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低头检查了一下裤腿和鞋子，张松龄整理衣衫，准备主动向狼群发起最后一击。就在这个当口，忽然间，山道上响起了一声低沉的号角声，“呜呜，呜呜，呜呜呜呜呜……”
令人绝望的深夜里，这一声由人类用嘴巴吹响的号角声，是如此地惊心动魄。居然让张松龄这个已经准备面对死亡的人，心脏都狂跳不止。紧跟着，就是第二声，第三声，第四声，无数号角刺破黑漆漆的长夜，伴随着群山的回应，将光明与希望重新送回人间。
火把，数十支的火把在山道上拐弯处亮起，由远而近。然后是爆豆子般的枪响，“乒，乒，乒，乒……”“乒，乒，乒，乒……”，子弹在群狼身上跳跃，血肉横飞，哀鸣不断。半分钟前还嚣张无比的群狼迅速败了下去，夹着尾巴，四散奔逃。
“乒，乒，乒，乒……”“乒，乒，乒，乒……”来人不依不饶，追着狼群继续开枪。从声音里判断，有张松龄最喜欢的盒子炮，有射程长远，弹道精准的三八枪，还有击发便捷，一百五十米之内堪称最佳的中正式。甚至连张松龄最不喜欢的老套筒都有，沉闷地击发着，不断向狼群喷吐愤怒的子弹。
狼王在几头母狼的保护下，匆匆逃走。临别前兀自不忘回头恶狠狠地瞪上张松龄一眼，仿佛要记住他的模样，以便今后报复。而张松龄仓促发出的子弹，只是在它身边的岩石上擦起了一串凄厉的火花。神经绷得太紧，绷得时间太长，即便是子弹堆出来的神枪手，此刻也无法保持其一贯的水准。
发觉自己已经彻底脱离危险，张松龄索性停止对狼群的追杀。收好盒子炮和三八枪，静待援军的到来。大约在半刻钟之后，一队持着各色武器，身上做商贩打扮的人，出现在他的视野里。带头一个大约在四十岁上下，发现火堆旁只有张松龄一个，诧异地将手中两支盒子炮向上举了举，然后笑着走上前打招呼，“呵！够种！我还以为是另外一支商队遇到狼群了呢，没想到只是你老哥一个！”
“多谢各位大叔仗义援手！”张松龄笑了笑，赶紧向对方鞠躬失礼。低头间，背上的汗渍清晰可见。刚才对付狼群的时候，他背后的衣服几乎被汗水给浸透了。先前因为紧张没有察觉，此刻被夜风一吹，才体味到透骨的冷。
“大叔？！”中年人愣了愣，借助身后火把的光亮重新端详张松龄的面孔。待确认对方着实该叫自己一声大叔，才笑了笑，将手中一双盒子炮插回腰间，抱拳还礼，“小兄弟太客气了。这伙狼群把山路都给堵上了，今夜即便不为了救你，我们也得开枪闯过去！我叫吴云起，他们都是我手下的伙计，小兄弟你贵姓？”
“我叫张松龄！”明知道对方不是个正常生意人，张松龄还是报上了真名。
“松龄鹤寿，好名字！”吴云起信口道出张松龄名字中的含义。“你是第一次出塞吧？否则，也不会只记得拼命赶路，连山下的窝棚都不住！”
“嗯，是第一次！”张松龄点了点头，脸上有点儿发烧。开始攀登脚下这座山之前，他曾经在道路两边看到过几座破旧的窝棚，也知道那些窝棚前辈行脚商人给同行专门准备下的。无论是谁，都可以免费进去歇息。甚至还可以一边恢复体力，一边在窝棚里头同住的商贩人中间找人搭伴儿。但是为了早日从塞外返回，他自动忽略了那些窝棚的存在。也导致了今夜他被狼群包围，差点儿再也没机会活着走下山去。
“以后不要那么性急。赚钱重要，但是得有命花才行！”吴云起摇了摇头，以老前辈的姿态笑着数落。眼角的余光看到了地上的子弹壳，愣了愣，迅速向身后回头。
他麾下的那些“伙计”们，已经将死狼拖在了一起，借着火把的光亮开始剥皮。高高的狼尸堆了三大堆，明显不完全是他们自己刚才的成果。
“把小兄弟应得的那一份给他留出来！”吴云起的脸色迅速恢复了平静，冲着自己的伙计大声命令。
“知道了！”正在剥狼皮的伙计们答应着，开始给张松龄分账。
“谢谢大叔！”张松龄赶紧出言拒绝，“我不要了，我就一个人，牲口还被吓瘫了。连自己的货物都拿不了，跟甭说再拿上狼皮！”
“没事，我帮你带下山。走到前头路上的第一个镇子，就直接丢给当地商人！”吴云起非常大气的摆摆手，拒绝了张松龄的好意。
夏天的狼皮虽然质量差了些，卖不上好价钱。但架不住数量足够多，一次性出手，至少能换回十几个大洋。本着童叟无欺的原则，吴云起麾下的伙计们就将猎物分配完毕。不认真看则已，一认真看，他们也立刻满脸惊诧。在脚下的狼尸里头，居然有三分之二是张松龄一人所杀，并且几乎枪枪命中两眼之间，很少有射到野狼身体上的其他要害。
神枪手？！几个距离张松龄最近的伙计们本能地走上前，护在吴云起两侧。饶是事先已经有思想准备，吴云起自己也被清点出来的战果吓了一跳。看了看张松龄，低声询问：“当过兵，还是做过炮手？”（注1）
“当过兵，部队在娘子关被打散了！所以只好改行做小买卖混口饭吃！”张松龄从地上捡起先前丢下的臂章和勋章，向吴云起亮了亮，然后慢慢收进贴身口袋。吴云起身边的伙计们愈发警醒，伸出手，悄悄地摸向了腰间盒子炮。
抢在伙计们有进一步动作之前，吴云起笑着摆手，“你们几个给我赶紧收拾狼皮去，别站在这里愣着！趁着夜里头凉快，咱们还能走好几十里路呢！”
“嗯，知道了！”伙计们不敢违抗他的命令，答应着转身向后。但彼此的动作却错开了半拍，无论什么时候，都有人能看见张松龄的一举一动。
“我们这些做买卖的，就怕遇到当兵的老总！”吴云起又笑了笑，冲着张松龄解释。
这个解释很无力，但张松龄却没资格计较。毕竟自己的命都是对方救的，他不能，也不该在救命恩人的真实身份上纠缠不清。
“小兄弟准备去哪里发财？”见张松龄默不作声，吴云起笑呵呵地又靠近几步，弯下腰，主动帮他搀扶瘫在地上的青花骡子。说来野怪，先前还赖在地上死活不肯起来的青花骡子，只是被吴云起轻轻在脖子上拍了几下，精神和体力就恢复了大半儿。挣扎着自己站起身，将头贴在吴云起的肩膀上，不断挨挨蹭蹭。
“我去黑石寨，听说那边干货便宜。我带了一些布匹和女人用的头花，希望能买上个好价钱！”张松龄看得奇怪，想了想，低声回答。
“黑石寨海拔高，那边的蘑菇质量，在草原上的确是排得上号！”吴云起好像非常懂行，顺口就报出了黑石寨最主要特产。“你带的布和头花也对路，都是女人们最喜欢的类型，比较容易出手！不过光是在黑石寨内的话，你可能赚不到多少钱。如果有机会，不妨到牧民家转转。他们手里的货物，比当地商人手里的质量好，价钱也更便宜些！”
“噢，多谢大叔指点！”张松龄将信将疑，笑着说道。“大叔呢，您这是准备带队去哪？”
“你说我啊！”吴云起笑了笑，露出一口非常整洁的牙齿，“多伦诺尔，听说过么？那边有个老朋友订了些茶砖和铁器，数量有些大，所以我只好亲自带队给他送过去！”
很显然，这又是一句假话。张松龄自幼跟在父亲和哥哥屁股后头转，对各种杂货的味道非常熟悉。此刻山路上停着的那些马车里，散发出来的决不是什么茶叶味儿，而是一股子若有若无的机油气息，凡是当过兵的人，都知道那是什么东西散发出来的味道。
注1：炮手一词，是土匪里头对神枪手的专称。一般每支土匪队伍里，都会花大代价培养一到两个炮手，以便在与其他土匪或者正规军发生冲突时，压制对手的火力。
第二章 出塞（12）
联想到小鬼子和汉奸们突然封锁长城各个关口，对过往商旅严加盘查的事实，吴云起等人的身份，也就呼之欲出了。但是既然对方刻意遮掩，张松龄亦不愿将这一层窗户纸戳破，笑了笑，顺口回应道：“听说过！我们老二十六路里头，有很多弟兄原来都是吉鸿昌将军的部下。他们当年在多伦一带，跟小鬼子狠打过几场硬仗！”
“吉鸿昌将军？你们居然还叫他将军？你们不怕上头怪罪么？！”没想到张松龄居然对一个被国民政府处决了的“要犯”如此尊敬，吴云起眼神一亮，话语之中明显带出了几分惊诧。
“嗨！”张松龄满不在乎地挥手，“上头天天忙得脚不沾地儿，哪有功夫理会我们这些小兵蛋子在私底下说些什么。况且人家吉鸿昌将军当年打的也是小鬼子！”
“是啊！就凭吉鸿昌当年打的是小鬼子，大伙就该叫他一声将军！”吴云起咧了下嘴巴，脸上的笑意愈发浓郁。“小兄弟手中这些货一定要卖到黑石寨去么？其实到多伦那边也是一样的，可以少走好几百里路，价钱也差不太多！”
“我在黑石寨那边，还有点儿私事要办！”张松龄摇了摇头，笑着婉拒了对方的邀请。
“噢！”吴云起的脸上露出了一丝失望，但很快就闪了过去。“我原本还想邀请你去我们那坐一坐，既然你还有事情要办，就不勉强了。不过我建议你跟我们一道过山，前面至少还要走上一天一夜才能见到人烟。你就一个人，难免又会被狼群给盯上！”
嘴里一边跟张松龄说着话，他一边用拳头在青花骡子身上东敲西打，很快，就让青花骡子原本耷拉着的耳朵重新竖了个笔直，两只眼睛里头也精光四射，仿佛突然吃下去了几百棵人参果一般。
光是这一手摆弄牲畜的绝活，就让张松龄难以拒绝他的好意。况且以张松龄目前商不商匪不匪的形象，除了吴云起所带领的这支假商队以外，也的确难以找到其他人搭伴儿同行。因此只是略做沉吟，他便非常爽快地答应道：“那我就给您添麻烦了！”
“什么麻烦不麻烦的！大伙都是同行，彼此互相照顾一下不是应该的么？”吴云起一挥手，将“同行”两个字，咬得分外清晰。
张松龄笑了笑，算是默认了这种说法。然后从行囊中找出一把三寸多长的小刀，走到野狼尸体旁，帮着其他几名“商队”伙计剥狼皮。
跟在老孟山身后当了好几个月的猎户，他的剥皮手艺得到了对方的真传。先从狼嘴巴处轻轻一刀划下去，然后扯住狼唇慢慢向外一拉，就将半只狼头从狼嘴处给褪了出来。随即从头皮内部切开耳朵，剥出狼颈，前腿。再将前腿下部关节与狼身分离，接着沿着狼背循序下翻，割尾，切膝，转眼间，一张完完整整的狼皮筒子就剥了下来，除了脑门处的枪眼儿外，浑身上下，再找不到任何多余的伤口。
春天的狼皮虽然卖不上好价钱，但如此完整的皮筒子，也比那些被割得七零八落者要有卖相。“吴氏商队”的伙计们在旁边看得啧啧称奇，忍不住就七嘴八舌地追问道：“张兄弟莫非还当过猎人？”“张兄弟这手剥皮的绝活是哪里学来的？！”“张兄弟能不能教教我们，如果秋天杀羊的时候，也这样剥皮，恐怕每张羊皮都能多卖半块袁大头出来！”
“这个很简单，你们拉一头狼过来，按我