鸠二将之外，再没有往北门派一兵一卒。召之济观察敌军的行动，心中已然有了对策。他招来众将，嘱咐道：“敌军分三门攻打，只北门没有派兵，此乃秦伯‘攻三留一，埋兵伏击’之计。因此北门之外的两侧洼地内必埋有精兵。只是高渠弥虽有智计，却不通兵法。昔日秦伯献此计者，皆因西戎是客兵，那西戎因地形不熟，势力又孤，他见诸侯兵众，不能久战，遂出城而中其计。而我防城却是主兵，他们虽围得此城，我城内的粮草却多，更兼主公的兵力也在不断的朝这里增援。可以说，只要多坚守一天，我们的胜算便多一分。如此下去，敌兵便会不战自退。尔等不必出战，只宜固守。天亮之后，伏兵必出。”刘劲道：“如敌人攻城甚急，可用擂朩炮石打否？”召之济忙道：“正是，我怎么忘记了这事？万万不可用擂朩炮石退敌。只可用弓箭射之，再近者，可令军士用刀斧砍之。”虎劳不解道：“投掷擂朩炮石，乃是于敌人攻城甚急时唯一的退敌之法。先生不让用擂朩炮石，却只用刀箭退敌，恐怕效果不佳啊！”召之济道：“我们之所以有所依持者，唯城墙高厚耳。因此敌兵虽众，莫奈我何。如今敌军不惜代价，一味的强攻，我们的擂朩炮石总有用完的时候。再说此类物件体积甚大，砸出城外，便使敌军离城头的距离更近。所以不可。我们有的是箭，只管射之。”众将拜服不已。
城外公孙阏催动三军，大举攻城不止。无奈防城城墙高厚，急切攻打不下。攀云梯攻城的士卒不是中箭，就是中刀中枪，十有八九都伤于宋军之手，另外十之一二却都是坠城摔死的。眼看天色将亮，齐郑之兵却无一人攻进城内。公孙阏只好叫军士停止攻城，就地造饭歇息。此时天色微明，防城之内的开合等将见城北洼地上空炊烟袅袅，有无数郑兵正在埋窝造饭，始信召之济妙算如神，于是更加心服。
待齐郑之兵早饭毕，公孙阏又与夷，高二将催动军马一边搭云梯攻城，一边令军士冒着箭雨，顶着盾牌抬巨朩撞击城门。这一次因为夜间埋伏在北门的枣高与公孙鸠二将也已经暴露，闲置无益，公孙阏便让他们就地攻打。但从早至晚，两国之兵损失足足有两万余人，攻城却仍然没有任何进展。
公孙阏气的七窍生烟，便撤下攀云梯攻城的军士，改用火攻。他令军士在箭头上绑上易燃之物，四门射之。城内召之济早料得他这一着，便吩咐将士把屋顶用水浇湿。那火箭射入城内之后，见水不着。公孙阏又令公孙鸠率领二千勇士，号曰“掘子军”，每门五百，于四门发掘地道，意欲透入城门。那召之济又令在城内挖深壕以挡。待郑军好容易掘到壕沟，见一个杀一个，可怜公孙鸠与两千豪杰，却有命进去，无命回来。高渠弥又令掘城外黄河之水，欲淹防城。待黄河水到，城外白浪滔天，召之济却发动城内军民，手提肩挑干土以护城墙。等到第三天傍晚，齐郑两军已经损失正偏将五六十员，士卒五万有余。公孙阏与夷，高二将招数用尽，再看那防城，却仍然固若金汤。而宋殇公却在不断地为防城添兵加将，由是防城兵力由最初的五