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”最主要的战场不在海洋上，准确的说不是参加舰队作战，而是作为战术支援飞机使用。主要就是，“塘鹅”的弹舱足够大，而且载弹量惊人，还能在翼下挂架上携带数枚小型炸弹，在执行水平轰炸任务的时候，不比当时的双发中型轰炸机差，因此被广泛的用于对地轰炸行动。
与“翠鸟”相比，“塘鹅”最大的特点就是抗打击能力强，载弹能力强。
可惜的是，当时中国海军还没有获得五百五十毫米航空鱼雷，因此“塘鹅”依然只能使用四百五十毫米航空鱼雷。
这样一来，“塘鹅”的起飞重量能够减轻近两百公斤。
事实上，这也让“塘鹅”从“秦始皇”级航母上起飞变得极为困难。要到“唐太宗”级航母服役，像“塘鹅”这么笨重的舰载机才能以标准起飞重量升空，没有弹射器，都得减轻起飞重量。
九点不到，最后一批“塘鹅”离开了航母。
在吸取了对日作战的经验教训之后，中国海军修改了攻击战术，即放弃了之前被广泛采用的小机群攻击战术。说得直接一点，就是一艘航母派出的全部战机、至少是轰炸机与攻击机必须在飞行途中会合，然后一同发起攻击。只有这样，俯冲轰炸机与鱼雷攻击机才能最有效的配合。如果俯冲轰炸机与鱼雷攻击机分别进入，那么敌舰队就有足够的时间组织防空拦截。
只是，在一九四一年，这套战术的使用受到了严格限制。
主要就是，首先升空的是速度较快的俯冲轰炸机，而速度较慢的鱼雷攻击机被安排在最后起飞。如此一来，要么是俯冲轰炸机在升空后降低飞行速度，等待鱼雷攻击机，要么就是鱼雷攻击机以更高的速度飞行，追上俯冲轰炸机。不管采用哪种办法，都会缩短攻击机群的作战半径。
也就是说，只有当作战半径较低的时候，才能采用大机群攻击战术。
所幸的是，这次的攻击距离在三百公里左右，仅相当于俯冲轰炸机与鱼雷攻击机最大作战半径的百分之五十。
显然，两种战机都有足够的燃油在组成大编队之后去攻击美军舰队。
为了赶时间，这次采用的是后一种办法，即先起飞的俯冲轰炸机以巡航速度飞行，而后起飞的鱼雷攻击机以全速飞行。
等到攻击机群离开舰队上空，李向龙并没感到轻松，六艘航母上的勤务人员也没停歇。
现在，每艘航母上还有四架战斗机，而且还各有一架备用战斗机。
因为新式舰载机的尺寸都增大了不少，所以“秦始皇”级的总载机量有所减少。实战也已经证明，航母以最大限度搭载战机，如果不能让战机达到最大使用效率，也根本没有多少意义。受此影响，李向龙调整了舰载航空兵联队的编成方式，在保留了四个中队之后，每个中队的战机减少到二十架。
事实上，在舰载机的性能提升之后，减少载机数量，并没有降低航母的打击能力。
考虑到美军舰队就在附近，而且肯定派出了侦察机，所以在攻击机群出发后，李向龙立即命令剩下的战斗机全部升空。
这样一来，防空战斗机的数量提高到了四十八架。
为了应付不测，六艘航母还把备用战斗机放在了飞行甲板上，并且让飞行员在座舱内待命。
这一部署，马上就收到了效果。
九点过五分，在西南方向上，大约一百公里外巡逻的一架“海鹰”发现了从北面飞来的美军侦察机。
空战毫无悬念，那架美军侦察机甚至还没有发现“海鹰”，就被击落了。
只是，西南太平洋舰队里的气氛也立即紧张了起来。！。
第一百五十二章 坐以待毙
被击落的那架侦察机不是飞向西南太平洋舰队，而是正在返航，而且中国海军与美国海军的作战记录都证明了这一点。当时，西南太平洋舰队在第一航母大队北偏东大约六十度方向上。
也就是说，西南太平洋舰队依然在珊瑚海东部海域活动，而第一航母大队在珊瑚海南部海域。
这里，必须提到顾祝同。
在二十四日夜间，李向龙曾经打算全速向西航行，然后转为向南航行。也就是说，在二十五日清晨机动到珊瑚海中部。这样一来，侦察机就能向南飞行，不管第一航母大队是向南前往塔斯曼海，还是留在珊瑚海南部海域活动，都会被侦察机发现。只是，顾祝同说服了李向龙，让他改变了想法。
要知道，这么做，也有一个非常突出的问题，甚至会产生致命的结果。
这就是，如果美军已经知道西南太平洋舰队进入了珊瑚海，而且曾经前往新赫布里底群岛与新喀里多尼亚之间搜寻，那么第一航母大队的侦察机就会全数向北搜索，也就有很大的把握找到西南太平洋舰队。
此外，如果第一航母大队在珊瑚海南部海域活动，那么美军的岸基巡逻机也会重点搜索其北面的海域。
总而言之，如果按照李向龙的想法做，那么西南太平洋舰队就很有可能首先暴露。
显然，李向龙也非常清楚，暴露行踪与自杀没有多大的区别。哪怕第一航母大队只有两艘航母，也有能力发动一次决定性的攻击。更何况，第二航母大队与第三航母大队依然行踪不明。
最终，李向龙采纳了顾祝同的建议，即依然留在珊瑚海东部海域。
可以说，这是非常关键的一点。
要知道，如果按照李向龙的想法，西南太平洋舰队肯定会在派出攻击机群之前，被弗莱彻派出的侦察机发现。
以当时的情况来看，就算弗莱彻来不及发起攻击，也至少有足够的时间加强舰队的防空力量，并且把西南太平洋舰队的行踪报告给哈尔西，也就是让斯普鲁恩斯知道，而当时斯普鲁恩斯已经进入珊瑚海，就在西南太平洋舰队北面大约八百公里外，而李向龙与顾祝同根本就不知道这一情况。
说得再直接一点，就算西南太平洋舰队赶掉了第一航母大队，斯普鲁恩斯也能在下午四点左右赶到，赶在天黑之前发动攻击。显然，西南太平洋舰队在天黑之前找到斯普鲁恩斯的可能性极为渺茫。
显然，如果在傍晚的时候遭到突然袭击，西南太平洋舰队肯定是凶多吉少。
这场海战结束之后，顾祝同就是凭借这一点，获得格外提拔，在年底的时候就晋升为海军准将。
当然，这都是后话了。
防空战斗机击落了美军侦察机之后，李向龙专门询问了无线电监听部门的军官，确认那架美军侦察机没有来得及发出电报。
这下，李向龙才松了口气。
至少，他还没有暴露行踪。
此时，弗莱彻根本就不知道东北方向上发生的事情。
要知道，侦察机在执行任务的时候，只有在发现了敌舰队之后，才会发出电报，而不会随时报告情况。
道理也很简单，如果侦察机随时报告情况，就等于在警告附近的敌舰队。
当时，弗莱彻依然在耐心的等待侦察机的报告，只是他对此已经不抱希望了，因为侦察机早已到达最大侦察半径处。
显然，侦察机在返航途中发现中国舰队的可能性并不大。
事实上，弗莱彻也没有想到中国舰队会在珊瑚海东部海域活动。结果就是，他安排的侦察机只搜索了北面九十度的扇形区域。当时，遭到拦截的那架侦察机，就位于侦察区域的最右侧。
也就是说，弗莱彻划出的侦察区域根本没有把中国舰队包括进去。
显然，也就不会有侦察机发现中国舰队了。
因为没有发现中国舰队，所以弗莱彻还产生了一个幻觉，即认为中国舰队依然在珊瑚海北部海域活动，根本没有南下。
只是，弗莱彻也没有让第一航母大队加速北上。
原因很简单，补给作业还没结束呢。
虽然接受补给的主要是轻巡洋舰与驱逐舰，但是油水补给舰一次只能为三艘战舰提供补给服务，而一艘驱逐舰需要两个小时才能补充足够的燃油，轻巡洋舰则需要近三个小时，整个补给作业要持续到下午四点过才能结束。在此之前，第一航母大队的航行速度都得控制在十二节以内。
更要命的是，此时第一航母大队处于“分离”状态。
为两艘舰队航母提供直接掩护的只有四艘重巡洋舰与两艘刚完成补给的驱逐舰，其他战舰均没在航母附近。
只要遭到攻击，后果难以想像。
事实上，这还是战时的编制标准。
在参战之前，美军航母战斗群的配制标准与日本海军相似，即只为舰队航母配备了一艘提供直接掩护的战舰，而且是重巡洋舰。如果不是日本海军在战争中大败而归，美军还不会增强航母的直接掩护力量。
可惜的是，美军并没有让快速战列舰为航母护航。
当时，美国海军的两艘快速战列舰，即两艘“北卡罗来纳”级已经建成服役，只是没有部署在太平洋舰队。按照英国皇家海军的要求，美国在参战之后就把这两艘快速战列舰留在了大西洋舰队，并且在八月底把“华盛顿”号派往英国，加入了英国本土舰队，而“北卡罗来纳”号则留在诺福克海军基地。
主要就是，英国皇家海军也只有两艘快速战列舰。
在美国参战之前，德意志第二帝国的两艘快速战列舰，即“俾斯麦”号与“提尔皮茨”号已建成服役。虽然英国皇家海军也有两艘快速战列舰，即“乔治五世”级的“乔治五世”号与“威尔士亲王”号也已经建成，但是“俾斯麦”级在各方面都强于“乔治五世”级，而且处于战略防御一方的英国皇家海军在兵力相当的情况下，根本就不可能压制住德意志第二帝国海军。更重要的是，英国皇家海军担心两艘快速战列舰突破北海防御圈，前往北大西洋执行破交任务，因此就需要更多的快速战列舰来堵住公海舰队，也就需要美国派遣快速战列舰。
战后，就有人认为，如果美国海军没有把两艘快速战列舰放在大西洋，而是分派在太平洋舰队里面，用快速战列舰掩护舰队航母，那么太平洋战争、特别是最初的几场海战，很有可能出现不同的结果。
当然，这种观点有点片面。
主要就是，当时美国海军根本没有防空作战的经验，也就没有加强战舰的防空火力。
参战之后，美军才认识到防空的重要性，也就紧急加强了一些战舰的防空火力，只是与两艘快速战列舰无关。
主要就是，当时两艘快速战列舰都部署在大西洋。
此外，美军的仓库里也没有多少高射炮，在加强了重巡洋舰的防空火力之后，也就没办法去加强快速战列舰的防空火力了。
当时，两艘快速战列舰上，除了二十门mk12型五英寸高平两用炮之外，只有四座四联装四十毫米高射炮与十二挺零点五英寸高射机枪。显然，这点防空火力根本就达不到大战的标准，甚至比中国海军在战前的巡洋舰都要差。要到一九四二年，也就是进行了专门的现代化改装之后，两艘“北卡罗来纳”级才能达到防空战舰的水准，比如四十毫米高射炮的数量增加到了六十门，用二十毫米高射炮取代了十二点七毫米高射机枪，并且把数量增加到六十三门。
也就是说，就算美国海军在大战初期将两艘“北卡罗来纳”级放在太平洋，也难以发挥出应有的作用，反而有可能成为中国舰队航空打击下的牺牲品。在增强了防空火力之后，这两艘快速战列舰才能在太平洋战场上发挥应有的作用，成为足以与中国海军的防空巡洋舰媲美的防空战舰。
当时，能�