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干掉我们，可是他却让航母战斗群留在了后面，根本没有把握住这个机会。”
克拉克点了点头，表示明白斯普鲁恩斯的意思。
“现在，我们还没有暴露行踪，因此顾祝同不可能知道我们的动向。只能根据战场环境与总体战局来判断我们会怎么打。”斯普鲁恩斯掏出香烟，点上抽了几口，才说道，“有一点可以肯定，我们肯定会去决战，因为我们不能再退了，必须守住瓜达尔卡纳尔岛，也就必须夺回制海权，唯一的办法就是在决战中击败中国舰队。如此一来，顾祝同最有可能采取的战术就是守株待兔。”
“什么意思？”
“前面我已经提到。我们有三条航线可以选择，而且都能够对中国舰队、以及正在攻打瓜达尔卡纳尔岛的中**队构成威胁。虽然我们前往珊瑚海西部海域的可能性最大，但是另外两种可能也不能排除。最重要的是，哪怕概率再小，只要错过了我们，那么在瓜达尔卡纳尔岛附近的中国登陆舰队、以及登上瓜达尔卡纳尔岛的中**队就将遭受惨重损失，且顾祝同必须为此负责。这么大的责任，必然会让他在安排舰队行动的时候格外小心谨慎，不会轻易做出决定，至少在掌握我们的行踪之前不会采取行动。如此一来，顾祝同最好的选择就是留在瓜达尔卡纳尔岛附近。”
克拉克又点了点头，表示明白斯普鲁恩斯的意思。
“显然，关键就是尽快找到我们。”斯普鲁恩斯转过身来，面对着海图，继续说道，“如果我是顾祝同，肯定会在莫尔兹比港与腊包尔部署大量海上巡逻机，重点搜索珊瑚海西部海域。以两地的部署能力，至少能够动用上百架巡逻机。在这种情况下，我们进入珊瑚海西部海域之后，暴露的可能性非常大。只要暴露行踪，顾祝同就会率领舰队退到所罗门海，或者是新乔治亚群岛附近，然后等着我们前去决战。前面我已经提到过了，在这种情况下，我们取胜的希望为零。”
克拉克长出口气，他知道斯普鲁恩斯没有说错。
“直接北上的话，取胜的希望也是零，因为只要中国舰队在瓜达尔卡纳尔岛附近，那我们就没有机会悄悄靠近，肯定会被侦察机发现。如果顾祝同动用海上巡逻机负责监视珊瑚海西部海域，那么他就会让舰载侦察机重点搜索瓜达尔卡纳尔岛以南的海域，而他手里的侦察机比我们多得多。”
克拉克又点了点头，表示明白斯普鲁恩斯的意思。
“剩下的，也就只有从东面进入了。”斯普鲁恩斯稍微停顿了一下，说道，“你说得也没错，这边确实不大适合航母战斗群作战，主要是岛屿太多了，活动范围非常有限，而且就只有那么几条固定的航线，舰队很容易被发现。关键是，在这边，我们至少还有马基拉岛与伦内尔岛做掩护。虽然这两座岛屿上的机场已被炸毁，岸基航空兵全部撤离，但是还有水上飞机码头，能够为舰队作战提供一些帮助。更重要的是，中**队是从西往东推进，前进基地大部分在所罗门群岛西部的岛屿上，因此中国海军的岸基航空兵很难在这边作战，也就难以对我们构成威胁。甚至可以说，中国海军无法向这边派遣海上巡逻机，也就不可能帮助舰队搜寻我们。”
“问题是，中国舰队有五艘航母，有足够多的侦察机，根本不需要岸基航空兵支援，就能完成搜索任务。”
“前提是，中国舰队得前出到伦内尔岛以东海域。”
“这……”
“前面我提到过，在敌情不明的情况下，中国舰队呆在瓜达尔卡纳尔岛附近的可能性非常大。”
克拉克点了点头，没再多说什么。
“很明显，如果我们从这边进入，至少暂时不会被中国舰队发现，也就能够获得偷袭中国舰队的机会。如果我们的速度够快，在顾祝同产生警觉之前机动到位，那么就有很大的把握找到中国舰队。”斯普鲁恩斯灭掉烟头，继续说道，“相反，顾祝同肯定会重点监视与搜索南部海域，因此只要我们及时到达，他不见得会让侦察机向西飞行，也就不大可能提前发现我们。”
“关键是，我们必须得及时机动到位。”
“所以，我们得立即转向，而且得全速航行，争取在两天之内到达。”斯普鲁恩斯看了眼手表，说道，“路上不耽搁的话，后天清晨我们就能出动侦察机，争取在后天上午发起攻击。”
克拉克也看了眼手表，随即心算了一番。显然，斯普鲁恩斯计算得非常准确。
“现在，没问题了吧？”
“最后一个问题。”克拉克笑了笑，说道，“如果能够及时掌握中国舰队的行踪，那我们的胜算就更大了。”
斯普鲁恩斯皱起眉头，没有立即采纳克拉克的建议。
“不管怎么说，我们只有两艘舰队航母。如果需要全速航行，那三艘小型航母根本跟不上，只能留在后面为舰队航母提供掩护。”克拉克叹了口气，说道，“如果必须用舰载机执行侦察任务，那我们最多只能组织一次攻击行动，而且规模不会很大，不见得能够让中国舰队丧失反击能力。”
后面还有一句话，克拉克没有说出来，也没有必要说出来。
在珊瑚海大海战中，斯普鲁恩斯已经尝到了中国舰队反击的苦头，因此肯定知道在首轮攻击之后让中国舰队丧失反击能力的重要性。说白了，如果中国舰队发起反击，并且在反击中重创了第31舰队，那么斯普鲁恩斯所做的一切努力都将失去意义，甚至可以说是得不偿失。
要让中国舰队在遭到攻击后丧失反击能力，攻击规模就得足够大。
如此一来，就得集中两艘舰队航母上的所有舰载机发起攻击，从而得用其他手段来搜寻中国舰队。
沉思了一阵，斯普鲁恩斯说道：“你说得没错，我们也许只有一次攻击机会，必须保证一举成功。”
“那就得向前线部署巡逻机，最好是水上飞机。”
斯普鲁恩斯点了点头，说道：“你去给哈尔西发一封电报，让他在明天天亮之前，务必向伦内尔岛派遣三十架巡逻机，如果能派遣更多的巡逻机，那就再好不过了。搜寻中国舰队的行动，由我们直接负责，你得尽快制订一份搜索方案。等我们转向之后，就得进入无线电静默状态。”
“我马上处理。”
“还有，告诉米切尔，让他继续向北航行，吸引中国舰队的注意力，但是不用冒险进入中国舰队的打击范围，如果暴露了行踪就得考虑转向撤离。”斯普鲁恩斯长出口气，“我们只有一次机会，而且是不能错过的机会。”
克拉克点了点头，明白斯普鲁恩斯的意思。
见到斯普鲁恩斯没有什么要说的，克拉克才离开了司令舰桥。
斯普鲁恩斯没有离开，而是站在海图前思索了好一阵，似乎在寻找作战方案中的漏洞。！。
第二百零九章 排兵布阵
二十七日傍晚，第31舰队的航向转到四十度。
转向之前，克拉克按照斯普鲁恩斯的吩咐，给哈尔西与米切尔各发了一封电报，随后就让舰队进入了无线电静默状态。
事实上，此举完全多余。
当时，中**队只在新乔治亚岛上架设了无线电监听与测向电台，离第31舰队有差不多一千公里，即便能够截获第31舰队发出的电报，也很难准确测出其方向，甚至不大可能断定是第31舰队发出来的。道理也很简单，第31舰队在转向前，在澳洲到所罗门群岛的航线附近，附近经常有美军舰船出没。
此外，还有一点非常重要，即美军已经根据无线电测向设备，研制出了一种更加先进的远程通信电台。这种电台工作在短
ō频段，通过大气层顶部的电离层与地球表面反射，进行远程通信。也就是说，即便其发出的无线电信号被截获了，也无法侧出其准确方位，更难以通过三角定位法侧出其具体位置。
当然，舰队在进入战区后保持无线电静默，早就是海军的基本作战条令了。
不管无线电信号会不会被敌人截获、或者说会不会被敌人测量出来都不重要，因为只要存在暴露的风险，就不应该这么做。
事实上，没过多久，中国海军就找到了破解美军远程通信的办法。
在一九四三年初。中国的无线电工程师就研制出了一种专门针对天
ō电台的截获与测向设备，并且很快就用在了战场上。
第31舰队转向的时候，第一战斗舰队已经向南航行了近四个小时。
可以说，顾祝同的判断非常准确。
只是，顾祝同忘记了一点。出动的不仅仅是第31舰队，还有第32舰队。
虽然在这场海战中。第32舰队完全就是打酱油的角色，但是在规模上，第32舰队并不亚于第31舰队。
有趣的是。最初的时候。斯普鲁恩斯并没打算与米切尔并肩作战。
哈尔西部署作战任务之后，斯普鲁恩斯就觉得第32舰队的价值不大，与其把第32舰队派往战场，还不如留在后方。说白了，斯普鲁恩斯把第32舰队当成了一个拖累，因为哈尔西不可能让第32舰队遭受损失，所以只要第32舰队参战，那么斯普鲁恩斯就得分配一些力量前去掩护。显然，对于只有两艘舰队航母与三艘小型航母的第31舰队来说。分兵掩护第32舰队只能削弱其攻击力。
只是，哈尔西并不这么看。
当然，这也与哈尔西的乐观有关。
在哈尔西看来，如果第31舰队能够击败中国舰队，那么第32舰队就能派上用场，即袭击中国海军的登陆舰队。即便第31舰队无法击败中国舰队，只要能够把中国舰队引开，也同样可以派第32舰队去袭击中国海军的登陆舰队。说白了，只要第32舰队偷袭成功，中国海军的进攻行动就会受挫。
显然。哈尔西给这场海战加了一道保险。
只是，这道保险能否发挥作用，关键还得看第31舰队的作战表现。
当然，斯普鲁恩斯已经认识到了第32舰队的简直，不然也不会给米切尔安排任务。
在第31舰队转向的时候，第32舰队就在其南面大约一百五十公里处。
收到电报，米切尔非常吃惊。在他看来，斯普鲁恩斯这么做，完全就是拿第32舰队去当诱饵，而且是很有可能会牺牲掉的诱饵。要知道，中国海军同样不会放过有巨大威胁的第32舰队。
问题是，米切尔没有别的选择。
尼米兹早就明确了指挥权限，虽然斯普鲁恩斯与米切尔同级，都是舰队司令官，但是在执行作战任务的时候，斯普鲁恩斯的指挥权高于米切尔。也就是说，只要哈尔西没有出面干预，米切尔就得听从斯普鲁恩斯的指挥。
显然，哈尔西不会干预舰队作战行动。
要知道，只要斯普鲁恩斯有把握干掉中国舰队，哪怕只是重创中国舰队，哈尔西就愿意牺牲掉第32舰队。
说白了，在争夺制海权上，第32舰队没有多少价值。
如果第31舰队能够夺得制海权，就算没有第32舰队，也能够阻止中**队攻打瓜达尔卡纳尔岛。
再说了，第32舰队只剩下六艘老式战列舰，而之前的战斗已经证明，这些舰龄在二十年以上的主力舰已经落后于时代，即便在其擅长的夜间炮战中，也打不过中国海军的快速战列舰。
如果说，老式战列舰还有什么用途的话，也就只能用来支援登陆作战。
问题是，以美军的现状，恐怕在未来两年之内都没有能力发起反攻，也就谈不上发动登陆作战行动。
两年之后，自然有更好的战舰来取代老式战列舰。
米切�