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问题是，斯普鲁恩斯也非常清楚，尼米兹绝对不是心血来潮才提出这个要求的。
在与尼米兹谈过之后，斯普鲁恩斯也知道，如果他不采取行动，尼米兹将别无选择，只能任命一名新的舰队司令官，因为这不是尼米兹部署的作战任务，而是罗斯福总统直接下达的命令。
问题是，在美国海军中，有谁能够顶替斯普鲁恩斯？
哈尔西还在第三舰队，而且替斯普鲁恩斯背下了新喀里多尼亚海战战败的黑锅，声誉与地位都大不如前。弗莱彻早已离开舰队，而且才能平庸，根本不适合在这个时候担任舰队指挥官。米切尔已经阵亡，而且就算没死，他也不适合指挥航母战斗群。克拉克虽然有不错的才能，但是从来没有担任过指挥官的职务，一直是舰队的航空作战参谋，且资历等都没有达到担任指挥官所需的最低标准。
还有人选吗？
没有了，根本没有人可以顶替斯普鲁恩斯。
为了说服斯普鲁恩斯，尼米兹甚至半开玩笑的提到，如果斯普鲁恩斯不肯受命，他就得亲自率领舰队出征。
问题是，尼米兹也取代不了斯普鲁恩斯。
要知道，尼米兹最初在潜艇部队服役，然后在海军部供职，到成为太平洋舰队司令的时候都没有担任过舰队指挥官。更重要的是，尼米兹的才能在战略层面上，在战术上，他根本没有什么值得一提的才干。
事实上，也正是斯普鲁恩斯拥有不可替代的重要性，所以哈尔西才会心甘情愿的替他背下黑锅。
问题是，这并不表示斯普鲁恩斯会迎难而上，或者说是会自寻死路。
战后，斯普鲁恩斯就在回忆录中提到，尼米兹安排的任务，与让他率领舰队主动去送死没有半点区别。
结果就是，斯普鲁恩斯没有立即答应下来。
当然，尼米兹也没有强迫他立即做出决定。
不管怎么说，就算斯普鲁恩斯接受了这个任务，也无法立即率领舰队出征，因此他有几天的考虑时间。
也就在这个时候，发生了一件戏剧性的事情。
这就是，哈尔西在十一月二十五日，正式向尼米兹提交了辞呈，要求辞去第三舰队司令官的职务。
当然，哈尔西的辞职，与斯普鲁恩斯遇到的难题没有直接关系。
导致哈尔西辞职的直接原因是麦克阿瑟干预舰队作战，命令他派遣第三舰队的所有战舰掩护一支船队前往新喀里多尼亚。更要命的是，这支船队不是去把困在岛上的美军接回到澳大利亚，而是为岛上的美军送去作战物资，即让那些快要绝望的美军官兵继续在新喀里多尼亚抵抗中国军队。
如果是去把岛上的美军撤回来，哈尔西不会犹豫。
做为军人，哈尔西有足够强的责任感，为了拯救友军，付出再大的代价也没什么，而且这对提升士气有很大帮助。
问题是，麦克阿瑟根本就不想把岛上的美军撤回来。
其实，这也与罗斯福的决定有关，即为了阻止中国军队攻打澳洲大陆，得尽可能的在新喀里多尼亚给中国军队制造麻烦。如此一来，不但不能把岛上的美军撤出来，还得设法为其提供增援。
只是，哈尔西并不明白这个道理。
结果就是，哈尔西拒绝执行麦克阿瑟下达的命令，而且明确提出，他的直接上级是太平洋舰队司令。
当然，哈尔西也没有做错，罗斯福早就明确了指挥关系。
可是，麦克阿瑟也不是省油的灯。
在哈尔西决绝执行他下达的命令之后，麦克阿瑟立即以战区司令官的身份，强行命令布里斯班与悉尼的美军战舰出港，并且安排墨尔本的船队前往塔斯曼海与舰队会合。大概是担心舰长不肯听从他的命令，麦克阿瑟还安排战区司令部的参谋前往各艘战舰，直接向舰长下达命令。
要命的是，罗斯福这次没有支持海军，而是支持了麦克阿瑟。
对哈尔西来说，这显然是莫大的耻辱。要知道，罗斯福之前已经明确了指挥关系，现在却亲自破坏了基本原则。在哈尔西看来，不但麦克阿瑟侮辱了他，总统也愚弄了他，根本没有把他这个战区舰队司令放在眼里。
结果就是，哈尔西直接交上了辞呈。
不管尼米兹怎么想，哈尔西显然不可能继续留在西南太平洋战场上了，因为这次哈尔西得罪的不仅仅是麦克阿瑟，还与总统对着干。如果尼米兹不批准哈尔西递交的辞呈，后果将更加严重。
哈尔西的回归，给了尼米兹一个新的选择。
第二百七十八章 势均力敌
第二百七十八章
势均力敌
十二月一日，哈尔西回到珍珠港。
当天，尼米兹就正式任命哈尔西为第71舰队指挥官，并且让斯普鲁恩斯“入院就医”。
尼米兹这么安排，不是说不想让斯普鲁恩斯率领舰队出征，只是在向总统递交作战部署的时候，让总统挑不出毛病。说得简单一点，在哈尔西承担起了新喀里多尼亚海战战败的责任之后，罗斯福就认为是哈尔西葬送了第31舰队，没有盯住斯普鲁恩斯。后来，尼米兹把斯普鲁恩斯调回来，用的是第31舰队已经丧失战斗力，斯普鲁恩斯已经没有舰队可以指挥的理由。也就是说，如果罗斯福知道斯普鲁恩斯身体健康，并没有患病住院，就肯定不会同意让哈尔西担任第71舰队的指挥官。
斯普鲁恩斯得了“重病”，自然轮到哈尔西了。
有趣的是，当时斯普鲁恩斯并不知道这件事，直到哈尔西上门探望，他才知道尼米兹已经做出了安排。
当然，跟随哈尔西来的，还有尼米兹身边的一位参谋。
随后，斯普鲁恩斯就住进了珍珠港的海军医院，而且是特护病房，医生与护士都由尼米兹亲自安排。
十二月二日，哈尔西就登上了第71舰队的期间，即“威奇塔”号重巡洋舰。
哈尔西没有以小型航母为旗舰，不是他不喜欢在小型航母上指挥战斗，而是没有一艘小型航母能够充当舰队旗舰。别忘了，这些小型航母都是大战爆发后建造的，为了降低建造成本与缩短建造周期，都做了减配处理。事实上，这也正是把“威奇塔”号重巡洋舰配备给第71舰队的主要原因。
大战爆发前，美国海军顺应世界潮流，建造了不少的重巡洋舰。
最具有代表性的，自然是在大战初期极为活跃的“彭萨科拉”级、“北安普敦”级、“波特兰”级与“新奥尔良”级。可以说，这四级、共十七艘重巡洋舰在一九四三年前，也就是“巴尔迪摩”级服役之前，一直是美国海军的中坚力量，承担的作战任务与发挥的价值甚至超过了快速战列舰。别忘了，在“阿拉斯加”级大型巡洋舰大规模服役之前，重巡洋舰一直是舰队里的防空主力。
其实，很多人都忘记了，美国海军还有“威奇塔”号重巡洋舰。
最初的时候，“威奇塔”号是“新奥尔良”级的第八艘，即该级的最后一艘，也是美国海军建造的最后一艘“条约型重巡洋舰”。只是在正式动工建造前，“布鲁克林”级轻巡洋舰已经服役，而且美国海军发现其设计全面优于“新奥尔良”级，因此改弦易辙，决定在“布鲁克林”级的基础上发展一种全新的重巡洋舰。新的设计，几乎照搬了“布鲁克林”级的舰体，可以说是轻巡洋舰的重巡洋舰版。只是，与日本海军的“最上”级不同，该舰最初就以重巡洋舰为准，而不是在服役之后再更换更大口径的主炮。可惜的是，在“威奇塔”号正式动工建造之后，美国海军降低了重巡洋舰的等级，认为在相同舰体的情况下，重巡洋舰的作战效能不如轻巡洋舰，特别是八英寸主炮的实战价值并不显著，反而因此而降低了其他重要性能。
结果就是，“威奇塔”级只建造了一艘。
等到大战爆发，当美国海军发现，自己的巡洋舰面对的不是敌人的轻巡洋舰，而是敌人的大型巡洋舰与防空巡洋舰的时候，才猛然认识到，轻巡洋舰上的六英寸舰炮基本上成了摆设。
只是，美国海军已经有了更好的选择，即完全突破了“华盛顿条约”限制的“巴尔迪摩”级重巡洋舰，也就没有必要继续建造条约型重巡洋舰，使得“威奇塔”号成为了美国海军最后一艘条约型重巡洋舰。
当然，这并不是说“威奇塔”号就差了。
可以说，“威奇塔”号是美国海军在战前建造的性能最突出、最为平衡、作战效率也最高的重巡洋舰。甚至可以说，“威奇塔”号是在“华盛顿条约”的限制下，所能设计与建造出来的最好的重巡洋舰。
更重要的是，“巴尔迪摩”级最快也要到一九四三年才能服役。
如此一来，在大战爆发后，“威奇塔”号成为了美国海军中最强大的重巡洋舰，并且参加了多场海战。
可以说，“威奇塔”号还是一艘非常走运的战舰。
在参与的四场大规模海战中，“威奇塔”号只在第一次新乔治亚海峡海战中挨了一枚二百四十毫米炮弹，在另外几场几乎导致美国海军“绝种”的海战中都安然无恙，并且在新喀里多尼亚海战爆发的时候留在了珍珠港，而没有被派往西南太平洋，从而避开了这场导致美国海军惨败的海战。要知道，如果当时“威奇塔”号在第三舰队里面，肯定会编入第31舰队，而且很有可能负责掩护“企业”号，也就不可能逃过这场劫难，肯定会被中国海军的舰载机击沉。
在第一次新乔治亚海峡海战之后，“威奇塔”号就回到珍珠港，进行大修。
在此期间，“威奇塔”号增强了防空火力，还换上了最新式的舰队通信与指挥设备，增加了一部对空搜索雷达。
正是如此，在修复之后，“威奇塔”号成为了第七舰队的旗舰。
事实上，在尼米兹把六艘小型航母从第三舰队调回来之前，“威奇塔”号是第七舰队里吨位最大的战舰。
也正是如此，“威奇塔”号顺理成章的成为了哈尔西的旗舰。
问题是，第七舰队也就只有这么一艘重巡洋舰。
虽然在新喀里多尼亚海战之后，第三舰队里有三艘重巡洋舰保存了下来，即当时编在第二航母战斗群里的那三艘重巡洋舰。但是在尼米兹下令把六艘小型航母调回来的时候，麦克阿瑟却以各种理由，把那三艘重巡洋舰留在了西南太平洋战场上。在哈尔西返回珍珠港的时候，这三艘重巡洋舰正在开赴新喀里多尼亚的途中。在十二月五日，麦克阿瑟派出的护航舰队就被中国舰队拦截，包括三艘重巡洋舰在内的十多艘美军战舰被击沉，还有十多艘运输船只葬身大海。
也就是说，当时美军太平洋舰队里，只剩下了“威奇塔”号一艘可用的重巡洋舰。
结果就是，尼米兹只能安排一些轻巡洋舰去掩护小型航母。
所幸的是，尼米兹派出的是“布鲁克林”级轻巡洋舰。
前面已经提到，“威奇塔”号实际上就是“布鲁克林”级的重巡洋舰版，而“布鲁克林”级可以说是美国海军在战前设计得最为成功的巡洋舰了，在其基础上不但诞生了“威奇塔”号重巡洋舰，还改造成了小型航母。此外，“布鲁克林”级在大战期间的建造数量也相当惊人，几乎是美国海军在大战初期能够获得的最好的多用途战舰了，在很多时候甚至被当做重巡洋舰使用。
事实上，得益于较大的排水量，“布鲁克林”级的防空能力不比重巡洋舰差。
在海战中，中国海军的飞行员还往往把“布鲁克林”级误认为是重巡洋舰。
问题是，太平洋舰队�