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离开兵器店，两人并肩走在大街。
黄昏，落叶翻飞，百姓们或呼朋引伴邀去饭馆，或赶着回家用晚膳，小贩沿街叫卖热食。这些人，看见状元郎便投注热切眼光，更好奇走在他身旁的女子，状元郎总是独来独往，今天竟和个女子走一起。有人认出阮罂，窃窃私语，有人对他们指指点点，司徒剑沧懒得理会那些好奇的眼光。
「怎么知道樱是我的设计？」他问阮罂。
「师父从以前就这样，最擅于设计繁复的线条。」
听完，司徒剑沧淡淡一笑。
「为什么不继续用苍的名字？」
「不想让不喜欢的人买我的设计。」
阮罂瞄他一眼，表情腼印！改敲础治裁椿怀捎Ｕ飧雒郑俊�
隐约觉得师父用这名字是有缘故的。莫非跟她有关？这想法，令阮罂脸颊热烫，渴望理解师父的想法。
瞥她一眼，他说：「没什么特别原因。」
阮罂牵了牵嘴角，尽量不显出失望的样子。看吧，骂自己蠢，还以为别有深意呢！又问：「师父这一向都好吗？」
「很好。」
「那就好。」
然后，一阵沈默，没话题了，可是仍并肩走，谁都没先告辞的意思。
长街笼罩在金色夕光中，景物蒙上晕黄光彩，人声喧哗，路过的孩童追逐嬉闹，空中飘散小贩叫卖着的食物香，那是一种甜甜的面粉味。她感觉右臂的衣服，偶尔摩擦到师父的白衫，手臂皮肤感觉到来自师父身体的热气，然后，不自禁地，毛管奋起，兴奋紧张。
阮罂眨了眨眼睛，也不知道自己怎么了，再遇见师父，呼吸乱了，心跳怦怦地。从以前到现在，旁的人她都不看在眼里，没放心上，分开的日子，让阮罂分外明白到，仍只有他，会教她慌乱。
这种微妙的紧张感，这一种莫名的情绪，总在师父出现的时候袭击她，教她变得软弱敏感，失去主张，连声音，都紧绷得失去了自然。
她随口说：「苍让我养着，你为什么抛弃它？」
他微笑。「谁有能耐抛弃长翅膀的？是它想跟着你。」
「为什么想跟着我？」
「也许……」司徒剑沧牵了牵嘴角，玩笑道：「是我让它讨厌。」
「你做了什么让它讨厌？」
「我只在乎自己，并且冷血又无情。」说着，司徒剑沧看向她。看她低头，脸红并笑了。
他眼色暗下，心头却热起来。他看出阮罂的变化，过去她美得纯真放肆，经过三年沈潜，那狂野的眉眼，收敛，她变得害羞温柔。
阮罂偷笑，曾拿来骂师父的话，他还记得。但旋即，阮罂又凛住脸儿，感到心酸。
她记得当时自己多难过，他们闹翻的那天晚上，她掉了多少眼泪。后来，他没预告的，就走出她世界，搬离故居，失去消息。
找不到师父时，她奔走林间，哭了几回。真难相信，还会有这一天，能走在一起，很不容易啊！这中间过程，她不觉辛苦，坚强着。直到看见他的这时，她软弱了，真觉得这一路是好辛苦的。
阮罂说：「我听说了师父的事。」
「唔。」
「恭喜你，如愿当上状元郎，还帮你父亲平反。」
「你以后有什么打算？还去西域吗？」他轻描淡写地问。
「当然去。」看师父一眼，阮罂说：「你给的地图，我还留着，总要派上用场吧？女大当嫁，这婚我也结过了，往后，我要过完全属于自己的生活。」
「这是你应得的。」
「当初师父为了完成父亲遗愿，才没自己的梦想，而今达成了。要是我又问师父，你还是没梦想吗？」
他觑她一眼，笑而不语。
她望他一眼，忍不住酸溜溜道：「师父的梦想，该不会是当驸马爷吧？我听说，长公主很喜欢你。」
他脸上笑意更深，她看了更不是滋味。
这不是秘密。长公主热烈示爱，皇城内外，无人不晓。好几次，皇上差点下诏书，挟皇威，要订下他跟长公主的亲事。幸好长公主爱面子，坚持要他心甘情愿地爱她。
见师父不回答，阮罂反而更急着想知道。她故意用漫不经心的口吻，问：「你喜欢长公主？」
他暗了眸色，往旁边瞧。他们周遭的人，越聚越多，都在瞧他们，看样子，这样跟阮罂走一起，很引起轰动。
顺着师父目光，阮罂也注意到了，她看见那些人或轻蔑或好奇地打量他们，甚至听见女人口吻刻薄地说——
「那不是被高家休掉的阮罂吗？」
「司徒先生干么跟她走在一起？」
「看起来交情不错。」
「不要脸，被休了不在家里躲着，还有脸出来抛头露面，跟状元勾勾搭搭的！」
「是啊，状元郎干么和那女人走在一起？」
阮罂笑，觑向师父。「听见了吧？以师父现在的身分，还是别跟徒儿走在一起。」
「是啊。」他同意。「不过，我们同路。」
「同路？我要回家，你去哪？」
「出城，我住城外。」
「噢，那么，不同路吧？」
「同路。」
「为什么？」
「你是不是忘了什么？」
「什么？」
他面色不悦，睐她一眼。「怎么？利用完，就忘了该尽的义务。」
「说什么啊？」阮罂笑出来了，不懂他的意思。
「是谁说，只要教她怎么去西域，便要帮我打扫房子？」他郑重提醒：「忘记了？这是你的承诺。」
原来……她眼色骤亮，高兴了，但嘴巴不承认。
「你如今是状元郎，还需要我帮你打扫房子？」要要要，她最爱帮他整理屋子。她爱啊，心甘情愿哪！
「我最讨厌言而无信的人。」他故意讲得冷冰冰地，好似生气了。
「我还以为，你早把那些可笑的约定忘记了。」阮罂低头，笑着。
「我没当官，闲得很，你欠我的我都记着。你还是得还，在去西域前，都要来替我打扫房子。」很霸道的口气。
阮罂却越笑越开心。
真该死，胆敢用这么专制的口吻命令她。殊不知她最憎被人管，可怎么，怎么忍不住嘴角一直上扬？心坎暖洋洋？竟很喜欢师父用这种霸道的口气管着、命令着，好像她是属于他的，好似他不会放过她，要跟她没完没了。
阮罂感觉师父好像有些不一样了。好像，好像那冷淡的性子，变温暖了。
是因为完成了义务，所以变开朗了？还是分开这三年，他想通什么？
「打扫房子还不简单？没问题。」她笑笑答应。蓦地，瞠目，震住了。
右手乍暖，往旁看，师父牢牵住她的手。同时，她听见周遭诧异的惊呼声。
「师父？」阮罂怔住脚步。
「走。」他拉她走。不管有人看，不理旁人议论，他牵起阮罂的手，刻意地要牵给那些人看。凭什么诋毁阮罂？凭什么瞧不起阮罂？就凭那些俗人，也有资格议论阮罂？
那些好事人们的惊诧声大起来，一句句传进阮罂耳里——
「你们看，状元牵她的手呢！」
「他们是什么关系？」
「干么对高家不要的女人那么好？」
怕他遭人非议，阮罂要抽手，但他握得更紧。
「快放手，很多人在看，对你不好。」她好心提醒，他却懒洋洋回一句——
「你几时还怕人非议了？」
昂首阔步，牵着她，走过人们好奇的眼睛。
阮罂又惊又喜，心跳飞快，不敢相信，忽然这地面犹似云般柔软，踏着这不知走过几百遍的街道，但第一次，飘飘然，好像跃上云端，当他大大的手掌，温暖有力地紧握她，她就头晕，耳朵嗡嗡响，迷惘恍惚，但走着走着，向那金色光中走去，嘴角上扬，脚步轻快起来，很高兴，好开心，心满满地。
曾经，是她主动去牵住师父的手，却被推开。岂料到，今儿个师父主动牵她。好喜欢这样子的师父……唯有在他身边，她才感觉自己是个小女人，只对他服气。
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骗人！这地方，那么干净，哪需要她打扫哩？
阮罂参观师父的府邸，一厅三房，两房空荡荡，只放简单桌椅。当上状元，他跟三年前没大分别。
参观完师父住的地方，两人坐在厅里喝茶。
「这么干净，哪需要打扫？」她喜孜孜地托着脸，觑着坐在对面的师父，他目色沈敛，着手沏茶。
「是不需要打扫，你知道我为什么带你过来？」司徒剑沧不疾不徐地，沏茶的动作缓慢而优雅。
阮罂着迷地看着他，看水蒸气窜出壶嘴，氤氲师父那张俊美的五官轮廓。
「不是叫我来打扫房子，那么是找我喝茶啊？」她笑笑说，心情好极。
「是有东西给你。」
「哦？最好是银子，去西域花钱的。」她得意忘形了，还跟师父逗嘴。
司徒剑沧替阮罂斟一杯茶，放下茶壶，从袖袍，抽出个东西，放桌上。这……就是师父要给她的东西？阮罂笑容凝住了。桌上，是她绣给师父的荷包。
将荷包推向她，司徒剑沧定望着阮罂。「这，还你。」
阮罂面色一凛。「叫我来，为了还我荷包？」
「是。」
她目光骤冷。「莫名其妙。」立刻地，敛去笑容，难过了。
「生气了？」司徒剑沧琢磨着她的神情。
「当然。」
「气什么？」
狠盯住他，她咬牙道：「司徒剑沧，你耍我吗？特地叫我来拿这个荷包？」
「我不需要什么幸运荷包。」这荷包带给他的不是幸运，是无形的羁绊。
抓住荷包，阮罂紧紧揪在手中，紧到指甲戳痛了手心皮肤。她怒得面孔胀红，胸膛剧烈起伏。他不需要？杏眼射出光芒，瞪住他。
「这荷包我花三天才绣好，第一次被你扔在旧屋，我捡回来。现在，你又还给我，什么意思？就算你不需要，但这是我的心意，你非要等了三年亲自把我叫来，还给我？怎么？当面给我难堪吗？」
她越想越气，一口气快顺不上来。「不需要大可以丢掉！有必要还我吗？司徒剑沧，你还是一样，不在乎别人感受，不懂体贴别人的心情，三年前如此，三年后还是这样，混帐。」她哽咽了。
「你要哭了吗？」他竟还这么冷静地问她。
她笑出来，笑得泪直淌，笑自己可笑，笑自己荒谬，一而再，再而三，让这个男人打击自己。
「方才……我还有那么点感动……我真蠢，以为你跟以前不同。你总是让我哭，很得意吗？你把我当什么？为什么总要害我伤心？你对长公主也是这样吗？还是对长公主就换了脸色？所以她才喜欢你？」
听她振振有词的数落，司徒剑沧缄默着。看她面红耳赤，打量她脸上每个表情变化，他全看进心里了。
阮罂站起。「这是你最后一次，最后一次让我哭，以后，咱碰见了，你别认我，我也当不认识你。我受够，真的受够了！」是因为正开心，他忽来这一手，更加难以承受。阮罂转身就走。
「阮罂。」他喊，她怔站在门口。他对那紧绷的身子说：「我……可不可以大胆假设……假设你为我绣荷包，并不像你当初说的，是要还人情，而是别的原因？」
阮罂不语，又听身后他说——
「你说过，你不要爱情。」
阮罂望着外头深绿的竹林。是，她是说过，她什么都跟师父说，还说他们谁也不爱，他们一起不希罕爱情。
司徒剑沧又问：「我再大胆假设，每一次害你伤心，是因为你在乎？」
竹林沐浴在夕光中，风吹过，它们便温顺地摇晃了。阮罂好像又看见，他屋前一大片芒草，当时也是这么荡着。她心，这会儿震荡得厉害。为什么，他要说这些？
他还