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“你觉得，呆在新赫布里底群岛这边是在冒险？”
“在袭击了第一航母大队之后，我们的行踪已经没有任何秘密可言了。美军肯定会重点向被搜索，如果没有发现我们，就会猜测我们向东撤退，也就能够大致确定我们的方位。如果美军的另外两支航母大队已经到达，就会在新赫布里底群岛这边待命，等着我们主动送上门去。”顾祝同稍微停顿了一下，又说道，“此外，第一航母大队是从新赫布里底群岛南面进入珊瑚海的，因此另外两支美军航母大队也很有可能从这边进入珊瑚海，或者是绕过新喀里多尼亚前往塔斯曼海。”
“还有一种可能。”
顾祝同皱起眉头，没有打断李向龙的话。
“在我们攻击的时候，第一航母大队正在向北航行，虽然航速不是很快，但是也在向我们所在的方位靠近。此外，飞行员还看到了一艘油水补给舰，而且附近还有好几艘巡洋舰与驱逐舰。显然，在我们发起攻击的时候，第一航母大队正在进行油水补给。把这些因素综合到一起，你能想到什么？”
“这……”
“显然，第一航母大队肯定接到了命令，其任务就是寻找我们。”
顾祝同的眉头锁得更紧了。
“这表明，另外两支航母大队已经赶到战场，而且离我们不会太远，不然哈尔西不会让第一航母大队孤军深入。”
“你是说……”
“优势在我们手里，至少我们有兵力上的优势。”
“可是……”
李向龙笑了笑，说道：“你的担忧也没错，现在主动权不在我们手上，因为我们还不知道另外两支航母大队的确切位置，甚至连其所在方位都不清楚，而美军至少大致知道我们在哪里活动。”
顾祝同点了点头，表示他担心的就是这个问题。
“也就是说，如果美军发现了我们的行踪，那么攻击可能从任何方向上到来，而我们却不可能在任何方向上顶住美军的偷袭。”
“那唯一的办法就是赶紧撤退。”
“我们不是正在撤退吗？”
“这……”
“你得仔细规划明天的侦察任务，重点搜索新赫布里底群岛南部海域，但是不要忽略北面潜藏的威胁。”
“这样的话，就得增加侦察机的数量。”
“按照最大限度出动侦察机，特别是天亮之后的第一轮侦察行动，绝对不能松懈，我可不想步弗莱彻的后尘。”
“行，我马上就去安排。”
“不用急，吃完饭再说。人是铁，饭是钢，总不能饿着肚皮打仗吧。”
吃完晚饭，两人回到作战指挥中心。
李向龙最呆了不到一个小时就回去睡觉了，他的精力远没有顾祝同充足，而且已经两天没有休息了。
顾祝同一直忙到半夜，才规划好侦察任务，并且向六名侦察机中队长交代了任务安排。
凌晨四点左右，顾祝同也撑不住了。
只是，他还没有休息到两个小时，就被通信参谋叫了起来。
六点不到，西南太平洋战区司令部发来了一封电报，一艘在新赫布里底群岛西北方向上活动的潜艇与后方失去了联系。最重要的是，这艘潜艇是在发送电报的时候，突然中断了联系，电文只发出了一半。
这封不完整的电报中，提到了美军战舰，也提到了正在遭到美军战舰攻击。
问题是，电报中没有提到美军战舰的型号，也没有提到美军舰队，更没有与航母有关的内容。
只是，潜艇发报的海域，并不在美军战舰的活动范围之内。
要知道，在过去的几天里，没有一艘美军战舰前往新赫布里底群岛西北海域，更没有在这边攻击过中国潜艇。
正是如此，西南太平洋战区司令部才给舰队发来了电报，提醒舰队提高警惕。！。
第一百五十七章 抢先攻击
李向龙来到指挥中心的时候，衣服都没穿好。
“怎么回事？”
“刚刚收到的，我觉得很重要，就把你叫起来了。”顾祝同把电文交给了李向龙。
李向龙迅速扫了一眼电文，随即走到海图桌边，看着海图沉思了起来。
过了几分钟，李向龙才若有所思的点了点头。
“司令官……”
“侦察任务都安排下去了？”
“昨晚就部署好了，只是我推迟了侦察机的起飞时间。”
“做得没错，你得调整侦察部署。”李向龙朝海图上指了一下，说道，“重点搜索电报中提到的这片海域，并且让攻击机群做好出发准备。如果我的猜测没有错，斯普鲁恩斯指挥的舰队就在这里。”
顾祝同点了点头，根本没有多问什么，因为他也有类似的猜测。
六点半，第一批侦察机升空。
此时，天色已经放亮了。
按照顾祝同的安排，将有十二架侦察机向北飞行，而且每一架侦察机都分到了一片搜索区域。因为珊瑚海上空的气象环境并不好，所以常规侦察战术派不上用场，必须对美军舰队可能在的海域进行重点搜索。
当时，顾祝同做了一件最重要的事情。
这就是，在李向龙返回之前，他就向航空部门下达了战备命令，让勤务人员开始检修作战飞机，飞行员则进入待命状态。
可惜的是，西南太平洋舰队的行动依然晚了一步。
准确的说，是西南太平洋战区司令部的电报来得太迟了。
在此之前一个小时，斯普鲁恩斯已经派出了侦察机。即在五点半，就有二十多架侦察机离开了美军航母。
因为要在侦察机出发后一个小时，天色才会放亮，所以斯普鲁恩斯随后还安排护航的巡洋舰出动水上飞机，搜索舰队附近四百公里的海域。也就是说，由航母出动的侦察机，只负责搜索四百公里以外的海域。
在航空作战中，谁先发现对方，谁就有更大机会取胜。
事实上，在此之前的所有以航母为主的海战中，都是首先发现对手的一方取得了最后的胜利。
显然，斯普鲁恩斯花了很大精力研究中日海军的战斗，并且知道侦察的重要性。当时，两支舰队的距离不到六百公里。
夜间，西南太平洋舰队在凌晨三点左右就转为向西北方向航行，只是把速度降低到了十六节。斯普鲁恩斯这边，在入夜之后，他就下令向东南转向，只是同样把航速降低到了十六节。
对双方来说，降低航速是必须的。
斯普鲁恩斯的舰队在十月二十一日进行了一次油水补给，而且因为只有两艘油水补给舰随行，所以并非所有战舰都补充满了燃油。在二十四日，舰队又全速航行了几个小时，也就没有剩下多少燃油。
西南太平洋舰队的情况也不乐观，在二十日进行过一次油水补给，剩下的燃油仅够驶往所罗门群岛北部海域，因此也必须以巡航速度航行，不然就无法与西南太平洋战区司令部派来的油水补给舰会合。
如果当时两支舰队都没有减速，那么在天亮的时候，距离不会超过三百公里。
六点四十五分，侦察机刚刚飞走，位于舰队最前方的“南通”号轻巡洋舰就发现了从西北方向上飞来的美军侦察机。
要命的是，此时第一批防空战斗机刚刚升空。
六点五十分，那架s
d在几乎有遭到拦截的情况下逼近了西南太平洋舰队，并且立即发出了电报。虽然两分钟后，最先升空的那架“海鹰”追上了美机，并且用一个漂亮的短点射击落了美机，但是已经于是无不了，西南太平洋舰队已经暴露行踪，而且美军舰队肯定就在附近。
七点不到，西南太平洋舰队的航向转到二百二十度，即向左转了九十度，并且把航速提高到了三十节。
此时，谁也顾不了那么多了。
美军的攻击将在一个小时后到来，而西南太平洋舰队必须在此期间，尽量离开暴露行踪的海域，让美军攻击机群花费更多的时间进行搜寻，从而让西南太平洋舰队获得更多的防空准备时间。
只是，李向龙没有立即加强防空力量。
道理很简单，美军的攻击不会立即到来。
按照他的部署，所有战斗机都被送上飞行甲板，而且都只装了一半的燃油，飞行员则在机舱内待命。
七点二十分，防空战斗机才陆续升空。
在半油情况下，“海鹰”的作战半径不会超过三百公里，而且滞留空时间在两个小时以内。
当然，对于舰队防空来说，这已经足够了。
随后，李向龙采纳了顾祝同的建议，即首先顶住美军的攻击，再考虑进行反击，而不是让轰炸机与攻击机做好起飞准备。
道理也很简单，西南太平洋舰队派出的侦察机发现美军舰队的时候，美军的攻击机群已经出发了。就算能够争取到半个小时左右的时间，也无法让全部轰炸机与攻击机升空，而舰队在出动攻击机群的时候，防空力量将大幅度下降。更重要的是，如果斯普鲁恩斯提前准备好了攻击机群，那么连这半个小时也没有。也就是说，在西南太平洋舰队派出的侦察机发现美军舰队的时候，美军的攻击机群就将到来。到时候，那些挂上弹药、装满燃油停放在飞行甲板上的战机，都是危险的定时炸弹。
别忘了，在第一次硫黄岛海战中，日本海军就因此遭受惨败。
做为那场海战的主导者，李向龙显然不会步日本海军的后尘。
等到防空战斗机全部升空后，西南太平洋舰队里的六艘航母都清空了飞行甲板，并且把机库里的所有战机都做了安全处理，主要就是放掉余油与润滑油，取出弹药，然后用铁链固定住。
与此同时，六艘航母上的损管人员也做了积极准备。
战舰上，没有专业的损管人员，每一名舰队官兵都需要掌握损管技能。战斗中，所有没有轮到执勤的官兵，都是损管人员。因为一艘战舰，只需要三分之一的人员就能操控，所以另外三分之二的官兵都是损管人员。
到七点四十分，西南太平洋舰队上空的战斗机已经达到七十二架。
显然，李向龙没有放弃反击的机会。
此外，负责掩护航母的战舰都已机动到位，每艘航母附近都有两艘大型巡洋舰或者防空巡洋舰，轻巡洋舰则担负外围警戒与阻拦任务，驱逐舰退到了编队后方，负责在战斗中营救落水官兵。
因为中国海军的驱逐舰都偏小，没有配备太多的高射炮，所以在防空作战中，驱逐舰的价值并不高。
这个时候，美军的攻击机群离西南太平洋舰队已经不足两百公里了。
可以说，顾祝同的判断很准确，斯普鲁恩斯确实提前准备好了攻击机群，并且在派出侦察机之后，就让执行攻击任务的战机在飞行甲板上待命。六点四十五分左右，也就是收到了侦察机的报告之后，斯普鲁恩斯就下达了攻击命令，整齐停放在飞行甲板上的战机开始陆续升空。
七点过十分，攻击机群飞离了美军舰队。
因为距离接近六百公里，差不多是美军战机的极限作战半径，所以美军机群没有采用大编队，而是分散前进。
可以说，这是没有办法的事情。
如果出击距离在四百公里左右，美军机群就能组成大编队。
当时，斯普鲁恩斯并不认为这是个太大的问题，至少在他了解的海战中，即中日西太平洋战争的海战中，小编队机群依然取得了重大胜利，而且当时中国海军也不是很重视机群的编队规模。
问题是，今非昔比，现在的情况已经截然不同了。
要知道，中国舰队里有六艘航母，最多能出动上百架防空战斗机，即便只出动了七十多架防空战斗机，也足够庞大了。
相对而言�