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在通常情况下，把交战距离缩短六公里，至少需要半个小时，如果某一方刻意保持交战距离的话，甚至需要一个小时以上。
当然。关键不是花了多少时间缩短交战距离，而是缩短交战距离产生的影响。
虽然在交战距离缩短到十八公里之后，中国海军五艘战列舰的主炮能够更加轻松的打穿美军战列舰的装甲，但是获益更多的不是中国战舰。而是美国战舰。首先，在缩短交战距离之后，中国战舰的炮击准确性并没有显著提高，主要是新式雷达火控系统对交战距离并不是很敏感。其次，缩短交战距离之后。美军战舰的威胁大幅度增强，不但炮击准确性有了大幅度提升，而且十六英寸重型穿甲弹在这个距离上，对中国海军五艘战列舰水平装甲的贯穿率超过了百分之五十。
显然。从这个时候开始，这就不再是一场单方面挨打的战斗了。
要知道。在此之前，美军的还击根本没有对中国舰队构成严重威胁。不但没有直接击中中国战舰，甚至连近失弹都不多。
打到这个时候，战舰的数量、以及主炮的数量成了决定性因素。
当时，罗成刚手里只有一个有利条件，即新式火控系统所赋予的更高射速，即用主炮的射速来弥补主炮数量的不足。
问题是，要想达到火控系统所赋予的最高射速，就只能向一个目标开火。
准确的说，火控权在枪炮长手里，由枪炮长统一指挥四座炮塔，而不是由各个炮塔单独向目标开火。
这样一来，战舰上的数量差距，产生了非常大的影响。
与罗成刚预料的一样，美军首先集中力量打击主力战列最后面的“直隶”号。
这也可以理解，在美军主力战列中，最弱的两艘战列舰在最后面，而且这两艘“北卡罗来纳”级的战斗力都不如中国战舰，因此各自对付一艘中国战舰根本占不到便宜，而前面四艘美军战舰的战斗力都要强得多，即便两艘“南达科他”级对中国战舰没有优势，也没有太大的劣势。
显然，让两艘“北卡罗来纳”级一起对付“直隶”号，才能保存战斗力。
当然，莱特的这个安排，还有一个重要目的，这就是打断中国舰队的主力战列，让第二战列得首先支援“直隶”号，也就得首先对付两艘“北卡罗来纳”级，从而无法对付前面的四艘美舰。
这样一来，莱特就有机会反败为胜。
要知道，与中国海军的战列舰相比，两艘“依阿华”级不但更加庞大，综合战斗力也要强得多。关键就是，“依阿华”级不但有更好的防护性能，而且配备的是MK7型五十倍径十六英寸舰炮。在使用重型穿甲弹的时候，MK7型舰炮几乎能够百分之百的打穿十八公里外中国战列舰的装甲。
也就是说，莱特把希望放在了两艘“依阿华”级战列舰上。
如果这两艘战列舰能迅速击败对手，也就是中国舰队里的“河北”号与“河南”号，即便不考虑“河北”号是舰队旗舰，美军也能够获得绝对的兵力优势，用六艘战列舰去对付中国舰队的三艘战列舰。到时候，哪怕把三艘大型巡洋舰算上，莱特也能保证以一对一的方式跟中国舰队交战。至于四艘防空巡洋舰，其二百四十毫米舰炮在任何距离上都不可能打穿战列舰的装甲。
问题是，莱特忽视了一个问题。
在美军的六艘战列舰中，两艘“依阿华”级存在的问题最多，而且这两艘战舰上的官兵最为糟糕。
原因很简单，这是两艘服役不久、甚至刚刚完成了海军验收的战列舰。
不管战舰的性能有多么强大，只有由素质优良的官兵操作才能发挥出来，而落到一群素质低下的官兵手里，简直就是暴殄天物。
事实上，在之前的战斗中，两艘“依阿华”级的表现就非常糟糕。
显然，莱特打错了如意算盘。
只是，美军舰队也不是没有机会。这就是，如果两艘“北卡罗来纳州”级能够及时干掉“直隶”号，美军舰队依然能够获得足够大的优势，甚至能够把这个优势一直保持到海战结束。这样的话，罗成刚就不可能在炮战中歼灭第72舰队，甚至无法击败第72舰队，只能把希望寄托到天亮后的轰炸上。
相对而言，两艘“北卡罗来纳”级战列舰的状态最好。
原因也很简单，这两艘战列舰已经在美军中服役了两年，而且在太平洋与大西洋上参加了多场海战，战斗力已经得到了证实，存在的问题也在改造中得到解决，官兵的素质更是其他美军战舰无法比拟的。
问题是，两艘美舰能以多快的速度取得胜利，不但取决于美舰的战斗力，还取决于中国战舰的承受能力。
也就是说，关键就是看“直隶”号能够坚持多久。
如果在一年前，情况肯定不容乐观。
所幸的是，在一九四三年初接受了服役后第四次现代化改造之后，“直隶”号的作战能力已经大幅度提高。在改造过程中，中国海军甚至耗费血本，为“直隶”号更换了包括水平装甲板在内的，占全舰三分之一的装甲板。新的装甲板，由德意志第二帝国提供的设备生产出来，强度与硬度都比“直隶”号上原先使用的装甲板有了很大提高。中国海军不惜工本的改进已有的战列舰，主要就是没有建造新的战列舰，而且也没有打算建造新的战列舰。虽然改造的费用不见得比新建少多少，但是能够节约不少的时间，并且不会占用更加宝贵的大型船台。当时，中国海军还计划对另外四艘战列舰做相同的改造，只是繁重的战斗任务，让这四艘战列舰一直没有时间接受改造。
把装甲板的质量考虑进去的话，“直隶”号的防护能力是五艘战舰中最强的。
至于官兵素质，那就更加没有什么好怀疑的了。打到这个时候，“直隶”号的官兵队伍基本上没有变动，将近七成的官兵在大战爆发的那一天就在这艘战舰上服役，已经在战场上奋战了两年多。
显然，要想迅速击沉“直隶”号，几乎是不可能的事情。
说白了，就算换成两艘“南达科他”级来对付“直隶”号，也未必能够在较短的时间内使其丧失战斗力。
当然，这并不表明“直隶”号能够击败两艘美军战列舰。
主要就是，“直隶”号只能向一艘美舰开火，因此另外一艘美舰可以在几乎不受干扰的情况下向“直隶”号开火。
在发现同时遭到两艘美舰炮击之后，“直隶”号的枪炮长立即对火力配制做了调整，主炮依然向“北卡罗来纳”号开火，而左舷所有副炮则向“华盛顿”号开火，以此对“华盛顿”号进行干扰。
问题是，“直隶”号的副炮根本没有多大威力。
当然，这不是“直隶”号的问题，而是当时几乎所有快速战列舰的问题。这就是，快速战列舰在必要的时候得充当舰队里的防空战舰，因此几乎所有快速战列舰都取消了主要用于对海作战的副炮，换上了主要用于对空作战的高平两用炮。“直隶”号的副炮就是一百二十毫米高射炮。这种口径的舰炮，最多只能对付驱逐舰这类的小型战舰，对付轻巡洋舰都非常吃力，更别说对付战列舰了。
这下，“直隶”号的处境变得极为凶险了。
第三百八十五章 掉队
三点五十八分，双方快速战列舰的决斗正式开始。
五分钟后，罗成刚下达了一道对这场海战最终结果产生了重大影响的命令，即让主力战列加速到二十六节。
战后，很多人都认为，罗成刚的这个决定有很大的风险，而第33舰队战胜了风险。
这就是，在提高航速之后，双方的炮击准确性都将降低，而在数量上占有优势的美军舰队将获得更加明显的优势。更重要的是，主力战列提高航速之后，罗成刚寄予厚望的第二战列就不能及时投入战斗。也就是说，他用五艘战列舰迎战六艘美军战列舰的局面将维持得更加长远。显然，这等于增加了“直隶”号被击沉的风险。也正是如此，战后有人认为，正是这道命令葬送了“直隶”号。
罗成刚这么做，显然有他的理由。
最主要的理由是，提高航速之后，中国战舰受到的影响小于美国战舰。关键就是，中国战舰上配备的第二代雷达火控系统对速度不是很敏感，而主要依靠测量水柱来计算弹着点误差的第一代雷达火控系统对速度更加敏感。也就是说，在快速航行中进行炮战，美军战舰主炮的准确性将大幅度降低，而中国战舰的主炮准确性就算有所降低，也比美军的小，因此命中率会更高一些。
此外，设定二十六节的航速，还与一个因素有关。
这就是，美军六艘战列舰中。“南达科他”号与“印第安纳”号已经受创，而且中弹部位都在锅炉舱上方，即便利用备用烟道，两艘战舰的锅炉还能正常工作。但是肯定达不到最大值，因此其最高航速肯定达不到二十八节。如果考虑到当时两舰的排水量都超过了标准排水量，那么其最大航速应该就在二十六节左右。如此一来，当交战航速为二十六节时，这两艘战舰得使出全部力气才能跟上中国战舰的前进速度，而只要再次受创，这两艘战舰就很有可能掉队。
显然，如果两艘“南达科他”级战列舰掉队。那美军就别想打赢这场海战了。
由此可见，罗成刚是一个非常聪明的指挥官，而且能够准确把握住与利用对自己有利的因素。
罗成刚的这个决定所产生的影响，很快就显现了出来。
发现中国舰队加速。莱特立即下达了加速命令。
显然，莱特不可能让舰队减速。原因很简单，他好不容易才把交战距离缩短到了十八公里，还为此付出了两艘大型巡洋舰的惨重代价，如果不加速追击。那么“阿拉斯加”号与“关岛”做出的牺牲就毫无价值了。
当然，莱特并不知道中国舰队会在什么时候停止加速。
如果他知道罗成刚下令加速到二十六节，恐怕当时就会打退堂鼓了，因为这几乎就是美军舰队的极限速度。
显然。莱特也想不到这一点。
要知道，在以往的海战中。中国舰队最多以二十四节的速度作战，而且持续时间非常短暂。更重要的是。在这个速度下，中国战舰的炮击命中率同样低得惊人，基本上无法对敌舰构成威胁。
由此，莱特认为中国舰队的航速不会超过二十四节。
如果要保证炮击命中率，那么中国舰队的航速得尽可能的控制在二十节以内。
当然，最重要的是，中国舰队的航速不是一下子就达到了二十六节，从十六节的战斗航速加速到二十六节，至少需要五分钟。
在平常，五分钟不酸漫长。
可是在这时候，五分钟就相当漫长了。
在中国舰队的航速超过了二十四节，而且还没有停止加速的迹象时，莱特就意识到，他遇到了一个非常大的麻烦。
这就是，当时他已经收到消息，知道“南达科他”号与“印第安纳”号因为主排烟通道受损，一号锅炉舱里的两台锅炉无法达到最大燃烧效率，因此两舰的最高航速肯定达不到理想值。
至于能达到多少，两舰的舰长都只能估计在二十六节左右。
显然，罗成刚的判断非常准确。
四点过十分左右，当中国舰队加速到二十六节的时候，美军舰队里的两艘“南达科他”级已经开足了马力。
当时，两艘美舰的速度没有二十六节，大概在二十五点七五节左右。
也就是说，美军舰队的航速稍微慢一些，�