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赵离苦笑着哼哼着，弯着腰跑到卫生间，坚持看完新闻联播和气象预报，觉得疲倦发冷，找了感冒胶囊服下睡了。原以为身体健壮，睡上一夜就能痊愈，谁知半夜发起高烧来，两点，老张量了量她的体温，居然高到摄氏39度多。老张急着要去医院，赵离艰难地指着山山的房间，摇着头说：“别吵醒山山，给点水我吃一片安乃静就行了。”服了药睡下，强忍着不动，口里呼出的气就像炉口里喷出的火焰，连皮肤也要烧干了，身体却冷，意识里感到自己渐渐远离身体，混混沌沌像是隔着一层皮纸，各种各样怪东西在眼前浮现、伸缩、变形、飞舞，她仍然下意识地不哼一声，有几次，她感觉自己在说什么，猛地惊醒，外面鸦雀无声，死一般寂静，痛恨夜这么长。
好不容易熬到天亮，老张到大院附近的公疗门诊找来熟悉的医生，诊断是重感冒，需要住院治疗。赵离只同意在家输液，她希望这样可以和山山多呆在一起，同时，潜意识里有一种幸运的感觉，仿佛这样能够使山山减轻痛苦。
一连输了两天液，才退了高烧，可是浑身像是被人抽去了筋，一点力气也无，只是苦了老张，要照顾两个病人，赵离经过犹豫，打电话告诉了新城县委办公室，到了傍晚县委办公室主任老于就派人车来照顾，还是原来照顾山山的小胡，老张才算松了一口气。市委大院的一些老同事知道了，也三三两两来看她，闲谈中少不了要说起市委调整的事，多是替李天民惋惜的，也有替赵离鸣不平的，为什么从外地提升副市长，赵离就不能提呢？以前要是说起这样的话题，赵离总会阻止，现在她只觉得已经没力气同人抗辩，只好闭着眼睛听他们议论。心里说不出是什么感觉。到了晚上，她对老张说：“我明天还是回吧，看这样影响山山，我也休息不好。”正商量着，老于打来电话，问了她的身体后，支支吾吾地说：人大的老林今天上午突发脑梗塞，死了。
赵离吃了一惊，心下明白老林患的是二度中风，这种病八成没治，当即指示说要人大和组织部共同办好治丧事宜，她明天就赶回新城。
第二天，赵离驱车回新城，临行前又嘱咐了山山配合治疗，不要感冒之类的话。每一次离开都说同样的话，是她最不愿做的事情，说一次她的心里就要紧抽一次，说不定这就是永远的离别了，她再也看不到可爱的儿子了。她恹恹地在车里坐着，两只太阳穴和四肢关节依旧疼得厉害，小车在山间柏油路上疾驶，好像永远也没有走到尽头的时候。车外雾蒙蒙的一片灰白，她的心里也是一片灰白。
回到县委，于主任告诉她，昨天人大机关召开一年一度的老干部座谈会，本来会开得气氛不错，老林还在会上发了言，中午人大安排了一顿饭请这些老同志，大家坐在饭桌上的时候，老林拿出一份报纸看，看着看着，只见他一个劲儿地往桌子下面溜，罗书记一把抱住他，他已经不会说话了，送到医院就断了气。于主任感叹说：“真快！转眼还是个大活人，说死就死了。从林主任看，人真是没意思。”
正说着，罗伟民走进来，说：“你瘦多了，眼圈都是黑的。
我刚从老林家来，最主要的是家属工作不好做，提了三条要求，一是老林的遗体土葬，二是按因公牺牲处理，三是把他的小女儿调到县财政局。这三条不答应，明天就不出殡。新城的规矩是死后三天下葬，拖延下去，不仅会造成不好的影响，组织上也没有那么多的精力。”
赵离说：“老林是党员领导干部，有什么理由不火化？难道他是许世友吗？因公牺牲就更谈不上了。他女儿的事是怎么了？”罗伟民说：“老林有五个女儿，有三个在外地工作，只有最小的女儿在新城物资局当会计，计划经济时期这是好单位，现在效益不行了，她要求到财政局预算股去工作。”
赵离笑道：“哪儿好去哪儿呀。老林是个老同志，去世了，组织可以考虑照顾，但也不能由她指定岗位。”
罗伟民说：“我们分析，他们提出前两个条件，自己也知道站不住脚步，其实是为后一个条件作铺垫的。”
赵离说：“人大可以这样谈，动员家属配合组织把丧事办好。一会儿我们一起去看一看。”
罗伟民说：“估计他们也会向你提出要求。”
走近老林家，听到阵阵哀乐低回，花圈铺天盖地地摆放在院墙两侧，在暮冬的夕阳下煞是壮观。老林住的院子很大，里面的菜圃足有半亩大小，五间平房虽然陈旧，但宽敞而又结实，麻石砌到半人高的地方，上面青砖钩缝，还可以看出主人当年的显赫。有许多亲属模样的人在檐下三三两两地坐着，衣着上城市和农村杂呈，表情在悲与非悲之间。有工作人员看到赵离进门，通报说：“赵书记来了。”那些人全都站起来，停灵的正房里仿佛听到发令枪，立即爆发出女人的哀号。此情此景，不由得令赵离心里一酸，眼睛有些潮湿起来。
老林的遗体停放在客厅正中，按河南老家规矩用黄表纸盖着脸，有一个年轻女人跪在一侧烧纸，刚才爆发的哭声就是她发出的。赵离盯着那张纸，想像着老林活着时的模样，生与死，就这样隔着这薄薄的一层纸，有一忽儿她甚至想到要揭开黄表纸，看看死去的老林是什么表情，但她终于没有，问：“什么时候落下气的？”年轻女人手拍着地哭道：“爸呀，赵书记来看你啦，你咋不说话，你睁开眼睛，有啥话就跟她说埃爸呀，你去享福了，从今以后再也没人敢欺负你啦，你是让人欺负死的呀。”罗伟民听到这哭喊有些不经，说：“这里烟大，我们到那边去看看老太太吧。”
老太太睡在里屋的床上，赵离进来同她握了手，说了一些节哀保重之类的话。老太太在丈夫面前低眉顺眼一生，一旦丈夫去世，不仅没主意，连天也塌了，一连昏睡了两日，丧事全靠组织和亲属料理，见了赵离，却也知道提条件，说：“赵书记，老林就这一个小女儿的事情没有交待，你要答应呀。我们老林革命一辈子，到老了还没有解决孩子的工作，他亏呀。”
赵离抚慰她说：“大嫂，你注意休息，不要伤了身子，组织上会考虑的。”老太太说：“老林是党员，孩子们说不火化，我说这哪儿行？还有啥因公不因公的，老林就是公家的人。只要把小娥的事解决了就好。”老林的几个孩子嚷道：“妈，你老糊涂了咋的？”赵离同罗伟民对了一下眼神，不理那几个子女，只说请老太太放心，林主任还是应该按时火化，小娥调动事后再说。刚才哭得很凶的年轻女人不知什么时候也挤进来，说：“你们领导说话要算数，不要认为我们老太太好说话。”赵离说：“组织上有个意见，回头让罗书记跟你们说吧，好，我还有事，就这样。”年轻女人扯住她说：“不行，你现在就解决。”
赵离勉强笑道：“你看，现在怎么解决？办事总要有过程嘛。”
年轻女人说：“你签个字，保证办好这事，不签就不能走。”亲属们一齐嚷着“签字签字”，先是七嘴八舌，后来有人动起手来，连拉带扯，赵离虚弱的身体经过这样一闹，头一阵眩晕。
罗伟民说：“小娥，你这样就不好了，组织上还能骗你们吗？”赵离这才知道这是老林的小女儿，无心同她纠缠，打起精神挤出人群。走到院中，小娥一下子扑过来抱住赵离的腿，哭喊道：“赵书记，你不能欺负人埃我爸他是个老干部，死了两天，你为什么不来看？为什么要等到今天才来？你这是欺负人啊！”赵离气道：“你说话怎么不负责任？谁欺负你了？”罗伟民说：“赵书记病了好几天，听说你爸爸去世，带病赶回新城，这个情况你知道不知道？”林小娥哭道：“我不管！我爸就是她欺负死的，你赔我爸，你赔我爸！蔼――蔼――”满地打滚，工作人员把她往起抱，她挣扎着往下坠，毛衣一直捋到胸上，露出了黑黑的肚皮和乳房。赵离恶心要走，林小娥大叫关门，老林的亲属子女们果然关上大门，几个农村模样的女人也靠门坐下大嚎。工作人员去拉，拉起这个，那个又坐下，老林的女儿女婿们也去撕扯工作人员，一院子都是哭吵声，放哀乐的见状，不放哀乐了，放起《丰收锣鼓》。
罗伟民指着他们说：“你们这样闹，还像干部子弟吗？你们中间有党员有干部，今天的事你们要负责！”赵离心慌气短，没气力再站下去了，软软地坐到菜圃的埂上，一句话也说不出来。
老林的子女和亲属们看到这阵仗，反而不知道怎么办好，只有那几个农村妇女哭之歌之，不肯罢歇。
不知过了多长时候，有人在外面打门，歌哭的女人们打开一道门缝，却是李司令和吴斯仁来了。原来在外面写挽联幛子的工作人员看到里面闹事，急忙去报告了吴斯仁。吴斯仁是何等精明的人，赵离尚且被拘，他去还能有好的？情急之下，去搬来了李司令。这是他多年的经验，同林主任摆不平的事，只有请李司令出马。
李司令满头银发剃着板寸，面色红润，身板挺直，不说年龄，谁也看不出他是八十岁的人了，一进门就大声喊：“是谁在闹事啊？”林小娥乖乖站起来，低头拍打衣服上的灰土，老林的子女们都喊道：“李伯伯。”赵离强打精神找了招呼。李司令说：“听说你们把赵书记都关起来了？”林小娥们不吭声，李司令说：“你们爸爸跟我一生，从来不跟组织上讲价钱，他怎么教出你们这几个子女出来？讲什么价钱？还把县委书记关了禁闭，你们很有能耐埃有能耐把我也关起来！”老林的子女都露出愧恧的神色，赵离看此情景，劝道：“老首长不要生气，他们正在悲恸的时候，难免做出傻事，我们希望老林的亲属们能够配合组织，把丧事办好。”
李司令说：“小林十四岁上跟我当通信兵，跟了我五年，头一件就是组织纪律性强，我带兵南下的时候，地方缺少干部，留他下来当区武装部长，他哭了一天一夜，还是留下来了，在这里一干就是四十多年。跟组织讲价钱，就不是你爸爸的后人。小娥，好闺女，你们听我的，明天火化，我来参加追悼会。你们后生家不懂啊，老人要入土为安，你们这样闹，他在那边不安生！火化了，找个穴埋下，等我死了，骨灰就和你爸爸葬在一起。”
林小娥哭道：“李伯伯！”
赵离扶着李司令，感动地说：“谢谢你，老首长。”
李司令说：“赵书记，我跟你提个意见，听说有人给老首长编了个典故，骂我们这些老家伙是王八蛋，你这个书记咋不管？我们打下江山，到老叫一句老首长，还遭骂。你这个书记失职！是不是啊？”赵离勉强笑道：“是，今后我们一定要批评教育。”
吴斯仁解释说：“那个笑话是说老领导的，不是说老首长的。”
李司令道：“老首长就不是老领导？”
吴斯仁立正，说：“是！不过老首长也别生气，越骂越发，千年王八万年龟。”
李司令指着吴斯仁说：“就你个小吴敢跟我淘气！跟你说，去年过年你送的两瓶茅台全是假的。”吴斯仁连连笑着说：“今年一定要搞两瓶真的。”
赵离等人离开林宅，罗伟民说起幸亏李司令救驾，否则不知道要闹到怎样的地步，赵离沉重地拖着双腿�