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“嗯，倘若没有姑爷您的强取豪夺、三年之约，小姐和表少爷还未必能双宿双飞呢。就算能，也是弃家私奔，日子肯定没有此刻过得好。”
“你呀你，”他笑着摇着她的手，“一张巧嘴，一双利眼，一颗玲珑心，就可惜了一副女儿身，一条贫苦命，否则必当是人中龙凤。”
“姑爷这是夸奴婢还是损奴婢啊？”
“不是夸也不是损，是替你可惜。这样好了，改天我带你进宫，推荐给皇后娘娘，你要是能讨得娘娘欢心，在她身边做个女官，这辈子就能飞黄腾达了。”
腊梅的脸霎时血色褪去，一颗心狠狠地往下沉，姑爷要把她送给别人？
“怎么了？”他困惑地包着她的手，“怎么突然间手变得这么凉？你不喜欢飞黄腾达？”
她苦笑着道：“奴婢七岁时就懂得一句话：‘人穷命贱，红颜薄命’。人言‘侯门一入深似海，宫门一入到白头’，奴婢从没想过要飞黄腾达，奴婢只想姑爷能够记得对小姐的承诺，允许奴婢自己决定自己的将来。”
不知为何他心下一阵怅然失望，或许因为她驳了他的好意。他后退一步，放开她的手，沉声道：“是，我做过承诺，你不想就算了吧。”
腊梅恭恭敬敬地福了一礼，“无论如何，奴婢谢过姑爷的好意跟器重，倘若姑爷不嫌弃，奴婢服侍姑爷一辈子也是愿意的。”
他突然觉得精神一震，急切地道：“真的？你不想回云儿身边了？”
“奴婢陪嫁过来的时候，也认了姑爷是奴婢的主子，小姐需要，奴婢就服侍小妞，姑爷需要，奴婢就服侍姑爷。小姐走的时候吩咐过，叫奴婢用心照顾姑爷。”
“呵，”他那点儿欣喜又黯淡了，“我该谢谢云儿把你留给我，放心吧，我承诺过的就一定会履行。哪天你要想回云儿身边，或是有了更好的去处，我一定放你。”
放？是啊，她是一件长了腿的物什，能无条件地放已经是最大的恩惠了。
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时光荏苒，一晃又是立春，纪天翔一进方厅就喊道：“好香啊，一定是赵妈拿手的炒辣年糕。”
玖哥道：“少爷的鼻子好灵。”
“那当然了。”纪天翔拈了一块丢进口中，回头用手指逗玖哥怀里的娃儿，孩子嘴上沾了辣，张嘴哇哇大哭。
“嗬！”纪天翔吓得后退好大一步，“怎么说哭就哭了，也不打声招呼。玖哥，你媳妇呢？娃儿怎么塞给你了？”
“我媳妇跟腊梅姐姐摘梅花去了，说是学做什么梅花糕，女人家尽搞没用的玩意。”
“咦，这你就错了，梅花糕可不是没用的玩意，比炒辣年糕还好吃呢。你乖乖地哄孩子吧，我去梅花林看看。”
他沿着雪地上的脚印一路走进梅林，远远看到几个女子都踢了绣鞋爬到树上，每人臂弯挎着一只大筐。这种爬上爬下的事情一向都是小厮们做的，惟独摘花瓣的事情不行，小厮们手笨，没有耐性一片一片地摘。腊梅在离他最近的一棵树上，凝神看着一枝含苞待放的梅花发呆，满头满身都是花瓣和清雪，仿若花精化成了人形，默默地欣赏初雪后的梅林奇景。纪天翔一时竟有些移不开目光，他在花下看到云儿时，便如入幻境，迷了心神般地走过去唤她；此刻看着腊梅，心中却清清楚楚知道她就是腊梅，神似精灵却不是精灵。
她看梅花他看她，直到玖哥媳妇惊唤了一声：“大少爷。”两人同时缓过神来。
腊梅顺着声音看向玖哥媳妇的方向，发现她往自己这边看，急忙垂头，突然发现脚下有个人，一点心理准备都没有，她心一跳，脚一滑，手一松，惊呼一声跌了下来。这次纪天翔连飞身而起都免了，直接张开手臂把她抱个满怀。
玖哥媳妇跟着惊叫，小桃急忙道：“你别叫，小心跌下去。”可惜提醒晚了，玖哥媳妇双手在空中一阵乱挥，叫得杀猪一般，结结实实地跌在雪地上。纪天翔没去接玖哥媳妇，反而抱着腊梅转身，看着玖哥媳妇的惨状哈哈大笑。
玖哥媳妇的落姿有够特别，四仰八叉地躺在那里还抬起双手双脚。腊梅看了也忍不住笑，一面笑一面推着纪天翔问：“姑爷，您怎么不去救玖哥媳妇？”
纪天翔笑着道：“我这叫汲取教训。反正来不及了，不如看着她跌吧。”
玖哥媳妇爬起来道：“知道大少爷您偏心，腊梅姐姐自然比俺亲，俺是黄脸婆了，人家还是大闺女，可也不用抱得那么紧吧？”
“哦？哦！”纪天翔这才发现还抱着腊梅，急忙将她放下，故意甩甩胳膊拍拍衣襟。腊梅慌得连忙蹲下身，捡拾花瓣，借以掩饰脸上的红云。
玖哥媳妇是个直肠子，话说了就说了，也不多想，拾了筐继续爬树。小桃在另一棵树上把两人的神情看在眼里，偷偷掩嘴一笑，大声嚷道：“大少爷，我跳下来，您接着我哦。”
纪天翔道：“好，你尽管跳吧，把篮子抓紧。”
小桃抓紧篮子，手一松，故意嚷：“我跌下来了。”
纪天翔足尖轻轻一点，伸臂稳稳地接住小桃，落地站稳才放开她。
小桃拉起腊梅，揉揉鼻子朝树上道：“玖哥媳妇，我们去做梅花糕了，你慢慢采啊。”
“啊？不行不行。”玖哥媳妇急得嚷嚷，“我还没采完，你们等我，我要学的。” 她这一叫又没站稳，一个跟斗又栽下来，事出突然，纪天翔来不及接，只好在她头上轻轻一点，让她跌了个屁股礅，免去头着地的惨状。
玖哥媳妇揉着摔疼困瞩眼，海海哟哟地直呼倒霉。
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过了立春就是年关，因为纪天祤的痴缠，腊梅不得不跟主人家同坐一桌。少了方含云，腊梅的身份显得有点儿尴尬。吃过饭，收了桌子，纪天翔陪纪丞相下棋。
腊梅本想快快禽开，纪夫人突然道：“腊梅，你跟我过来。”
她看了一眼纪天翔父子的方向，疑惑地跟着夫人走进后堂。
纪夫人掏出一份大大的红包递给她道：“腊梅啊，这是赏你的。”
“夫人？”腊梅心下更是吃惊，急忙摆手道：“饭前夫人已经赏过了，这个奴婢不敢承受。”
“半年来你照顾祤儿有功，我纪家从来不会亏待下人，给你你就收着，我另外有事跟你说。老爷跟我都希望你能过来主屋照顾二少爷，以前碍着你是少夫人的陪嫁，她舍不得你，如今她人去了，天翔又没有收你入房，你留在‘云翔居’里总是不太方便，将来翔儿续了弦，新夫人自然有她的陪嫁丫头，说不准会刁难你的。不如，你就过来祤儿身边做个大丫头，祤儿的病若真好了，你就是大功一件，老爷跟我自然会重重地酬谢你。”
腊梅退了一步，“扑通”一声跪倒，“奴婢不敢，蒙二少爷不弃肯跟奴婢玩闹，是奴婢的福气，奴婢决不敢居功，更不敢领赏。奴婢的卖身契签给了我家小姐，奴婢生是小姐的人，死是小姐的鬼。若不是小姐临走之前交代奴婢替她照顾姑爷，奴婢早就随她一起去了。倘若，倘若姑爷用不着奴婢了，就请夫人大发慈悲放奴婢出府去，奴婢愿在小姐灵前盖间芦草棚，为她守一辈子的门。”
纪夫人叹道：“你这丫头怎么这么死心眼啊，倒是难得你一片忠心。好了好了，念在你主人刚去不久，你心中悲伤，暂时也不好为难你，你回去再好好想想吧，什么时候想通了，可以随时来找我。你在二少爷身边，就相当于半个主子，今后的衣食住行我们决不会亏待了你，你可要想仔细。”
“夫人……”
“去吧去吧，回去好好想想，想好了再回话，免得日后后悔。”
腊梅看纪夫人侧过身躯，只好应道：“是，奴婢退下了。”
她走出后堂，脚步有些虚浮，耳边一直回荡着纪夫人的话：将来翔儿续了弦，新夫人自然有她的陪嫁丫头，说不准会刁难你的。就算姑爷心中放不下小姐，执念前世今生的情缘，如今心痛症好了，老爷夫人自然不能任他鳏寡一生，总有一天，她必须离开。
“腊梅，”纪天翔抬起头向她挥着手道，“我刚向爹夸你棋艺精湛，爹不相信。来，你陪老爷下一局。”
她急忙收敛心神道：“不不，奴婢怎么敢跟老爷对弈，姑父就不要让奴婢出丑了。玖哥他们去园子里放烟花，还等着奴婢领二少爷过去呢。”
“放烟花？好啊。爹，不如咱们也过去看看？”
纪丞相笑着道：“你们去玩吧，爹累了，要休息了。翔儿，小心照顾好祤儿。”
“知道了。二弟，来，跟大哥和腊梅姐姐一起去看烟花。”他一手牵起天祤一手拉着腊梅奔出门去。
天栩一路蹦跳欢呼：“哦，哦，放烟花喽，烟花好漂亮哦，好漂亮哦。”
腊梅气喘吁吁地跟着纪天翔跑，感觉自己冰凉的手指在他温热的掌心内涌起汗湿的温度，她甚至贪心地想：让这一刻停驻吧，让他们的距离永远这样近，让他的手永远不要放开。
嗖——嘭！园内的烟花已经点燃，远远就见夜幕中漫天璀璨，纪天祤松开哥哥的手蹦蹦跳跳地跑过去，纪天翔停下，指着天空道：“腊梅，你看，多美啊，比天上的星星还灿烂。”
腊梅的目光顺着他的手指望向天空，待那烟花散尽又转向他的脸，温柔地一笑，然后点头。下人的孩子们聚在一起玩闹，男孩子点燃小鞭炮往女孩子堆里丢，吓得女孩子们失声尖叫四处乱跑，噼里啪啦的声音加上尖叫声响彻夜空。
啪！一个小鞭炮在腊梅脚下响了，她吓得一蹦老高，纪天翔将她拦腰一搂，退开一大步，关切地问：“没事吧？烧到没有？”
腊梅抚着胸口喘着气，“还好，这些孩子，恁地调皮。”
纪天翔朝带头的男孩子叫道：“狗蛋，不许欺负女孩子，知道吗？”
狗蛋嘿嘿一笑，跑过来将两校烟花塞给腊梅，讨好地道：“腊梅姐姐，这个给你，不响的，很漂亮哦。
“真的？”
“当然是真的。”狗蛋眼珠一转，笑得更奸，悄悄将手上的香往烟花引线上一触，撒腿就跑。
嗤嗤——腊梅手上的烟花火星乱蹦，吓得她“啊” 的一声丢掉，纪天翔反手接住，笑着道：“没危险的，这次狗蛋没有骗你。”
纪天祤跑过来，手上也拿着点燃的烟花，围着腊梅和纪天翔跑，“姐姐，姐姐，漂亮哦，你看漂亮哦。”
火光在腊梅周围闪耀，映着她一身微泛蓝绿的新衣和头上晶莹的白玉簪子。她惊慌的神色消退，笑如春风，粉面红唇在烟火中嫣若桃花，顾盼流转间泽泽生辉，偏转头对上纪天翔笑弯的眼眸。
他把另一支烟花递给她，笑眯眯地道：“你也试试？”
她接过烟花，凑着他手中的那只点燃，烟火点亮了她的容颜，照亮了他的笑脸。今夜，烟火为幕，让她第一次肆无忌惮地贪看他的表情，记取他的笑容。
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五更已过，天色朦朦，人们玩累了闹累了，各自回房休息。
纪天翔数着路两侧的翠竹，笑着走到卧房之前，仰天吐气道：“啊，好久没这么疯过了，现在身上还都是火药的味道。”
腊梅道：“姑爷先歇着，我去叫玖哥来帮您沐浴。”
“不了，他这会儿想必都睡下了。”
“那，奴婢帮您铺床。”
“好。”他自己动手脱下外衫，掀开茶碗刚要灌下。
腊梅连忙道：“别喝，那茶都凉了，我去给您沏壶新的。”
“别麻烦了，一样的。”
“不行。” 她将茶碗抢下，连壶一起拎起来，“不能喝就是不能喝，冬天喝凉茶对胃不好，稍等，马上就好。”
他看着她利落的背影，摇头笑笑，倚床而坐。闭上眼睛，眼前似乎还有烟火在闪