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冯承乾猛的一惊，立即说道：“陛下知道此事吗？”
“消息已经传回去了，现在就等陛下定夺。”
冯承乾迅速思索了一番，说道：“英国已经参战，肯定不会让‘格本’号返回帝国，这是一个天赐良机。”
“伯爵的意思是……”
“过来之前，我已收到消息，英国海军大臣丘吉尔已经下令征用所有为第三国建造的主力舰，以充实皇家海军，其中就包括为奥斯曼帝国建造的两艘战列舰。”冯承乾笑了笑，说道，“虽然这在国际法的允许范围之内，但是肯定会使奥斯曼帝国严重不满。如果能够趁这个机会拉拢奥斯曼帝国，我们就能多一个盟友了。”
“没这么简单吧？”
“不可否认，奥斯曼帝国一直当英国是盟友，而且在阻止俄国向南扩张的时候，英国也一直支持奥斯曼帝国。同样不可否认，英国与奥斯曼帝国并非亲密无间。别的不说，英国在波斯湾地区的野心就损害了奥斯曼帝国的利益。之前，奥斯曼帝国敢怒不敢言，主要是害怕得罪英国。如果能够让奥斯曼帝国相信，我们能够战胜英国，而且会在战后把英国侵占的土地全部归还给奥斯曼帝国，甚至答应恢复奥斯曼帝国在黑海北岸的领土，就有足够的把握拉拢这个国家。”
“出售战舰，就是一个机会。”
“不是出售，而是赠送。”
“赠送！？”希佩尔显得有点惊讶。要知道，帝国海军还不够强大，任何一艘主力舰都非常宝贵，而“格本”号是一艘排水量超过二万五千吨，配备了九门三百毫米重炮的战列巡洋舰。
“你觉得，就算不送给奥斯曼帝国，‘格本’号还能回到本土吗？”
“这……”
“既然回不来，不能编入公海舰队，为什么不做个顺水人情，让奥斯曼帝国相信我们有结盟的诚意呢。”
“真要如此的话，恐怕得由伯爵亲自出面。”
“将军叫我来，就是为了这件事？”冯承乾笑了起来。
希佩尔也笑了笑，说道：“这只是第一件事，还有一件事。”
“什么？”
“我觉得，现在是挑战英国皇家海军的最佳时机。”
“将军的意思是……”
“根据已经掌握的情报，英国皇家海军的主力舰正在向本土集中，而且英国很有可能在近期调整舰队部署。按照我的判断，英国会削弱地中海舰队，甚至撤消地中海舰队，最多只是象征性的在地中海部署几艘老式战舰。到时候，将由法国海军肩负起控制地中海，对付奥匈帝国海军的任务。即便法国海军不大可靠，英国皇家海军也会退守到直布罗陀海峡，在这里部署一支舰队。也就是说，英国皇家海军会把绝大部分主力舰、特别是在近十年内建造的新式战舰集中部署在本土，对付我们的公海舰队，并且对我们进行海上封锁，切断我们的贸易通道。如果英国皇家海军有足够的实力，比如在一场海战中击败了公海舰队，甚至会入侵波罗的海。”
“你说得没错，这确实是很大的威胁。”
“关键是，调度与集中舰队需要足够多的时间。”
“你的意思是……”
“如果我们抓住这个机会，主动出海挑战英国皇家海军，将有很大的把握取胜。即便不能彻底击败英国皇家海军，也至少能够削弱。”希佩尔稍微停顿了一下，说道，“因为我们的舰队规模不及英国皇家海军，所以我们不能指望通过一场海战取得最终胜利，只能不断的蚕食与削弱对手，积小胜为大胜。”
“你把这个想法告诉过舍尔吗？”
希佩尔叹了口气，说道：“说过，只是没有任何作用，舍尔认为，只有通过一场决定性的舰队决战，才能取胜。”
冯承乾笑了笑，说道：“那么，你跟我谈这件事，又是为了什么呢？”
“伯爵……”希佩尔迟疑了一下，说道，“虽然舍尔是公海舰队司令，但是任何一个帝国海军官兵都知道，你才是帝国海军的缔造者。没有你，就没有现在的帝国海军，更没有取胜的希望。”
“说重点吧。”
希佩尔长出口气，说道：“我的想法事，如果伯爵能让陛下直接下令，或者是请皇储与提尔皮茨元帅下令，肯定能对舍尔产生影响。如果我们错过了这次机会，恐怕今后再也不可能遇到这么好的机会了。”
“关键是，我们拿什么打，以及有多大的胜算。”
“这……”
“将军，我这几天也考虑过这个问题，而且与你的观点一致。战争刚刚爆发，英国是全球性帝国，战舰分布在世界各地，至少需要几个月，才能完成调动与集结，而这就是我们主动进攻的最佳机会。问题是，帝国海军的情况也不大理想，大批战舰正在改造与维护，真正能够派上场的，不会有几艘。”
“不管怎么说，也比英国皇家海军好得多。”
冯承乾笑了笑，说道：“好吧，如果真有机会取胜，我会亲自恳请陛下，并且让元帅下达命令。至于舍尔怎么想，并不重要。如果他仍然坚持己见，我会另想办法。只是，你得做好两件事。”
“什么？”
“尽快给我一份公海舰队的详细报告，特别是各艘主力舰的情况，官兵的情况，以及各种物资的储备情况。”
希佩尔点了点头，说道：“没问题，我明天就给你送去。”
“另外，就是整顿好你的战列巡洋舰分队，我可不希望在得到命令的时候，舰队却没有做好出港准备。”
“伯爵放心，我肯定不会让你失望。”
“好吧，今天就谈到这，我也得回去了。”冯承乾站起身来，才想到，还有一件事情没有说。“对了，舍尔今天问我准备去哪支舰队服役。我已经想好了，暂时就到你的战列巡洋舰分队去吧。”
“这……”
“如果我想留在舰队司令部，就不会专门要求到这边来，海军司令部有更好的位置。”
希佩尔点了点头，表示明白冯承乾的意思。“既然伯爵肯来，我也非常高兴，只是伯爵的职务……”
“还是作战参谋吧，我也比较适合当参谋。”
“好吧，那等伯爵安排好了，我就去找舍尔，让他给你正式任命。”
冯承乾没再罗嗦，与希佩尔告辞后，回到了军官宿舍。
虽然第一次与希佩尔见面，但是冯承乾有种相识恨晚的感觉。别的不说，希佩尔的战略眼光与敏锐的直觉就比舍尔强得多，并且更具有进攻性，而不是时刻想着如何保存实力。显然，希佩尔的这些性格，极对冯承乾的胃口，也让冯承乾认识到，这个相貌比实际年纪更加年轻的将领更有潜力。
当天晚上，冯承乾就给提尔皮茨发了一封电报，让他向德皇提出赠送战舰的事情。
冯承乾没有直接去跟德皇说这件事，因为他相信，以德皇的睿智，肯定看得出把两艘战舰赠送给奥斯曼帝国带来的巨大好处，更能看出此举所能收到的回报。用两艘战舰，换来一个帝国的支持，绝对是最划算的买卖。显然，根本不需要冯承乾出面，只要提尔皮茨去点拨一下，德皇就能明白过来。
第二天一早，希佩尔送来了公海舰队的详细资料。
因为还要去负责几艘战舰的改造工作，所以希佩尔没有耽搁，冯承乾也乐得轻松，至少有时间好好阅读这些资料了。
第七十三章 战机
做为帝国海军的缔造者，冯承乾却不大清楚帝国海军的近况。
返回帝国海军之后，冯承乾提出对服役超过十年的战舰进行全面改造。虽然他的建议没有得到全部采纳，最终只决定对一九零零年之前建造的战舰进行全面改造，在一九零零年到一九零四年间建造的战舰只进行部分改造，但是对帝国海军来说，这仍然是自冯承乾时代以来规模最大的一次改造工程。
到一九一四年六月底，已经完成改造的主力舰只有四艘，即只进行部分改造的四艘“拿骚”级战列舰。此外，“皇太子”号、“威廉大帝”号、“威廉皇储”号、“卡尔亲王”号与“奥古斯塔皇后”号等四艘战列舰正在改造，“冯－德－坦恩”号战列巡洋舰即将完成改造。需要接受改造的还有“赫尔戈兰”号、“东弗雷世兰”号、“图格林根”号、“奥腾堡”号战列舰与“毛奇”号战列巡洋舰。虽然五艘“德皇”级也列入了改造清单，但是改造项目在大战爆发前取消，以免耽搁舰队作战。
此时，帝国海军可以用于作战的主力舰并不多。
除掉正在改造、以及完成改造但是没有归队的战舰，仅有五艘“德皇”级战列舰与四艘“国王”级战列舰，以及“毛奇”号与“塞德利茨”号战列巡洋舰，主力战舰总共也就只有十一艘。
显然，局势并不乐观。
要知道，就算不把地中海舰队算上，英国的本土舰队也有近二十艘主力舰，而且以新式战舰为主。
只是，冯承乾没有放弃。
即便没有希佩尔海军中将提醒，冯承乾也知道，开战之初是帝国海军获得胜利，并且压制住英国皇家海军的最佳时机。
关键就是，如何凑组出一支足够强大的舰队。
首先就得调整改造计划，比如让两艘“赫尔戈兰”级与两艘“图格林根”级战列舰返回舰队，加快正在进行的改造工作。如果能够在两个月之内，让正在改造的四艘“拿骚”级战列舰与五艘前拿骚级战列舰归队，以及让“冯－德－坦恩”号完成改造，那么帝国海军就能凑出一支拥有十三艘战列舰，三艘战列巡洋舰与五艘前拿骚级战列舰的主力舰队，也就有能力挑战英国皇家海军。
其次得加快在建战舰的工程进度。
此时，正在船台上建造的战舰中，有四艘“拜仁”级战列舰，三艘“德夫林格”级战列巡洋舰与一艘“马肯森”级战列巡洋舰。在这八艘战舰中，三艘“德夫林格”级战列舰最接近完工。
显然，帝国的造舰工程与冯承乾的规划并不完全一致。
在担任帝国海军战争大臣的时候，冯承乾一直反对建造战列巡洋舰。虽然他批准了“布吕歇尔”号、“冯－德－坦恩”号与两艘“毛奇”级的建造方案，但是战列巡洋舰的优先级别一直在战列舰之下，即在满足了战列舰的建造需求之后，再考虑战列巡洋舰，而不是把战列巡洋舰当成战列舰的替代品。
冯承乾这么做，有极为充足的理由。
严格说来，战列巡洋舰是英国制海思想下的独特产物，只适合英国的海权观，其他国家都用不上。别的不说，在英国大肆建造战列巡洋舰的时候，除了帝国海军本着你有我也有的思想建造了几艘之外，没有一个国家、哪怕是海军实力仅次于英德的美国也没有跟着建造这种昂贵的战舰。
对帝国海军来说，与其建造战列巡洋舰，还不如建造速度更快的高速巡洋舰。
冯承乾离开海军部之前，就制订了建造高速巡洋舰的计划。按照他的规划，这种专门用于远洋破交作战的巡洋舰，必须具备一万海里以上的续航力，采用煤油混烧锅炉，最高航速超过三十五节，配备二百毫米主炮，自持力在一百二十天以上，且能在偏僻的港口内进行基本维护。
显然，这种战舰是针对帝国海权观而设计的。
按照冯承乾的设想，高速巡洋舰拥有比战列巡洋舰更快的速度，因此在与敌人的战列巡洋舰遭遇时，能够迅速逃脱，其火力与装甲巡洋舰相当，因此在遭遇敌人的装甲巡洋舰时能够从容应对。
提尔皮茨出任海军战争大臣后，延续了冯承乾的发展道路。
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