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如此一来，到一九四五年底，中国海军就不可能把所有舰队航母都留在太平洋上。
客观的说，到时候，中国海军会采取二比一的部署方式，即把三分之二的舰队航母，也就是大概十二艘留在太平洋战场上，让三分之一的，也就是大概五艘前往大西洋，从而在两大洋上都拥有足够的海上力量。
显然，对美国海军来说，这是一个极为有利的局面。
要知道，只要美国海军把舰队集中应用到一个方向上，就有很大的把握在舰队决战中取胜。
当然，实际情况肯定没有这么乐观。
别忘了，这里面并没有包括舰队的战斗力，特别是官兵素质。
打到一九四二年底，中国海军的官兵素质，特别是飞行员的素质不但没有降低，反而比战前有所提升。根据中国海军的相关记录，到一九四二年底的时候，舰载航空兵中的王牌战斗机飞行员已经超过了一百名，而且仅有十多名王牌飞行员阵亡或者伤残，王牌轰炸机飞行员则在两百人以上。此外，当时海军舰载航空兵飞行员中，隶属于航空联队的，有百分之七十五都上过战场，参加战斗在十次以上的高达百分之七十，隶属于航空大队的则有百分之七十的上过战场，执行任务超过十次的超过了百分之五十。可以说，当时中国海军拥有世界上最优秀的飞行员队伍。
更重要的是，到一九四五年底，中国海军的飞行员整体素质肯定不会下降。
道理很简单，美国海军在此之前没有能力让中国海军遭受重创，也就没有能力让中国海军损失太多的优秀飞行员。
相比之下，美国海军的飞行员队伍就逊色多了。
虽然在大战爆发前，美国的飞行员数量位居世界第一，仅民间就有近十万人具备飞行能力，但是在参战之后，美国海军的飞行员损失速度极为惊人，仅在几场关键海战中就损失了一千多名飞行员。
要知道，并非所有飞行员都有驾驶舰载机的潜能。
在大战期间，大概每五名飞行员中，才有一人能够被训练成舰载机飞行员。
巨大的损失，导致了一个极为严重的问题，即美国海军舰载航空兵中，新手一直占大多数，使得整个飞行员队伍的素质难以提高，因此在执行作战任务的时候，美国海军舰载航空兵的效率要比中国海军舰载航空兵低得多。
由此可见，就算到了一九四五年底，美国海军反败为胜的希望依然渺茫。
当然，这只是以事后的眼光来看。
在一九四二年底，就有人不相信美国海军一定会战败，而这其中就有哈尔西与斯普鲁恩斯。
不同的是，斯普鲁恩斯更加理智，也更加清楚美国海军面对的难题，并且一直在努力寻找反败为胜的办法。哈尔西却更加直接，他在乎的不是如何打，而是要不要打，以及有没有胆量打。
显然，在哈尔西看来，尼米兹有点怯懦。
所幸的是，哈尔西没有把这种想法说出来，而且在跟斯普鲁恩斯谈过之后，他也认识到了方式方法的重要性。
更重要的是，哈尔西从斯普鲁恩斯这里获得了极大的帮助。
当时，斯普鲁恩斯给了哈尔西一个极为重要的建议，即不要把眼光局限在岛屿上，而应该尽可能的在开阔的大海上活动，避免束缚住自己的手脚，从而导致在与中国舰队作战时丧失灵活性。
用斯普鲁恩斯的话来说，保证作战的灵活性，是取胜的头号要素。
可以说，这个建议，基本上确定了哈尔西在指挥第71舰队时的基本风格。
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第二百八十八章 水落石出
第二百八十八章
水落石出
出现在马绍尔群岛北面、被中国海军巡逻机发现的，确实不是第71舰队，而是一支正在前往威克岛的运输船队。
这里，不得不提到威克岛。
在攻占了马里亚纳群岛之后，中国海军曾经出兵占领了威克岛，并且扩建了岛上的小型机场。在大战爆发前，威克岛是太平洋上最重要的航空中转站之一，所有跨太平洋航线上的飞机都得在这里降落补充燃油，因此岛上有一座规模不大的机场，还开设有专门供乘客休息的旅馆与饭店。只是在一九四零年前，威克岛的地位开始下降，主要是大型客机的航程有了大幅度提高，具备从夏威夷群岛直飞马里亚纳群岛的能力，因此威克岛不再是必不可少的航空中转站，而是成了客机的紧急备降机场。受此影响，威克岛上的居民大幅度减少。大战爆发后不久，美国海军就以军事需求为名，征用了整个威克岛，把岛上的小型机场改建为了军用机场。只是受陆地面积限制，美军没有在威克岛上部署多少军队，到被中国占领前只有不到五百名军人。
占领威克岛之后，中国海军发现，这座岛屿的用途并不大。
主要就是，陆地面积太小了，根本不足以作为向东推进的前进基地，即便是部署航空兵也显得非常拥挤。
紧接着，中国当局确定了首先南下的总体战略。
这样一来，威克岛就变得无足轻重了。
一九四一年底，在珊瑚海大海战之后，美国海军为了挽回颜面，发起了收复威克岛的作战行动，并且在一个月之后夺回了威克岛。
虽然威克岛并没因此变得更加重要，但是在中太平洋上，威克岛已是美军前沿。
为此，美军开始在威克岛上大兴土木，准备以填海造陆的方式，把岛上机场跑道的长度延长到两千米以上，以便部署重型轰炸机与远程巡逻机，此外还准备在岛上修建可以容纳五千人的兵营。
总而言之，美军准备把威克岛变成一座要塞。
可惜的是，想法归想法，现实归现实。
一年下来，威克岛的变化并不大。在衡量了投入与收益之后，美军最终放弃了延长机场跑道的想法，只是重新平整了跑道，并且铺上了一层水泥，使其能够供重型轰炸机等大型飞机紧急迫降。至于在岛上修建军营，以及部署更多的防御部队，更是无稽之谈。要知道，威克岛上没有淡水水源，岛上驻军所需的淡水，要么由船只运送、要么就得靠那几部不那么可靠的海水淡化设施了。说白了，如果中国海军夺取了制海权，通过封锁就能使威克岛上的美军彻底完蛋。
到了一九四二年底，也就是中太平洋上热闹起来的时候，美军发现，威克岛还是有一些军事价值的。
这就是，部署在威克岛上的巡逻机，能够把美军的侦察范围向西扩展数千公里，还能监视马绍尔群岛上的中国海军航空兵。如果能在威克岛上部署轰炸机，甚至能对从马里亚纳群岛到马绍尔群岛的航线构成威胁。
为此，从十一月开始，美军又准备拿威克岛做文章。
当然，这与第71舰队的行动没有多大关系。事实上，当时哈尔西根本就不知道有船只在向威克岛运送物资与设备。
十二月十三日，海上巡逻机扩大了搜索范围，但是没有发现第71舰队。
当天下午，一架专门用来执行侦察任务的“胡兀鹫”飞到威克岛上空，发现了停泊在威克岛北面的运输船只。
这下，顾祝同明白了过来。
显然，巡逻机在十二日傍晚发现的就是这些运输船，而不是第71舰队。
当时，中国海军把一批“胡兀鹫”改造成了侦察机，主要就是在机身弹舱内加挂了一具副油箱，把其最大航程增加到了五千公里以上，因此能够获得二千五百公里的侦察半径，超过了绝大部分海上巡逻机。更重要的是，“胡兀鹫”的飞行速度比任何一种海上巡逻机都要快得多，因此在执行一些高危险性的侦察任务时，“胡兀鹫”的作战效率与生存能力都强于海上巡逻机。
这下，问题也来了。
第71舰队没有去马绍尔群岛，那肯定在马里亚纳群岛东面或者东北方向上，关键是到底在哪？
当天晚上，顾祝同就让岸基航空兵加强了巡逻力度。
在顾祝同手上，有一个非常有利的条件，即部署在中太平洋战区的巡逻机中，有一半安装了对海搜索雷达。
也就是说，这些巡逻机能在夜间执行巡逻任务。
虽然当时的雷达还很不可靠，而且没有敌我识别能力，甚至无法区分出舰队航母与大型货轮，但是至少能够在夜间发现敌人的舰船，而且能够确定舰船的数量，以及区分出大型舰船。
这样一来，第71舰队就不大可能借夜色掩护获得有利的作战条件。
当然，美军也有配备了雷达的巡逻机。
早在一九四一年，美军就开始在“卡特琳娜”式巡逻机上安装对海搜索雷达，只是其主要用途是反潜搜索，即在北大西洋上对付德意志第二帝国的潜艇。直到一九四二年底，美军才开始把配备了雷达的“卡特琳娜”式巡逻机部署到太平洋上，而且主要用在西南太平洋战场上，主要任务也是反潜搜索，即对付那些进入塔斯曼海，在澳大利亚到新西兰航线上活动的中国潜艇。
在中太平洋战场上，美军也有一些配备了雷达的“卡特琳娜”式巡逻机，只是全都部署在夏威夷群岛。更重要的是，这些巡逻机的主要用途，依然是反潜，即对付在夏威夷群岛到美国西海岸航线上活动的中国潜艇。
可以说，美军的反潜负担比中国海军重得多。
结果就是，美军必须首先满足反潜作战需求，然后才能把那些配备了雷达的巡逻机用在其他战场上。
可见，在分散美军战斗力上，中国海军的潜艇部队做出了非常大的贡献。
事实上，当时中国海军潜艇部队也针对美军那些配备了雷达的巡逻机，采取了一种较为简单的战术。这就是，在战区活动的潜艇中，大部分在昼间都处于潜航状态，到了夜间才浮上水面为蓄电池充电，并且以较快的速度前往下一处巡逻地点。如此一来，那些没有配备雷达的反潜巡逻机就很难派上用场了，只有配备了雷达的巡逻机，才有可能在夜间发现在海面上航行的潜艇。
结果就是，美军的反潜巡逻机一直严重不足，而且对雷达的需求量非常大。
如果不是中国海军潜艇起到的牵制作用，美军完全能够把那些配备了雷达的巡逻机用于舰队作战。比如，把这些巡逻机部署到威克岛上，其两千公里的侦察与巡逻半径，将大幅度压缩中国舰队的活动空间。
因为没有来自美军巡逻机的威胁，所以中国舰队在夜间基本上不会遇到麻烦。
正是如此，十三日夜间，在给岸基航空兵安排了作战任务之后，顾祝同就率领第31舰队向东航行了。
因为离美军基地很远，所以顾祝同没有必要让舰队保持无线电静默。
只是，这个晚上，顾祝同也轻松不下来。
从时间上推算，第71舰队已经进入了战场，而且很有可能就在马里亚纳群岛附近，只是还没有被发现而已。甚至可以说，只要哈尔西愿意，还能够从马里亚纳群岛北面经过，到达群岛西部海域。
当然，顾祝同有理由相信，哈尔西再勇猛，也不可能这么做。
很明显，第71舰队就在东面某个地方，而且离得不会太远，距离在一千公里左右，而且哈尔西也在寻找第31舰队。
如此一来，找到第71舰队就成了当务之急。
问题是，这也是最为困难的事情。
别忘了，第31舰队只有四艘小型航母，载机量总共不到一百架，其中能够用于执行侦察任务的俯冲轰炸机只有四十八架。这点舰载机，别说同时执行两项任务，即便用于侦察也显�