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宁宁立刻感到自己问多了，她只想多知些本多作左的事。侍女们主张不应放过作左，否则会有损关白的威仪。大政所却因担心作左会加害朝日姬而忧心，她主张，以探视己病为由，把朝日姬接回大坂，然后，可从容吩咐作左卫门切腹。“他在别馆四周堆积木柴，喔唷，简直是个疯子。”
宁宁冷静地思量，如家康这般人，本不应让疯子为城代，此事即有两种可能：其一，这些都乃家康的密令；其二，作左为了家康的安全，乃自己想出这一狠招，欲令秀吉投鼠忌器。
第二日晨，宁宁叫来浅野长政，道：“井伊兵部今日当会来此，怕我们的人不能好生款待，干脆让石川数正和他同席吧。”
“让他们同席？”长政惊问，又恍然大悟地拍拍大腿，明白夫人深意——若作左堆柴火乃受命于家康，那么石川数正的出奔，亦极可能是在执行命令，有意让他们二人相见，以便暗中观察，遂道：“在下明白。”
“只在席上还无法完全洞察其心，茶桌上也让他们同处，多给些方便。”
“是。”
“还有……靠近些。”夫人凑到长政耳边，如此这般说了一番，过后，长政惊愕地看着她，大声道：“一定照办！”
第二日，通过长政，宁宁不仅了懈了直政和数正，还知悉邀直政用餐的秀吉的想法。
在饭桌与茶席上，年轻的直政对数正是一言不发，以轻蔑的目光盯着出奔者。四目相遇，直政瞪得愈狠。数正则尴尬地垂下头，不敢正视。
“那么，关白大人怎样责备直政的？”宁宁急急地问长政。不管怎么说，秀吉到底是关白。直政对丰臣家臣石川出云守数正无礼，当然应不留情面。难道他没有斥责？宁宁想到这里，语气软了下来。
长政果然大摇其头，道：“非但未责备，还要嘉奖他，赐姓羽柴。”
“赐姓羽柴？”
“是。我觉得大人真是器量如天。”宁宁不解地摇头，“直政接受了吗？”
“夫人应清楚。”
“连鸟居新太郎这个侍童都敢违抗大人，大人也真是……哼！兵部拒绝的理由是什么？”
“他说，井伊一门自南北朝以来，便是驰名远江的名门大户，和皇室都有密切的关系。即使主公家康赐姓松平与他，也因不能接受而作罢。若在这里受关白赐姓，便无颜面对天下。”
“哦！既不接受松平，当然也不接受羽柴。”
“是。”
“大人听了，是何态度？是不是恨得咬牙切齿，却又无可奈何？”
“不，在下觉得，大人胸怀如海。”
“长政，一次两次有些度量就够了。本多作左卫门、鸟居新太郎，这一次井伊兵部……怪不得大纳言（秀长）会动怒。”
“纳言动怒了？”
“对！母亲大政所为质，实乃奇耻大辱！还敢在她住处周围堆上柴火，天理何在！”
长政认真地思量着，沉吟道：“忍耐固然要紧，可是一而再、再而三地退让，则几近谄媚。对作左卫门退让，不可再有第二次！”
宁宁突然呵呵笑了，这些不当让太多人知。她道：“我可能年纪大了，脾气也坏了，实在糟心。这些事到此为止吧。”
“是，在下告辞了。”长政退下后，宁宁又叫来陪侍曾吕利新左卫门：“新左！有什么话能让我开开心？我听了母亲在三河之事，心中不快。”
“有趣的话？”曾吕利新左卫门露出旁若无人的笑容，“讲些本愿寺的上人大哭的事，可好？”
“上人为何大哭？”宁宁惊问。她甚知此人，在曾吕利新左卫门诙谐的话语背后，往往隐藏着对世事的敏锐洞察。有时，他的诙谐甚至可以左右千宗易。即便在堺港人当中，像他这么有才智的人也是凤毛麟角。
“因为他终于把礼物送给德川大人了。无论怎么说，兴门寺的上人也是在出使途中，惊惶失措地逃了回来啊！”
“你是说，因为未打仗，他才放怀大哭？”
“只是这样还有何趣，夫人？”
“是，的确无趣。”
“德川大人平安归去后，茶屋四郎次郎去拜访了上人。”
“哦，这也无趣。”
“可是，上人拿出西洋胡椒粉回赠茶屋。但在给茶屋解说能书时，袋子却破了。”
“胡椒粉入眼，上人便大哭？”
“不！屋里弥漫着浓浓的胡椒粉，上人一边掉泪，一边打喷嚏，既有趣又奇怪。”
“这个叫茶屋的绸缎庄老板和你很要好？”
“是。”
“带他来这里，拿一些绸缎给我看看。”夫人淡然道。
“是。不如此，天下便不能统一。”曾吕利新左卫门突然道。
“提起天下统一，你们有什么目标？若天下平定，刀兵入库，以后又会怎样？”
“哈哈，接下来恐要征伐西洋。到那时，在下也会以侍将的身份去极乐岛。”
“最近关白大人有些变化，你看出了吗？不，可能外人还不知其变化。”新左卫门沉默无语。接着，夫人故意压低声音道：“你怎样认为？”
“既然夫人已知，就不怪新左多嘴了。据说，大人出征九州时，似要悄悄把她转移到京城，待凯旋归来，再把她送去内野的聚乐第然后向夫人摊牌。”
“哈哈，你是说茶茶？”
“哦？夫人早已知道？”
“我不问茶茶。我只想知，关白在堺港人眼里，有何变化？”
新左卫门好似胸口被刺了一刀，脸上的诙谐之色顿时消失，脸绷得紧紧的，连一条一条的皱纹都清晰可见。他咽下一大口唾沫，举止依然大方，心中却在紧张盘算：说还是不说？宁宁知他在迟疑，道：“新左，你认为以你的诙谐本领，就足以追随关白大人？”
“夫人。”
“我非有意为难你。身为北政所，我有责任……不，从秀吉还是木下藤吉郎时，我便已在尽人妻之责。”
“夫人！”曾吕利道。聪明的他知道，一旦说漏了嘴，就会被夫人看不起，而使得堺港众人成为关白内庭的大敌。“夫人到底目光犀利。小人一心为大人着想，必当如实回禀。”
“那么，堺港人也认为大人变了？”
“是。说得明白些，纳屋蕉庵先生和夫人有同感。
“他怎么说？”
“他说自从小牧之役开始……”
“小牧之役？你把他所说重述一遍。”
“是。”曾吕利悄悄拭去额头上的汗水，“在小牧之战以前，大人信心十足，时时处处如有神助，征战中国、山崎之役、清洲会议、北伊势之役，无不连战连捷，攻佐佐木、击柴田，有惊无险，对岐阜势如破竹……关白大人乃攻无不克、战无不胜。”
“那以后呢？”
“大人似有些陶醉于‘自己是为拯救苍生而生的神子’说法。在小牧之战中，第一次碰壁。此话是纳屋先生说的。”
“何止是碰壁！不，就算是吧。那个纳屋说大人变成了什么样子？是说大人不再有强烈的自信了？”
曾吕利新左卫门眯起眼睛，使劲摇头，道：“不是，但要警惕。换言之大人第一次知道了山外有山，会因心存畏惧而动摇本心，转用谋略压制。”
“他对堺港人也不甚放心吗？”
“是。这也是蕉庵先生的看法。小人不知宗易先生是何看法，不过，结果正如夫人所知，关白大人与德川大人对相见都甚为满意。但追溯到小牧之役，毕竟让大人知，有他武力所不能克之人，正是德川大人。可从某种意义上讲，大人终是胜了。”
宁宁听到这里，挑了挑眉毛，“那么，堺港百姓担心什么？说来听听。”
新左卫门已不再那么紧张了，他轻轻点头，悄然环顾四周。“人总有与生俱来的性情。”此时他像变成了另外一个人，谨慎措辞道，“蕉庵先生说，太过任性，自会坚持己见。”
“是说大人太同执？”宁宁目不转睛地看着曾吕利，“他还说了些什么？”
“大人留下德川大人这个对手，日后德川大人定会和他争个不休。以关白大人的性子，只会执意处处使德川大人居于他之下。”
“哦！”
“征伐九州或平定东海道，自会兵不血刃。可是，战事一毕，国事便将是关键了。”
“此后，他们还会一直斗下去？”
“是啊，想停也停不下，因为活生生的对手始终存在。”曾吕利说着，漫不经心地笑了，但突然敛起笑容，“此乃性情使然，关白大人必想把对方压倒，但若在大略上出了差池，不只大人，连日本都会陷入危境。”
“日本……”
“是，日本已在大人掌中，故，接下来是要征服大明国、天竺，还会远征西洋诸岛……”
宁宁闭上眼睛，曾吕利所言与她的忧虑完全一致。且不说家康，只秀吉那精力旺盛、一刻也不肯停下的性子，宁宁已放心不下——他定会一直追逐下去，拼着性命，至死方休。
现在，家康乃是秀吉强劲的对手，堺港人似都这么看。说秀吉变了，乃是指他从一个自信的人，变成了一个危险的狂徒，因为在他胸中，始终有家康这个强有力的对手存在。若过于夸大了家康之能，家康自会以性情上的优势战胜秀吉。况且，德川家臣无一不血气方刚、忠心耿耿。
宁宁乃是一个一旦认清方向，定要付诸行动的女子。现在，她要行动了。
据织田有乐说，秀吉原欲把茶茶姬嫁给家康之子长松丸，可是，茶茶觉得颇不合适，强烈反抗。最后，秀吉对茶茶姬之婚事的处理，令人很是奇怪，尤令有乐不解。设若秀吉娶茶茶为侧室，不只年龄悬殊，且恐一生都会为茶茶轻看，势必引起内庭之乱。这些事与小牧战败有因果关系吗？
宁宁不可能毫不知情，只是好奇心驱使她逼问曾吕利：“堺港人想要怎样？”
曾吕利新左卫门很怕涉及此类问题。倘若他的言论传到秀吉耳中，怕有灭顶之灾。无论何时，秀吉都要人绝对臣服。他谨慎道：“此非小人看法，而是纳屋蕉庵先生的观点。”
“不必辩解。他还说了些什么？”
“他说，关白大人一旦先征朝鲜，就非同小可。小人不太明白他这话。
蕉庵先生对此事好像颇为担忧。”
“征朝鲜？”
“是，全国平定之后，何处最近？当然是朝鲜。只是，朝鲜的身后有大明国。仔细思量，恐怕三五载下来，亦难以轻易获胜。蕉庵先生说，只要堺港的茶友在大人左右，自会劝阻。这实是大事一件。”
宁宁有些疑惑，却没有马上搭腔。照秀吉的性子，他很可能走上此路，可是为何堺港并不看好此路？她没有这方面的见识，无从判断。
曾吕利感觉到了宁宁的疑惑，道：“众人都说，若征朝鲜，我们并不能捞到什么好处。堺港人若无好处，岂非白白劳民伤财。百姓生活若苦了起来，国家自会失去安宁。蕉庵先生可能是这么想的。因此不如去物资丰富、商事更盛的西洋诸岛。堺港人现当同心协力劝阻大人。”
宁宁虽然点头，可还是不太明白。堺港人不能无钱赚，因此希望秀吉到可以赚钱的地方。反正秀吉是追逐不休，那就不如选个有利可获之处。她在心中思量着，又想到了家康，便道：“趁大人去朝鲜之机，德川会不会心生异志？”
“小牧之战以来，大人便一直在为此担心。”
“哦，好了，你讲得很好。辛苦了。”
“小人可以告退了吗？”
“好，退下吧……不，还有一事，你刚才提到茶茶，是怎么回事？”
“那是下面的人随便说说。”
“我知道。老实告诉我，大人从九州一回来，便要将茶茶的事