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“还是不明白吗？就说已故的右府大人吧，他可是个急性子，可是他总是从出身贫寒的人当中寻找人才。”
“是啊……羽柴筑前守大人不就是其中一个吗？”
“对呀。我们主公的性子慢多了，但仍然喜欢从穷人中寻找人才。不同的是，主公不会从能用得上的男子中寻找，而是从女人中寻找。”
“大久保大人，我怎么听不大懂啊……”
“嘿，似懂非懂吧。哈哈，从女人中寻找人才，再把自己的种子种在她的身体里，让他生长发育。在孩子出生之前，教育好女人，这就是主公的精明之处。怎样，这下该明白了吧？”彦左卫门义咧开大嘴笑了。
“咱们再仔细地搜搜看吧，有没有主公射落的猎物。”说罢，几个人扒开草丛，慢慢地搜寻起来。
此时的德川家康，正在筱原村里，在一个叫宇田川与左卫门的农家屋檐下，和那个因争水被打死的铁匠的遗孀阿浅谈话，闲杂人等早已被他支到远处了。当然，剩下的并不只是他和阿浅两个人，屋檐下还有一个，此人就是一副商人打扮的茶屋四郎次郎。
阿浅这个女人也算有几分姿色，两颊胖乎乎的，珠圆玉润，眼睛细长，皮肤白皙，闪着诱人的光泽。她看起来有二十二三岁的样子，因已有了三个孩子，实际年龄应该有二十四五，或是更大。
家康一边听茶屋四郎次郎说话，一边不停地打量着阿浅。“这么说，信孝还没开战，就投降秀吉了？”
“是。听说一开始似还想打一仗，可怎么也难敌五万大军，家臣中也不断出现私通秀吉者，所以……”
“秀吉可是一个绝不能掉以轻心的人啊。那么，和秀吉一起出来的大将除了丹羽、筒井、细川、池用，还有谁？”
“堀秀政、宇喜多秀家，还有黑田孝高、蜂须贺正胜等。”
“哦。这么多人把城一围，真是插翅难飞。”尽管在和茶屋说话，家康的视线还是没有离开阿浅。“莫要老想那些不快的事了，高兴一点儿。茶屋都这样说了。过一阵子我准会把你接进城去的。”
“是……是。”听家康这么一说，阿浅不由得羞涩起来，显得非常拘谨。
“然后呢……”家康催促茶屋四郎次郎道，“投降的条件完全取决于秀吉，应是非常清楚了。”
“大人说的是。至于条件，听说就连信孝都感到非常吃惊。第一条，是要遵守清洲会议的决议，交出三法师。第二条，是要交出信孝的生母和一个女儿为人质。第三条，是以向信孝进谗为名，把老臣冈本良胜和高田彦左卫门交出来作为人质。”
“哦。”家康的视线落在了阿浅的脖颈后面，“这么说，冈本和高田两位老臣都私通秀吉了？”
“正是。”茶屋似乎有些难以置信，往前探了探身子，“世间都在传言，说如把两位老臣留下来，肯定会被信孝斩杀，所以秀吉就以人质的名义把他们救了出去。”
“这样，局势就非常明朗了。虽然秀吉一度退回，可是到了正月中旬或下旬，定会卷土重来。”
“人的意思是……”
“先把手脚砍下来，再斩身体。若非如此，双方的伤亡就难以估量。把战争分作两个阶段，秀吉不损失一兵一卒，却可以从敌人内部得到重要人质。秀吉的做法非常人道，只是信孝的命运可就悲惨了。”
四郎次郎睁大了眼睛，舒了口气。实际上，在把柴田胜家派来的使者前田利家送走之后，秀吉就率领大军，一边压制胜家的老巢北伊势，又以迅雷不及掩耳之势包围了岐阜城。以秀吉的军事优势，击败信孝简直易如反掌，他却接受了非常简单的条件，就退了兵。秀吉的葫芦里究竟卖的什么药，就连茶屋四郎次郎都想不通。
可是，家康竟然不假思索地断言：这不是真正的撤兵。
茶屋四郎次郎沉思了一会儿，仍是一副大惑不解之态，往家康的面前凑了凑：“若只是为了不损一兵一卒就发动大军，花费也有些太大了吧？”
家康笑着摇了摇头，“正因为这样，才体现出筑前守战术的高明啊。”
“大人的意思是，秀吉第二次出兵，还有别的意图？”
家康简洁地回答：“首先，这是对柴田修理亮的一种威压。修理有了顾虑，自不敢轻易背叛秀吉。其次，是对清洲城的信雄的牵制。第三……”说着，他轻轻地笑了，“就是给我德川家康施加压力。”
“给大人施压？”
“正是。下次出兵，无论如何，首先要打击信孝。接下来就是柴田修理亮。把修理的问题解决之后，目标就是我了。这样一来，就连我也不可轻易和秀吉对抗了。秀吉的招术丝毫不乱。”
“哦。”四郎次郎不禁叫了一声，“如果筑前守前来向大人挑战……那么，他会以何为借口？”
“他要么会鸡蛋里挑骨头，让我把寄身于长滨城的近卫前久卿交出来，要么就命我前去讨伐小田原，要么会在灭掉信孝之后，在信雄的身上做文章。总之，决不可麻痹大意。”家康突然压低了声音，“你交游甚广，万一我和秀吉产生了摩擦，你认为谁能担当和秀吉谈判的承任？”
“这……”
“我手下虽家臣众多，打起仗来谁都不含糊，可一旦到了谈判桌上，都会一筹莫展。以前不正是因此，才被右府钻了空子，眼睁睁地看着信康被赐死？虽不敢奢望有人和秀吉打个平手，可哪怕找出一个能看穿他心思的智者也好……你有没有好主意？”
茶屋四郎次郎只是一动不动地盯着天空。的确如此，三河武士的勇武决不会输于秀吉，可是在谋略与外交方面，却没有一个智者。刚毅朴素的家风，有时会在外交中起反作用。
“你想起什么人没有？”
在家康的一再催促下，四郎次郎终于道：“信孝的老臣就是一个典型的反例，首先，必须是一个立场坚定的人……”
“正是。如从我们这边派出去的人，回来后竟成了秀吉一伙，岂不被人耻笑？”
“大人所言极是。筑前守最擅长施离间计。现在正传得沸沸扬扬的，说前田大人和胜丰都已被秀吉牢牢控制了。”
“本多作左立场坚定，倒是令人放心，但他会无意间把事情搞砸，引发战事。而井伊直政，我打算让他率领武田的旧臣去镇守东面，平岩亲吉太正直了，酒井忠次又落于陈腐……”
“依我看……”“？”
“石川伯耆守数正，怎样？”
“嗯？”家康听了，低声嘟囔了几句，低下头来。
“怎么，和大人的想法相差太远吗？”
“我想让数正担任冈崎的城代……”家康总是这样含糊其辞，没有明确的态度，“那么，咱们回城吧。”
四郎次郎听了，恭敬地施了一礼。“稍后我把这女子单独送进城里？”
“不，不必了，和我一起回去吧。”
“可是，民妇现在这样的身份……”阿浅越来越紧张，头越来越低，声音也怯生生的。
“没事，就这样罢。”家康若无其事地摆摆手，“人的气质不取决于身份，而发白内心深处。阿浅，若我不亲自带你回去，别人定会给你脸色看。何况到处都是秀吉的探子。我家康就是故意做出这副样子给他们看，让他们觉得我家康已经暂时休战，正沉溺于女色……让秀吉捉摸不透，这样多有趣。”
茶屋拍了拍膝盖，站了起来。实际上，阿浅是他向家康推荐的。因为茶屋已被秀吉的探子盯上，为了和家康见面，便演了一出阿浅向家康告状，为丈夫报仇的好戏。家康四处寻美的传言越多，对茶屋的行动就越有利。
四郎次郎正要命令手下准备回城。家康笑着阻止了他：“等一下。”
“大人还有什么吩咐？”
“你给我介绍的这女子，我甚是满意。既然是茶屋给我物色的女人，所以，今后就称作‘茶阿’吧。”
“茶阿”？”
“对，叫‘茶阿’，有韵味。”
“哦，也可叫茶阿局了？”
“对。‘茶阿’，你认为怎样？”家康发出了少有的一阵大笑。
家康带着铁匠的未亡人返回滨松城的消息，当天就传遍了城内外。
“你看，主公的毛病终于露出来了，竟然去找个寡妇带回来，唉……”
家臣中既有眉头紧皱忧心忡忡的，也有对此不以为然的。
“这样有什么不好，这样才有味儿嘛。”
“什么味儿？”
“当然是麦饭的味道了。除了骏、远、三之外，还拥有甲信二国，身为尊贵的五国之守，却每天还吃麦饭，这样的人天下还能有第二个？”
“当然不会有了。你想，人们至今还在谈论今川义元公的奢侈呢。”
“说的是。主公自己吃麦饭不说，还让长松丸和福松丸也吃。一旦娶进一个非吃白米饭不可的夫人，家风不变才怪呢。”
“言之有理。”
“一旦不再节俭，刚毅的家风也就不复存在了。可以说，主公纳一个乡下女人，就是考虑到了家风的重要，对不对？”
“不错。如是一个铁匠寡妇，定不会奢侈浪费。主公真会算计，让夫人也吃麦饭。”
虽然众说纷纭，但是没有一个人敢像大久保彦左卫门那样讽刺挖苦。总之，寡妇阿浅跟随家康进了德川府之后，立刻换上了整齐的衣服，专门挑了几个侍女伺候她，并且当天晚上就让她出席了酒宴。
这天晚上的酒宴，家康是和近卫前久卿一起吃的，石川数正、神原小平太等人作陪。家康是为了让他们适应一下风雅的生活，为将来出使大名作些准备。
酒馔摆上来之后，近卫在正面就坐。
“近卫大人，今天我获得了一件让您意想不到的猎物，请您过目。”家康用半开玩笑的语气，把阿浅引见给前久，“这虽说不是都市的风物，但也称得上是可爱的野鹤啊。”
“啊……”前久一时之间没明白过来，眨巴眨巴眼睛，良久，才弄明白家康的意思，自己反倒尴尬起来，“我也很想请德川大人到京城里打打猎啊。”
“和乡下的仙鹤风味不一样吗？”
“这因人而异了……”光秀谋反的时候，曾经把大军开进了近卫的府邸，从那里向二条城发起了总攻。由于被秀吉怀疑，这位前任关白最后落荒而逃。现在受到了家康的优待，近卫便一直想为家康做点什么，帮着家康改改土气之弊。家康深知这一点，一直在有意从近卫那里获取些京城生活的常识。
“您是要我先别忙着在乡下打猎，还有比这更重要的事情，对吧？”
“确有此意，筑前守诡计多端，一不小心就会被他抢了先。我有一步很是重要的棋。”前久往前探了探身子。在什么时代大概都一样，但凡亡命者，总想为自己的庇护者做些事情，以报恩德。
“一时疏忽大意，竟不曾留意到这么重要的事。数正，你知道我指的是什么吗？”家康低下头问石川伯耆守数正。数正低头沉思起来：“主公的意思，是不是要和本愿寺携起手来……”
“正是。”
近卫前久看到家康明白了自己之意，便向前凑了凑。“自从一向宗暴动以来，右府对其一直严加打压，解除其禁锢，允许他们在这里传教，将会对我们日后大有助益。”
家康似乎才意识到这个问题。“对对对……我怎么就没有注意到这一点呢？”他不住地点着头，“潜藏在德川五国内的一向宗信徒数量众多，一旦跟他们闹僵了，那可麻烦不少。”
“问题不只在于和他们闹僵，还有……”前久巧妙地顺着家康的话道，“一旦让筑前守抢了先，大人自会后悔终