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孝藏主悄悄端上以黑茶碗盛着的茶水。木实一边喝茶，一面反复考虑北政所刚才的话。喝完茶，她欣赏起窗外的景色来，但她分明感受到北政所夫人落在自己身上的沉重目光。
“木实。”
“夫人。”
“我希望，你能找机会把这件大事不露声色地转达给德川大人。”
“哦？”
“其实对于德川大人，你我看法并无不同。”
“是。”
“让他去求太阁大人……”
“这些事情，即使夫人不吩咐，我也会……”
“不，你的想法与我要说的有些出入。我并非让他去求身为丰臣家主的太阁。”
“啊？”
“我让他求的，是一个身为天下人的太阁，一个继承已故右府大人的遗志、平定天下的太阁。”
木实瞪大眼睛，有些不解。在她看来，身为丰臣家主的丰臣秀吉和身为天下人的丰臣秀吉，并无不同。
“你明白我的意思吗？”
“似……不太明白。”
“我想说的是，要他好生辅佐平定天下的太阁大人，让大人得以实现大志。只有这样，数十年乃至数百年之后，世人若想供奉大人木像，必会在大人左边放置已故右府大人的像，右边置德川大人的像，三位神像并排而立，是为缔造太平盛世的三位天下人。我希望他以这种心思辅佐太阁，不是只顾眼前利益，而是顺应天意，为子孙后代造福。你告诉德川大人，这是我的殷切期盼。”
木实只觉得全身发冷，甚至僵硬起来：这位夫人竟把德川的志向看得如此清楚！其实，木实眼中的家康，和宁宁方才所说的毫无二致，家康胸怀大志，欲做继秀吉之后的天下人。他的志向，已远远超越了个人恩怨。在秀吉背后，他已为海外战争和国内安定费尽了心血。木实不敢多言，仅道：“请夫人放心。”
“放心？”
“是。若得机会，我定将夫人之言悉数禀明德川大人。
“拜托你了。”一番叮嘱之后，宁宁方才把话题转移到吉野参拜一事上来，“大人真像个孩子。”
“夫人的意思是……”
“我向他提出到吉野参拜，他竟高兴得手舞足蹈，好像这是他多年以来的宿愿。”
“照大人的性格，极有可能这样。”
“难得太阁去吉野赏一次花。既然要去，就让它成为流传后世的美谈。让后人一提起此事，就羡慕不已。”
木实脸又红了。北政所思虑之深，不知高出她多少！
“你知太阁大人到吉野之后，下榻何处吗？”
“没有，我没想过。”
“据说从前义经与静夫人等人曾住在吉水院，所带的随从有五千多，光女人就三百有余。这一次，吉野倒是热闹了。”
“是啊。”
“一百对金屏等物早已上路。今日，一万株樱树苗已经到齐，城里定乱作一团。”
“一万株樱树苗？”
“是啊。除去山中原有的樱花，加上太阁新种的一万株，满目繁华，风雅无比……定成为永世流传的佳话。”宁宁露出一丝苦笑，“他就是那么一个人，才让人心疼啊……”
“心疼？”
“在奢华的阵势背后，不知隐藏着多少难言的痛苦……战后残局、天下杀机、关白之事、阿拾、近日骚动不安的奉行，以及驻扎在异国他乡的将士，所有的苦恼都纠结在一起……唉！大人实在可怜。”
木实没有回答，只是点点头，她发现，宁宁的眼睛已湿润了。
“木实，女人开始时是依靠丈夫而生存的。”
“是。”
“可到了后来，就得靠心机生存……再后来，就必须怀着慈母之心对待人生了。”
“木实谨记夫人教导。”
“当怀着慈母之心时，你就已动弹不得了，只会担心孩子。究竟怎样做才能减少这种痛苦，又怎样才能走完这段人生呢？”北政所微笑着，抬袖轻轻拭了拭眼角。
不久，木实离开了北政所的府邸。北政所早告诉过她，秀吉和秀次就要携手前去。人生复杂得如同千丝百线织成的五彩衣裳，今世之人与后世之人定把这次吉野之行当作佳话，也许还会赞美秀吉是豁达豪爽之人。可这一切无非故意为之。正如北政所所言，看到丈夫四面楚歌，糟糠之妻才提出建议。人生的悲哀、历史的秘密，就隐藏在那一万株樱花里。
出西御门时，木实看见数量惊人的苇席正被人放上马背，悄悄运往城外。苇席里不仅裹着一万株樱树苗，还裹着赏花会所需的各种器物。
吉水院地处僻静。穿过那个有名的铜牌坊，便是先前大塔宫曾将其当作大本营的藏王堂，左边有一座突出的丘陵，丘陵脚下便是吉水院了。到时，五千将士将聚集在附近的山丘警戒，秀吉等人则一面欣赏漫山遍野的樱花，一面举行盛大的宴会。游山的目的，当然是为了拴紧关白秀次日渐远离的心，也是为了向天下展示太阁的威仪。
若看到这些，木实会不会哭出声来？吉野的樱花，原是未能与所爱的修行者结成良缘的樱姬之灵，人们定感慨良深。可是，在美丽的吉野山上，马上要添上一万株樱树，又添上一场悲伤的回忆：在小田原之战以前，一度心想事成的一代宠儿，为了掩盖晚年的不幸，发起盛大的出游。其中，还有一个比樱姬更深沉、更可悲的女人——北政所，她对丈夫的一片情意，既无奈又诚挚……想到自己也将成为参加此盛宴的三百女人之一，木实竟莫名地感到憋闷。
出了西御门，木实在护城河边的柳树荫里收住脚步，不禁再次回头望了望北政所府邸的屋顶。正在此时，身后疾驰而来的马蹄声戛然而止。
“想不到竟在这里遇见你。”马背上的人早已翻身下来，可木实却浑然不觉。
“不是蕉庵的女儿吗？”
“啊？”木实这才转过身来，看到来人，只得深施一礼，“石田大人？”
“没错，果然是木实。你怎这身打扮？莫非进宫了？”
“不，刚去北政所夫人处请安。”
石田三成有些纳闷，径直走到木实身边。“你好像经常得北政所召见啊。”他关切地问道。木实这才发现，石田三成竟比她还矮了一截，一向喜欢作弄人的她，心里不禁蠢蠢欲动：这厮平素对北政所不怀好意，妄图分裂丰臣氏，今日我非整整他不可！
争强好胜的木实装出一副天真的模样，使劲点点头，甜甜地答道：“我也要和德川大人的侍女们一起去吉野。”
“和侍女们？”
“是。听说大家住在吉水院，还要在旁边的山丘上举行盛大的酒宴。美丽的幔帐，数千株樱花如飞雪般飘落……那情景，只是想象一下，就让人无比激动啊。”
“跟德川氏的……这么说，你为德川效力了？”
“是啊，大纳言大人非要小女子去不可。”
“名护屋的传言竟是真的？”
“呵呵。可能吧，还不是因为我想去吉野开开眼。”
“那么，既然你去侍奉德川了，为何又来见北政所啊？”
“呵呵，”木实笑了，依然做出天真的样子，“听说这次吉野之行，北政所并不随往，我才想到吉野去看看，回来好生给她说说。”
听木实这么说，三成的眼睛一下亮了起来。看来他就要钻进木实设下的圈套了。
“北政所夫人似乎颇为忧虑……不，这和我没关系。我刚才还想，若是阿吟和细川夫人也一起去，不知会增添多少乐趣啊。”
“木实姑娘，这里不是说话之处。你我一起去城门外，到奉行官邸去，我正有事要求你。”
“治部大人有事求小女子？”
“是啊，有些话不便在外面讲。”
“这……可是，以后再谈不可吗？”
“你可有急事？”
“没有……也称不上是急事，北政所夫人让我给大纳言大人传话呢。”
一句话终于让三成坠入陷阱。他的表情甚是复杂，既紧张又不乏亲切，像是遇到一个难得的宝贝，他凑得更近了。“其实，我要托你的事，也并非与北政所和大纳言大人毫无关系。只是时间不允许。我要说的，也是吉野之行的事。若不事先告诉你，恐怕日后会遭到责难。”说着，他兀自开步走了。
木实直觉，，三成的言辞中似隐藏着天大的秘密，因此，她嘴上说没空，可还是不自觉跟他走了。她早就听说过有关三成的流言，说他是反关白之人的头领，也是五奉行中头号的精明人，现在又成了阿拾与其母茶茶的智囊，他定是前来打探北政所的真正意图。在这里遇见三成，却也是打探对方心思的良机。
木实竟鬼使神差跟到三成后边。一路上，三成都在讲此次出游的日程安排：二十五日出发，随行的诸位大名竟相攀比，定让百姓大开眼界。二十七日穿过六田桥，然后直奔一坂。在那里的行宫，大和中纳言早就建好了天下第一茶室。太阁在此稍事歇息之后，赶赴吉野……
“好不容易去一趟吉野，太阁一定早把和歌的腹稿都打好了，各种咏樱之词必已烂熟于胸。大概也是和你一样，内心激动。”说着说着，三成竟然放声笑了，“到吉野之后，先游吉水院，次是塔尾御陵、皇居趾、藏王堂等，考虑到一旦下雨会寂寞无聊，连能剧和茶道表演也准备了，真是细致周全啊。”
木实对三成所言毫无兴趣。最吸引她的，就是三成刚才说过的“有事相求”，是要她助阿拾一臂之力，还是想通过她打探北政所的真正意图？正想着，护城河畔的一座府邸映入眼帘，这是大商家、奉行及其属下办事之所。走进大门往右拐，院子最深处，有一座面向大淀川的楼阁，便是奉行们处理政务之地。
三成走进府中，喝退所有下属，和木实面对面坐下，“木实，我为何把你叫到这里来，想你必知缘由。”
木实毫不畏惧，“治部大人不是说，有话要对小女子说吗？”
“我要说的，想必你也猜到了。”
“不，我不明大人的意思。”
“你不用告诉任何人，就当是太阁大人的命令。你说，今日北政所和你到底谈了些什么？你要把今日的谈话一字一句告诉我，休想耍滑头。若有半点隐瞒，我决不轻饶。”
木实心中一怔，不禁抬头，只见三成脸色异常严厉，眼里射出逼人精光，她这才慌乱起来：莫非三成刚才所说有事相求，只是一个借口，其实是想威逼利诱？或者，他真怀疑北政所对丰臣氏图谋不轨？
“今日北政所召见你，到底为何事？”
“不是召见。是小女子自己前去请安。”虽然木实言语中已透出一丝恐惧，可她并未打消想恶作剧的心态，依然带着嘲讽。
“住口！”三成怒喝一声，“你刚才说已是德川氏的人，我看你不过是个商家之女罢了，怎会和北政所夫人如此亲密，竟独自跑到她处去？”
“请大人见谅。小女子当初与阿吟及细川夫人学习茶道时，北政所夫人盛情邀请过，所以……请大人原谅。”
“这不还是受到召见吗？”
“不，是小女子自己跑去的……是我主动前去拜访。”
“是不是奉了德川大人之命？从实招来！”
“因为我也随行到吉野，才去拜见夫人，想把此事禀报，并请夫人赐教出游心得。”
“唔。你给我从头一一讲来。今日北政所要和关白会面，所以一般的拜谒，她是绝不会接见的。”
“夫人也提到了此事。可是，若是蕉庵的女儿……”
“夫人就答应了？”
“是。当我提到吉野之行时，夫人有些不悦，还说她不想去。”
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