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“岂有此理！那你就不能保持沉默吗？何况，你也可以一问三不知呀。这难道是大丈夫所为？”
“还可以先把别人所说默默地记在心里，再回来报告不就行了？不像个重臣，像个小卒也可啊。没想到堂堂两个七尺男儿，这么窝窝囊囊地回来，真丢人！”厅内一时群情激奋，最后，忠次再也不敢开口了。
家康仍然抓着扶几的一头，一动不动。周围逐渐暗了下来。夜幕降临，风也止了，远处传来潮起潮落的声音。
“主公，夫人的事暂且不提，只说少主，如果不动武，那就来文的，请您赶紧派使者。如果没有合适的人选，作左愿意前往。信长公不是说过，谋反和少主无关吗，这样一来，他也许会看看我们的反应。”
但是，家康可不这么想。“信长从岐阜搬到安土新城的时候，不是赤手空拳去的吗？”
“赤手空拳又怎样。说不定他们也已预料到我们会强力出击，而且三郎又是他的女婿。”
“不，你错了。”家康缓缓地摇了摇头，“赤手空拳搬进了新城，可见他的决心。今后，他就更以天下人的身份行事，已经不再是小国的大名了。他这是在心里起誓，赤手空拳的意义重大。在信长的眼中，三郎是使他心神不宁之人……这个不肖之子！”
“这么说，眼睁睁地看着自己的长子就这样被他人的阴谋……”
“先等等，让我……”家康像突然发现了什么似的，道，“忠次、忠世，下去歇息吧。今晚我要仔细想想。”
“是。”
“唉，人生真是变幻莫测。”
“您这么说，是……”
“此前一直考虑着的事情，今天我又想了一遍。今天还在想，和信康，和刚出生的婴儿，和我的四个儿子一起看一场能剧……现在想来，已是不能了，一个儿子已被阎罗缠身了。”
“……”
“就这样吧。到底该怎么办，我会在晚上考虑。你们不要再对信长公说三道四。说不定，信长公也在心里哭泣呢。我能明白，他大概在想，即使是自己心疼的女婿，为了大局，也要毫不留情。而且，先消除后顾之忧，然后再全力去平定中国地区。在我作决定之前，大家决不可轻举妄动。等我想好之后，再依计行事。”
众人都不约而同地小声抽泣起来。
当晚，家康很早就回了卧房。然而，越是想冷静下来，越是心慌得厉害。虽然早就把信长看透了，他还是心存侥幸，以为事情不会发生，真是疏忽大意。肯定是德姬写信告诉信长所有细节。一方是今川氏的人，另一方则是剿灭了今川氏的织田家的女儿。把德姬和筑山放到一座城里，这是失算。纵然不是这样，媳妇和婆婆也是水火不容。
对于信康，如果自己早些劝诫……三郎外强中干，刚愎自用，所以，应该在冈崎设立城代一职，让信康搬到一个不起眼的小城去，可是如果这样送走信康，说不定信长还会反过来为他辩护呢。信长的性格就是这样。
重臣们的表现也令人扼腕。大家的勇武都是百里挑一，诚实、勇敢，不让于任何人，可是说到外交手腕、政治手段，却是没有一个擅长此道。不仅如此，还生性排斥，说那样做不像是武士。还有，个个都不会说话，遇事就噤若寒蝉。大贺弥四郎的事就是明证，这次也不例外，关于信康的好些事，竟是今天才刚刚听说。
想着想着，家康又开始自我反省。这次信康遭难，境况如此狼狈，就因此埋怨家臣，这也是自己不是。
家康静躺着，却是彻夜无眠。黎明时分，天下起雨来，雷神不断地在天上怒吼。这时，家康的枕头已经湿透了。
一想到儿子不肖，家康就全身难受。“三郎，你为什么不谨慎一点，否则怎会如此。”为了爱子大光其火，轻率地去和信长打一仗，这种事家康连想都没有想过。他此时后悔不迭，全身一阵阵发热。“三郎，父亲进退两难，实在没有办法救你，只好……”
如果真到了山穷水尽的地步，就把信康的首级送到安土城去，家康甚至产生了这样的想法。
雷雨停了，天色已大亮。家康连眼皮都没有合一下就起了床。巡逻的侍卫慌忙跑过来，看主公有什么吩咐。
“我想一个人在院子里散散步，你不用跟着。”把侍卫打发走后，家康一个人走到外面。土地濡湿，空气新鲜，海面上有一抹云彩，眼前的松树树梢清晰可见。家康伫立那里，定睛凝望着苍穹，思绪万千，久久未动。
短暂的人生和永久的对决，自然的伟大和人类的渺小。对，就是这样。家康心中自语。为了三郎，宁愿放下自尊，去向信长赔礼。这就是质朴的为人父母之心。
渐渐地，东方的天空红了，家康的四周，小鸟欢快地叫了起来。
家康走回大厅，再把忠次找来。贴身的侍卫都被支走了，只留下一个人，就是家康的女婿奥平九八郎信昌。忠次看上去也像没有睡好，眼圈发黑，坐在那里不停地叹气，满脸的不甘。
“忠次，我想再辛苦你到安土城出使一趟，你意下如何？”
“是……”忠次抱怨地看了家康一眼，又垂下了头。
“这些事情都是你听来的，没办法，只好再麻烦你一次，不过，这次忠世就不用去了，让九八郎代替他做你的帮手吧。”
九八郎微微点了一下头，然后恶狠狠地瞪着忠次。他已经听说了忠次的愚蠢无能。
“关于信康之事，就装作我还不知。我已经事先准备了一匹好马，作为送给信长的礼物。这匹马是信长不远万里，从奥州赶来买马的时候，似很中意的一匹四岁的棕色骏马，你们把它带去献给信长。然后，寻机为三郎说说情。”
“遵命，可是……”忠次的眼神游移不定，“万一信长公听不进去，主公打算怎么办？我的意见是先答应下来，再作定夺……”
“你怎么总说些与你的个性格格不入的话，如果信长坚持要取信康的性命，你以为我会和他一战吗？”
“是……啊不，我没有那样想，所以……”
“他虽然是不肖之子，可是，哪个父亲不心疼自己的儿子？这次出使，无论是我，还是你们，都不要重蹈覆辙，犯同样的错误。如果成功了，就把信康迁到一个小城去，救他一命。”
“是。”
“如果你们觉得实在难以开口，那就当我什么都不知。你们就说，回到滨松，对此事全然不知的家康刚好买到一匹好马，想献给信长大人，便命你们再次去安土城。就说上次太高兴了，竟然把这件事给忘记了，无论如何还请信长大人重新考虑一下三郎之事。明白我的心情了吗？”
“明白。”忠次还是一副愁眉不展的样子，问道：“如果信长大人还是不肯答应……”他一定认为，既然信长已经说出口了，无论自己怎么替信康辩解，信长恐也难听进去。
家康好像明白了忠次的心思，顿时勃然大怒：“如果真是那样，除了接受现实，还能有什么办法？我不是从一开始就跟你说了吗？难道你还不明白？”
“是，明白。”，
“快去，赶紧动身。我早就让九八郎准备好马了。你也有自己的孩子，至于去了以后应该怎么说，你们自己在路上好好想想。”
“属下明白。属下马上就去。”
“九八郎，你装作什么都不知道，只是前去送马。”二人已经离去，家康还沉浸在茫然之中。
不知过了几个时辰，忽然听见门外有人大声叫嚷，原来是作左。
“主公，我可以进来一下吗？”
“是作左，进来吧。”和昨天相比，作左卫门像换了个人似的，静静地进来，轻轻地蹭着座位坐下。
今天的风没有昨天的大，敞亮的院子里，绿叶在烈日的照射下，好像窒息了似的，无精打采。
“主公，您想好了吗？”
“你的意思是说，即使派人出使也不管用？”
“在下刚送走二位。我觉得，左卫门尉自始至终都没有为三郎说情的心思。”
“我也看出他有点不愿，果真……”
“没想到，那样的男子汉，居然不如一个女人。虽说他不大可能无中生有，胡说八道，但是，以他那种女人似的小肚鸡肠的个性，把自己对三郎的不满全都发泄出来，也完全有可能。！”
“什么，女人似的小肚鸡肠？你在说什么！”
“德姬身边有个叫做阿福的侍女，有几分姿色，左卫门尉对这个侍女有点意思，就跟德姬要去，放在了吉田城。后来少主知道了，把忠次叫来，当着少夫人的面，狠狠地把他臭骂了一顿。”家康不禁连连咂舌，这件事他从未听说过。
“而且去年初冬，他们二人又在阵中争论起来，这些会不会成为左卫门尉让信长下定决心的原因呢？在下私下里这么想过。如真是这样，就是说情也不会起任何作用，这一点，从一开始就应该想到。我今天不求主公一战，只求主公及早决断。”
家康只是紧盯着作左，既不点头，也不出声。诚如作左所言，这次出使也许真的不起作用。片刻之后，他想：只能听天由命了，这也许就是为人父母者的无奈。这次跟去的女婿九八郎如果不能打动信长，忠次又不愿意辩解，可能又是一次考虑不周的愚蠢之举。
“主公，我不想再说什么了，只想告诉您，就当这些都没有发生过吧。”
“作左，不要胡思乱想了。我现在已经乱了方寸，不堪重负。”
“在下也会把这个教训铭刻于心。人的一生中居然会碰上这种事情。”
“但是，作左……忠次无心辩解之事，决不要对任何人透露。”
“在下牢记在心。”'
“尽管如此，晴天霹雳还是落到头顶上来了。作左。”
“是啊，昨天，就连我都怒不可遏。”
“再好好考虑一下，不要乱了阵脚，免得让信长笑话。再想一想，看看还有无其他办法。唉，真是树欲静而风不止啊。”作左两手扶着膝盖，面朝家康，不知在想什么。
第十章 德川救子
这天早晨，天还没亮，信康就早早地起了床，来到马场。
这里是祖父、父亲以前每天早晨都会来遛马的马场，古木参天，樱花树郁郁葱葱，浓密的绿叶在晨霭中就像层峦叠嶂的山脉。
信康骑着骏马，像疾风一样在马场里飞奔，不时望望马脖子上渗出的汗水。自从菖蒲意外死去，信康就把全部精力放在了武艺的修炼上。当然，他也有一段时间沉溺于那种流行的风流舞，但是，那不能使他完全忘记自我。他总觉得菖蒲无时无刻不在可怜巴巴地盯着他。
“菖蒲，你为何要死，为何不留下来陪伴我？”每当信康在心里呼唤，菖蒲总是沉默不语，只是轻轻地摇头。
“简直是莫名其妙，你伤透了我的心。”近来，信康也开始用自己的理解来解释菖蒲的死。
菖蒲一定是担心信康和德姬不和，如果因为她而造成他们夫妇不和，对织田家和德川家丝毫没有好处，因此，谨慎而又善良的菖蒲陷入了苦恼。正巧筑山夫人又带来一个叫菊乃的姑娘，因此趁着信康还没有移情别恋，她选择了死……菖蒲死后，信康开始考虑如何修复和德姬的关系。当然，也许是他在潜意识里为菖蒲祈祷。
不知不觉间，菊乃在德姬的身边也已经成人了。
母亲筑山夫人还是不满意。“三郎啊，就是到了下辈子也不会给你生下子嗣的人，对她还有什么可担必的。”她不时前来，故意说一些指桑骂槐的话给德姬听，这种时候，信康总是笑着把母亲打发走。