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能如此快法。
时下中原腹地虽然已太平了几十年，但是对于普通的老百姓来说，不过是能够勉强将肚子填饱罢了。因此宝玉对下属的训练要求虽然严酷到苛刻的地步，但是他一来提供住处，二来三餐酒肉管饱，三来每个月还有五两银子贴补家用。与以前艰苦的生活相比之下，这些人竟大多挺了过来。
眼见得已是接近年关，宝玉与吴用商议之后，觉得人手已经训练得颇为娴熟，若要提高，只怕也只有在实战里锻炼。这其间为了支持聚贤庄的用度，宝玉已经在薛蟠，义弟陈艋手上加借了近万两银子。虽说陈艋未必将这万把银子放在心上，但是宝玉的性情却实在不愿拖欠他人的债务。于是便决定腊月初六开始做第一单生意。路线早已拟定，是自扬州私贩到南京，而买家与卖家在茗烟那名叔父的牵头下也已谈妥。
这第一票生意却是出奇的顺利，沿途设立的关卡见到那盖有御前采购大印的路引，轻轻易易便放行了。三架乌蓬船满载而归，在船上监守，提心吊胆了二十余个日夜的典韦与张顺，直到船靠抵岸边，才真的相信这一路就平安无事的过来了。
贩运私盐的利润毫无疑问是可以用暴利来形容。吴用交帐的时候连宝玉都吃了一惊，四千银子贩回来的三船盐赶上了年节这个旺季，一倒手就几乎翻了十倍的利润！整整赚入三万八千两白银。
宝玉将八千两均分给一路同去的三十余名手下，吴用，典韦，张顺三人各三千两，连茗烟的叔父也分红一千。就连未去的人每人也拿到了五十两“年礼”。这样一来，去的人固然喜不自胜，没赶上的人眼里更冒出火来。人人均在探询下次买卖何时出发。
宝玉将各处债务还清以后，统算下来竟还节余了七千银子。他却也深知利润越大风险越高的道理，一方面就拿这七千银子大量购入官兵的优质兵器——这时候军中吃空额现象虽不严重，但也绝不能说没有。因此这兵器也勉强能购到。一方面也严加制止属下的躁动。同时也好观望一番，看看有无不良后果。
他将此想法与吴用商议，这位智多星开始还抱反对态度，然仔细思筹一夜后也深以为然，于是便由典韦与张顺传达下去，言明今年不再开工。
好在从一开始训练这些人，宝玉便一再强调令行禁止，无条件服从上级的命令，凡是有任何异议的人轻则受鞭子，重的更被遣送了出去——因此留下来的这些下属虽然心中发热，却还是只得安稳下来，安心将年过了再说。
这边既然定下了按兵不动的行事方针，又念及马上便是年关，宝玉也知御下之术在于张驰有道，便索性将训练停了。又将周围佃户遣散，将附近田地房舍分予属下，只收他们极低的租税——这些人见有这等好事，本来半信半疑的心也就热了——他们整日里哪里有时间来料理这些田地？总不能叫它白白荒芜，几乎所有人都将家眷接来此处同住。
却不知这也是宝玉保证他们忠诚的手段——以每年损失的那些须租税换取来这几百名“人质”。这样一来，任何人若想背叛，也得为住在附近的家小好生想上一想。
做完这些以后，宝玉也就闲了。不似以往那般忙碌，呆在大观园中的时间也多起来。但此时黛玉与宝钗见他却生分了，三人见面只是淡淡的招呼，也不似以前深谈。
宝玉心中知是二女恼他前段时日冷落了她们，因此故作姿态，但他骨子里却也是个高傲之人，于男女之情上瞧得甚浅，却不低首俯就。索性呆在怡红院中看书。加上身旁有晴雯袭人相陪，二女一个美貌泼辣，一个温柔体贴，却也乐在其中。
第一部 金陵风云 第十四章 赏雪
腊月十七这头，便降了雪，一早起来，天上直若搓绵扯絮一般。却已是整整下了半夜。宝玉眉心中那柄合体神兵本就是至寒之物，他修习的功法也偏于阴寒一路，因此见外面银装素裹，欢喜非常。忙忙的出来赏雪。
宝玉立住脚赏玩良久。忽然怔住，看眼前这树梅花，枝干嶙峋，苍劲如铁旁有一横枝纵横而出，其间小枝分歧，纵横夭矫，这梅花的各异姿态竟在刹那不住在心中摇曳而过！
也不知过了多少时间，宝玉顿有所悟，昔年所学武功招式里一处处百思不得其解之处，在这支离的寒梅启迪下，喊若水到渠成一般融会贯通开来！
宝玉强自按耐下心中那急于仰天长啸的狂喜之意。与此同时眉心正中那点红痣也有所感应，鲜红欲滴，映衬得整个人分外精神。
这时候，他才看见周围站了一群人，袭人晴雯赫然在内，满脸都是关怀焦心之色。见他转过头来忧色这才褪去。宝玉觉得有些不好意思，笑道：
“我立在这里赏梅，你们这么大惊小怪的看着我干什么？”
晴雯恨恨的瞪着他道：
“我的祖宗，赏梅有你这样赏的吗？呆呆在雪里站了两个时辰！唤你也不听，小红，麝月上来给你掸雪。你把人家一个推得去撞墙，一个摔地上额头拉了好长条血口！”
在宝玉记忆里，他站在这雪中梅前不过短短片刻，但听晴雯这一说，宝玉才恍然觉得自己发上，肩头的雪已盈寸，看来她们说自己在这里站了两个时辰的确不假，但是关于有人过来帮自己掸雪的事情，却无论如何也回忆不起来。
他情知很可能是先天锻炼出来的反射本能伤了这两个丫头，只得苦笑道：
“如果我说我方才什么事情都不知道，你们当时是不会相信的了？”
晴雯白了他一眼，贴了过来，仔肝ㄗ派砩系挠嘌？宝玉看她的脸已冻得通红。心下一阵感动，伸手握住了她的手。袭人却白了他一眼道：
“老太太传你去了好久，听说今儿家宴带赏雪，老爷也在，你还不仔细赶去。”
便换了袭人来予他披上一领猩红毛密氅，又恐他着凉，凑上前来替他把风领扣子扣了。宝玉见她在身前吐气如兰，温柔秀丽。忍不住将手一紧，便抱住吻了上去。旁边那些小丫头知他性情如此，均羞红了转过脸去都笑。
一番温存之后，宝玉问明了去处，径直往藕香榭来。原来这藕香榭盖在池中，因为爱附近风景秀丽，周围有窗，左右也有曲廊环绕可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹桥暗接。支撑的四根柱子栏杆却是中空，内置上好兽碳，人坐榭中虽四面空旷，却温暖如春，不觉寒冷。
一时进入榭中，只见其中杯盘林离，却是设了两桌。
见宝玉大踏步来了，贾母忙唤他来身边坐，见他解了大氅衣物单薄，忙叫人拿些衣服来。宝玉没奈何下只得穿了。偷眼一看，这一席贾政贾环赵姨娘等皆在。薛林二女却在他席，想来今日当是家宴。
这厢加了衣，小丫头奉上菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子洗了手。却见桌中一个大铁笼子，下面燃了火，水沸沸的滚着，水上两寸处离了一张纱布。上面尺余却是一色醉过的大蟹。想要吃的便将蟹拨落下去，跌在纱布上，须臾间便被蒸气透熟了。
常言道菊黄蟹肥，此时已近年关，螃蟹本已绝迹，奈何似贾府这等豪富人家早已在家中寻一个大瓦缸，趁蟹肥时节大量收买，存养其中，每日里专人投入食饵。此时吃来，更是肥美鲜嫩。
宝玉却无食蟹之经验。好在他身份尊贵，自有人来旁打下手伺候。一尝之下，只觉蟹黄膏腴，和着姜醋的厚味，分外鲜美。
今日贾政兴致甚好，见宝玉神采飞扬，从容倜傥，衬得旁边贾环更是猥琐不堪，心中自觉只怕将来还是要这个不成器的二儿子来继承家业方有脸面。见贾母也是意兴正浓，便立心要老人家欢喜，故意出题考较宝玉，要他以雪为题，口占一诗，却不许用冰雪晶莹等藻饰之词。
这题却正好出得入了宝玉的心里，他起身出榭，在漫天大雪中行了数步，旁人只觉他竟与这茫茫大雪交相辉映出一种强烈的从容默契意味，两者浑然天成，似成一体难以分离。宝玉斜首望天，在雪风里长吟道：
“五丁仗剑决云霓，直取天河下帝畿，战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞。”
他这首极有新意的咏雪吟将出来，与闻之人无不动容。配合上他清越的声音，越发潇洒俊逸，卓尔不群，那眉心中一点朱痣在皑皑白雪里，分外映衬得若画龙点睛一般。袭人晴雯与他朝夕相处倒也罢了，薛林二女一时不禁看得痴了。
且喜此时贾政咳嗽一声皱眉道：
“一味追求偏，奇，终究上不得台面。”
其实他嘴上虽如此说，心中还是对这个二儿子才思敏捷颇为嘉许。宝玉知他向来如此，微微一笑也不以为意。倒是贾母王夫人欢喜至极。
宝玉回来，见袭人晴雯在旁时侍立，不得上桌，心下大是不愿。便寻了个因头对贾母道：
“这大冷天的家宴，当是合家欢乐，若平儿（贾琏之妾）等人素日里相助家务，着实上心，此处人手也足，用不着她们在旁干站着，不如在旁另设一席，才显得老太太的宽厚仁慈。”
那平儿是凤姐的心腹，他如此一提，自是无人来驳他。王夫人便令人在廊上又开了两桌，唤平儿，鸳鸯（贾母之贴身丫鬟），袭人，晴雯，紫鹃等各房的主事丫头坐了。
宝玉拿起面前乌银梅花自斟壶来，又拣了个海棠冻石蕉叶杯。丫鬟看见，知他要饮酒，忙着走上来斟。王夫人见了忙道：
“那是黄酒，给他斟杯热热的烧酒，免得心口疼。”
贾母忽然对薛姨妈问起方才在房中那女孩子，因又细问她的年庚八字并家内境况。薛姨妈一听，便知道贾母说的是近日方来的薛宝琴了。这女孩子乃是薛蟠，宝钗的堂妹，出生于豪商之家。生得眉目如画，精华灵秀。而如今听贾母之意，竟有求配的意思。宝钗与黛玉两人均是何等玲珑之人，一听之下，本来因为酒意而嫣红的俏脸都发了白。
宝玉却浑然无所觉——这却并不代表他思虑不周，却是根本未将这些事放在心上。他往日里的经历明白的告诉他，若是自身没有实力，那么一切都是空话。且喜得凤姐精乖，拿话岔开了——她却有自己的计较：
薛宝琴出生于豪富之家，又甚是聪明能干。听贾母的口气对她十分喜爱。若一旦宝琴成了宝二奶奶。（注：此时王熙凤掌管了贾府中的实权，她却是贾政之兄弟贾赦长子贾琏的媳妇）按照贾母对宝玉的宠爱，自己大权旁落乃是必然中事。
因此在凤姐的心中，最好便是这个令她又恨又爱的宝玉娶了黛玉——林妹妹自然不会对那些杂琐事上心。何况她身体羸弱，便是想顾也难顾得过来。却不知区区一个贾府，根本就没有被宝玉给放在心上！
雪越发稠密了起来。大有横扫天下的浩荡之势，宝玉望着白雪絮絮扬扬的点落下来，身旁的欢声喧哗也仿佛变得虚幻寂寥，雪的颜色茫茫的在视线中延伸出去，分外有一种冷寂的肃杀。宝玉心中一片空明透彻，微笑着握住了桌上的酒杯：
杯子是冰冷的，却因为里面的酒而温热。
这少年深吸了一口气，任那清冷的空气在肺中纵横驰骋，然后一仰头，将杯中烈酒一饮而尽。
第一部 金陵风云 第十五章 春祭
当下已是腊月，离年日近。王夫人这日正与凤姐治办年事，说到当下春祭的恩赐为何还未来——贾府乃是国戚勋眷，春赐就如皇上发下的压岁钱一般。
正说着贾蓉便进了来。捧了个小黄布口袋，请了安道：
“春赐领来了。父亲叫