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放眼全球，也就只有大民国有这样的潜力了。
当然，大民国不是印度。
在大清皇朝统治期间，没有一个国家能够完全征服这个拥有四亿人口、国土面积是印度四倍的巨大国家。就算大民国陷入内乱之中，德意志第二帝国也无法仿效英国在印度采用的殖民方式。
要想把握住这个机会，就得另辟蹊径。
冯承乾知道应该怎么做，却没有向德皇提出来，因为他能得到德皇的绝对信任，是因为他对帝国忠心不二。如果牵扯到大民国，特别是最基本的殖民政策，就难免不会让德皇对他的动机产生怀疑。
所幸的是，这些事，根本不需要冯承乾来说。
里希特霍芬男爵回到柏林的第二天就去了波茨坦皇宫，向德皇提出了一个极为重要、也极有诱惑力的建议，即帝国扩大在大民国的影响，最好的办法不是去征服这个国家，而是去扶持这个国家。用里希特霍芬的话来说，通过军事、外交、物资等方面的支持，帝国完全有能力在大民国扶持一个亲德政权，从而利用这个政权获得独享利益的大权，把其他列强排除在外。
随后，提尔皮茨也向德皇提出建议，即帮助大民国的某个地方军阀武装一支具有足够战斗力的军队，协助其夺取、或者是建立一个强有力的中央政权，结束大民国的战乱，使这个国家迅速走上正轨，成为远东地区的奥援，帮助帝国牵制英法等老牌强国，减轻帝国在欧洲地区的压力。
显然，里希特霍芬与提尔皮茨的建议有一个共同的核心内容，即扶持大民国。
从长远来看，这是最理想的选择。德皇非常清楚，只要有二十年，在德意志第二帝国的全力帮助下，这个古老的东方国家就能发展壮大，而且会因为帝国提供的援助，成为帝国的盟国。
问题是，等的了二十年吗？
即便不考虑英法在远东的干预行动，只要帝国在远东地区独占利益，就等于在列强中重新洗牌。
由此产生的结果就是，英法将别无选择的发动战争。
说得再简单一些，英法肯定会在大民国发展壮大之前发动战争，而且目的是打垮德意志第二帝国。
三月二十七日，德皇召开了御前会议。
冯承乾跟前两次一样，没有主动提出建议，而是让里希特霍芬与提尔皮茨出面，免得引起德皇猜疑。
只是，德皇没有打算让他保持沉默。
“公爵，你没有意见或者建议吗？”
“陛下……”
“前两次会议，你都没有发言，我明白你的心思。”腓特烈三世笑了笑，说道，“在这件事上，你确实不好表达意见，毕竟你的身份比较特殊。但是你要知道，效忠帝国，不等于保持沉默。只有时刻为帝国的利益着想，为帝国出谋划策，才是真正的忠诚。你保持沉默，并不等于消除我的疑虑。十多年来，你为帝国做出的贡献大家都有目共睹，所以你应该放下思想包袱，尽可畅所欲言。”
冯承乾长出口气，知道德皇说的是客气话。
“陛下说得没错，公爵最了解大清，想必能比我们考虑得更加周全。”威廉皇储也知道冯承乾在顾虑什么。“如果父皇在怀疑你，就不会让你参加如此重要的会议，所以公爵不必左顾右盼。”
冯承乾知道，他已经成了焦点人物，必须表明立场。
“陛下与殿下能够信任我，是我的荣幸，但是我有一个不情之请。”
德皇点了点头，让冯承乾说下去。
“大民国的事情说复杂也复杂，说简单也简单，有一个非常简单的办法。”冯承乾稍微停顿了一下，转口说道，“只是我恳请陛下，在处理完这件事之后，容许我辞去帝国海军战争大臣的职务。”
“这……这是为什么？”
“正如陛下所说，我的身份十分特殊，不管我做了什么，肯定会引来猜疑。”
“你觉得，我会怀疑你吗？”腓特烈三世显得有点气愤了。
“十多年来，陛下一直信任我，让我非常荣幸，只是……”
“只是什么？”
“陛下的信任，不等于帝国的信任。”
腓特烈三世的眉头跳了几下，知道冯承乾在说什么。
一直以来，帝国内部、特别是帝国高层中，怀疑冯承乾的人并不少，甚至有人认为他是大清的奸细。
德皇长出口气，说道：“好吧，我暂时答应你的请求，在处理完这件事后，容许你辞去海军战争部长的职务，但是你得留在帝国，继续为我、为帝国效劳，我也会给你安排一个合适的位置。”
“能得陛下允准，我就没什么好顾虑的了。”
“公爵说有个很简单的办法，是……”威廉皇储赶紧把话题拉了回来。
“利用扩建基尔运河的劳工。”
腓特烈三世一愣，威廉皇储也瞪大了眼睛，随即两人就反应了过来，不得不佩服冯承乾的这个提议。
显然，这确实是一个极为简单的办法。
三天之后，德皇就委任里希特霍芬男爵，在已经获得帝国特殊国民待遇的劳工中招募五万名志愿者，并且从帝国陆军军费中划出了十亿帝国马克，从克虏伯等军火企业采购了大批武器装备。
半年之后，五万名劳工在完成了严格的军事训练之后，将成为素质优秀的职业军人。
按照计划，年底之前，这支军队就将前往大民国，首先以帝国雇佣军的身份部署在青岛等地。等到里希特霍芬物色到了合适的代言人之后，这支军队就将开上战场，为德意志第二帝国的利益奋战。
四月一日，冯承乾正式向德皇递交了辞呈。
两天后，冯承乾去了德皇划给他的世袭领地。
这也是获得公爵爵位之后，冯承乾第一次来到自己的领地上，他的住所是一座拥有三百多了历史的古堡。
在德意志第二帝国，古堡并不罕见。
冯承乾的离开，多多少少让德皇有点失落。直到三个月之后，德皇才任命提尔皮茨海军上将为帝国海军司令、兼帝国海军战争部长。
相反，冯承乾却一点都不失落。
在提出辞职请求时，冯承乾就想清楚了，如果他不主动辞职，那些对他不满、或者对他有猜疑的帝国官员、贵族就会把压力转向德皇。不管冯承乾与德皇的关系有多好，都难保德皇不会对他起疑。
事实上，这个担忧已经困扰了冯承乾好几年。
别忘了，帝国皇后是英国的长公主，而且与德皇的感情非常好。虽然德皇把国家事务与家庭分得很开，皇后也有皇室成员的觉悟，知道不能把皇室关系与国家关系划等号，但是冯承乾主导的帝国海军军备发展规划是帝国与英国决裂的根源，皇后对这个长着东方面孔的海军大臣怀恨在心，也就在所难免。
可以想像，有皇后吹耳边风，加上大臣贵族的影响，德皇对冯承乾的信任，绝对不会因为救命之恩而永久维持下去。
帝国的远东战略，必然会在冯承乾与德皇之间制造出信任裂痕。
对冯承乾来说，最明智的选择，就是在德皇起疑之前放下权力，离开风暴中心，从而让那些诋毁他的人无话可说。
换个角度，冯承乾主动辞职，也是确保他的建议得到采纳的基础。
说得简单一些，如果冯承乾仍然有影响力，就算他的建议最为理想，德皇恐怕也会有所顾虑。
不当官，不等于没有了生活来源。
身为帝国世袭公爵，冯承乾不但有自己的属地，每年还能拿到一份不算少的补贴，而且他还有十多年的积蓄。
对冯承乾来说，在古堡里安心过日子，也是不错的选择。
只是，这种轻松惬意的生活并没持续多久。
做为帝国海军的奠基者，德皇忘不了他，接任的帝国海军司令也忘不了他。
一九一二年圣诞节的前一天，提尔皮茨专程赶来，不但带来了一大堆圣诞礼物，还带来了德皇的诏书。
冯承乾离不开德意志第二帝国，德意志第二帝国离不开他。
第五十九章 帝国军人
“你没有开玩笑吧？”冯承乾放下诏书，有点不敢相信的看着满脸堆笑的提尔皮茨。
“白纸黑字，都写在上面了，还有什么好怀疑的呢？”提尔皮茨笑得更开心了，“这几个月，陛下经常提到你。可以说，我这个海军司令基本上是个摆设。你制订的海军发展规划一字不改的得到了执行。虽然你决议辞职，我们也明白你的意思，但是你也得想想，就这么过完一生吗？”
“有何不可呢？”
提尔皮茨笑着摇了摇头，说道：“你要是这种人，那我立即高老还乡。”
“将军……”
“你是什么人，我非常清楚，陛下也非常清楚。”提尔皮茨看了眼冯承乾拿在手上的诏书，说道，“陛下的意思是，如果你从政有人说三道四的话，那么你从军为帝国效劳，就没人会胡乱猜测了。”
冯承乾苦笑着摇了摇头，他可不这么认为。
诏书上写得很清楚，德皇正式征召冯承乾进入帝国军队服务。因为德意志第二帝国施行的是全民义务兵役制，所以做为帝国国民，冯承乾必须听从帝国的号召，而德皇就是帝国的最高代表。
在这件事情上，冯承乾根本没有选择权。
“怎么样，过了圣诞节，就去海军司令部报道吧。”
“我可没有答应一定要去海军。”
“这么说，你想去陆军？”提尔皮茨笑了笑，说道，“施利芬元帅的身体很不理想，恐怕明年就会离任。就我所知，你与小毛奇的关系并不怎么样，他也一直瞧不起你，你不会去陆军受气吧。”
“你的意思是，只有你肯收留我了？”
提尔皮茨没有理会这句话，转而说道：“这次过来，皇储还专门叮嘱，他希望能够与你一道进入海军学院深造。”
“皇储？”
“圣诞礼物都给你带来了，是一枚帝国海军的荣誉勋章。”
冯承乾愣了一下，随即暗自叹了口气。
“你仍然是帝国海军的荣誉少将，只是你也知道，荣誉军衔不是实际军衔，如果你想成为一名真正的海军军人……”
“我可没有想过……”
“不管你想没想，只要你还是帝国的国民，你就得听从陛下的召唤。”
冯承乾又叹了口气，在帝国，皇帝拥有无上的权威，甚至能够把意愿强加到任何一个国民身上。
“想好了吗？”
“还有什么好想的，陛下已经做好了安排，我还能做什么？”
“那就行，圣诞过后，我派人来接你。”
冯承乾点了点头，没再多说什么。
“我也不再耽搁你了，如果觉得闲得慌，可以提前来找我。”提尔皮茨站起身来，“我们永远欢迎你回来，你要做的只是解开自己的心结，放松一下。不管怎么样，大家都不愿意看到你这么消沉下去。”
“消沉？”
“不管是不是，反正你不适合这里。”提尔皮茨朝四周看了一眼，说道，“这种死气沉沉的地方，还是等到你八十岁之后再来吧。”
冯承乾笑着摇了摇头，他可不觉得自己消沉了下去。
这几个月里，虽然没有去别的地方，但是冯承乾花了很多时间了解这个时代，比如把美国海军学院院长马汉写的三部著作通读了一遍，还翻越了很多书籍资料，丰富了自己的知识体系。
等提尔皮茨离去，冯承乾又看了一遍德皇下的诏书。
辞职之前，德皇曾经许诺，为冯承乾安排一个合适的位置。显然，德皇没有忘记，并且兑现了承诺。
以职业军人的身份加入帝国海军，也算是不错的选择。
问题是，却得从头做起。
对于已经三十七岁的冯承乾来说，�