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“算你有良心！”老苟的心情立刻高兴了不少，古铜色的脸上泛起了阳光，“你放心，只要你能回答我的问题，答应你的钱，一分都不会少！”
“我真的不是为了钱来的。如果为了钱，我就不来了！”年轻人摇摇头，大声抗议。“虽然都是辛家集的人，我们却不都像那姓杨的一样没良心。长官如果……”
“好好好，我相信你！相信你跟姓杨的不一样！”营长老苟笑了笑，和气地打断，“我刚才想跟你打听打听，你知道不知道，最近几天，这周围哪在打仗？”
“哪都在打啊，特别是良乡那边，天天都在打！”年轻人愣了愣，满眼不解。对方问得这个问题太简单了，简单到几乎人人张口就能给出正确答案！
看了看年轻人那无辜的面孔，军官老苟知道自己刚才问得太笼统了。重新将语言组织了一下，继续问道：“我是说，小规模的战斗，就是几十个人或者一百多人那种。咱们中国军队跟小鬼子，可能还有伪军、土匪什么的打仗！”
“前天早晨，大青山那边，有人跟鬼子的探索队打了一仗。好像是什么游击队，不过没打赢！”年轻人努力想了想，低声回答。“还有，还有十来天前，四愣子山上的大当家杜老贵，跑到前面那个镇子里，大闹永和楼，当场打死了四个吃饭的小鬼子。不过他自己最后也没走了，被鬼子用机枪给突突了，人头切下来挂在了旗杆子上！”
这都不是老苟想要的答案，他脸上阳光再度被阴云所覆盖。感觉到他的失望，年轻人又咬牙切齿地想了想，皱着眉头说道：“还有一场仗，不知道是不是长官想打听的。距离这里有点儿远，要翻过三座山才能看到战场。如果从山下绕的话，恐怕得走一天一夜！”
“在哪，多大规模？”老苟的双目中立刻闪过一道亮光，瞪圆了眼睛，大声追问。
“东边，如果长官能走山路的话，顺着放羊的小道直接往东翻。一直向东，最高的那几座山头，翻过了就是。”有希望帮上恩人的忙，年轻人精神也是一振，声音陡然提高，“昨天下午我们村的三赖子在山上放羊的时候，听到那边有枪声。据说是一伙国军，被日本鬼子给追上了。双方打了整整一个晚上，最后好像是国军弟兄突了围，继续朝南跑下去了！”
第五章 上前线（9）
国军、打了一整个晚上，最后成功向南突围。符合上述三个条件的，好像只有纪团长所带的特务团三营了。老苟喜出望外，立刻从口袋里掏出一把法币，数都没数，就递给为自己提供好消息的年轻人，“拿着，这些都是你的！”
“我不要钱，我真的不是为了钱来的！”年轻人满脸通红，大声拒绝。老苟却不由分说地扯过他的手，将钱硬塞进了他的掌心，“叫你拿着就拿着，回去后赶紧搬家。你们村儿的那姓杨的是个孬种，等下次日本来时，肯定把你们交出去当替罪羊！”
年轻人被吓了一跳，想了想，知道给自己的钱的长官并非信口胡说，将钱收起来，冲着老苟鞠了个躬，转身快步跑远。目送他的背影消失，营长老苟扭过头，冲自家弟兄们低声说道：“看看没有，我刚刚说过，不是所有人都像姓杨的一样。赶紧走吧，咱们争取今天太阳落下去之前，就翻过东边那三座大山！”
“好嘞！”石良材带头答应，浑身上下，立刻又涌上了使不完的劲儿。一行人加快脚步，恨不得立刻能飞过山去，查验昨天跟小鬼子交手的是不是特务团弟兄。只可惜望山跑死马，东边那三座大山看上去距离没多远，高度也稀松平常。真正爬起来，却完全不是想象的那么回事儿。足足花了大半个晚上，他们才征服了两座山头，剩下的那一座，是无论如何都爬不动了。
为了提防与日本鬼子的搜索队遭遇，老苟不敢让大伙把体力完全耗尽。找了个避风的石头下，命令众人吃饭休息。晚餐照旧是肉干和馒头片，非常难以下咽。但大伙早已经没力气在乎伙食的好坏，就着凉水随便吃了几口，倒头便睡。
第二天凌晨，老苟将大伙挨个推醒，“再加把劲儿，翻过前面那座山头，咱们就知道与鬼子交手的是谁了！”
“知道了，知道了，啰嗦！”大伙打着哈爬起来，在晨曦中活动睡麻了的肢体，用毛巾沾了水壶里的水擦脸。然后又随便嚼了点儿东西果腹，拖着沉重的双腿，继续在群山间爬行。
第三座山可能比前两座加起来还要高，至少张松龄是这样认为。他自问体质不算太差，可胳膊和腿都像灌了铅一般使不出力气。亏了石良材一直在旁边照顾，才不至于因为膝盖发软，突然从山坡上滚落下去。
到了临近山顶的几百米，几乎是弟兄们用绳索拖着他在走。大伙用绳子连在一起，就像一串糖葫芦般，缓缓向前移动，移动。好几次差一点就掉到悬崖下面去了，却又彼此搀扶着从阎王爷眼皮底下溜了回来。不知不觉间，手指已经被磨脱了皮。血淋淋的双手扣在石头上，每挪动一次，就留下一个鲜红的印记。
‘照这样下去，即便遇上鬼子，我也无法扣动扳机。’有那么一瞬间，张松龄心里好生后悔。他后悔自己不该逞强跟着来，不该拖大伙的后腿。但下一个瞬间，他又倔强地将手伸向另外一块石头，倔强地抓紧，在石头表面留下一道更新鲜的血迹。
突然，来自上方的拉力骤然变大。他向前连爬了两步，迅速抬头，看见营长老苟将绳子的另外一端绕在了一块大石头上。而警卫班长石良材，则用脚抵着石头根儿，奋力拉扯绳索。所队伍中所有人都兴奋得想要欢呼，使出全身的力气，手脚并用爬过最后一段上山的路。他们在山顶上汇合，互相用手捶打彼此的肩膀和后腰。互相击掌，庆贺，然后松开腰间的绳索，把住山顶的石块慢慢向山的另外一侧试探。一块磨盘大的石头被踩松动了，轰隆隆滚了下去，沿途溅起一片黄色烟雾。随即，在半山腰有树的地方消失，“轰隆隆”的回声不绝于耳。
“都小心些。拉着绳子！石头，你和小胖子走最后！”老苟擦了把汗，喘息着命令。出发的时候，东方刚刚露出鱼肚白，而现在，太阳却已经热得像一个大火球。
“嗯！”石良材有气无力地答应着，将绳索再次拉紧。众人一个挨着一个，彼此照应着寻找道路下山。稍不留神，就踩得碎石滚滚。好不容易来到了半山腰，走在队伍最前头的胡丰收停住脚步，鼻子不断抽动，“好大的味道！”他低声抱怨，眉头紧紧的锁在了一起。“在偏北一点儿的位置，是从那边吹过来的！”
紧跟着，他丢下绳索，像猿猴一般，拉着半山腰的树，迅速往山下窜。沿途不断调整方向，以免自己的身体撞上大树。那是一股硝烟和血肉混在一起的味道，久经沙场的老行伍都十分熟悉。朱老蔫、黄小毛和其他几个弟兄紧紧跟上，将一颗颗大树甩在了身后。大约又跑了十几分钟，他们达到了谷底，站在被硝烟熏黑的石块上，默默无语。
“找到什么了，找到什么了！”张松龄没有任何思想准备，最后一个赶到战场。才看了第一眼，他就觉得五腹六脏一起往嗓子眼儿涌。尸体，到处都是尸体，横七竖八，足足有一两百具！每一具尸体的头颅，都冲着北侧谷口，每一具尸体上，都布满的弹孔。
那都是中国军人的尸体，一具挨着一具，告诉后来者，这里曾经发生过怎样激烈的战斗。小鬼子们的尸体，则被他们的人收走了，作为这场追逐战的胜利者，鬼子有充足的时间打扫战场。
尽管大多数尸体已经被太阳晒得发了臭，尽管山谷里飞满了大大小小的苍蝇。老苟还是带着大伙，将所有尸体翻了一遍。能将他们摆放端正的，就尽量摆放端正。能帮他们合上双眼，就尽量合上双眼。其中很多面孔，大伙都非常熟悉，看着看着，就忍不住凄然泪下。但是，大伙却无法替战死的弟兄们收敛遗骸，仅仅在临离开之前，尽力收集到了一大批干草和树枝，堆放在尸体中间，用打火机和子弹里枪药，点起一团烈焰。
烈焰被山风吹动，迅速引燃了半个山谷。老苟带着张松龄等人抢在烈焰烧到自己衣服之前，撒腿向南侧谷口冲过去。谷口外的山路上，丢着很多日本鬼子认为毫无价值的战利品。沿着这些战利品留下来的痕迹，他们将非常容易地咬住鬼子军队的尾巴。
没有人问大伙这样做是不是自寻死路。能将特务团三营打得被迫突围，那支鬼子队伍的规模，至少是一个到两个完整的中队。用一支十二人的小分队，去抄两个中队日本鬼子的后路，无论怎么看都是飞蛾扑火。但是他们却无法不这样做，如果放任团长老纪和三营的残部被鬼子消灭，他们这辈子都无法安枕。
接下来整整一天，他们都追着鬼子的脚步前进。有两次甚至与鬼子派回来的联络兵碰了个头顶头，直接拔出盒子炮，将对方连人带马打成了蜂窝。此时此刻，他们不怕暴露行踪！他们甚至巴不得立刻被鬼子发现，这样的话，鬼子将不得不分出兵来，照顾后路。对老纪那边的压力，就会立刻减轻许多。
这个疯狂的举动，在傍晚来临之前，终于收到预期效果。小鬼子在连续四组派往后方的联络士兵被消灭之后，谨慎地改变的战术。周围都是高低起伏的群山，谁也不愿意冒着腹背受敌的风险。经过短暂的休息，大约半个中队的鬼子沿着来时的路开始向后搜索，一边走，一边朝沿途可疑的地方开枪。子弹落在周围的山石上，打得火星四射。
“嘿，看到没有，小鬼子还真瞧得起咱们！”负责在最前方探路的胡丰收跑回来，脏兮兮地脸上带着难以掩饰的兴奋。
“分散开，寻找有利地形，尽量把鬼子拖到天黑！”营长老苟端着两把盒子炮，先给自己抢了路边一个有利位置，然后从容分配任务。“我跟老胡顶在最前方。老黄四个人守我侧翼，老朱带四个人跟在我后边补漏。小石头和张小胖子，你们两个跟在最后边。天黑之后，必须有一个活着回去给池师长他们送信！”
“是！”大伙明知今晚可能是自己最后一战，却依旧回答得干净利落。营长老苟得意地点点头，不再啰嗦，将锯掉准星的盒子炮从石块后探出去，瞄准一个鬼子兵钢盔下的鼻梁骨。
那名鬼子排头兵根本不知道死亡已经近在咫尺，兀自平端着三八大盖，左顾右盼。他看到夕阳像鸡蛋黄一样，卡在远处的山顶，将山顶上的石头烧得通红。然后，整个世界就着起了大火，将其的身体和灵魂一并吞没。
“敌袭！敌袭！”另外几名负责探路的鬼子大声示警，同时端起三八大盖，寻找偷袭者踪迹。朱老蔫儿和黄小毛等人纷纷从藏身的石块之后探出枪口，将滚烫的子弹射进鬼子的胸膛。五名鬼子当场战死，血顺着石头缝隙四处流淌。还有四名鬼子被打成了重伤，惨叫着在血泊中来回翻滚。
“打，给我狠狠地打！”老苟大声吆喝着，盒子炮左右开弓。又两名鬼子被打中，抱着肚子滚下路边的断崖，惨叫声与枪声一起，在山谷中反复回荡！
第五章 上前线（10）
十二名小分队员，却带了十七支盒子炮。在狭窄的山路上，瞬间编织出一道暗红色的火力网。眨眼之间，小鬼子就被撂倒了十四、五个，剩下的立刻就发了懵，顾不得开枪还击，抱着三八大盖四处寻找隐蔽点。
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