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“茶茶的事……”宁宁无法再沉默下去了，她又像母亲一般为秀吉着想。
“茶茶怎么了？”秀吉就像一个任性的孩子，等着宁宁来安慰。
“希望大人做事能不被世人嘲笑、符合身份。”宁宁果断道。身为太政大臣的正室夫人，她不得不压抑悲喜，表现出雅量，实在可悲。
“这才像我夫人的话。”秀吉向前探出身子，高声道。
宁宁又笑了，除了笑，她别无他法。她看着秀吉，他像淘气任性的孩子般，令人又爱又恨。
“怎么才能符合身份？”
“请大人自己决断。”
“嗯，茶茶是有些要强，不过也很聪明。恐怕她仅次于你。”
“呵呵！”
“你又笑！”
“呵呵，就是大人太认真了，所以我才觉得好笑。”
“你不认为茶茶是个聪明女子？”
“我觉得她聪明过头了。”
“不不，聪明没有尽头。无论男女，怎么聪明都不为过。不过和你比起来，茶茶还是差了些。那也没有办法，你太出类拔萃了。”听到丈夫口中说出这样幼稚的奉承话时，宁宁猛地打了一个冷战，暗下决心返回大坂。她觉得，只有在秀吉鼎盛时期居住的大坂城里，她才能感觉到自己是秀吉的正室夫人。
“那就先把内庭的一个房间拨给茶茶。我这就安排有乐把她从大坂接过来。茶茶不会顶撞你。”秀吉想趁宁宁还没改变主意时，把这件事解决掉，“这样如何？关于你，我也仔细想过了。我先在聚乐第迎接天皇驾临，然后以你的名义在皇宫里演奏神乐，接着在皇宫宣布赐封你从一品之位。宁宁，那时你当用什么名号呢？”
宁宁一直微笑，注视着秀吉不断蠕动的嘴唇，只听秀吉又道：“宁宁”做一个可爱女童的名字还可，作为从一品北政所的名号就有些不妥了。”
“……”
“要是你没意见，我就叫左近卫中将把此事奏给天皇。不管怎样，这对我们夫妻来说也是荣华至极。回头看看，我们也经历了很长一段艰辛的日子呢。”
“……”
“啊呀，宁宁你怎的了？怎么流泪了？”
宁宁终于控制不住，伏下身子，她为秀吉的体贴而感慨万千。太政大臣丰臣秀吉，这个被称颂为稀世伟人的丈夫，如此为自己着想。自己是个多么幸福的女人啊！恐怕世上没有第二个人能像自己这般，在秀吉面前畅所欲言。宁宁欢愉，也很感激，尽管如此，伤感仍然充溢胸怀，眼前朦胧起来，泪怎么都抑制不住。
“怎的了？是否身体不适？”
掩盖不住担忧之色的秀吉面前，宁宁忍不住道：“请大人见谅。”
“什么？”
“我太任性了。”
“不，是我允许你说的。女人如不能说出心中所想，而耿耿于怀，就和牛马无甚区别。我想让你尽性而为。在信长公和浓夫人生前，我就是这么说的，你也一直在这么做。”
“请原谅。”宁宁抬头看着秀吉，“请您原谅我的任性，我还有一事……”
“还有一事？”
“是，我有一事相求。”
“说说看。”秀吉露出戒备之色，“你的话定是经过深思熟虑，说吧。”
“请您允许我住到大坂。”
“宁宁！这和其他事可大不同。我们特地大老远搬到这里，才过了几天啊。你是不是对此处不满，才想回大坂？”
“怎会不满？”
“那是为何？”
“我已没有必要再陪在大人身边了。这里既有大政所夫人，又有实姬三好夫人。”
“你莫非在和三好夫人斗气？”
“不，没有……”
“你应不会和母亲不合。那为何要这样说？”
“恕我直言：大人的根基在大坂。”
“那又如何？”
“我是北政所，希望能像往常一样，留守大坂。”
“你真想留守大坂？”
“是。我年轻时，大人出征，我就像全身被撕裂一般，担心大人安危，全心全意地祈祷。我希望以后也能这样活下去。因此，我觉得我还应留在大坂。那里是大人的一个据点，大人不能忽略了根基啊。”宁宁眼里泪光闪烁。
把事实说成了遥远的往事，宁宁不觉悲哀。她感到强烈的空虚和不安，好像秀吉的人生走到了尽头。统一天下，这像太阳般辉煌的志向，曾是丈夫永远不会放弃的东西。现在这个志向实现了。秀吉从区区一介步卒，跃居太政大臣之位，他在彷徨着寻找下一个目标。他已经达到顶峰，无人敢违抗他，也无人敢和他正面敌对。然而，下一步该迈向何处？
下一步是“天”——秀吉打算升天，还是享受尘世的荣耀？数十名爱妾侍候着他，整日沉迷于盛宴，仔细想想，其中潜伏着令人战栗的危机。宁宁想对秀吉说明这些。她想现在就告诉秀吉，他面临着比任何一次战争都危险的决战，因此，她想在大坂城聚精会神守护他的根基。
但秀吉好像并没明白宁宁的真意，他眼角露出浅浅的笑意。他可能觉得，宁宁乃是按捺不住对茶茶的嫉妒，才说出这样牵强的话来。“哦，你这么说也有道理。”
“那么，请大人允准。”
“可是宁宁，世人可不会这么想。他们一定认为是关白和北政所不和。不然，为何那般隆重地抵达京都，不到十日又要返回大坂呢？必会有这样的传言。”
“大人不必在意那些传言，而且，这里是战场，巩固后方亦是为了将来。”
“宁宁，你又说这里是战场。”
“是，这里是决定能否给大人的生涯增辉的最后战场。”
“哈哈！你我一路走来，难免会这么想。但是，以后别说这种话了。这里是皇宫所在的京都，不会成为战场，是狂欢之地。”
“无论如何，大坂城是大人的支柱。”
“好吧，既然你这么说，我就依你。这样吧，你本想住在大坂，是我要你来看看聚乐第的。等你观赏了聚乐第，再回大坂。”
宁宁对秀吉这种说法非常不满，他像在安抚一个茫无目的之人。
九月十三，北政所宣布二十四日重回大坂。人们无不吃惊。在聚乐第，众人都被此事吓倒，甚至不敢声张。但坊间却有各种流言迅速传播。
“听说了吗？关白夫妇吵架了。”
“哦，听说关白要纳浅井长政之女为侧室，北政所恼了？”
“不！关白本就出身贫贱。连北政所看到聚乐第也震惊了，就向关白劝谏，让他不要这样奢侈。关白大怒……”
“不对。我听说是因为北政所推举的肥后守佐佐成政，无法镇压当地的洋教徒暴乱。关白说这是由于女人参政引起，北政所当然不会认输，于是大吵一场。”
“我听说是关白染指有夫之妇，做得太过火了。”
“染指有夫之妇？”
“是啊，没了战争，他就无事可做。关白年轻时没空玩女人，现在有空了。”
“那是你自己的故事吧。”
“才不是！我确实听人这么说。已故信长公的女儿、前田大人的女儿、浅井大人的女儿、利休居士的女儿——也就是万代屋的遗孀，还有光秀的女儿，也就是细川大人的夫人阿珠，好像都被他看上了。开始时他还找些有身份的女子，可是渐渐地口味越来越差，北政所忍无可忍，才加以劝谏。”
一时众说纷纭，但有一点相同，那就是宁宁回大坂，乃是因为关白夫妇不和。
在这些流言中，宁宁离开了聚乐第，乘船回了大坂。照她的要求，回去的人不到来时的两成，侍女也只有十几个。在码头，宁宁一直定定看着耸立在秋日天空下的京都山峦。比起压抑在心底的悲伤和寂寞，更多的是感慨，一种莫名的兴奋在宁宁体内涌动，然而并非因为把丈夫独自留在战场上。
宁宁站在船上，一眨不眨看着渐渐远去的京城。她不是那种事事顺从的女人，她与丈夫一向平起平坐。茶茶到底有什么目的？我在大坂城静静观望好了……人生之刺带来了巨大的疼痛，宁宁不得不与之斗争。
第四章 大茶会
京都人期待已久的天正十五年十月初一终于到来了。这一日，乃是关白秀吉公告天下，举行大茶会的日子。
万代屋的遗孀阿吟一起床便打开窗户，看了看外面的天空。这次大茶会，不仅对秀吉来说是空前绝后，对被称为大宗匠的阿吟养父利休居士来说，也是决定一生功业的重要日子。利休自然要指挥全局，协助他的几乎都是尊他为师的弟子。因此，利休经常到聚乐第的不审庵，事事打点。
阿吟从父亲处听到不少消息。利休想让茶道在太平世道深入人心。
从十月初一始，茶会预定为期十天。在这期间，北野的松原将作为大宴之厅。用苇席轻而易举就能将其围成三块，每块能容纳一千五百到一千六百人，在其中摆置茶席。
秀吉的做法亦很罕见。他在全国各要道树立布告，以致世人认为他疯狂喜欢茶道：“只要对茶道有心之人，无论商家百姓，携容器一个，釜壶皆可，粗胚壶亦无妨。扫席以待尊驾。若仍不愿前来之人，则今后以粗胚壶待之，亦无用也……”
这种文风，的确类似秀吉那种率真与戏谑。
当然，诸大名为了参加这场盛会，陆续聚集。就连在八月回到骏府的德川家康，也携正室朝日夫人一同前来。秀吉因此甚是高兴。
秀吉为自己设了四个茶席：北野天满宫前殿附近，东西两条道路上各设两个。其中一席由秀吉亲自主持；第二席由利休居士、第三席南津田宗及、第四席由今井宗久主持。
秀吉主持的那个茶席，因人太多，不得不让客人分三次入席。他们依序是：德川家康、织田信雄、织田信兼、近卫信尹、日野辉资五人。信兼乃是信长之弟织田信行之子。丰臣秀长、三好秀次、前田利家、蒲生氏乡、稻叶贞通、千利休六人；织田有乐、羽柴秀胜、蜂屋赖隆、细川忠兴、宇喜多秀家五人。
此时，阿吟正一边感叹天空的湛蓝，一边打扮她的孩子。“来，我带你们到北野去，乖乖把头发梳好。”
阿吟住在三本木岸边，这是她父亲和亡夫的兄长万代屋宗安安排的。这里离北野颇远。阿吟打算在街上不那么嘈杂之时，带两个下人和两个幼小的孩子，趁早乘轿去北野。
“来，你也要梳龟松那样的发髻。”长子的乳母阿里一面高兴地对阿吟幼子说着，一面准备着行装。幼子鹤松还不到一岁，就算去那个盛会，也不会明白。但是，阿吟觉得还是应该带他去看看。
“外面传说，”龟松的乳母道，“大宗匠大人热心于关白大人这次茶会，是为了证明他乃海内第一茶道名家。”
“呵，怎么说都无所谓。可能真是这样。”
“怎么会？夫人这话要是被人听到，大宗匠大人和令堂都会生气。”
阿吟只是笑，并不回答。她确实这样想。后世人也许不记得这次盛会乃是关白秀吉发起的，而认为这是利休居士的创举。茶道可以流芳百世，比较起来，权力就如同泡沫，会在一夜之间破灭。阿吟听父亲说，从北政所回到大坂城，到此次的大茶会召开之间，秀吉的情绪有三起三落。她对此颇感兴趣。
秀吉在宁宁回到大坂以后，立刻把茶茶姬迎到京城。但是他到底不敢把茶茶明目张胆地留在聚乐第，便在大坂与京城之间的河岸上建了一座城，将她安置在那里。很多与秀吉出生入死的、侍童出身的大名，都站在宁宁一边。为了平息他们的激愤，秀吉要明确地决定侧室们的位序。
北政所宁宁当然得到殊