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寅时两刻，红漆琉璃门开启。
一个身着石青色袍挂的大太监从门中走出，身后跟着十余内务府的奴才，再后便是宫中侍婢，整整齐齐地站在大太监身后。大太监手中捧着一本簿册，上头详详细细写着备选秀女的名讳、生辰、旗籍。
按照规定，凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满十四岁至十六岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女，十七岁以上的女子不再参加。而因为有病、残疾、相貌丑陋而确实不能入选者，也必须经过逐层具保，申明理由，由都统咨行户部，户部奏明皇帝，获得允准后才能免去应选的义务，听其自行婚嫁。哪些不在旗的若想参加选秀，是比登天还难，而在旗的若想逃避选秀，亦是自讨苦吃。
此时的天刚蒙蒙亮，莲心被搀扶着走下马车，见到前面的众多少女都按照旗籍站好了。有伺候的奴婢引着她，走到镶黄旗一族的伫列里。刚好与镶白旗挨着，这时，却看见一侧的队伍中站着一抹甚是眼熟的身影。
〃玉漱。〃
身着旗装的少女闻声回眸，原是迷惑的表情，却在看清楚后露出了惊喜的神色，〃莲心小姐！〃
〃我不是什么小姐。到了这里，都是待选之人，叫我莲心吧！〃莲心温和地看着她。两人挨得很近，一个在镶黄旗的稍后面，一个则是在镶白旗的最末端。比起哪些家中殷实的，都是落后了一截。
就在这时，一声赶车的鞭响，又是京城那个府里的千金到了。众人回过头去，帘幔掀开，只见从里面走出一个容貌端雅的少女，同样是旗装，穿在这位的身上，却带出不一样的气韵。
足下，踩着月白缎绣花石花盆底旗鞋，她双手轻挽，走下车后，朝着身后搀扶的奴婢，轻声道：〃你们先回去吧，告诉啊玛，我已经到了。〃
众位佳丽侧目旁观着，其中好些人都识得她，正是镶黄旗中极尊贵的一位，纽祜禄？啊灵啊的嫡亲独女，纽祜禄？嘉嘉。只见她被侍婢指引着，径直越过在场诸人，站在了队伍的最前面。
等到了辰时一刻，都虞司总管大太监李庆喜清了清嗓子，示意众位待选秀女安静，然后翻开手里的簿册，开始清点人数……〃陕西道台富察？文浩之女，富察？明月……〃
〃在！〃
〃江南织造纳兰？秀吉之女，纳兰？瑾……〃
〃在！〃
〃刑部侍郎董佳？云书之女，董佳？慧心……〃
〃在！〃
这样一个一个地念下来，被点到名讳的女子，须走上前一步，让负责核对的太监看清楚容貌。等点到纽祜禄？嘉嘉时，李庆喜放轻了嗓音。嘉嘉出列，李庆喜恭敬地朝着她颔首，以示揖礼。
〃还没等进宫呢，三六九等都排好了，这让我们以后怎么自处阿？〃
〃没看见么，人家可是上三旗来的。身份不一样着呢！〃
〃说起来，我还是上三旗。〃
〃等你啊玛坐到尚书省去，成了万岁爷面前的红人，你再来说吧！〃
交头接耳的声音，在身边此起彼伏地响起，纽祜禄？嘉嘉离得甚远，自然听不到。这些话让莲心和玉漱听得清清楚楚。两人对视一眼，都是无可奈何地一笑。
正在这时，李庆喜咳嗽了两声，然后又翻过一页，恰好点到了镶黄旗的最末端，〃礼部典仪纽祜禄？凌柱之女，纽祜禄？莲心……〃
〃在！〃
莲心轻步出列，低着头，端然敛身。
第39节：一朝入宫门（2）
李庆喜歪着头，像是打量般，仔仔细细地看了一眼，〃嗯〃了一声，吩咐旁边的奴才上牌子。
等内务府的小太监将人数清点齐整，有伺候的奴婢引着秀女们走过外金水桥，然后走进雄伟庄严的神武门。
吱呀一声，厚重的大门在眼前开启……雪白大理石铺就的巨大殿前广场，东西两侧通旷阔达，放眼望去，可观高耸入云的宫阙，气势磅礴的殿堂，红墙碧瓦，画栋雕樑，一道道红漆围墙交错围绕，笔直的大理石雕栏和丹陛石阶，纵横绵延。
走过太和门，面前是一个纵深明阔的广场，巨大的广场尽头，一座无比雄浑的宫殿矗立在中轴线上，漆绘匾额上，烫金刻着三个大字：太和殿。哪巍峨的殿堂坐落在三层大台上，拔地而起数丈，东西两侧如巨鸟的翅膀一样，飞扬的是笔直雕栏石柱。
李庆喜走在最前面，后面的秀女脚步匆匆地跟着，噤声，垂首，仿佛都在这气势恢弘的建筑面前，夺了心神，丝毫不敢造次。她们是没资格从太和殿前过的，行走在最下层的大理石步道，未至太和殿，便自左翼门而出，绕过奉先殿，可见毓庆宫前高高矗立的一道道朱红宫墙。
安排她们住的是钟粹宫，历届秀女居住、接受教习的地方，是东六宫之一的最北面宫殿。需往里走半炷香的时间。宫殿绮丽，面阔五间，黄琉璃瓦歇山式顶，前出廊，檐下施以单翘单昂五跴斗拱，彩绘苏式彩画。明间开门，次、梢间为槛窗，冰裂纹、步步锦门窗。
东西厢房里，屋子的门都敞开着。站在院落中央的是一个姿容端庄的宫婢，花信之年，挽着双手，脸上带着宠辱不惊的神色，〃奴婢是干西四所的掌司，封秀春。在初选和复选其间，负责教导诸位小主宫中规矩，以及照顾各位的起居。〃
在场的女子无不敛身，行礼：〃秀春姑姑。〃
封秀春略一颔首，道：〃能来到这里的，必定是才貌双全、万里挑一的佳丽。若是能够通过核选，一步榮宠，飞黄腾达，指日可待。不过在这钟粹宫里，还请各位小主谨言慎行，好好跟着奴婢一起学规矩。学得好的，奴婢自然会禀告皇后娘娘，给予嘉奖。可若是偷懒耍滑，不谙教习，奴婢将丑话说在前头，无论是再尊贵的旗籍，再高的身份，奴婢也不会留情面。〃
一番话说完，在场的少女皆敛身称〃是〃。
封秀春点了点头，讲了几句时辰安排之后，便摆手让身后的奴婢给她们份屋子。东西跨院里早已经收拾得干净齐整，每两个人住一间。却并没有固定安排，只道是姑娘们喜欢那里，就可去那儿安顿。东厢自然是最好的，日照足，又通风，窗廊下栽种着各色花树，生机盎然。不像西厢哪几间，避着日头，冬冷夏热，住起来不甚舒服。
众秀女们脱开队伍，找到各自相熟的，拿着包袱去选屋子。
〃明明是我先挑的，凭什么要让出来给她？〃
这时，一道女音将众人的目光吸引去，却是一个容貌清秀的少女，红着眼眶站在东厢一间屋苑的门口。她的面前，同时站着三四个趾高气扬的少女，挽着双臂，一脸不屑地盯着她。为首的，却是个年约十四的女孩儿，眉目清丽，唇角微翘着，像是看好戏的神情。
〃凭什么？就凭人家是满洲上三旗的贵族，也是你一个镶蓝旗的能比的么？〃
说罢，三人狠狠一推哪少女，撩开帘子，将门口让出来。满身贵气的女孩儿就施施然跨进门槛，看也不看摔倒在地的人一眼。
〃哪位小姐闺名袭香，是内大臣札兰泰之女。〃玉漱凑到莲心耳侧，轻声道。她常年跟在纽祜禄？嘉嘉身边，自然对城里京官的千金都有耳闻。札兰泰随侍御前，是京城里炙手可热的人，而膝下只有一女，自是如珠如宝，娇惯非常。听说这次进宫选秀，光是珠宝首饰就备了一大车，无法随身带着，就打点了宫里的宦官，先放在钟粹宫的屋苑里。哪被挤兑的姑娘该是京外人，不明所以就选了人家专属的屋子。
莲心听言摇摇头，瞧见其中有一位少女上去搀扶她，却是被她狠狠地甩开。抹着眼泪，跑进了西厢的一间屋子。
简单的一场风波，却是再无人管闲事。
余下的有些谦让，有些跋扈，单看京城中的小姐，几乎都住进了东厢这边，少有几个封疆大吏的女儿，也住在东厢，其余的，则是认命地搬进西厢。莲心和玉漱住一间，也在西厢。
屋里归置得很干净，窗幔和围帘都是新换的，轻纱箩帐，琉晶垂帘，玻璃罩的裙板将屋苑份割成为两间，间隔着两道垂花门，莲心住里，玉漱住外，两人将各自的东西安置好，便相携在一处聊些闲话。
明日一早即是宫中教习，有曲乐、舞蹈、诗书、绘画……诸般技艺，皆用来往上抬人，而针黹女红、礼仪规矩是必备之艺，是用来往下淘汰人的。秀女们无不精心准备，不敢有一点马虎。
第40节：一朝入宫门（3）
〃姑娘怎么也来选秀了呢？〃
莲心正拿着水壶倒茶，闻言并没回头，只是轻暖地笑道：〃我也是在旗的秀女，到了年龄，自然是要来备选的阿。〃
玉漱观察着莲心的表情，却是一笑，〃我看着可不像……呀，我知道了！〃说到这儿，她像是突然想起了什么，见屋外没人瞅过来，压低声音道，〃我知道了，是王爷安排姑娘进宫选秀的，对吧……〃
莲心手上的动作一停，有些诧异地道：〃为什么会这么说呢？〃
〃王府里要选福晋，也是经过户部的选秀阿！〃玉漱拄着胳膊，笑意吟吟地道，〃听说这次的选核，就是由勤太妃亲自主持的。届时就算是姑娘选不上，也能被太妃娘娘挑出来，指给十七王爷呢！〃
莲心微笑着摇头，并不说话。
〃姑娘可是有指望的，我却不知道能够怎么样……〃玉漱伏在桌案上，捏着一个杯盏，望着窗外的几棵榕树静静地发呆。过了片刻后，轻轻地问道：〃如果是能被选上，姑娘想进后宫，榮升为妃嫔么？〃
莲心端着茶盏的手一滞，忽然就想起了进宫前，在街巷里哪算卦老者的话。须臾，却是失笑地摇头，怎么还念着哪些怪力乱神的胡言。
正待开口，又听玉漱喃喃自语般，轻声道：〃一入宫门深似海。若是旗内的包衣便罢了，进宫来做个宫女，好歹有个盼头，到了二十五岁便能出宫，与家人团聚。可我们却是秀女，假如真被选中，恐怕这一辈子都没办法出去了……〃
莲心将沏好的茶倒进杯里，香名悠悠，升腾起袅袅的烟气，〃净说些傻话。你千辛万苦地恢复旗籍，进宫待选，不就是为了中选后，光宗耀祖么？还是，你在宫外有未了的心愿……〃
玉漱接过她递来的茶盏，抿唇笑着摇头，笑得有些苦涩。
七月二十，宫里的嬷嬷们开始对初进宫门的秀女们进行筛选。
能进宫的诸位佳丽，都是经由各地府衙道道选拔，具保，合名，才送进京城的。然而住进了钟粹宫，也不代表都能受到封赏。初选就是一大关，体貌特征都属上乘的女孩子们，要在嬷嬷的面前宽衣解带，然后观形态，嗅体味，触肌理，切脉象……偏高不行，稍矮不行，肉多一份不行，瘦削亦不行。然后有医女逐一验明正身。这样留下来名牌的，几乎都是身无瑕疵，有幸等待几日后的复选。而少部份被撂牌子的，则是由内务府的太监择日送出宫。
莲心和玉漱都被留下名牌，而当日跟徐佳？袭香争屋子的哪个女孩儿，却是被撂了牌子。
七月二十五日始，开始正式的教习，除了日常宫中规矩外，还要有多种技艺。宫中的授课不比在果亲王府里时，教导师傅虽严可，却仍是客客气气，偶有犯错，不会十份可责。在宫里边，负责教导的都是有品阶的女官，都是宫里的老人儿，多少女子是自她们的手上飞黄腾达，又有多少人是被她们直接筛掉，无缘问鼎中宫。
半敞的花庭里，花香悠然。
秀女们一字排开，都穿着轻便的襦裙，单布裤子，小绣鞋。封秀春站在一侧，目光从每个人的身上扫过去，片刻，才淡淡地开口道：〃舞蹈除了能取悦君王�