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阵地笼罩在硝烟之中。
与空军顺利的轰炸相比，海军和陆军的推进就显得非常艰难：舰队和陆军保持着平行的位置向下游前进，可是从左侧的丘陵、山地和密林之中不时地打来冷枪冷炮，显然是小股中国军队在骚扰，拖延部队的行进速度。对付这样的目标，舰炮显然是大材小用，陆军只好边打边走，走走停停，缓慢地朝东至前进，结果，四五十公里的路程足足花了一天一夜才走完。而舰队在距离大渡口上游十公里的时候就遇到了水雷，一艘驱逐舰失去了动力，只能拖着前进，舰队司令担心遭到更大的损失，只好派出大批兵力到江里摸雷，前进的速度慢得像蜗牛一样。
这时候的第61师和第53师已经放弃了江边的工事，撤退到距离长江十公里的第二道防线布防，以逸待劳，等待日军的到来。与此同时，阻击部队已经切断了日军和马当之间的陆路通道，马当之敌已经成为一支孤军。
廖启荣指挥的西路军昼伏夜行，花了两天的时间推进到马当附近，新四师随即穿插到湖口和马当之间，割断两地日军之间的联系，其余三个师把马当要塞团团围住，准备以雷霆万钧之势，一举击破敌人的防御。
留守马当的是日军第26师团的一个步兵联队外加一个大队步兵和一个重炮兵大队（八门150毫米加农炮），其中，藏山矶、香山、长山阵地各布置一个大队的兵力，两个大队和重炮兵大队以及联队直属的炮兵中队集中防御马当要塞核心阵地。尽管从双方的兵力和火力对比来看，西路军都具有压倒性的优势，但是一贯谨慎的廖启荣还是一丝不苟地制定了非常稳妥的作战方针：首先集中优势兵力突破最外围的香山阵地，然后夺取地势最高的长山阵地，再居高临下扫除藏山矶上的守军，最后会攻马当。
在布置作战任务的时候，廖启荣因为担心两个暂编师的战斗力不行，就主动让自己的第60师担任主攻，没想到却遭到两个师长的强烈反对。
林翼如直截了当地说道：“廖师长，我知道你担心暂编师的战斗力不行，怕我们拖了后腿。我承认在淞沪战场的表现确实不好，但是部队在福州基地已经严格整训了半年时间，最终以优良的成绩通过了集团军司令部的考核，再加上又装备了枪榴弹，怎么可能夺不下这几个小小的山头？”
张宣武进一步补充道：“廖师长，我们的部队虽然也补充了不少新兵，但是老底子都是参加过淞沪会战的老兵，不会存在缺乏实战经验的问题，更何况，福州训练基地的标准你也是清楚的，与实战之间的距离也不是很大吧！？”
廖启荣虽然不想伤了这两个师长的自尊心，但是责任迫使他不得不再次劝说他们放弃：“两位老兄，启荣丝毫没有轻视你们部队的意思，只是我军是首次攻击由日军固守的堡垒，难度肯定非常大，再加上敌人随时都可能用毒气攻击，更加不容易对付！十九路军虽然击败过日军很多次，但是基本上都是通过野战、伏击或者巷战达到的，还没有攻坚战的经验。你们的部队虽然装备了枪榴弹，但是毕竟是步兵武器，对钢筋混凝土结构的堡垒作用并不大！再者，你们的部队也没有应付毒气的经验。”
张宣武已经有些生气，脸色有些发红，说话的语气开始不客气起来：“廖师长，我们的部队在上海也被日军的毒气攻击过，那时候还没有防毒面具，切实的体会只会比你们更深刻！这里的日军加起来不过数千人，又分散在四个孤立的阵地上，再厉害又能翻出多大的浪？你执意要派自己的部队上去，是不是担心被我们抢了功劳？”
听他这么说，廖启荣也有的不高兴，说道：“天地良心，我绝对没有这个意思，如果你真的这么想，就让你的部队先上吧！”说罢气呼呼地扭过头去。
林翼如心想，廖启荣毕竟是集团军司令部任命的指挥官，自己和张宣武这么闹确实说不过去，急忙陪着笑脸打圆场，他先对廖启荣说道：“廖师长，宣武这个人性子急躁，说话有口无心，请你千万不要往心里去。”
然后他又用责备的语气对张宣武说道：“廖师长这么做是担心部队遭到不必要的损失，哪里会有什么争功的想法？快向廖师长道歉！”
张宣武也感觉自己有点过分，勉强挤出一个笑脸，冲着廖启荣一抱拳，说道：“廖师长，老张给你赔礼了！”
廖启荣苦笑着说道：“赔礼倒是不必了，最主要的是把仗打好！日军虽然处于劣势，我们也不能轻敌，否则，肯定要吃大亏的！”
林翼如看到张宣武脸上浮现出不以为然地神色，怕他又说出什么不得体的话来，急忙说道：“我们肯定会小心的，万一攻击受阻，还请廖师长及时增援啊！”
廖启荣诚恳地说道：“大家都是为了保家卫国，我肯定会全力以赴支持你们的！”
张宣武抢到了任务，感觉像打了胜仗一样，急不可耐地对林翼如说道：“廖师长已经同意了，咱们还在这里磨蹭什么，快回去准备吧！”然后急匆匆地拉着林翼如跑了出去。
廖启荣看着两个人的背影消失在指挥部门外，伸手抓起电话：“给我接重炮旅。”
第一百七十三章 武汉会战（十九）
为了消除日军轰炸机的威胁，廖启荣特意把攻击时间定在下午五点钟，距离天黑只有一个多小时的时间，即使敌机从最近的芜湖机场起飞，抵达战场的时候最快也要到黄昏时分，所能发挥的作用非常有限，如果晚一点的话就已经是夜晚，飞行员必须考虑能否安全返航。
按照事先的计划，由张宣武的暂编第27师攻击香山阵地，暂编第一师负责牵制其他阵地上的日军。等攻击部队在指定位置集结完毕后，廖启荣立即命令重炮旅对香山阵地进行长达十五分钟的炮火准备。百余门重炮同时开始怒吼，剧烈的爆炸声惊天动地，爆炸燃起的火光多过天上的点点繁星，炮击刚刚开始数十秒钟，香山阵地就已经被淹没在火海之中。冲天的浓烟遮蔽了天日，在夕阳的照射下发出令人窒息的红色，滚滚的江水在火光的辉映下也显出刺眼的颜色。
一道道铁丝网支离破碎地飞散在半空中，与碎裂的岩石，燃烧的树木一起落到山脚下；炮击结束之后，香山阵地的表面全部是焦黑的颜色，再也找不到一段完整的战壕和铁丝网。阵地上看不到守军的身影，似乎突然消失在炮火里面，更让人感到奇怪的是，在这么长时间的炮击过程中，日军居然没有进行任何反击的尝试！
廖启荣看着死寂的阵地，心里直发毛，直觉告诉他，前面肯定有陷阱，可是还没等他拿起电话，主攻的两个步兵营已经在机枪火力的掩护下冲上了山坡。
日军最初只有零星的轻武器射击，非但没有阻止中国军队的前进，发而增强了他们的信心，认为守军已经无力抵抗，于是争先恐后地朝山顶猛冲。
在距离山顶还有一百多米远的时候，突然从焦黑的山体上面露出许多黑洞洞的射击孔，紧接着一条条火蛇喷涌而出，恶狠狠地从攻击部队当中扫过。日军非常狡猾，所有的机枪全部把枪口保持在距离地面几十厘米高的地方，使中国军队配备的防弹衣失去了效果。成排的士兵腿部中弹，哀嚎这倒在山坡上，随即被日军的弹雨淹没。还没等攻击部队的指挥官反应过来，日军的大炮开始了射击，由于事先经过精确的测算，炮火准确地覆盖了中国军队尾部，使退却都变得异常艰难。攻击部队的队形很快被打乱，战士们纷纷卧倒在地，寻找比较坚固的掩体，这时候，一截树根，一个十几厘米高的凸起都显得弥足珍贵！一些战士干脆跳进弹坑里面或者用随身携带的工兵铲挖掘掩体，然后用各种武器还击，然而，连重炮都无法摧毁的工事毫不在乎轻武器的攻击，而日军则可以轻松地攻击外面，战况呈现出一边倒的形势。
原来，日军夺取马当要塞之后，花了很大的力气扩建、巩固阵地，建立以永备发射点和坚固支撑点为骨干的防御阵地，日军的防御工事多以地下坑道阵地为主，混凝土工事与天然岩洞有机结合，并有交通壕相互连接。炮兵阵地也大都建成半地下式，尽管牺牲了射界，却大大提高了在猛烈轰击下生存能力。火炮和通讯网络都受到良好保护，几个主要阵地的山体都几乎被掏空，筑有的坑道有好几层。机枪、迫击炮、重炮构成绵密的火力网，所有武器的配置与射击目标都进行过精确计算，既能隐蔽自己，又能最大限度杀伤敌军。值得庆幸的是，由于十九路军发起攻击的时间很早，日军还没来得及完成这项巨大的工程，弹药和粮食的储备也没有达到规定要求的一半。尽管如此，还是给中国军队造成了很大的杀伤。
此时，被日军的火力死死地压制在山坡上的攻击部队陷入了进退维谷的境地：前进，无法突破日军的火力网，后退，道路已经被日军的炮火覆盖。日军的各种武器连续不断地从坑道中向外射击，攻击部队每分每秒都有新的伤亡出现！突然，隐蔽在群山背后的重炮群又怒吼了起来，数百发炮弹接连不断地轰击在香山阵地的纵深，浓密的硝烟随即笼罩了阵地，阻挡了日军的视线，攻击部队乘机搀扶着伤员抬着战死者的遗体退了下来。此次进攻，前后不过一个小时的时间，可是投入的两个步兵营却伤亡了三分之一，几乎完全丧失了战斗力！
廖启荣刚刚走进暂编第27师的前敌指挥部，就看见张宣武对着面前的两个军官怒吼着：“谁让你们退下来的？知道临阵退缩要受到什么样的惩罚吗？马上去给我把阵地夺回来！你们要是怕死，老子自己上！”
两个军官立即脚后跟一碰，响亮地答应道：“是！”然后转身准备离去。
廖启荣这才看到这两个军官惨状：一个吊着条胳膊，另外一个脑袋上缠着厚厚的绷带，身上沾满了厚厚的泥土，脸颊被硝烟熏得乌黑发亮。他想道：连军官都是这样，部队肯定是伤亡惨重！
廖启荣急忙走过去，以不容置疑的口气对两个军官说道：“你们暂时不要行动，回去等待新的命令！”然后对张宣武说道：“张师长，我要和你谈谈！”
两个军官先给廖启荣敬礼，接着对视一眼，又望了望张宣武，看他没有言语就快步走了出去。
张宣武两只眼睛直勾勾地望着廖启荣，挑衅地问道：“你是过来看笑话的还是以西路军总指挥的身份来训斥我的！”
廖启荣知道他此刻的心情肯定差到了极点，就没有理会他的挑衅，不紧不慢地问道：“张师长，日军显然是早有准备，工事构筑的异常坚固，连重炮都不能击毁，你觉得按现在的打法能打得下来吗？这么大的牺牲又值得吗？弟兄们虽然都是把脑袋掖在裤腰里来打仗的，可是这样的死法是不是太冤了？”
张宣武被他一连串的问题给问住了，极不情愿地说道：“这些弟兄都是我的四川老乡，我难道就不心痛吗？可是换别的队伍还不是一样要拼！总不能再让人家说我们川军脓包吧！”他一直对淞沪战场遭到的羞辱耿耿于怀。
廖启荣点点头表示理解，接着说道：“这种打法损失太大，必须停止，我们先商量看有没有更好的办法，实在不行就把这里的情况向司令部报告，请求取消行动！”
张宣武的脸上露出难以置信的表情，说道：“司令部怎么可能同意！动员了这么多的