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“兄长是说，我们就很吝啬了？”海因里希皇子有点拉不下面子了。
“我们既是帝国皇子，也是父皇的臣民，更是帝国的一员。帝国要想强大，我们就得做出表率。”
“兄长如此慷慨，我们自然没话好说，只是我觉得，帝国依然得以陆军为本。”
“我并不反对陆军为本，只是我们更不应该轻视、甚至是无视海军。”
……
两位皇子争论的时候，冯承乾却在考虑别的问题。
对冯承乾来说，日本天皇高度重视海军根本不是秘密，而且日本天皇重视的不仅仅是海军，还有国家的根本。比如在明治维新之后，日本天皇就用皇室的年俸捐赠教育，为学生安排营养早餐。
这件事，让冯承乾想到，德意志第二帝国要想发展壮大，需要的不仅仅是海军。
很多事情，必须从根本上做起。
虽然俾斯麦早就做了，比如出台了劳工保护法案，对工人的劳动时间、薪筹等做出了严格规定，还建立了社会保障制度，但是这些措施还不够彻底，帝国应该在教育、医疗等福利领域加大投入。
冯承乾还想到了一件事，即远东局势。
一切顺利的话，日本将在明年从英国接回四艘主力舰，从而获得挑战大清北洋舰队的实力。
以日本的政策，只要能在海上打赢大清北洋舰队，就会蓄意发动战争。
如果历史没有发生太大变化，那么明年、即一八九四年，朝鲜将爆发东学党起义，日本将借此机会出兵朝鲜。
李鸿章会让步吗？
答案明显是否定的，北洋舰队依然拥有实力上的优势，而且李鸿章自视甚高，从未把日本放在眼里。
战争肯定会爆发，结果却难以预料。
“腓特烈大帝”号已经建成，“威廉大帝”号也将在明年完工，是时候组建帝国远东舰队了。
冯承乾想到此事的时候，皇子们的话题也发生了变化。
“听说，大清国皇太后在准备六十岁寿诞，从世界各地采购奇珍异宝，花掉了数千万两白银。”说话的是只有二十五岁的瓦尔德马皇子，他也是德皇最小的儿子，只比索菲公主大两岁。“大清确实富有，庆祝皇太后的寿诞都要花上几千万两白银，不被别的国家盯上才是怪事。”
“这样的富有有什么意义？”威廉皇储笑着摇了摇头，说道，“富而不强，只能成为他国眼里的猎物。”
“大清与日本的矛盾非常大，恐怕迟早得打上一仗，你们认为，谁会打赢？”
“这可难说，大清国力强大却腐朽至极，日本虽然弱小却励精图治，真要打起来，肯定胜负难分。”
冯承乾笑了笑，说道：“我觉得，大清获胜的可能性不大。”
“是吗？”见到冯承乾开口，威廉皇储立即把目光转了过来。
“当初的拿破仑三世，不是自诩拥有欧洲第一陆军吗，可色当会战的结果，却成了帝国陆军的战俘，连巴黎都保不住。决定一个国家实力强大与否的，不仅仅是国力，还有这个国家的精气神。”
“何为精气神？”海因里希皇子追问了一句。
虽然在海军问题上，海因里希与威廉有不同的见解，但是海因里希同样佩服冯承乾，对冯承乾的评价非常高。
“要详细解释的话，恐怕得花上很多时间。说得简单一些，就是这个国家从皇帝到平民百姓，是否拥有奋发图强的斗志。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“这是一种在精神境界上的共同认识。只要有了这样的共同认识，弱小的国家就能在战争中全力以赴，战胜强大的对手。经过明治天皇的维新改革，日本上下已经形成了共同认识，那么在战争中，肯定有更大的胜算。”
“这么说，伯爵看好日本？”
冯承乾笑了笑，说道：“只是目前看好而已，像日本这样的国家要想发展壮大，唯一的出路就是对外扩张，迟早会与实力强大的老牌帝国发生冲突。成也战争、败也战争，日本迟早会把在战场上赢来的东西全部输出去，还会赔掉本钱，被打回原形，甚至还会丧失国家的独立与自由。”
“这……”
“皇储说过，帝国与日本很相似，都是后起国家。在日本身上看到的问题，也将成为帝国的问题，所以我们得尽量避免。”
海因里希皇子若有所思的点了点头，显然对冯承乾的话很有感触。
“所幸的是，日本拥有的优势，帝国全部拥有，而且更加突出。”冯承乾没有过分打击几位皇子，“更重要的是，帝国又像你们这样的皇子，还有像宰相那样励精图治的大臣，以及奋发自强的国民。只要走对了方向，避免犯下严重错误，帝国迟早有一天能够成为世界级强国。”
“看来，伯爵比我们都有信心。”
威廉这么一说，几个皇子都笑了起来，气氛也融洽了许多。
第三十三章 远东起火
圣诞节后，冯承乾正式向德皇提出组建帝国远东舰队。
德皇没有反对，这在冯承乾的预料之中，而俾斯麦也表示赞成，认为应该加强帝国在远东地区的存在，却让冯承乾有点意外。
后来，冯承乾才知道，影响了俾斯麦的不是德皇，而是帝国的企业家。
之前，冯承乾一直认为俾斯麦是保守的容克贵族集团的代言人，现在他不得不改变这个看法。
不可否认，俾斯麦出身于容克贵族，与容克集团有着千丝万缕的关系。
同样不可否认的是，做为帝国宰相，俾斯麦看清了发展趋势，知道容克贵族的农场庄园经济模式不可持续，新兴的工业经济，即由企业家、金融家、商人等组成的工业利益集团迟早会取代容克贵族集团，成为帝国的支柱。
做为政治家，俾斯麦肯定懂得顺应潮流。
在组建远东舰队这件事上，俾斯麦就顺应了潮流。
虽然帝国还没获取青岛，但是经冯承乾努力，以及帝国企业家的努力开拓，帝国在大清的利益已经极为突出。当时，帝国在大清开设了数家大型工厂，仅克虏伯公司就在大清开办了三家军工厂，伏尔铿造船厂也在大清开设了舰船修理厂，帝国企业在大清的投资高达数千万帝国马克。
除了投资，还有大清的市场。
因为免去了长途运输，加上大量聘用当地的廉价劳动力，所以帝国企业在大清生产与销售的商品比他国企业的便宜得多。拿七点九二毫米机枪弹来说，克虏伯公司销售给大清的价格是一千发八两白银，而从英国、或者法国采购的话，高达一千发二十两白银，相当于克虏伯公司卖价的三倍。
经过数年苦心经营，帝国企业已经与大清建立了良好的关系，占据了大片市场。
这些，都是帝国企业家梦寐以求、与努力追求的目标，也是帝国的资本家获取利益的基础条件。
如此重大的利益，没有理由不派兵加以保护。
更重要的是，李鸿章对帝国建造的四艘战舰、帝国企业提供的物美价廉的军火感到十分满意，因此外交上的问题也不是很大。按照冯承乾的估计，只要帝国提出正当的理由，李鸿章就会为帝国远东舰队提供驻泊地。要是上下打点得当，李鸿章甚至有可能把青岛租借给帝国海军。
解决了这些问题之后，剩下的只是帝国决策层的问题了。
冯承乾原本认为俾斯麦会反对组建远东舰队，既然俾斯麦没有反对，还积极支持向远东地区派遣舰队，那么决策曾的问题也不存在了。
问题是，俾斯麦并不赞成向远东派遣新式主力舰，认为应该把新式主力舰留下来，对付日益强大的俄国波罗的海舰队。
对此，德皇也持赞同意见。
法俄签署军事同盟条约之后，沙皇俄国的野心大大增强。随着亚历山大三世病重，由皇储、也就是后来是沙皇尼古拉二世摄政，沙俄也开始大力建造新式战舰，在波罗的海对帝国构成了严重威胁。
沙皇尼古拉二世是个什么人，冯承乾心里非常有数。
在冯承乾熟知的历史中，尼古拉二世是沙俄的末代皇帝，也是一个野心与能力极不相称的皇帝。尼古拉二世有着宏伟的理想，把彼得大帝当成楷模，梦想着把沙俄打造成世界性强国，极为重视海军建设。可惜的是，尼古拉二世没有彼得大帝那样长远的目光，更没有伟人的魄力。沙俄葬送在他的手里，绝非偶然，与他有着很大的关系。冯承乾并没把尼古拉二世当成对手，可是腓特烈三世与俾斯麦却不这么看，认为这个极端亲法的皇储是一个严重的威胁。
冯承乾不可能把尼古拉二世的事情告诉德皇与宰相，也就不得不做出让步，采纳宰相提出的建议，只派一艘主力舰、两艘巡洋舰与几艘小型舰船前往远东地区，以青岛为母港组建远东舰队。
一八九四年二月一日，冯承乾履行承诺，任命提尔皮茨为远东舰队司令。
按照冯承乾的安排，提尔皮茨将在三月一日率领舰队出发，在四月中旬抵达青岛，帝国将同时在青岛设立总领事馆。
准备工作由冯承乾亲自安排，提尔皮茨则负责具体事务。
当时，没有人知道，冯承乾安排舰队三月一日出发，有一个不可告人的秘密。
二月二十一日，收到消息后，冯承乾就去了波茨坦皇宫。
“朝鲜的事与我们有什么关系？”
“陛下，你不觉得这会引发一场战争吗？”
腓特烈三世皱起了眉头，只是仍然有点不上心。朝鲜在地球的另外一边，离帝国十万八千里。
“如果我的判断没错，这次农民起义将成为大清与日本战争的导火索。”
“我明白你的意思，可是这场战争与我们有什么关系？”
“如果陛下觉得这场战争无关紧要，那就大错特错了。”冯承乾稍微停顿了一下，“这场战争将告诉我们很多东西，也将让我们知道下一场战争会是什么样子。更重要的是，在必要的时候，我们必须出面干预。”
“你的意思是……”
“日本新起，如果打胜了，肯定会提出极为苛刻的停战条件，甚至会谋求瓜分大清的领土。虽然帝国不是大清的盟国，但是帝国与大清有非常重大的厉害关系。日本迅猛扩张，必然会对帝国利益构成威胁，甚至会损害帝国利益，所以在必要的时候，我们必须出面，让日本知难而退。”
“你说得没错，可是仅凭我们，恐怕……”
“陛下多虑了，日本迅速扩张，不仅仅威胁到了我们。”
“你是说……”
“大清是块肥肉，大家都盯着，不管是我们、还是英国、乃至法俄，都不会容许日本大肆扩张。”
“也就是说，到时候英法俄也会出面干预？”
冯承乾点了点头，说道：“不需要太多的国家出面，只要有两三个强国出面，就能让日本有所收敛。”
腓特烈三世若有所思的点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“陛下，我们必须重视这件事，所以我想跟随舰队前往大清。”
“这……”
“帝国海军的事情，我早已安排妥当，明后两年的规划早就制订好了，有威廉皇储盯着不会有大问题。”
“你决意要去？”
冯承乾点了点头，说道：“下一场战争是个什么样子，我们都不知道，所以我觉得很有必要前往观摩。”
“你坚持的话，我也不会反对，只是谁