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“哦，戴上眼镜，这么小的字也能看得清楚啊。”家康重新戴上眼镜，突然面色一变，“上野介大人，这似是联名状啊。”
“是。”
“这是谁的？”
“存于大久保长安藏金子的地板下，上面还用金子压上了。长安的女婿服部正重寻到后交了上来。”
“服部正重乃是正成之子？”
“正成次子。”
“地板下铺满了黄金？”
“是。黄金数额之巨超乎想象，不过还未正式检视。还需要些时日才能知道究竟有多少。”
“唔。长安果然牟私了？”家康默默把联名状从头到尾看了一遍，道，“上野介大人。”
“在。”
“既把这拿给我看，你心里必已有打算了吧？”
正纯拼命摇头，“在下只是吃惊，想不出任何办法，便只有来拜见大人。”
“唔。你的意思……你无法判断？”
“是。”
“仔细看看，这些签了名的人，多是洋教徒啊。”
“是。”
“京城的所司代对洋教徒闹事怎么说？”
正纯不答，他怕不小心说错话，误导了家康。
家康又看了几遍，把联名状卷了起来，表情出人意料地平静，“上野介大人，刚才你说，只是吃惊……是吗？”
“是。想不出任何办法……”
正纯还要再重复和刚才一样的话，被家康抬手阻止了：“这世上恐怕没有想不出办法的事。事情发生了便要处理。不能妥善处理，干脆辞去官职，痛痛快快承认，事情发生乃是因为自己的疏漏。”
“这……”
“切腹便是这种时候应做的，是武者承担责任的方式。”
正纯想说些什么，又顿住。导致事情发生，是主事者的责任。如此说来，也许真的不得不“切腹”。
“嗯，长安牟私了啊。”
“联名状上的偌多人，均非在下能够查办的。”
“是忠辉、秀康，还是秀赖？”
“这……都有。”
“这么说来，你认为，是要齐心反将军了？”
“请……请大人明鉴。”
“我看，这并非什么值得担心的东西。”
“啊？”
“值得担心的人，反而未出现在这里。”
“大人指……伊达陆奥守？”
“我不说，不过这里确实没有陆奥守的名字。”
“其实，这才是让人不能放心的地方。若这的确是上总介大人和交好之人写下的毫无恶意的联名状，他的岳父陆奥守自当出现其中，可是……故在下觉得，背后肯定还有什么，也不知是不是想多了。”
“唔。你说的不是没有道理。但你也知长安的性子吧？”
“是。甚是了解。”
“你既了解，不觉得这联名状并无恶意吗？”
“大御所大人，”正纯不得不说，“在下想，问题不在于长安是否有恶意。”
“唔。”
“问题在于，已然发生了这样的事，却不知这些签了名的人的想法。”
“嗯。”
“假如人心惶惶的洋教徒们因为有了联名状，欲涌进大坂城避难，心中不平的浪人便以为举事的时候到了，那可就是大问题了。在下担心的是这一点。”言罢，正纯小心地闭嘴。
家康并未立刻发话。正纯似已认定，背后另有隐情，设若如此，世上恐已传开忠辉和将军兄弟不合的风言风语，但谁会把这样的传言说给家康听？
“是啊。”家康叹道，“恐是我想得太简单了。我会再想想。你可退下了。”
“是。在下告退。”
家康有个习惯，经常让别人退下后，又半路把人叫回来。正纯心下想，今日会不会还这样呢？但是没有，可见家康心中难过。正纯躅躅走在湿气浓重的夜色中，心中隐约有些歉疚。他说自己完全没有见解，那是说谎。他不只认为大久保长安为人轻率。就算长安并无恶意，在超过自己能力的位置之上掌握权柄，自然会有各种各样的野心勃勃之人聚到他身边，趁机作乱。大久保长安对这样的人，不分好坏，一概亲近，甚至写下了会引起乱事的联名状，又把它藏了起来，岂能让人放心？既将其藏起来，长安便是知这东西会带来危险。
这样一想，本多正纯更觉可怕。最开始时，长安心中可能并无如此可怕的大阴谋，然而他越来越受到家康的宠信，忠辉又成了大名，他的想法便突然发生了改变：为何不让自己的主君当将军？即便这只是一闪之念，他最后也可能涉险。忠辉乃家康六男，有伊达政宗为后盾，此外，越前秀康亦支持他，若再把秀赖笼络进来，那便有了可以撼天动地的力量。
大门已关上了，正纯通过便门，朝家中走去。他对自己道：“不可这般惶惶无主。今晚当好生思量思量。”
转日，柳生宗矩被唤入家康房中。
宗矩一行从江户一路快马加鞭，于昨日半夜抵骏府。当宗矩见到家康时，发现家康的脸色甚不平静，眼角堆积了许多皱纹，脸上似也有些浮肿。
“辛苦了。来，到这边来。”家康通常和人坐得甚远，连忠辉的生母茶阿局也是远远地候着。“其实，昨夜，上野介大人先你一步到了。”
这在又有卫门预料之中，他默默无语。
“真是让人头疼啊。你有什么想法？”
“将军今日恐会派人去大久保府上搜查。”
“这么说，将军着恼了？”
“是。”
“将军都知道了？”
“是。故又引起了另外一个大误会。”
“误会，从何说起？”
“将军命大久保相模守面见，被相模守推拒了。据在下看，自从儿子去世后，相模守身心俱疲，这已是事实。然而将军身边的人不这么看。”
“他们怎么看？”
“他们认为，相模守有反心。”
“反心？”家康声音尖利，吓了又右卫门一跳。然后，家康又压低了声音，道：“又右卫门，真让人头疼啊。上野介言外之意是等我裁断。”
“言外之意？大人的意思是……”
“是在责怪我啊，我太宠信长安了。不，因为我只顾自己安稳，未作最后的努力，他的眼神在责备我。”
又有卫门沉默，此事可不能随随便便作答。
家康又道：“捕役们已经去了？”
“是。长安的女婿服部正重亲口说长安牟私。”
“那就没办法了。不过，牟私只是金银方面的事吧？”
“不，不仅如此。从长安藏匿金银的地板下；发现了一份奇怪的联名状，抄本已送到了将军手中。”
真迹便在家康手中，宗矩虽心里清楚，但家康什么也没说，他也只能这般禀报。
家康的嘴唇果然一下子失去了血色，他似还不知有抄本一事。他苍白的双唇剧烈颤抖着，脸上的表情甚是可怕。
从未见过家康这般模样，又右卫门感到全身寒毛直坚。
过了许久，家康还是脸色阴沉，一言不发。他在想些什么，又右卫门很难猜测。
“又右卫门，”家康发呆了约莫一刻钟，终于重新开口，声音颇为疲惫，“是我疏忽了，被钻了空子，我还不够老到……”
“大人……”
“对于世事，我还是太松懈了，唉！这个责任不可推卸。”
又有卫门全然不知家康究竟想说什么，这不过几句牢骚，但他到底打算怎么办，如何承担责任？
“把大久保长安的遗族抓起来，世间也会怀疑这是不是因为长安谋反？如此一来，自然激起惊涛骇浪。”
“是。在下也这般想。”
“但若说大久保相模守有反心，就会扰乱我德川氏啊。”
“是。”
“大久保一族几代人效忠德川。现追随大久保者众多，才会有他族和本多父子不和的传言。”
柳生又右卫门注意到家康眼中终于现出了一丝光芒，只听他沉声道：“还有啊，知子莫如亲，将军已经看过联名状了，这必会给他心中带去极大的震憾！”
又右卫门不言，不过他非常清楚家康这话的意思。将军秀忠无论何时都不会背叛父亲，然而又有卫门深深怀疑，秀忠的孝行是否会被世间接受？先前，秀忠完全听从父亲吩咐，坚决支持父亲，对父亲的信任和感情坚如磐石，掺不进半丝怀疑。然而，倘若他知父亲的权威竟是可以动摇的，必会大感灰心。那时，兄弟忠辉便会变成一块巨石压在他心上。家康坎坷一生，怎不知人心之苦？怎不老泪纵横？
柳生又右卫门不忍再看家康。直到两日前，家康还绝对想象不到，他到了这般年纪，一直尚称安定的家族中，竟然出现如此巨大的裂缝。
“对长安的处理就听凭将军裁定吧。你说呢？”家康怃然道。
“是。不过重臣们都已知道了，是不是还有其他办法？”
“忠辉和相模守也许真会不利于将军。唉，处置完长安的遗族后，我欲去一趟江户。你说呢，又右卫门？”
柳生又右卫门平生还是首次见到这般没了自信的家康。
又右卫门知道，最近家康特意从川越的喜多院把天海上人请来，表面说是要学习天台宗佛法，其实是为了详细询问幕府对皇宫应持怎样的态度。
此时，天海已由权僧正升为正僧正，被赐予昆沙门堂，深为皇室所重。听取了天海的意见后，家康决定除为天皇奉上一万石，还为后宫奉上两千石；他还就如何永保皇基安泰，与天海进行了密谈。
当时，家康定认为德川内部一切安稳，欲为国家尽最后一份力。然而，后院却不那般稳固。乱世的混乱无序虽然得以克服，到了太平时代，却会不断滋生出新的问题，其中偌多问题仅凭家康的经验无法处理。但若家康尚为此感到迷茫，天下走势将会如何？
想到这里，柳生又右卫门感到背上生起一阵寒意。这绝非只是家康和秀忠的问题。一直充任将军老师、担当修正之任的柳生宗矩，也遇到了莫大的难题。
“又右卫门，我好似被五柄利刃围住了。”家康突然道，“本以为已然天下太平了，可安安心心闭眼呢。”
“五柄利刃？”
“萧墙之祸、洋教，还有唯恐天下不乱的浪人、大坂城，最后，便是我的年纪。”
柳生又右卫门无法回答。他未想到，家中内乱和年龄竟让家康如此苦涩。“大人的意思，再年轻些的话……”
“是啊！我再年轻些，大久保相模守和本多父子就不敢争斗了。他们二人的对立，被认为是出于将军和忠辉不和，这种看法会不断引起骚乱。这些，都是因为家康老了。这无可奈何的事实，才是乱事之源。”家康微弱地笑笑，叹道，“人有天命，天命难违啊，又右卫门！”
面对此时心乱如麻的家康，柳生一族该如何是好？又右卫门陷入了深深的思索。
最终，如何处理大久保长安牟私一事，由江户裁断。虽事涉忠辉，作为父亲的家康却不得对秀忠的处理置喙。然而一旦决定，家康便不会让其他人时，一个个被毒杀的。加藤清正、浅野幸长，甚至连池田辉政，都因为无法驱除剧毒而亡。如此说来，当时未一同前往的福岛正则，便真是大有远见的卓识之人了。
各种风言风语渐次漫卷开去，大有星火燎原之势。有人说，长安的死让家康更是震怒，正敦促大军制订攻打大坂城的计划。这样的传言，柳生又右卫门实无法禀报给家康。他只是觉得，散布这等传言的，定是那帮除了打仗不知该怎么讨活计的浪人。
然而各种传言此起彼伏之时，又发生了一事，搅得风浪益发高涨。那便是欧罗巴新兴国家、班国大敌英吉利的将军约翰·塞尔斯，携詹姆斯国君的�