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此时，杰利科的大舰队离“柏林”号只有三十公里。
如果气象条件较为理想，这个时候“柏林”号应该能够看到大舰队那二十多艘主力舰冒出的黑烟了。
可惜的是，气象条件并不理想。
“柏林”号转向的时候，没有看到从西面赶来的大舰队。同样的，杰利科也没有看到转向撤走的“柏林”号。
更加重要的是“无敌”号没有及时发出电报。
当时“无敌”号上的电台已经被摧毁，根本无法与失舰队联系，也就无法及时汇报战场情况。
七点半左右，杰利科才与贝蒂取得联系，得知“柏林”号已在五十分钟前撤走。
虽然只隔了五十分钟，但是这意味着“柏林”号已经航行了二十多海里，与大舰队的距离扩大到五十公里左右。因为“柏林”号有较为明显的速度优势，所以大舰队无论如何也追不上“柏林”号。
与冯承乾预料的一样，在搞清楚情况后，杰利科放弃了追击“柏林”号的想法。
七点五十分，在汉密尔顿赶到的时候，杰利科让他继续向南追击，并且为他增派了四艘轻巡洋舰。
十分钟后，杰利科率领大舰队向西航行。
杰利科不肯前来决战，冯承乾也没办法，而且希佩尔的公海舰队还在两百多公里外，根本追不上杰利科。
当天下午，冯承乾与希佩尔会师。
虽然汉密尔顿紧追了近十个小时但是发现公海舰队之后，他非常理智的放弃了追击行动，选择了撤退。
最终，这场大张旗鼓的行动，在双方主力舰队没有相遇的情况下宣告结束。
二月二十四日上午“柏林”号在公海舰队的陪同下回到威廉港，冯承乾等数百名舰队官兵受到了凯旋英雄的待遇。
两天之后，冯承乾收到消息“无敌”号被拖回了斯卡帕湾。
虽然这艘战列巡洋舰没有沉没，但是在遭到近三十发二百八十毫米炮弹与数百发一百五十毫米炮弹打击之后，也完全丧失了作战能力。两个月后“无敌”号被拖回朴茨茅斯。在接下来的两年中，这艘战舰都躺在干船坞内。直到一九一七年初“无敌”号才在修复后重回战斗序列。
二月二十八日，冯承乾回到柏林。
虽然“柏林”号在破交行动中只击沉了十多艘商船，但是沉重打击了英国的航运。甚至可以说，英法联军在西线陷入困境，也有“柏林”
号的功劳，因为正是“柏林”号的破交行动，使运送到英国的战争物资锐减，从而让援助给法国的物资量大大减少，增重了英国的战争负担。
“柏林”号的行动，还证明了一个非常关键的问题，即在海军实力相当的情况下，破交战是是打击英国的有效方式。
这也正是冯承乾回到柏林之后，首先需要解决的问题。
“柏杯”号在北大西洋上取得的成功，让帝国海军的一些将领认为，应该扩大破交作战的范围，并且丰富破交作战的手段。当时，除了派遣破交舰深入北大西洋之外，最有效的手段就是使用潜艇。
提尔皮茨并不反对使用潜艇，但是也不支持使用潜艇。
主要就是，提尔皮茨非常清楚，使用潜艇就得放开手脚，不能制订约束条件，也就会导致难以预料的后果。
对此，冯承乾有着更加清楚的认识。
大战爆发的时候，帝国海军只有不到三十艘潜艇，而且大多是只能在近海活动的小型潜艇，能够冲出北海的大型潜艇还不到十艘。在一九一四年，这些潜艇主要在北海活动，而且取得了一些战果。比如在比利时战役期间，口艇就在弗兰德斯附近击沉了一艘英国皇家海军的巡洋舰。
问题是，这些潜艇并没发挥应有的作用。
一九一四年底，提尔皮茨策划过一次潜艇破交作战行动，派遣六艘航程较远的潜艇进入北大西洋。在一个月的战斗中，这六艘潜艇击沉与俘获了三十多艘商船，取得了十分显著的战果，但是也遭受了很大的损失。最终，只有一艘潜艇回到帝国，另外五艘都在战斗中被击沉，其中三艘是被伪装成商船的战舰、或者是武装商船击沉，还有一艘在返航途中被反潜战舰击沉。
问题不在潜艇，而是在使用潜艇的战术上。
当时，提尔皮茨没有批准无限制潜艇战，要求潜艇在袭击商船的时候浮到海面上，并且给予商船船员撤离的机会，然后才能将商船炸沉。
英国皇家海军正是利用这个漏洞，用武装商船或者是伪装成商船的战舰来对付帝国海军的潜艇，并且取得了不错的效果，使潜艇威胁大大降低。
要想消除这个问题，唯一的办法就是无限制潜艇战，即在不警告的情况下击沉商船。
由此，产生了新的问题。
如果潜艇不用发出警告，也就不用浮到海面上。即便使用潜望镜，也很难辨明商船的身份，特别是所属国籍。也就是说，在无限制潜艇战中，潜艇很有可能击沉中立国的船只，从而造成外交灾难。
提尔皮茨担心的，正是运个问题。
冯承乾也知道，如果展开无限制潜艇战，就很有可能给英国口实，让美国这样的中立国倒向协约国集团。
事实上，这也正是冯承乾最担心的问题。
虽然在冯承乾的认识中，美国是英国的天然盟国，但是现实情况却不大一样，英国在提防德意志第二帝国的同时，对美国这样的新兴强国也心存戒备，甚至把美国看成是不亚于德意志第二帝国的强大威胁。
大战爆发后，美国的立场显得至关重要。
如果美国加入协约国集团，那么德意志第二帝国的胜算就将大大降低。也许美国最终会加入协约国集团，可是冯承乾非常清楚，至少在法国战败之前，得让美国保持中立，不然帝国将输掉这场战争。
为此，就不能触怒美国。！。
第一百一十九章 赌注
见到提尔皮茨，冯承乾主动提出了无限制潜艇战。
“你觉得，我们有必要展开无限制潜艇战？”
“如果能够解决外交上的问题，进行无限制潜艇战也不是不可以，只是得把握好时机与实施方式。”
提尔皮茨皱起眉头，似乎不大明白冯承乾的意思。
“美国在乎的不是商船的安全，而是能否从这场战争中获益，成为最大的赢家。
“你的意思是……”
“打了半年，你还没看明白？”
提尔皮茨勉强笑了笑，他没看明白的事情还多着呢。
“因为施利芬计划…没能顺利完成，所以速胜已经是不可能的了。
在我看来，这场大战至少还要打上两年。”“这么悲观？”
“不是悲观，这就是事实。”冯承乾笑了笑，说道“可以说，在此之前，没有任何人想到，这场大战会持续这么久。在大战爆发前，不管是我们、还是英法俄，都认为大战将在半年内结束。”
提尔皮茨没有开口，这确实是事实。
“战争拷续下去，现在参战的几个国家就不会有真正的胜利者。
不管谁坚持到最后，都是失败者。只有那些到现在还置身事外的国家，特别是具有一定实力的强国，才有可能成为真正的胜利者。”“你的意思是，美国才是最后的胜利者？”
“到底是不是，得看美国以何种方式介入这场战争，或者说以何种方式在这场战争中牟利。”“这……”
“当然，局势对我们并非完全不利。”“你是说……”
“这么说吧，如果我们在海洋战场上战败了，哪怕重创了英国皇家海军，美国也会加入协约国阵营。”
提尔皮茨愣了一下，似乎没有明白冯承乾的意思。
“当然，你也许觉得情况恰恰相反，因为在你看来，如果我们重创了皇家海军，美国就能获得称霸世界海洋的最好机会，轻松超越英国，成为全球第一海上强国，最终取代英国成为世界霸主。”
“事实确实如此，别忘了，美国拥有全球第三的舰队。”
“舰队的作用是什么？”“这……”
“不管怎么说，舰队只是实现国家利益的工具，而且只是一件工具。如果能够通过其他途径实现国家利益，为什么要用上舰队呢？”
冯承乾笑了笑，说道“美国的国家利益，主要在经济领域，即发战争财。欧洲列强拼得你死我活的时候，美国可以趁机扩大在全球范围内的影响力。更重要的是，打到最后，不管是我们、还是英法俄，来自美国的物资都显得十分重要。”
“你是说……”
“设想一下，我们在海洋战场上战败之后，英国会怎么做？”“肯定会对我们进行全面封锁，禁止任何物资落到我们手里。”“那么，美国生产的货物卖给谁呢？”提尔皮茨又是一愣，随即明白了冯承乾的意思。
“虽然没有确切资料，但是我们可以相信，在这半年里，美国的企业已经在这场战争中赚了不少利润。别的不说，我在北大西洋上俘获的那些商船中，有一半运载着美国生产的商品，而且全部运往英国。也就是说，正是战争产生的巨大消耗，带动了美国经济发展，让美国企业得以开辟海外市场。如果英国能够对我们实施全面战略封锁，我们就无法从美国购买商品，而美国生产的货物总得卖给别人。到时候，英法等协约国成员就将成为美国企业的最大客户。”
“如此一来，美国就会加入协约国集团。”
冯承乾点了点头，说道：“更重要的是，英法的国库迟早会被战火耗空，到时候就只能通过举债从美国购买物资。显然，美国不会拒绝英法的贷款请求，而英法在美国借贷的额度越大，美国就越得支持英法。只有支持英法打赢这场战争，美国才能让英法在战争结束后偿还贷款。”提尔皮茨点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“显然，无限制潜艇战并不是问题，关键是我们能否成为美国的最大债务国。只要我们从美国获得的借贷超过了英法，美国就不会贸然加入协约国集团，因为这意味着将在战争结束的时候承受更大的损失。”“这么说，你打算找陛下商讨这个问题？”
冯承乾长出口气，说道：“要让陛下赞同我的观点并不容易，因为这意味着，就算我们打赢了这场战争，也不是最后的赢家。”
“可是，我们还有别的选择吗？”
冯承乾勉强笑了笑，说道：“陛下可不这么认为。”
“这……”
“不管怎么说，现在的情兑对我们来说还不是十分不利，至少我们还没有被英国皇家海军彻底封锁，依然能够与美国进行贸易，也依然能够获得来自美国的贷款与物资。如果我们能够切断英国与美国的联系，使美国不得不把物资输送到我们这里，那么美国就不会急于加入协约国集团。”
提尔皮茨点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“接下来，我们必须加强针对英国的海上封锁，无限制潜艇战只是我们可以选择的手段之一。”冯承乾稍微停顿了一下，说道“我的意思是，可以在英国本土附近划出一片进行无限制潜艇战的海域，在不经警告的情况下攻击进入该海域的任何船只。只是，我们同样得加强海上封锁，出动破交战舰，阻止中立国船只靠近英国本土，降低潜艇误击中立国船只的概率。”
“问题是，我们手里没有这么多战舰。”
“无敌，号遭到重创，即便“虎，号顺利服役，英国皇家海军在今年也最多只有三艘战列巡洋舰可用。我的意见是，只留下“皇太子，号等五艘战列巡洋舰，让另外几艘战列巡洋舰执行破交任务。
“这……”
“如果仅靠“柏林，�