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为了激励格鲁曼公司，美国海军甚至提前支付了订购款项。
俗话说，有钱能使鬼推磨。
在金钱的刺激下，格鲁曼公司只花了三个月就完成了设计工作，并且在一九四二年四月向美国海军交付了f…6f的第一架原形机。虽然原形机存在很多缺陷，但是这种配备一台功率高达一千五百千瓦、最高速度超过每小时六百公里、最大航程接近一千八百公里、安装了六挺大口径航空机枪、还能在机翼下挂在火箭弹、以及在机腹挂架上挂一枚两千磅级航空炸弹的战斗机依然给美国海军留下了极为深刻的印象。更重要的是，相较于f…4f，“地狱猫”的性能提升非常明显，在速度、升限、爬升率、火力、载弹能力等各方面，都能与中国海军的“海鹰”一较高下，在某些方面甚至超过了“海鹰”，比如在做为战斗轰炸机的时候，“海鹰”最多只能挂在五百公斤级航空炸弹，此外“海鹰”的最大航程只有一千六百公里，比之少了两百公里。
可以说，在一九四三年之前，f…6f“地狱猫”是太平洋战场上，唯一能够与“海鹰”抗衡的舰载战斗机。
当然，f…6f依然不如“海鹰”。
主要就是，这种战斗机过于笨重，在灵活性上远不如“海鹰”，而且其实际爬升率也差了很大一截。
要到一九四三年，随着f…4u“海盗”问世，“海鹰”才能遇到真正的对手。
当然，对美国海军来说，f…6f绝对是比f…4f好得多的舰载战斗机。
结果就是，试飞测试还没完成，美国海军就紧急订购了一百架，并且在五月初把这批战斗机运送到了澳大利亚。
事实上，当时f…6f还非常不可靠。
在接收了这批战斗机之后，斯普鲁恩斯并没有用其全部取代f…4f，而是只为每艘航母配备了半个中队。
显然，斯普鲁恩斯并不信任这种还没有通过验收的战斗机。
当时，也正是f…6f的性能不大可靠，才让那架遭到突然袭击的海上巡逻机有机会发出电报。
根据美军飞行员回忆，在第一次俯冲的时候，航空机枪的射击系统出了问题，导致攻击失败，在第二次俯冲的时候才击落了海上巡逻机。如果当时是一架f…4f，那么在第一次俯冲的时候就能击落海上巡逻机。
收到海上巡逻机的报告，顾祝同就下达了备战命令。
虽然有部分f…6f部署在澳洲本土，但是这种战斗机从澳洲起飞的话，根本不可能到达马基拉岛附近。
也就是说，那是一架舰载战斗机。
显然，第31舰队就在珊瑚海里，而且离马基拉岛不会太远。（）
第二百零六章 出奇制胜
顾祝同在第一时间派出侦察机，斯普鲁恩斯也在此之前大约半个小时出动了侦察机。
问题是，此时双方的距离不是六百公里，而是远高于六百公里。当时，第31舰队在第一战斗舰队南面大约八百五十公里处。也就是说，双方的侦察机都不可能发现对方，也就不会有任何结果。
第一轮侦察结束，顾祝同下令减慢了航行速度。
没有找到第31舰队不重要，关键是顾祝同已经无法根据掌握的信息，大致判断斯普鲁恩斯的行踪了。
在此之前，第一战斗舰队已经轰炸了马基拉岛的锚泊地，而且没有发现美军舰队。
此后，第一战斗舰队就一直在珊瑚海北部海域活动，除了每天派出侦察机之外，还动用了岸基巡逻机。
由此，顾祝同有理由相信，美军舰队已经离开了珊瑚海，至少在珊瑚海南部海域。
海上巡逻机的遭遇，让顾祝同断定第31舰队已经北上，而且很有可能正在寻找中国舰队。
关键是，斯普鲁恩斯会不会直接北上？
“第31舰队直接北上的可能性不大。”田黛芳也在考虑这个问题。“虽然斯普鲁恩斯决战的意图非常明显，而且现在的局势根本容不得他来选择，如果不能及时击败我们，美军就会丢掉瓜达尔卡纳尔岛，但是斯普鲁恩斯不会笨到主动前来送死。就算要找我们决战，他也会尽可能的创造有利条件。”
“什么有利条件？”
“显然，斯普鲁恩斯率领舰队北上找我们决战，与送死没有区别，因此他很有可能会想办法让我们南下。”
顾祝同笑了笑，但是没有多说什么。
“问题是。以目前的情况，我们根本没有理由南下。只要我们呆在珊瑚海北部海域，斯普鲁恩斯就拿我们没办法。”
“为什么不能反其道而行之？”
“这……”田黛芳愣了一下，似乎没有明白顾祝同的意思。
“正如你所说，我们不会主动南下。那么斯普鲁恩斯就不会指望我们南下。他要想在海战中击败我们，唯一的办法就是率领第31舰队北上。此外，这也是美军守住瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法。即便斯普鲁恩斯知道北上寻找我们决战肯定是凶多吉少，可是他没有更好的选择。如果美军丢掉了瓜达尔卡纳尔岛，那么斯普鲁恩斯的第31舰队就必须退回到塔斯曼海。说得直接一点，在所罗门群岛失守之后，部署在西南太平洋的美军舰队都将失去存在的价值。”
“你是说。斯普鲁恩斯会来找我们？”
顾祝同点了点头，说道：“他没有别的选择。”
“问题是，他根本不可能在这里击败我们。”
“那得看怎么打。”
“这……”
“如果我们一直盯着南面，那么斯普鲁恩斯就能获得想要的机会。”
田黛芳又锁紧了眉头，仍然不大明白顾祝同的意思。
“显然，我们都认为第31舰队会从南面赶过来，所以我们的侦察机全部南下，重点搜索马基拉岛西南海域。问题是，珊瑚海的面积足够大，有很多地方可供第31舰队活动。斯普鲁恩斯也就没有必要走我们确定的航线。如果他能够避开我们的侦察机，并且靠得足够的近，他就有机会干掉我们。”
“你是说，他会从西面过来？”
“不一定是西边，也许是东边。”
“这……”
“你仔细想想，斯普鲁恩斯真要跟我们打，取胜的唯一希望就是出其不意。马基拉岛在珊瑚海东北。因此我们会理所当然的认为，第31舰队会避开马基拉岛，从珊瑚海西面杀出来。在珊瑚海东面是新赫布里底群岛，东南是新喀里多尼亚。这边岛礁密步，可供舰队活动的区域并不大。所以我们会理所当然的认为，斯普鲁恩斯会避开这片海域，避免在遭到攻击的时候无法规避。”
田黛芳点了点头，表示明白顾祝同的意思。
“事实上，前几天我专门早人计算过，第31舰队从西面杀出来的可能性大概有百分之八十，而从东面过来的可能性不到百分之二十。”
“这……”
“海军成立了一个海战概率统计部门，你应该知道吧？”
田黛芳点了点头，表示听说过这个部门，只是并不熟悉。
“如果是其他人，比如哈尔西或者米切尔在指挥第31舰队，那么第31舰队从西面杀出来的可能性就非常大。问题是，指挥第31舰队的是斯普鲁恩斯。虽然我俩都没有直接跟他交过手，但是在珊瑚海大海战中，他不但击沉了我们的一艘舰队航母，还非常及时的避开了我们的第二波攻击机群。接下来的几个月，如果不是斯普鲁恩斯，美军舰队早就被我们干掉了。”顾祝同长出口气，说道，“李司令专门叮嘱过我，不用担心米切尔，真正的威胁只有斯普鲁恩斯。”
“但是，这也不能说明第31舰队就一定会冒险从东面进入战场。”
“关键就是，斯普鲁恩斯必须出奇制胜。显然，在我们都认为第31舰队从西面进入战场的可能性最大的情况下，他要这么做，那就达不到出奇制胜的目的，只能跟我们打一场面对面的海战。也许，我们会在这场海战中遭受重创，甚至会损失几艘航母，但是第31舰队将遭受灭顶之灾。说得更直接一点，在我们遭到重创之前，第31舰队被我们全歼的可能性大得多。你想想，如果第31舰队全军覆没，就算重创了我们，哪怕使我们暂时丧失了作战能力，美军又能得到什么？没有第一战斗舰队，我们还有第二战斗舰队，还有部署在所罗门群岛上的上千架岸基飞机。到时候，我军依然能够打下瓜达尔卡纳尔岛，占领整个所罗门群岛，而美军依然会遭受惨败，丧失掉最重要的战略屏障。看得更长远一些，美军就更加得不偿失了。”
“更长远一些？”
“年内，我们就能获得三艘舰队航母，即‘唐太宗’级的第一批，并且肯定能在年底前形成战斗力。美军就没有这么幸运了，至少在明年年底之前，第一批‘埃塞克斯’级还无法建成服役，而形成战斗力肯定是一九四四年的事情了。也就是说，如果我们与斯普鲁恩斯拼了个两败俱伤，几个月之后，我们又能组建一支规模足够庞大的航母战斗群，而美军却要等到一九四四年。在此期间的一年里，我们肯定能够攻占新喀里多尼亚，甚至有机会把战火烧是和澳洲大陆，而美军在没有航母战斗群的情况下，根本不可能阻止我们在西南太平洋上继续向前推进。”
“这么说，斯普鲁恩斯在击败我们的同时，必须得保存自己的实力。”
顾祝同点了点头，说道：“不出奇制胜，最有可能出现的结果就是两败俱伤。在战略层面上，我们能够承受一些损失，而美军却不能承受半点损失，特别是那两艘舰队航母，只要有一艘完蛋，美军在接下来的两年内就别想夺得主动权，甚至没有能力跟我们进行面对面的较量。”
“这样的话，斯普鲁恩斯就有理由冒险。”
“输掉一半是全输，输掉全部也是全输，那么斯普鲁恩斯就没有理由走寻常路，承担的风险越大，冒险成功后的收获也就越大。再说了，就算冒险失败了，结局也不会比不冒险差到哪里去。”
田黛芳若有所思的点了点头，表示明白顾祝同的意思。
“当然，我们也得做好冒险的准备。”顾祝同翻开海图，看了一阵，说道，“在珊瑚海东部海域作战，对我们来说也不大有利，毕竟我军还没有攻占马基拉岛与伦内尔岛，舰队的行踪很容易暴露。”
“那就得设法绕过这两座岛屿。”
顾祝同皱起眉头，等着田黛芳说下去。
“既然斯普鲁恩斯不会直接北上，那我们为什么不积极主动一点，去第31舰队不会去的地方呢？”
“你是说……”
“直接南下，到达珊瑚海中部海域之后再转为向东航行。如果我们的判断是正确的，那么第31舰队在机动到位之后，肯定会出动侦察机搜索瓜达尔卡纳尔岛这边海域，而我们却在他的南面、或者西南方向上。”
顾祝同点了点头，但是没有表态。
“当然，要走这条航线，必须得让岸基航空兵出点力，帮我们清除掉航线上的障碍。”
“这还不够，得让方志盛也发挥点作用。”顾祝同笑了笑，说道，“上次，我们帮了他的大忙。想必，他不会拒绝我们的请求。”
“如果第二战斗舰队也加入进来，那我们的胜算就更大了。”
“时间不早了，我们得赶紧制订好作战计划，然后把消息发出去。舰队出动后，就得保持无线电静默。”
田黛芳点了点头，也没再罗嗦，立即着手制订作战计划。
当然，顾祝同也没闲着。在当上舰队司令之前，他一直是参谋，制订作战计划简直就是轻车熟路。
六个小时后，“秦始皇”号分别给第二战斗舰队与岸基航空兵司令部发了一封电报。
此后，�