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“当然，鄙人初出茅庐，还有很多地方要向宰相学习。”
“这么说，陛下用错人了？”俾斯麦笑了笑，说道，“老臣年事已高，昨日向陛下提交了辞呈，想必要不了多久，伯爵就能如尝所愿。”
“宰相误会了，当今世事，我可应付不来。”
“是吗？”
“听闻，法国即将为俄国提供四亿法郎贷款。”
俾斯麦暗自一惊，有点不敢相信的看着冯承乾。
“我也是听别人提起，此事到底如何，还没有定数。”
俾斯麦笑了笑，冯承乾这一个月都住在皇宫里面，他说的“别人”，显然就是皇帝腓特烈三世。
“宰相对此有何看法？”
“法俄联合，早已是预料之中的事情，只是四亿法郎，不见得能让沙皇动心，法俄结盟还需时日。”
“这么说，可以高枕无忧了？”
“伯爵所见如何呢？”
冯承乾笑了笑，说道：“宰相面前，鄙人可不敢狂言。”
“伯爵已为战争大臣，为陛下分忧乃是分内之事，自当尽心竭力，何必以旁言退三拒四呢？”
“宰相所言极是，在鄙人看来，帝国恐怕会腹背受敌。”
“是吗？”
冯承乾稍微思索了一阵，说道：“自色当一战，先帝在凡尔赛宫加冕，帝国初创，我们就与法国结下世仇。随后十多年来，宰相运筹帷幄、殚精竭虑，帝国蒸蒸日上，已为欧陆头号强国。”
俾斯麦笑了笑，即便只是一句奉承话，仍然让他心里舒坦了许多。
“只是，帝国的处境不容乐观。”
“伯爵何出此言？”
“不可否认，陛下英明，自会与大不列颠王国修好，可是左右欧陆的，也正是北海对岸的那个国家。”
听到这句话，俾斯麦顿时眉头紧锁。
“鄙人听闻，宰相与陛下政见不和，可是宰相知道，在事关帝国利益的问题上，宰相与陛下实际上是殊途同归。”
“伯爵的意思是……”
“亲英也好、亲俄也罢，不管是自由主义、还是铁血政策，都是在养精蓄锐，为帝国创造一段和平发展时期。”
俾斯麦笑了笑，同时对冯承乾有了新的看法。
虽然只是聊聊几句，但是句句落到要害之处，且洞察根本。即便是俾斯麦，也花了好多年才明白这些。
“鄙人愚见，欧陆的和平，最多还能维持三十年。”
俾斯麦暗自一惊，说道：“伯爵的意思是，三十年之后，会再有色当一战？”
“不，当然不是。那将是一场席卷整个欧洲、甚至全世界，足以让数个帝国灰飞烟灭的全面战争。”
“伯爵也未免过于危言耸听了吧。”
“积重难返，只有战火能洗刷掉所有仇恨。”冯承乾从檀香盒里拿出一根雪茄，显得更加轻松自如。“帝国成立之后，欧陆暗潮涌动。法国梦想复仇，夺回失地，重新成为欧陆头号强国。俄国野心不小，蠢蠢欲动，妄图成为欧洲霸主。奥匈积贫积弱，难以有所作为。意大利心猿意马，总是左右逢源，恐怕难成大器。英国隔岸观火，巴不得欧陆列强拼得鱼死网破，以收渔翁之利。宰相觉得，对帝国而言，当今局势是机遇、还是挑战，或者是机遇与挑战并存？”
“伯爵说得头头是道，自然是条条在理。只是，”俾斯麦的目光在冯承乾身上停留了几秒钟，才说道，“在伯爵看来，如果这既是机遇、也是挑战，该如何战胜挑战，把握住机遇呢？”
“自强不息，以万全应对不测。”
“何为万全，何为不测？”
“我们有句俗话，叫‘害人之心不可有，防人之心不可无’。既然大敌当前，帝国自当不忘前车之鉴，从上自下齐心协力，迎接即将到来的挑战。以帝国的实力，法俄结盟也不足为惧，关键在英国。”冯承乾抽了两口雪茄，又说道，“处置得当，必将开创千年基业。如若稍有闪失，恐怕……”
“这么说，伯爵也主张跟英国结盟？”
冯承乾笑了笑，说道：“可惜的是，英国从来不跟欧陆强国结盟。”
俾斯麦也笑了笑，显然冯承乾说到了关键点上。
“宰相不要误会，虽然鄙人与陛下亲近，却并不亲英。宰相也应明白，陛下的亲英立场实是不得已而为之。”冯承乾长出口气，说道，“当前，帝国需要英国来平衡欧陆，却更得提防英国。”
“提防？”俾斯麦的脸色稍微好看了一些。
“正如宰相所想，英国才是信服大患。”
“我可什么都没说，也什么都没想。”俾斯麦笑了起来，气氛也轻松了许多。
“当然，只是鄙人胡乱猜测。但是……”冯承乾把身子向前倾斜了一点，神情并重的说道，“自拿破伦时代起，英国的基本国策就是防止在欧洲大陆上出现一个对其利益构成致命威胁的强国。不管是昔日的法国、还是当今的帝国，只要强大到对英国构成了威胁，就会成为英国的眼中钉与肉中刺。一支强大的海军，足以确保英国本土无恙，而英国的立场，足以左右欧陆局势。”
“伯爵的意思是，英国会成为帝国的敌人？”
“也许会，也许不会。”冯承乾稍微停顿了一下，笑着说道，“关键得看，帝国是一个什么样的帝国。”
俾斯麦也笑了笑，表示明白冯承乾的言外之意。
“宰相殚精竭虑操劳数十年，想必理想中的帝国，不仅仅是欧陆强国吧？”冯承乾一边说着，一边留意着俾斯麦的神色变化。“当初，宰相提出帝国应获得‘阳光下的土地’，就已表明心态。理想中的帝国，必将是世界性的帝国，必将是能够主宰全球格局的帝国，绝非区区欧陆强国。”
“伯爵此话，可曾对陛下说过？”
“当然，不然鄙人也不会贸然跟宰相提起。”
“伯爵的意思是……”
“宰相应该明白，陛下为一国之君，做事处世必然会左右权衡，难免有为难之处。所幸宰相宽宏大量，不会计较前嫌。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“帝国的未来，在于君臣齐心协力。如果君臣离异，纵然有大好时机，恐怕也把握不住。宰相明察秋毫，自然明白其中的道理。”
“你可知道，果真如此，那么……”
“没有挑战，哪来机遇？”冯承乾笑了笑，说道，“宰相主政数十年，从迪佩尔要塞到色当，帝国取得的辉煌胜利，哪一次不是在战胜了挑战之后取得的？没有挑战，也就不会有今日的帝国！”
俾斯麦若有所思的点了点头，说道：“伯爵所言极是，陛下并没看错人。”
“宰相过虑了，陛下只是授鄙人一个虚职。”冯承乾知道已与俾斯麦达成默契，现在得趁热打铁，让俾斯麦放下戒备。“按照陛下的吩咐，鄙人只负责军备发展，其他事务依然得由宰相与总参谋长做主。”
“这么说……”
“鄙人资质尚浅，今后还望宰相多多提点。”
“陛下能得伯爵辅佐，实乃帝国大幸。”
“宰相过奖了。”
两人同时笑了起来，即便仍然心存芥蒂，俾斯麦也对冯承乾有了更加深入的认识。
第三章 帝国之路
俾斯麦与冯承乾谈笑风云的时候，御书房内却吵翻了天。
即便只负责军备发展，战争大臣也并非虚职。在腓特烈三世不肯收回成命之后，毛奇当即提请辞职。
腓特烈没有答应，也没有生气，而是坚持挽留毛奇。
毛奇不是对皇帝不满，而是觉得不应该把如此重要的职位授予一个外人，还是一个来历不明的外人。
当然，也可以看成毛奇想借此事退隐。
在皇帝再三挽留之后，毛奇答应在年底之前不再提辞职之事，腓特烈三世也答应重用瓦德西，在毛奇之后担任德军总参谋长。
瓦德西是德军总军需官，也是毛奇指定的接班人。
在职务上，总军需官与战争大臣有所重合，所以毛奇在此时向皇帝请辞，摆明了是在维护瓦德西。只是皇帝态度坚决，不肯收回成命，毛奇只能退而求其次，让瓦德西尽快出任总参谋长。
对此，腓特烈三世也不得不有所退让。
安抚了毛奇，腓特烈三世又逐一接见了其他重臣。
忙到傍晚，腓特烈三世才去餐厅，与群臣共进晚餐。此时，俾斯麦已经把冯承乾介绍给了其他大臣。
对于这个突然冒出来，且得到皇帝信任与重用的东方人，群臣心里都充满了疑问。
最让人感兴趣的，还是腓特烈三世与冯承乾的关系。
腓特烈三世不仅在俾斯麦面前，还在其他大臣面前提到，他非常信任冯承乾，还与冯承乾立下血誓。
至于是什么样的血誓，皇帝却没有明说，冯承乾也守口如瓶。
只有一点可以肯定，冯承乾肯定救了皇帝，治好了皇帝的喉癌，而这正是腓特烈三世信任他的基础。
秉承普鲁士容克贵族的传统，晚宴非常简单，丝毫不显奢华。
这也是霍亨索伦皇室的传统，更是腓特烈三世的习惯。早年征战沙场时，腓特烈就与士兵同餐共宿，从不讲身份与排场，深得官兵爱戴。对于生活必须之外的一切奢华事物，腓特烈从无兴趣。
晚宴结束之后，群臣散去。
因为没有落榻之处，所以冯承乾仍然留宿皇宫。
“我已经吩咐下去，伯爵府将在年底前建成，在此之前，你就住在这里吧。”
“陛下，这恐怕不好。”
“为什么？”私下里，腓特烈三世一点都没有帝王的样子。“你是我的救命恩人，而且你我立下血誓，让你……”
“陛下……”冯承乾长出口气，说道，“能得陛下器重，实为微臣的福分，只是陛下隆恩正盛，恐怕引起他人猜忌。”
“你是说，有人不满？”
“也不是如此，只是君臣有别，所以……”
“好吧，既然你坚持，我让古斯塔夫留意，给你安排一处临时府邸。”
“陛下隆恩，微臣感激不尽。”冯承乾赶紧起身谢恩。
“我说过，私下里，你我二人并非君臣，不用多礼。”腓特烈三世挥了挥手，等冯承乾坐下，又说道，“你跟宰相谈得如何？”
“相谈甚欢。”
“是吗？”
冯承乾笑了笑，说道：“宰相为帝国殚精竭虑，劳苦功高，所谋甚远，远非鄙人所能比拟。”
腓特烈三世也笑了笑，说道：“你这么说，那就是过谦了。”
“陛下……”
“我知道，你们东方人生性谦和，但是在这里，谦虚并非是好事。”腓特烈三世看了眼冯承乾，说道，“在别人看来，你的表现不是谦和，而是懦弱。你要知道，在普鲁士、在德意志，容不下懦夫。”
冯承乾若有所思的点了点头，表示明白皇帝的意思。
“你与宰相能够融洽相处，自然是再好不过。只是别处处委曲求全，必要的时候，得拿出你的魄力来。”
冯承乾笑了笑，皇帝说一句话很轻松，可是真要这么做，自然是万万不能。
要知道，德意志第二帝国的皇帝并非大清的皇帝。
“你提到的那件事，已经有眉目了。”
“这么快？”
腓特烈三世点了点头，说道：“刚刚收到的消息，法国议会已经批准了对俄贷款，而且明年还会增加。”
“这么说，法俄结盟将在所难免。”
“暂时还没有定论，只是照目前的局势来看，处境不容乐观啊。”
“陛下打算如何应对？”
“腹背受敌绝非好事，只能尽量拉拢俄国。”
冯承乾锁紧眉头，没有急着开口。
“你认为呢？”
“陛下圣明，只是微臣觉得，这仅是一时的权益之计。”
腓特烈三世笑了笑，让冯承乾说下去。
“