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显然，美军轰炸机不可能单独行动。
这样一来。“渡鸦”的最短探测距离都达到了一百五十公里，能够为后方的防空部队提供二十分钟以上的预警时间。如果来袭的是B…29机群，而且都满载炸弹，且“渡鸦”的巡逻地点离巴拿马运河为二百五十公里，那么提供的预警时间将高达一个小时，防空战斗机在升空之后，至少有四十分钟的战斗准备时间。
四十分钟与五分钟。对正在通过运河的舰队来说，意味着生死之别。
当然，“渡鸦”具备的不仅仅是预警能力。
这种飞机上，有两套指挥系统。也就是说，在发现敌机之后，“渡鸦”能够引导附近的战斗机前去拦截。虽然指挥能力不是很强，最多只能引导两批战斗机，但是在战斗中却有着极为重要的作用。
关键就是，“渡鸦”能够提供敌机的准确方位，把防空战斗机送到敌机附近。
这样一来。即便在夜间防空作战中，“渡鸦”都有着很大的价值，甚至能够指挥那些没有雷达的舰载战斗机作战。这就是，依靠“渡鸦”提供的信息，舰载战斗机能够飞到离敌机足够近的地方。只要夜空晴朗，那么舰载战斗机的飞行员就能看到几公里外的敌机，特别是重型轰炸机，然后进行拦截。
要知道。在以往，只有配备了雷达的夜间战斗机才能在夜间拦截敌机。
主要就是，当时大部分防空雷达都是二坐标雷达。只能提供敌机的方位，不能提供敌机的距离信息。因此战斗机在前去拦截的时候，必须启用机载雷达，不然就不可能及时发现附近的敌机。
九月十四日凌晨，通过巴拿马运河的行动开始。
首先进入的是第62舰队，准确的说，这支舰队要在通过巴拿马运河之后，才会更改番号，此时还是第32舰队。
顾祝同没有去睡觉，而是守在“廉颇”号的司令舰桥上。
情报部门已经发出警报，美军正在密切监视巴拿马运河，而且肯定会在中国舰队通过运河的时候发起攻击。
当时，美军手里至少有两千架轰炸机可以用来轰炸巴拿马运河。
这两千架轰炸机全是B…29！
这也很好理解，只有B…29有足够的航程能够从美国本土起飞，在完成轰炸任务之后飞往墨西哥南部的机场。美军之前装备的轰炸机，比如在对德轰炸中充当主力的B…17与B…24的航程都不够远。
当天晚上，美军的轰炸机没有到来，准确的说到来的只是几架侦察机。
因为距离太远，所以执行侦察任务的也是B…29。
当时，收到消息的时候，顾祝同吓了一跳，直到收到战报后才松了口气，那不过是几架携带着照相机的侦察机。更重要的是，这几架侦察机都没有能够到达巴拿马上空，在加勒比海上空就被拦截了下来。
只是，美军肯定收到了消息。
要不然，美军不会在这个时候派侦察机过来。要知道，在前几天，美军并没有往巴拿马派遣侦察机。
当然，美军轰炸机群没有到来绝对是天大的好事。
天亮之前，第32舰队的主要战舰均已通过巴拿马运河，并且在黎明的时候正式把番号变更为第62舰队。只是隶属于该舰队的一些舰船还在运河里面，包括四艘轻巡洋舰、六艘驱逐舰与六艘快速战斗支援舰。
事实上，这相当于第62舰队三分之一的舰船。
结果就是，直到当天下午一点左右，这些舰船才全部通过了巴拿马运河。
顾祝同没有感到意外，一支拥有数十艘舰船的舰队通过巴拿马运河，至少需要十二个小时，而第62舰队只花了大概十一个小时，比预期的还少了一个小时，因此这个速度已经够快了。
接下来进入运河的是第33舰队，也就是未来的第63舰队。
直到这个时候，危险才真正到来。
三点不到，美军的第一支轰炸机群出现在了加勒比海上空，从进入方向看，这支机群是从美国本土起飞的。
收到消息的时候，顾祝同显得很镇定。
第61舰队已经严阵以待，而且在一点半左右更换了防空战斗机，第62舰队则在两点之前出动了第一批防空战斗机。
也就是说，此时在加勒比海这边，仅升空巡逻的舰载战斗机就超过了两百架。
此时，剩下的舰载战斗机也正在起飞。虽然在放出全部战斗机之后，意味着无法回收全部战斗机，但是没有什么好担心的，无法返回舰队的战斗机可以飞往巴拿马，到机场上补充燃油之后再飞回来。
只是，战斗机仍然不够多。
探测到美军机群的两架“渡鸦”都在报告中提到，机群规模极为庞大，而且分成了四到五个小机群。当然，“小”只是个相对概念，因为每一个小机群里都有上百架，甚至近两百架轰炸机。
也就是说，这支美军机群的规模在五百架以上，也许更多，说不准有一千架。
显然，顾祝同有点想不明白，美军如何才能让这么多的轰炸机协同作战？
要知道，指挥五百架轰炸机作战，绝对是一个挑战，而指挥一千架轰炸机去对付同一个目标，那就是一场灾难。
当然，不管怎么说，美军轰炸机群正在飞过来。
舰队后方，岸基航空兵已有近三百架战斗机升空，而留在机场上待命的两百多架战斗机也正在陆续升空。
对顾祝同来说，同时指挥这些多战斗机作战，也是一个难题。
他已经有点后悔了，因为他把“青岛”号留给了田黛芳。如果有这艘旗舰在，指挥应该容易得多。
所幸的是，顾祝同也早有准备。
前方，三艘防空巡洋舰都能指挥战斗机作战，四艘轻巡洋舰也能引导防空战斗机，而在加勒比海上空巡逻的八架“渡鸦”同样能够指挥战斗机作战。美军机群突破第一道防空拦截线之后，顾祝同还能投入第61舰队剩下的三艘防空巡洋舰，而第62舰队的六艘防空巡洋舰与四艘轻巡洋舰也能发挥作用。此外，正在赶来的十二架“渡鸦”肯定能及时到达。在舰队后方，还有以地面防空雷达为支撑的第三道防空拦截线，而能够突破这三道防空拦截线的美军轰炸机肯定不会多到那里去。随后，还有最后一道防线，即由正在渡过运河的第33舰队里的防空战舰组成的防线。
顾祝同已经做了他必须做的所有事情，因此他也只能耐心等待。
这个时候，顾祝同甚至希望美军轰炸机群朝着第61舰队与第62舰队而来，因为这两支舰队都在开阔的海面上活动，有足够的机动规避空间。
只是他知道，他的希望不会成真。
第四百八十八章 前仆后继
战斗开始的时候，战场离巴拿马运河还有差不多三百公里。
首先投入战斗的是第61舰队派出的第一批战斗机，总共一百二十二架，分成了六个大编队，每两个编队由一艘防空巡洋舰与一艘轻巡洋舰引导，此外还得到了两架“渡鸦”预警机的协助与支持。
此时，预警机与警戒舰的价值显现了出来。
这就是，在进行拦截的时候，每一架战斗机都能及时到达最需要的地方，让美军的轰炸机尝到苦头。
只是，战斗打得异常艰难。
原因很简单，美军轰炸机不是单独行动，全程都得到了战斗机掩护，而且正是美军最先进的P…51D“野马”式战斗机。
这种战斗机在携带一具副油箱的情况下，航程超过了四千公里。
也就是说，如果返航的目的地是墨西哥南部的机场，那么P…51D就能飞到巴拿马运河上空，进行十分钟以上的空战。对于护航战斗机来说，这已经足够了，因为任何一支轰炸机群的投弹时间都不会超过十分钟。
当然，这次的情况完全不一样。
虽然美军派出了足够多的护航战斗机，达到了轰炸机数量的一半，比通常需要的还多了六分之一，但是在离目标还有三百多公里的地方，美军轰炸机群就遭到拦截，迫使护航战斗机提前投入战斗。
这就意味着，将有很多护航战斗机无法飞完全程。
原因很简单，战斗机在进行空战的时候，油耗率是巡航飞行时的好几倍。因为在进行空战的时候，发动机得以最高速度运转。十分钟空战内消耗的燃油，可以让战斗机以巡航速度飞行将近一个小时！
显然，这场空战持续的时间绝对不止十分钟。
第一轮拦截，起到的最主要的作用。就是消耗了美军的护航战斗机。
要知道，与规模庞大的轰炸机群相比，第61舰队派出的一百二十二架舰载战斗机根本算不上多。
当时，美军轰炸机群分成了五个批次，每一批都有近两百架轰炸机。
更要命的是。美军的护航战斗机也是这么分配的，即每批护航战斗机都在百架左右，都能应付一百多架舰载战斗机。
事实上，这还不是最大的问题。
轮性能，当时中国海军的舰载战斗机并不比P…51D差多少，但是中国海军的飞行员更加优秀，所以往往能在空战中占到便宜。此外。中国海军的舰载战斗机一向以坚固著称，生存能力更强，而P…51D的武器是六挺零点五英寸航空机枪，火力明显不足，往往击中对手数十次都无法击落。
如果仅仅是战斗机对战斗机。两百架P…51D都不见得能取胜。
问题是，这是防空作战，而不是战斗机之间的空战。
防空战斗机的首要任务是拦截敌人的轰炸机，而不是去对付敌人的护航战斗机，而轰炸机又是最难击落的目标。
要知道，重型轰炸机本身就有很强的自卫火力。
B…29上。有六门二十毫米机关炮与七挺零点五英寸重机枪，而这些机关炮与重机枪组成了环形火力圈，让战斗机从任何角度靠近都会遭到攻击。因此战斗机在攻击轰炸机的时候需要承担很大的风险。
这个时候，如果敌人的机群里有护航战斗机，那就非常难办了。
当时，重点拦截了飞在最前面的两支机群。
空战打得异常惨烈，防空战斗机轮番发起冲刺，但是每次都遇到了护航战斗机。能够迫近美军轰炸机的机会并不多，即便偶尔能够有几架战斗机突破防空战斗机的阻拦。也对付不了几架轰炸机。
相反，为了攻击轰炸机，防空战斗机的损失极为惨重。
当时，顾祝同所在的“廉颇”号就在离战场不到两百多公里的地方，可以通过语音通信频道听到飞行员的吼叫声，还有此起彼伏的枪炮声，偶尔能够听到战机被击中之后发出的爆炸声。
只是，谁也不知道那是谁的战机被打得凌空爆炸了。
顾祝同只能祈祷，被击落的战斗机飞行员都能跳伞，而且最好都毫发无损，因为等到战斗结束，他能把跳伞的飞行员都救回来。
这次拦截，在损失了将近七十架战斗机的情况下，只击落了不到四十架轰炸机。
显然，这算不上是成功的拦截。
只是，也并非毫无价值。
空战持续了整整十五分钟，美军轰炸机群甚至被迫放慢了飞行速度，而那些护航的美军战斗机更是亡于奔命。
紧接着，第二次拦截开始了。
这次不但有第61舰队投入的第二批大约八十架防空战斗机，还有来自第62舰队的近一百架战斗机。
显然，防空战斗机的数量更多了。
只是，飞在最前面的两支美军轰炸机群里的护航战斗机不但没有增多，反而比之前少了大约六十架。
少掉的这六十架，有很大一部分是被防空战斗机击落的，还有一部分被己方轰炸机上的自卫炮火击落。
这次，防空战斗机依然重点拦截了这两支机群。
显然，美军