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一个活人的影子了。
战斗是以卯时开始的，不到辰时就已结束，池田的人马取得了辉煌的胜利，士气空前高涨。如同战前希望的那样，还没到早饭时间就踏平了岩崎城。
“这样就没有后顾之忧了。”
“这次胜利，想必大人也很是满意吧，完全没有影响行军的速度。”
“那好，在这里简单地吃点早饭，立刻出发。”
片桐半右卫门和伊木忠次在城内仔细地巡视了一遍，确认的确没有残敌，方急忙返回胜人身边。胜人看来甚是高兴。
“好兆头！你们二位辛苦了！”
胜人并没有下马，单是在马上向二位家老表示了慰问，突然令人意外地吩咐道：“氏重的首级找到没有？他虽与我们为敌，可也是一个顶天立地的武士。我们当对其尽到礼数才是。”
二人有些纳闷。“对氏重尽礼数……”
“检验首级。这附近正好有合适的地方，你们二人赶紧去准备。”
“您要检验氏重的首级？”
二人深感意外，面面相觑，胜人却移开视线：“城北的那座山叫什么？”
“报告大人，那是六坊山。”
“好，就在六坊山上检验。他虽是我们的死敌，也是个勇敢的武士。故，你们要仔细些，还有……”胜人感觉有些眩晕，“在检验首级时，士兵们尽量在城里歇息，要严加警戒，不得有丝毫懈怠。”
“大人！”
“何事？”
“我认为应该迅速赶路。检验首级之类的事，不做也无不妥……”片桐半右卫门上前道。
“怎么，你难道想违抗命令？”胜人打断了他，“我们星夜兼程，一夜没有合眼，刚才又打了一仗，士兵都疲劳到了极点，应该歇息一下。对氏重的礼遇，也是我们身为武士的应尽之道。在此间歇息对我们来说，可谓一举两得。我在六坊山上等着你们。牵马！”
“父亲！”这时，再也忍耐不住的辉政终于开口了。胜人却头也不回地走了。此事对所有的人来说，恐都很意外。一直惜时如金、刻不容缓的胜人，此时竟然要在这里花费时间，检验并不甚出名的氏重的首级…
有人以为，胜人是以检为名，故意让士卒歇息一下。有人则误认为是胜人拿下岩崎城之后就松懈了。其实，有其他的原因。
在天刚刚破晓，战马被敌人射中，胜人跳下马时，不慎摔伤了脚踝。当时虽似无大碍，现在却渐渐疼痈起来。刚刚初战告捷，士气空前高涨，胜人不忍把这不吉之事告诉属下。于是，他想了一个主意——借为氏重进行检验，给自己治疗。
“父亲！”说话的是胜人的长子纪伊守元助，他的声音有些沙哑。胜人回头瞥了元助一眼，没有开口，单是继续策马前进。
“父亲！”元助深感惊讶，催马追了上去。这时，他才发现父亲的嘴角在抽搐，脸上隐约有一丝痛苦的神色。
“父亲，您脸色不好，是不是受伤了？”
“嘘——”胜人连忙使了个眼色，让他休要出声。
“先把这个消息报告给筑前大人。至于我，你休要担心，只是扭了一下脚。”胜人压低了声音，拍了拍右脚。也不知元助是否明白，他点了点头，扭转马头向后面奔去。
清晨的阳光洒遍了六坊山，树叶上的露珠像一颗颗明珠，熠熠闪光。胜人让人搭好营帐，开始了他所谓的检验。现在可不该在这里浪费时间……胜人不住地担心随他赶来的森武藏守和堀秀政的部队。
此时的堀秀政却正在岩崎城北山脚下的金萩原歇息，等待池田攻城结束。秀次则已经渡过松户渡口，安营于猪子石的白山林。这些人竟也学了自己，停止了前进……想到这些，胜人就气不打一处来。
一下马，胜人忍着疼痛走了三四步，想看一看自己伤得是否严重。结果，每次右脚跟着地，一阵刺痛就袭遍全身，连头发稍都似疼痛不已。看来，这次不是扭伤，脚后跟的骨头恐是折断了。
“今天运气不错，好兆头。看一看，敌人的首级有多少？……我的脚怎么有些热乎乎的，有没有烧酒？”胜人还是装作没事的样子，让人从行李囊中取来烧酒，若无其事地脱下鞋子，擦了几下。烧酒凉凉的，迅速渗入脚踝，但伤处已经开始发热，肿得有些发紫了。
弄点醋和芋头，和成糊敷在上面，疼痛就会减半……胜人这样想，为了不让大家知道他负伤，又立刻穿戴整齐。
“大人，您怎么了？”途中，伊木忠次感觉有些不大对劲，问了一句。
胜人仍然做出一副若无其事的样子，道：“没什么。看来我们这次的胜利很是利索真是老天相助，你说呢，清兵卫？”他轻描淡写地就把伊木忠次瞒过去了。“这次战斗，最重要的是鼓舞士气，要仔细清点。”
未几，胜人就有些傻眼。供他检验的敌人的首级远远超过了三百。片桐半右卫门甚至来报告说，大家竟相来献人头，请胜人亲自检验。
这样一来，要验到何时？一股无名怒火涌起，胜人首先把目光转向了丹羽氏重的头颅。
二十二岁的氏重的首级已经被仔细地整理过了，头发梳得很整齐，血污也已洗净，看上去微睁双目，似在嘲笑胜人……
“嗯，真是……好兆头。”胜人忍着疼痛，强笑道。
第二十六章 名将覆殁
四月初八，夜，身在小幡城的德川家康不断派出探子侦察敌情。
此时，细雨忽停忽下。在雨水的冲洗下，道路看上去闪闪发亮。家康还没有歇息，身上依然穿着盔甲。嫩叶的气息夹杂着汗津津的气味，从窗外飘进。
本多丰后守广孝奉家康之命派出探子，他把二十多个手下——其中还夹杂着七八名村民——分成四组，让他们仔细探察矢田川两岸。当广孝把消息集中，再向家康禀报时，已是夜里丑时了。
家康得知池田胜人和森武藏守的部队正星夜兼程赶往三河，道：“看来，他们不会对岩崎城怎样。”他松了一口气，又自言自语道：“堀秀政的队伍是否跟在池田后面？”
“不，没有跟那么紧。或许，秀政已经察觉到我们出兵了？”
“三好秀次呢？”
“三好秀次已经渡河，现正在猪子石白山林里宿营。”
“哦？好！”家康看了一眼紧张地站在身旁的旗本大将，“我们出击！”他脸上露出了笑容。只要弄清楚了最后面的秀次的所在，就可以行动了。
最前面的大将乃是大须贺康高，之后为神原康政、冈部长盛、水野忠重父子。当然，在前面引路的依然是丹羽氏次。家康的目标猪子石就在小幡南面约二十七八町处。部队悄然在黑暗中前进，等天亮之后，便向秀次发起袭击。
秀次的八千大军会如何应对呢？堀秀政和池田胜人得知秀次遭袭，会作出怎样的反应？都还不得而知，因此，袭击定要随机应变，发挥德川氏的野战之长，各个击破。
家康的计划是，出城之后，与信雄一起，越过大森、印场，渡过矢田川，与直指猪子石白山林的先头部队分开，登上其南的权道寺山，在那里安营扎寨，待天明发动偷袭。
家康爬上权道寺山时，天已开始泛白。此时他只有一件心事：池田胜人是进攻岩崎城，还是弃岩崎而去？
“天亮之后，定要先确认堀秀政的位置，这里就由我负责，各处都要发起攻击。内藤四郎左、高木主水，你们作好准备。”正当家康下令时，突然杀声四起。“怎么回事？是哪里在喊，是白山林，还是官道方向？”
若是官道那边，胜人必是在攻打岩崎城。家康竖起耳朵，眼睛一眨不眨，判断声音来自何方。
胜人决心攻打岩崎城时，十九岁的三好孙七郎秀次正在白山林的大帐里睡得迷迷糊糊的。虽说他还没有真上过战场，却常从舅父和父亲那里学一些做武将的道理。因此，秀次也想和池田兄弟、森长可等人比一比。但是，他却总能得到周围人的特别关照。虽说他身为总大将，在队伍的最后压轴，可还是有些不满足。他恐是以为敌人总在最前线。
“完全用不着紧张，好好歇息，明日吃过早饭后再动身不迟。”为了充分应对可能出现的意外，秀次和属下木下利直、木下利匡商量之后，决定驻扎在白山林。
利直、利匡兄弟及侍童头领田中吉政等人体恤秀次，代他巡视了一番营地，然后命人造饭。“我们此次是急行军，乃是星夜兼程。不一会儿大人就会下达继续前进的命令，大家赶紧备饭。”士兵们听罢，都到树林中准备去丁。
秀次并不是真的想睡，他只不过是想让士兵们歇息一下，为次日作些准备，好让自己一夜之间成为名将。正当他迷迷糊糊地游于梦乡，一阵呐喊声突然传到耳内。
“吉政，这声音是……”秀次一跃而起，抄起枪冲出帐外。天还没有大亮，可是，已能看清四处燃烧的篝火和慌乱的人影。“怎么回事，又在争吵什么？谁敢违犯军纪，严惩不贷！”
这时，一个人影连滚带爬地到了秀次面前，正是木下利匡。
“大人，敌人来了！”
“什……什……什么？”
“德川的人马拂晓时分向我们发起了进攻，这一下可有施展本领的机会了。请大人一定要沉住气。”
然而，秀次发现，利匡显然甚是狼狈。“慌什么！说过多少遍了，要把敌人全歼，以免玷污了舅父大人的一世英名。”
夸口为易，践行为难。秀次一把抄起长枪，便要盲目地冲出去。他白盔白甲，一袭白色战袍，徒步便要往外冲。那怎么能行？利匡急忙跑过去，一把把他抱住。“您不能出去，大人。别忘了，您可身为总大将。”
“正因为我是总大将，才当身先士卒。”
“不行，您这副打扮，一出去就会引来敌人的弹矢！……”刚说到这里，就有二三十支火枪在左首响起。
“啊！”从来也不知恐怖与打仗为何物的年轻人，一听到枪声，吓得立时趴倒在地。他全身一阵阵发冷，本能地感觉到了危险。
只听一阵阵呐喊声在耳边响起，却不知从何而来，也不知向何处去了——秀次已完全吓懵了。他瘫软在地，哪能再盛气凌人地下令？舅父的侍卫加藤虎之助清正的声音蓦地在耳边回响：战争中，一开始时总是既看不见敌人的面孔，也不知道敌人的数量，这时什么也莫管，只管拼命和敌人厮杀就是。可是，他现在连要与之厮杀的敌人在哪里都不知。
“大人，我去探察一下。”话音未落，一个人从保护秀次的人墙中跳出去，如同脱兔般奔向前方。
敌人必已逼近了！秀次本能地觉察出，噌地拔出刀来。
“请……请大人收起刀。请上马……”一个人用手拍了拍秀次的护腕，拦住他，是部下田中吉政，“大人与小卒可不一样，请大人赶紧收起刀，快快上马！”
直到此时，秀次才终于看清四周。天分明已亮，可方才他的眼睛却如盲了一般，真是奇怪。他听见前方十二三间远的树丛中，有人正在高声通报姓名：“我乃三好孙七郎属下白井备后，来者何人？”
一个骑马的敌人突然映人了秀次的眼帘。只见那敌人朝旗本大将白井冲了过来。
就在一闪念间，敌人把长枪高高举过头顶。“我乃水野总兵卫家臣米泽梅干之助。”话音未落，他已如怒吼的猛兽一般和备后交起手来。
只听得一声惨叫，一个人影从马上摔落下来，战马如离弦之箭奔向右前方。备后似已被对方所杀。看来，一场恶战已是难免。
“大人，请赶紧上马！”在�