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“我这次恐怕难逃噩运了。”
“那就不要主动往火坑里跳。这次战争的目的，不过是顺利将粮草送进大高城。”
“我知道，但要顺利将粮草送进大高城，就必须打仗。”
“虽然必须打仗，但主公也不愿意损失一兵一卒。”
好像有人牵马进院来。一个是阿部正胜，另一个是天野三郎兵卫。
“虽然主公不愿意损失一兵一卒，但如我们不拿出勇气，损失可能更大。”
“我不是说没有勇气，我是说要沉着冷静，不要莽撞。”
“知道。但是年轻人天性莽撞。就连本多家的锅之助也要举行元服仪式了，他想在战斗中英勇献身呢。”
“那孩子有点像他的母亲，性格刚毅。他要举行元服仪式了吗？”
“名字都有了，如今正洋洋得意呢，听说叫本多平八郎忠胜。意为只是胜利，人人为了胜利……”
元康默默地听着外面的对话，濑名姬头发上的香气钻进他的鼻孔。濑名姬那涂了红的耳朵，好像根本没有听进窗外的对话。她只是紧紧地抓住自己的幸福不放，生怕被别人夺去。她根本没有意识到，这个世界绝不允许她一个人独享幸福。
“濑名……我出发后，你要是到今川大人那里去，就告诉他，我元康是抱着坚如磐石之心出发的。”
“我知道了。”
“请他睁大眼睛，看着我元康是如何取胜的。我决不会抄袭别人的战法，定会用出人意料的万全之策战胜敌人。”
“大人的话真让人兴奋，多少冲散了我的忧心。大人要让那些精明的人保护你，不要被流矢所伤。”
元康像安慰孩子似的点点头。“别担心。好了，我要去了，你可以去和酒井夫人聊天。”
“大人，不要忘了我们的约定。”
“知道了，知道了。”元康站起来时，濑名姬又一次亲了亲丈夫，才恋恋不舍地撒开了手。
天色阴晴不定。
举行完锅之助的元服仪式，然后是喝出征祝酒，一切结束后，已到了寅时。竹千代也被乳母抱过来，参加了胜栗之宴，额头被点上了杯中的神酒。此时，人马已从关口刑部处赶到元康的住所前集合，少将官周围人喊马嘶，一片喧哗。
前锋大将是石川安艺之子彦五郎家成。后卫大将是元康姑姑的丈夫——酒井左卫门尉忠次。送到大高城去的粮草什物，由鸟居伊贺守忠吉老人在冈崎城准备，所以负责押送粮草的酒井雅乐助正家在抵达冈崎城之前，就守护在大将元康身边。途中，大久保新八郎忠俊老人会带着家人等前来，等抵达冈崎城，所有旧臣都会扔掉铁锹，前来迎接。总共有两千人马，但今天早上只集中了六百人。
飞奔前来的濑名姬之父、关口刑部少辅看着身穿盔甲、立在阵头的元康，不禁赞叹道：“好个威风凛凛的武将！”
刑部少辅摇动白扇，诵读着祝词。元康终于站了起来，将手伸进濛濛的雨中。雾一般的小雨淅淅沥沥地落着。元康也手持一把军扇，那是祖父清康的遗物。已盘发的本多平八郎忠胜昂首挺胸，抱着元康的马印。元康表情冷峻地打开军扇，拨动着雨滴。雅乐助心领神会地打了个手势，旁边的野山藤兵卫挺胸吹响海螺号角。
内藤小平次将马牵到元康面前。那马是元康亲自从马市中挑选出来的月鹿毛种马，虽然看上去驯服老实，却可以忍受长途跋涉。元康飞身上马，前锋大将石川彦五郎也上了马，向前奔去。
短短十八年光阴，元康有十三年作为人质在生活，经历了千辛万苦，与松平元康的命运息息相关的首次出征开始了。
雨停了，没有风，又湿又热。
出门后，酒井雅乐助纵马赶上元康：“主公！”
元康回过头来，笑道：“我们必须胜利。但如果心里老想着胜利，反而会成为负担，还是轻松些吧。不过不要担心，我们肯定胜利。”队伍出了住所的大门。不久，本多夫人也收拾停当，在酒井忠次之妻的目送中踏上了旅途。她面带笑容，沿着队伍的足迹走着。
第十八章 元康初战
阿古居谷上空笼罩着厚厚的晨雾。雨终于停了，松树和榉树都已湿透，太阳还没出来。
久松佐渡守俊胜的夫人於大，一边走下久松家的家庙洞云院的台阶，一边掐指计算。自从她将竹千代留在冈崎城，和松平氏断绝了婚姻关系后，转眼已是十六个春秋。十四岁那年嫁到松平氏，十七岁离开冈崎城，於大尝尽了酸甜苦辣、人间百味。虽然在松平氏只有三年，但回想起来就像半生。
“我马上就三十三岁了……”
三十三岁被视为女人的噩运年。她最放心不下的，还是那个不在身边的儿子，如果他一切平安就好了。当听说十八岁的元康已经成为威风凛凛的武将，并且成为阿龟和竹千代两个孩子的父亲时，於大一时几乎感慨得流下泪来。元康的孩子，就是自己的孙子孙女。作为祖母，自己还能等到见面的那一天吗？怀着这种心情，於大逐渐养成了闲暇之余抄经祈祷的习惯。
最近，关于元康出征的消息传到了她这里。於大顿时万分紧张。一方是首次出征的元康，一方是久经沙场的将军信长，无论如何，她都觉得元康胜利渺茫。於大鼓动丈夫向刈谷城主水野信元处派去密使，商谈是否有解救的方法。
元康背后有今川义元的严密监视。若信长也命令久松佐渡守进攻大高城，那么此战将成为丈夫和儿子之间的战役……为了避免出现最坏局面，於大用鲜血抄写起观音经来。现在她觉得祈祷见效了。信长并未命令她丈夫佐渡守进攻大高城。三天前，五月十五，她听说元康率领一支奇怪的队伍从冈崎出发了。於大默默计算，今天已是十八。也许在於大不知道的某个角落，胜负已经决出了。虽然她已经托人告诉元康，即使战胜了也绝不要前来阿古居城见她，但十有八九，结局是战败。
下了台阶，於大向与城门相反的竹之内久六的府邸走去。久六比於大更在意此次战争的进展和结局。或许他那里会有些消息。
久六的舍中种植了许多竹子，并从山上引来清泉，显得像个茶舍，而不像武士的居处。
“有人吗？”於大看到周围有许多马蹄印，陡然紧张起来，她控制住情绪，叫道。
“来了。”久六应声打开了杉木门，“原来是夫人……我在等着您，您该来了。”久六已俨然一个家臣，恭恭敬敬将於大迎接进去，“熊村的波太郎来了，还有两个贵客。”
“熊若宫？”随久六来到客厅，看到几位客人，於大不禁吃了一惊。竹之内波太郎的到来在她预料之中。但在波太郎身边，还坐着两个人，一个是前田又左卫门利家，另一个是偶人般可爱的少女。
“这位大概是前田犬千代吧。”於大在波太郎旁边坐下后，问道。
“我已经举行了元服仪式，现在叫又左卫门利家。”利家恭敬地低头回答。
“那么，这位是你的妹妹吗？”
“啊，不。”利家摇了摇头，“是我妻子。”
於大不禁睁大眼睛，但并没有笑。“啊呀，抱歉。我是久松佐渡守的内人。”
“我是前田又左的妻子阿松。”那女子不卑不亢地答道。
“刚才我们三人正在谈论这一战，松平次郎三郎元康果然身手不凡。”
听利家这么一说，於大不禁探出上身。她好不容易控制住内心的激动，“这么说，仗已经打完了？”
利家点点头，“这一战，高明的主公却惨败而归。次郎三郎元康几乎未损一兵一卒，就顺利地将粮草运进了大高城。”
“那么，元康呢？”於大稍稍放下心来，看了看波太郎。只见波太郎静静地摇着扇子，不动声色，久六面带微笑，点了点头。
“清洲的大人被打败……那么冈崎军究竟运用了何种战法？”
久六接过了话茬：“如若今川氏要将粮草运进大高城，我方势必立刻包围并攻占鹫津和丸根两个要塞，但据说，松平军却突然攻占了寺部城。”
“寺部城？”
“寺部城向鹫津、丸根求救。这是理所当然的事。他们立刻向寺部派去了援军，却只见处处浓烟滚滚，敌人全无踪影。于是人们认为，元康佯攻寺部，实取大高，立刻扑向大高寻找元康的主力。到大高城一看，元康早已将扮成主力的粮草队带进城内。佐久间大学、织田玄番等久经沙场的战将，也都不禁咬牙切齿，却又无可奈何。”
“真是太意外了！”於大的双眼中满是泪水。
为了进入大高城，佯攻寺部，将织田军诱至寺部，旋回师趁机进入大高城，这的确是声东击西的高明战术。
於大仿佛看见了十八岁的元康立在阵前指挥作战的情景。不，她幻想中的元康，其实并不是元康，而是她先前的丈夫松平广忠的英姿……“哦，佐久间和织田玄番也……”她不好意思说他们被自己的儿子打败了，而是若有所思地重重叹了口气。
波太郎突然说道：“信长好像认为元康会首先攻打鹫津，当丸根军队前去支援鹫津时，再趁机进入大高城。总之，这一战在我看来十分有趣。”
“有趣？”利家讶然道。波太郎满脸笑容道：“松平次郎三郎元康的实力，让今川义元和织田信长都见识到了。他顺利地通过了武将初试。有趣的是，敌人和盟友同时认可了元康的实力。”归根结底，他是一个冷静的旁观者。
“如谁能与松平元康结为盟友，他必将成为天下的霸主……这一战，对于松平元康具有极其重大的意义。有趣，有趣。”
波太郎对织田氏的冷淡态度令利家大为不快，“你认为会那么容易将进人大高城的松平军放回冈崎城吗？你不觉得途中已埋伏了野武士吗？”
波太郎轻轻摇了摇头，“不会。”
“为什么？”
“既然是有趣的苗子，就最好别采拔。在你还没有看见花时，就断定它为毒草，未免显得太性急太愚蠢了。”
利家歪头沉思起来。波太郎似乎认定今川和织田两家在今川义元进京时势必开战。那一战将最终决定这水火不容的两家的命运，而新的格局将会产生新的对峙。为了那一天，还是放元康一马为上策。既已明白这个道理，利家也就没有继续追问下去。如今他只想设法使於大相信，信长对元康并无恶意。
利家似已忘记了自己是被驱逐之人，“如夫人所知，我们主公是心胸开阔之人，说不定此时正在清洲城里为元康举杯祝贺呢：‘竹千代赢了！那是我的兄弟。’”
“是吗，居然会那样……”
“不，因为冈崎人没有伤亡，织田军也没有伤亡，主公的心情定会十分轻松。主公对元康抱有特别的好感。”
波太郎从晃动的扇子后面，仔细观察着於大表情的变化。
於大的心情很复杂。骏府的今川义元好像认为自己在和织田氏的决战中绝不会落败。但对于织田氏，接下来的这一战，将是决定他们能否继续立足于天下的关键。
正因如此，双方无疑都会用尽心机。信长特意将竹之内波太郎邀请到清洲，大概是想利用他控制领内的野武士、农民、刺客诸势力，以免他们在今川前来进攻时扰乱后方。而前田又左卫门利家被主人驱逐，流浪至此，是否也别有用意呢？所以，她每说一句话都十分谨慎。如信长明显有求于元康，自然另当别论；但如果信长认为於大和元康之间还在断断续续保持联系的话，或许将有大祸临头。
“听说久松夫人是