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他说着，咬牙一骨碌坐了起来。此时，右手边的窗子被推开，一个七八岁大、看起来甚是顽劣的男孩儿毫无顾忌地伸进脑袋：“哎！你，能帮我捉住那只小鸟吗？”
听小孩说得如此无礼，信元瞪大了眼睛，凶声道：“你在问我？”
男孩儿竖起细长的双眉：“这里除了你还有谁？”他毫不示弱，继续道：“快出来看看那只小鸟！”
信元怒火中烧，使劲瞪了男孩儿一眼，嚷道：“我可不是你的下人！”
“我知道。谁说你是我的下人了？啊！鸟儿跑了。”他使劲跺一下脚，叫道：“我不知你是谁的下人，但肯定是一个不中用的家伙。”说罢，便要离去。
“站住！”信元不由喝道。
“怎的了？”
“你是这里的客人吗？”
“问这个干吗？”
“真是不懂事的小鬼。连声招呼也不打就突然推开别人的窗户，你不知这很失礼吗？”
少年撇着嘴，冷冷答道：“不。”其神态颇像这里的主人波太郎，甚至比波太郎还傲慢。他用成人般的眼神紧紧盯着信元，再道：“我这样回答，你就无话可说了吗？哼！”
遭如此无情的嘲弄，信元顿时失去理智。他不由拿起刀，大声喝道：“快给我赔礼！”
少年白皙的脸上明显露出一丝嘲笑：“连只小鸟儿都抓不住，还想砍人？嘿嘿嘿。”
“住嘴！无礼的臭小子！报上名来，给我赔礼！”
“偏不——怎么，你敢杀了我？”
“浑……浑蛋！”
“哈，生气了。有趣。”
信元从未见过这样可气的小孩。孩子身材修长，着一身童袴，一看便非普通人家的孩子，可竟然如此傲慢无礼……信元想要吓唬吓唬他，便一个箭步窜到窗边。那孩子像只蝴蝶般闪到一边，却丝毫都不害怕，连头也不回。
正在此时，从泉水对面，种满柏树和罗汉松的树林中传来於国的声音。
“啊，吉法师公子——”於国跑到少年身边，道：“快，都准备好了，您该去参拜了。”信元不由吃了一惊：吉法师——不是织田信秀之子吗？
於国看见信元，脸上泛起红晕，点头笑了笑。但吉法师似乎忘了信元的存在，转过身去，头也不回地去了。
“他就是吉法师……”信元自言自语地小声嘀咕。他不知道信秀为何将吉法师送到这里，心中迷惑不已。
於国拉着吉法师的手来到祭坛前时，小雨淅淅沥沥下了起来。
冈崎城恐已摆起了婚宴。心怀强烈不满的广忠和温顺的於大为了两家的存续，结合在一起，要开始新的人生。二人此刻大概正相对无言，忐忑不安地看着手中的酒杯，想象着茫茫前途。
然而在熊邸，两家畏之如虎的织田信秀的儿子吉法师，则正坐在祭坛前，等待一身华衣的波太郎向神灵祝祷。信秀到底想让波太郎教给儿子什么东西？又想让自己的儿子明白什么？
祷告完毕，波太郎依然站在神龛前，开始讲授南朝的北自亲房在战乱中写就的《神皇正统记》。
但他讲授的内容已远远超出《正统记》，包括远古时代的历史以及天下的兴亡之道，甚至战略战术。这便是波太郎宣称的南朝秘传给竹之内家的东西，是他们家代代相传的学问。然而这些又远非吉法师所能理解。他显然有些厌烦，不时抠鼻孔。吉法师的老师青山三左卫门和内藤胜助二人则竖起耳朵聚精会神地听波太郎讲，生怕漏掉其中的一句。
“要想创建一套别人无法理解的兵法，就必须拥有不同于常人的学问。若是学问和知识与他人无异，心中所想也便会很快被人识破。”织田信秀总爱语出惊人，颇为自得。当然，织田信秀并非尊王之人，他只是看到，要想取代汲取大明文化却导致今日乱世的足利一族，就必须采用全新的策略。于是，他让吉法师来学习这种举世无双的学问。由此可知，吉法师必受父亲器重。
此子天性异常，行事总出人意料，并以此为乐。人们让他向右，他定会向左。人们都说是白，他偏偏指为黑。不让他登高，他决不会往低处行。不让他破坏，他偏要打碎一切。若将这一切总结为一门学问，他必会成为怪诞非常的一代宗师。或许正是出于这种判断和希望，信秀才把他送到熊邸，学习熊若宫的家传学问。
信元并不知信秀的这些想法。但无论如何，这个统领尾张，以扰乱美浓、攻击三河、威胁骏河为乐的叱咤风云的信秀，在年轻的后辈眼中，自有无限的威望。当然，大部分原因，还是出于对信秀那令人难以捉摸的战术的恐惧。
信元又躺下。波太郎的声音夹杂着雨声，时断时续地传到他耳里。此时，於国悄悄走了进来。她对自己的第一个男子有着难以抑制的思慕。她默默来到信元身边，抱住他的头，放到自己膝上，轻轻在他脸上吻了一下，喃喃道：“信元公子……您知我兄长为何一直没有剃去额发吗？”
信元不答。他神情严肃地闭着嘴，故意将头扭到一边。於国见状，以为他是在恼怒自己晚来，又屈身在他脸上亲了一下：“兄长一直不为自己举行元服仪式，这一切都是为了您。您可知？”
“为了我？”
“是，因为按照习俗，侍奉神灵之人必须是女子。”
“哦。”
“而且，神女必须从小侍奉神灵，不可与男子有肌肤之亲。”
“此事我亦听热田神官的图书助讲过。”
“我和你已有了肌肤之亲，可兄长并未因此责备我。兄长说，只要我能幸福，他宁愿一辈子蓄着额发，代我侍奉神灵。每每听到这话，我心中便会难过。”
信元淡淡看了於国一眼。“好了好了，快了。”他不耐烦道，“不久我就会娶你过门，别再絮絮叨叨了。你告诉我，今日的客人是怎么回事？”
“您是说吉法师公子？”
“吉法师以前是否就来过？”
“是。这是第三次。”
“哦。”信元突然坐起身，紧紧盯着於国，表情大异于平常。往日，他用有力的双手粗暴地抱起於国时，眼神锐气逼人，但今日，他的眼中却隐藏着冷酷无情的野心。
於国敏锐地看出了这些。“啊，您的眼神真可怕……”她妩媚地摇着头。
“於国！”信元依然目光灼灼。
“嗯。”
信元拼命压制住激动的情绪，道：“外面在下雨……”
“是。春天的雨，润物无声，野梅已经吐出新蕾……”
“春雨……春雨……”
信元的声音微微有些颤抖，“於国，你信我吗？”
这还用问？於国心中想。她把手放到信元膝上，像一只小狗般歪起脑袋，看着信元，楚楚可怜。信元也目不转睛地看着她。
刚才吉法师那傲慢的小脸在信元心头掀起波澜，他久久无法平静。昨日，他还在为这个孩子的父亲，去绑架亲妹妹。但他的计划失败了。此刻，另一种想法占据了他的心，甚至连他自己也无法相信。有这种想法的不仅仅是信元，在这个仁义道德丧失殆尽的黑暗世界，人人都凭一时冲动行事。
“我若让你……”信元咬了咬嘴唇，道，“若让你……绑架吉法师，你会怎样？”
於国猛地抬起头，她的脊背一阵阵发凉：“您说，要我……绑架吉法师？”
“嘘——小声点！”信元慌忙看了一下四周，继续道：“我们绑架那孩子做人质。做得神不知鬼不觉，让他们以为是松平广忠干的。休要害怕。男人做此种事稀松平常。”
於国国紧紧抱住信元，她害怕至极。
“你听好，我没说要杀死他。只是装作先让松平氏绑了去，我们再把他夺回来。”
“可是……可是兄长已经和信秀大人……”
“不管什么事，你都要想着我。於国，你已经是我的……”
“嗯。”
“你去告诉吉法师，说这里有美丽的小鸟，把他引过来。”
“可……现在下着雨呢。”
“我不是说今日。现在天已黑了。吉法师今夜在此留宿？”
“是。”
“明晨你暗暗把那小子从院子里引到后门。此前我会安排好一切。”
於国嘴唇颤抖，不语。
“你不愿意？”
“不……不是。”
“事成之后，我会马上把你接到城中。你是我的宝贝，我可不能让你受苦。”
於国低头把脸伏在信元膝上。面对此等大事，这个惯于依赖别人的小女子，除了哭泣，别无他法。信元脸上露出满意的笑容。他轻轻抚摸着於国的肩膀，心底涌起野兽一样的勃勃之气，一心要将计划付诸实施。乱世之中，他不得不选择做个勇者。
正在此时，走廊里传来脚步声。
“於国，信元公子在吗？”波太郎的声音十分平静。
於国立刻抬起身，擦了擦眼泪。“是，在。”她轻轻打开门，只见波太郎静静地站在门外，身后跟着一个下人，手里提着灯笼。於国这才意识到，天已黑了。
“波太郎，听说你今日有客，我不便打扰。客人今夜要留宿于此？”信元问。
波太郎并未回他，单是对提灯笼的下人道：“好了。你下去吧。”
他打发走下人，挽了挽袴角，默默坐下，道：“信元公子，您是否得罪了吉法师公子？”
“哦，他冷不防推开窗子，让我帮他捉小鸟。”
“吉法师公子一向不拘小节，侍卫们有时也无可奈何。”
“你到底何时成了吉法师的老师？”波太郎一本正经道，“不过出了点麻烦。”
“你是指……惹他生气？”
“不错。因一行人今夜要留宿，令我不让一切外人接近。他还问到您，要确认您的身份。”
“你跟他说我乃刈谷的藤五了吗？”
“我不敢隐瞒。”
“那又怎样？”
“他说要马上将您赶出去。”
“谁说的？他的那些随从？”
信元陡竖双眉。
“吉法师公子。”
“那个毛头小子？”
“是。公子说他不喜欢您。”信元咬紧牙，一阵怒意涌上心头。可是，他似突然有了新主意，望着於国笑道：“哈哈，他的火气还真不小，既这么讨厌我，我马上便走，不能连累你们。”
“然而，您已走不了了。”
“这又是为何？”
“信元公子有所不知，熊若宫的府邸早已被围得水泄不通。”
“什么——”
“这是信秀大人的嘱咐。大人一向谨慎，命大家严加防范。公子在此逗留期间，连只猫都不可以随便出入。要是有人擅闯或者擅自离开，杀无赦。信秀大人的安排一向出人意料。”波太郎冷冷说完，垂首盯着自己漂亮的指甲。
信元脊背一阵发凉。织田似乎早已看透了他的心思，才作出了这样的安排。细想也不足为怪，如此乱世，公子外出，怎能不周密安排？如今信元陷入了困境，吉法师令他出去，硬闯出去自是找死。信元开始后悔，不该轻易出城来这里，可他又不想让波太郎看到自己的狼狈相，便笑道：“哈哈，真可笑。难道让堂堂刈谷城藤五信元去向吉法师赔罪不成？真是可笑！哈哈哈哈……”
信元兀自装腔作势狂笑，波太郎依然低着头，紧紧盯着自己的手指。
於国有些坐不住了，她甚是清楚信元心中想什么。他的那些想法已无任何分量，现在的问题已不是如何绑架织田公子，而是如何自保。
“信元公子。”於国唤了一声，然后盯着兄长，眼神中带着乞求，“难道就没有办法了？”
“倘若我去赔礼，事情便可解决？”
波太郎依然不作答。他似突然想起了什么，侧首对於国道：“那边恐已准备妥当，你�