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按照李向龙的部署，第一波攻击机群有二十架俯冲轰炸机、二十架鱼雷攻击机与二十架护航战斗机。这些战绩必须在天亮之前做好起飞准备，并且在第一批侦察机出发之后就到飞行甲板上待命，确保在接到命令之后就能升空。第二波攻击机群有二十四架俯冲轰炸机，二十四架鱼雷攻击机。考虑会与返航的侦察机发生冲突，因此第二波攻击的战机全部留在机库里面，只完成必要的检修，在接到命令之后才补充燃油与装载弹药。此外，因为无法确定第一波攻击能否重创斯科特舰队，以及是否会遭到敌人的攻击，所以李向龙暂时没有为第二波攻击机群安排护航战斗机。如果需要，则要动用执行防空任务的战斗机，即在攻击机群出发前回收一部分防空战斗机。
可以说，李向龙考虑得非常全面，不愧为中国海军的头号航空作战指挥官。
在这方面，斯科特也不差。
按照他的安排，第二印度洋舰队的侦察机也是六点左右出发，并且由水上飞机负责搜索舰队周围海域。
问题是，斯科特的资本远远比不上李向龙。
虽然在攻击油水补给舰的时候，只有三架舰载机被驱逐舰上的高射炮击伤，其中一架的损伤较为严重，没有办法在航母上修复，因此第二印度洋舰队总共还有九十五架战机，其中五十五架是轰炸机与攻击机，比李向龙安排的第一波攻击机群还要庞大。但是在安排了侦察机之后，斯科特可用的轰炸机与攻击机就非常有限了。此外，斯科特并不能肯定中国舰队的具体方位，而且认为中国舰队有可能在夜间穿过马尔代夫群岛，因此第二印度洋舰队的搜索范围小不到哪里去。以当时的情况，如果出动足够多的侦察机，那么第二印度洋舰队就最多只能组织起不到二十架的战机发起攻击。显然，用十多架战机去攻击中国舰队，根本没有半点意义。如此一来，就得留下足够多的轰炸机与攻击机，而用与执行侦察任务的舰载机就不会太多。
按照斯科特的安排，两艘航母各留下了十二架俯冲轰炸机与八架鱼雷攻击机，剩下的用来执行侦察任务。
也就是说，用于执行侦察任务的只有十五架。
显然，这根本无法保证找到中国舰队。
为此，斯科特就只能安排水上飞机执行侦察任务了。
当时，第二印度洋舰队里总共有二十四架水上飞机，其中由两艘“乔治五世”级战列舰搭载的八架水上飞机都有足够远的航程。因此斯科特给这八架水上飞机都安排了任务，另外十六架则负责搜索舰队附近海域。
即便如此，斯科特能够出动的侦察机，也只有二十三架。
要知道，李向龙安排了四十架侦察机。
更重要的是，第21舰队的重点搜索区域只有一百二十度，而且在这一区域内安排了三十二架侦察机。第二印度洋舰队的搜索区域在一百五十度左右，而斯科特总共只安排了二十三架侦察机。
也就是说，第二印度洋舰队的侦察机出动密度仅有第21舰队的一半左右。
如果考虑到水上飞机的飞行速度，那么双方侦察力量的差距就更加明显了。
有趣的是，这并没对接下来的战斗产生重大影响。原因很简单，第二印度洋舰队在夜间向北航行，第21舰队则全速向南航行，两支舰队的航向几乎平行，正以每小时大约四十五海里的速度靠近。
现在是北半球的夏季，夜晚时间在十个小时左右。
也就是说，在这个夜晚，双方的距离缩短了差不多四百五十海里，也就是大约八百多公里。
即便两支舰队的航向不在一条直线上，而是两条平行线，第二印度洋尖队在西，第21舰队在东，到天亮的时候，两支舰队的距离也不会超过两百公里，比双方指挥官预料的都要近得多。
由此，就产生了一个非常严重的问题。
这就是，双方在天亮前派出的舰载侦察机很有可能在天亮之前就从对方的头顶上飞了过去，而侦察机上的飞行员根本不可能在夜间发现下方数千米海面上的舰队，因此这些侦察机也就没有多大价值了。
要知道，在天亮之前，侦察机为了节约燃油，一般都在理想巡航高度上飞行，而且大部分舰载机的理想巡航高度都在四千米以上，中国海军的“鸬鹚”式俯冲轰炸机的巡航高度就是四千五百米。
对航母战斗群来说，这么近的距离，与肉博几乎没有区别。
战后，就有很多人认为，在这场海战中，双方的快速战列舰都有用武之地。比如，双方指挥官都让快速战列舰在夜间前出，那么在双方的舰载航空兵投入战斗时，快速战列舰也将相互遭遇。
问题是，李向龙与斯科特都没料到会离得如此之今。
再说了，如果李向龙与斯科特都有未卜先知的能力，他们也不会使用快速战列舰，依然会重点利用舰载航空兵。
在双方的舰队里面，快速战列舰都只是航母的贴身保镖。
第二百四十七章 意料之外
第二百四十七章
意料之外
六点过，侦察机出发后，李向龙去了军官餐厅。
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虽然要到七点三十分才供应早餐，但是李向龙是舰队司令，厨师会为他专门准备，也就不用遵守作息规则了。再说了，李向龙忙了一晚，连夜宵都没吃，早就饿得不行了，早点去吃早饭也合情合理。
六点半左右，李向龙回到了作战指挥中心。
此时，天色已经放亮，护航战舰上的水上飞机正在陆续起飞。
大战爆发后，中国海军就发现，那些在战前设计与制造的水上飞机都存在航程短、速度慢的缺陷。只是，直到一九四一年初，中国海军才投入资金，让南昌飞机制造厂等几家规模较小的厂商重新设计一种舰载水上飞机。到一九四一年中期，南昌飞机制造厂赢得了海军的生产合同，并且在年底就开始生产新式水上飞机。到一九四二年初，中国海军在正式准备了之后，将其命名为“蜻蜓”。
事实上，“蜻蜓”的性能也不够理想。
主要就是，海军要求这种水上飞机必须在一九四一年底开始量产，以便在一九四二年初取代现役的水上飞机。结果就是，南昌飞机制造厂根本不可能从新设计，只是针对已有水上飞机存在的缺陷做了改进，并且大量采用了当时较为成熟的设备，比如其发动机就来自“塘鹅”，只是针对水上飞机的使用环境做了一些改进。“蜻蜓”的最大特点，就是在浮筒里增加了油箱，在满油状态下的最大航程达到了一千二百公里。只是，在使用浮筒油箱后，就无法直接在海面上降落了，必须用光浮筒油箱里的燃油之后，才能在海上降落，因此只能利用战舰上的弹射器升空。在飞行速度上，“蜻蜓”并没有多大提高，最大飞行速度只有每小时三百二十公里，而最大巡航速度只有每小时二百七十公里，满油状态时的巡航速度则只有每小时二百五十公里。
显然，这个速度根本不算快。
要知道，“海鹰”的第二种改进型，最大飞行速度已经超过了每小时六百四十公里，而英国皇家海军的“海火”式战斗机的最大飞行速度也接近每小时六百公里，美国海军的“地狱猫”的极限平飞速度也有每小时六百公里，而正在开发的“海盗”式战斗机的设计最大速度为每小时六百八十公里。
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只是，在水上飞机中，这个速度已经不算慢了。
来到作战指挥中心，李向龙先冲了一杯咖啡。与顾祝同不一样，在离开舰队之后，李向龙就学会了如何让参谋去做事，或者说是如何偷懒。回到舰队后，李向龙也是一样，不再是事无巨细都要过问。
可以说，李向龙的这一变化，对那些参谋来说是一件好事。
如果像李向龙这样的指挥官什么都管，那么他手下的参谋几乎没有表现机会，也就没有出头之日。
一杯咖啡喝完，李向龙看了眼墙上的挂钟。
李向龙喜欢喝咖啡，却没有品位，即不管是什么咖啡，喝到他嘴里都一个味，根本区别不出好坏。
显然，这浪费了名贵的马来西亚麝猫咖啡。
当时，也只有中国海军为高级将领提供这种十分名贵、甚至可以说是世界上最为名贵的咖啡。主要就是，马来西亚在中国军队的控制之下，而之前占领该地的英军已经被中国军队赶到印度去了。
李向龙还有一个坏习惯，即喝完咖啡后就抽烟。
等他一根烟抽完，通信参谋面前的电台响了起来。
李向龙的眉头跳了几下，在他看过去的时候，通信参谋已经接通了语音频道。站在旁边的通信部门主管军官反应非常快，立即接上了舱内喇叭。李向龙没有多说什么，顺手又掏出了一根香烟。
“‘雏鹰’呼叫‘鹰巢’，‘雏鹰’呼叫‘鹰巢’……”
听到呼叫声，李向龙放下了刚刚拿起的火柴盒。
“雏鹰”是水上飞机的代号，舰载侦察机的代号是“雄鹰”。也就是说，是水上飞机有了发现。
这可不是小事。
最先起飞的那架水上飞机，到现在才出发大约四十五分钟，飞行距离不到两百公里。也就是说，如果水上飞机发现的是斯科特舰队，那么双方的距离就不到两百公里，这已经近得不能再近了。
当然，水上飞机发现的不一定是斯科特舰队。
如果水上飞机遭遇了英军的战机，也会向舰队报告。
“方位二三、距离一八七，目标十二、大型目标四，其中两个为舰队航母，重复，两个为舰队航母……”
李向龙的手一抖，夹在指头间的香烟掉到了地上。
还好，这根香烟还没点燃。
报告到最后，水上飞机的飞行员已经顾不得那么多了，根本没有用敌舰代号，而是直接喊了出来。
“报告……”
李向龙压了压手，让通信参谋闭上嘴，他已经听到了，不需要重新报告。
“司令官，现在……”
“让攻击机群马上出发。”李向龙稍微停顿了一下，说道，“攻击机群出发后，把防空范围扩大到两百公里，把防空战斗机全都派过去。另外，联系‘山东’号与‘山西’号，让它们做好战斗准备。”
作战参谋没有多问，立即去执行李向龙下达的命令。
李向龙弯下腰，拣起了掉在地板上的香烟，然后点上猛抽了几口。
这个距离太近了，近得让李向龙措手不及。
显然，斯科特舰队也发现了那架水上飞机，而斯科特做的第一件事情，肯定是让战斗机升空。
那么，攻击机群到达的时候，斯科特舰队上空已经有不少战斗机了。
可以说，对航母战斗群而言，过近的交战距离并不是好事。如果斯科特能够及时出动足够多的战斗机，那么李向龙发起的第一波攻击就不见得能够收到立竿见影的效果，甚至有可能无法重创其舰队航母。
当然，斯科特也别想在第一时间发起攻击。
道理很简单，如果他在第一时间发起攻击，就不可能出动足够多的战斗机，也就不可能确保舰队航母无恙。只要航母遭到打击，哪怕只是飞行甲板被破坏，斯科特也将失去攻击能力。
问题是，李向龙也不可能立即发动第二轮攻击。
要知道，李向龙准备的第二批轰炸机与攻击机，此时还在机库里检修呢，都没有装填燃油与弹药。完成起飞准备工作，至少需要一个小时，而第一波攻击机群显然不可能在斯科特舰队上空呆一个小时。
如此一来，斯科特就有可能在顶住了李向龙的第一轮攻击之后�