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来又会在何处生下如何优秀的孩子呢……”
“藤吉，把阿市送到织田信包处。”
“是。”
“阿市乃长政的遗族，且一心想追随长政而去，你要小心护送。”
秀吉看了看阿市，恭敬地低下头。
“阿市嘴上说不会寻死。但她一向心口不一。”
“您言重。”
“听着，藤吉，阿市已经和我约定，要皈依佛门。”秀吉为难地皱紧眉头，又看了看阿市。阿市表情凝重地盯着孩子们。
“那不过是阿市的谎言。是躲避我的借口！”
“怎么会这样……”
“哼！听我说。明知那是借口，但她既然说出口，我也不能拒绝。修行之所，我稍后会确定。在此之前，她可能会绝食自杀，决不能让她得逞。即使撬开她的嘴，也要让她进食。此事就交给你来办。”
秀吉一时不知如何是好，张嘴呆呆地望着信长，然后忽然怪笑。“见谅，主公不会让在下给阿市夫人喂饭吧。但……在下明白，在下一定将夫人平安送到。”他恭顺地答宪，又开始抚摸茶茶姬浓密的头发。
阿市抱着自杀的念头，在秀吉的护送下抵达岐阜的织田信包处。上野介信包是信长众多兄弟之一，也是阿市的兄长。信长将阿市托付给他，就是看在信包能同情阿市的不幸。他的真正用意，是希望阿市打消自杀之念。
秀吉十分明白信长的心思，为了缓和阿市的情绪，特意带着她和两个孩子一起从信长的本阵走到自己的大帐。他们走的是秀吉为了攻打小谷城而开辟的道路。平坦的红土道两旁开满紫色桔梗和黄色女郎花，芒草的穗子则是一片雪白。
茶茶姬和高姬看到这一路美景，十分欢快。碰到小鸟，她们会高声喊叫；看到野菊花，她们就争先恐后去摘取。但阿市对周围的一切视而不见。小女儿达姬和乳母坐在另一乘轿子中。从轿子中露出脸来的阿市，更像是茶茶姬与高姬的姐姐。
“羽柴大人……”行至半路，阿市忽颤声问道，“我丈夫备前守的遗骸在何处，你知道吗？”
秀吉故意漫不经心地点点头：“现在大概正在接受信长公的检验……”阿市闭上了嘴。
“阿市夫人……”秀吉的语气还是那么平静，“在下很明白您的心情。碰到这种事，谁都不想再活。”
“你真的能明白吗？”
“只要您有决心，定有机会自杀，不必担心。”秀吉口中虽这么说，内心深处却在描绘着另一副完全不同的图景。阿市完全忘记了今日之事，成为他的妻子，幸福地偎依在他身边。若命运果真那样安排，夫人宁宁怎么办？秀吉苦笑着摇了摇头。
“检验遗骸？哼！那是什么时候定下的规矩？”阿市突然问道，“这难道不是羞辱死者、违背佛心之为吗……”
“不，那样做自有其道理。人的五脏六腑不过是臭虫聚居的巢穴，如不及早检验，就会迅速腐烂，从而无法辨认。”
阿市皱起眉头，因为气愤而变得呼吸急促。
“即使夫人您，若是自杀，尸体上也会爬满蛆虫。这是佛祖对俗人执著于人世间的惩罚。”
阿市避开秀吉的视线，望向深谷。秋阳下，她眼里已经没有了愤怒，而是闪烁着恐怖之色。
第二十八章 羽柴秀吉
朝仓和浅井两家的灭亡，使得信长的霸业更加稳固。
足利幕府已经败亡，让织田信长和德川家康头疼不已的武田信玄的死讯也无需置疑。信玄之子胜赖统领着留下的家臣，自以为很强大，但家康已对他们形成钳制之势。接下来要做的，是镇压本愿寺势力及其支持的一向宗信徒暴乱。此即以牙还牙。
信长一直在寻找最佳时机，以彻底击溃那些借信仰之名聚起的反抗之徒。当前，应攻打盘踞于伊势长岛地区的信徒，以砍掉石山本愿寺的左膀右臂。
信长仍然雷厉风行，令人瞠目结舌。
九月初四，他令柴田胜家前去攻打鲶江城的六角义弼，作出要进兵河内之势，但又于初六迅速集合队伍，凯旋岐阜。凯旋之际，秀吉来到信长面前，为行赏之事表示谢意。秀吉在攻打小谷城一役中功不可没，信长将浅井家的十八万石领地全部赏给了他，并封他为小谷城主。“这块领地你得赶快找个继承人。”信长旋又道：“藤吉，阿市如何？”
秀吉不解地歪起脑袋，“主公是何意？”
“我问她是否已打消了自杀之念。”
秀吉好像恍然大悟，“啊，原来如此。您不必担心……”他信心十足地回答。
“你在途中对她说了些什么？”
“没什么，只不过陪伴在她身边而已。”
信长听后，扭着脸咂了咂嘴。只要是信长问话，秀吉的回答总是出人意料。他知道信长喜欢他这样，但愈是这样，信长就愈觉得秀吉可恨又可喜。
“你是说她从一开始就没有自杀的念头吗？”
“可以说有，也可以说没有。”
“好啰嗦！也就是现在没有了？你怎样让她打消了自杀的念头？”
秀吉轻轻歪起头，没有回答。他本来想说，信长不懂女人的心思，但转念一想，若那样说，他和阿市就太可悲了。
“怎不说话？”
“关于此事，在下也不太明白。只是我陪伴在身边时，她改了主意……在下并没刻意去改变她。”秀吉认真地答完，抬起头小心地望着信长。
看到秀吉回答时表情不同往常，显得认真慎重，信长环顾了一眼，对佑笔和下人们道：“你们下去。”随后转过头道：“藤吉……”
“主公。”
“你说过，感谢我将小谷城和浅井的领地全部赏给你，是吗？”
“是。在下从内心深处表示感谢。”
“你不觉得这十八万石领地是一块有瑕疵的宝玉吗？”
“啊？”秀吉仿佛变成了另一个人，满脸困惑。
“你难道讨厌阿市？”
“……”
“说实话。我觉得她很可怜，便想找个能让她有勇气活下去的男人在她身边，帮助她抚养孩子长大成人。怎么，你不愿意？”
“这……这……不，非常愿意。”话音刚落，秀吉双眼已经湿润了，不是因为羞耻，而是对于那让人内心颤抖的“美”的憧憬，对拥有“美”之人的不幸境遇的无限哀怜。
“既然如此，你就收下她们吧。”
秀吉顺从地低下了头，不知为何，他的眼泪扑簌簌滴落下。阿市那直面着死亡、走在红土路上的身影又浮现在秀吉的泪眼之中。
信长紧紧盯着秀吉，等待答案。
“唉！
“嗯？你有八重，她不再做正房。”
“在下不答应。”秀吉猛地抬起脸，慌忙用指头擦去眼泪。
“为什么？”
“阿市夫人是主公的亲妹妹，秀吉不过是足轻武士的后代。”
“那又如何？”
“主公可能不明白。那样的话，秀吉内心将产生动摇。”
“动摇？”
“是。主公在我眼中，就是一轮太阳。在下必须绝对尽忠。坦率言之，将在下从五万石的领主提拔为十八万石的领主，已经十分难得，如果您再将自己的亲妹妹……那么，即使在下不生懈怠之心，世人也会那么认为。特别是众家臣，也许因此不像以前那样尽忠。更重要的是，这个决定对阿市是极大的亵渎……所以，在下坚决拒绝。”
“哦。”信长轻轻闭上眼。
“但如果主公要在下抚养几位小姐，秀吉将竭尽全力……”秀吉边说边拭泪。
信长没笑，也不训斥。他感觉秀吉没有撒谎。他确是将信长当作至高无上的存在而忠心追随。如果娶了信长的亲妹妹，考虑到家臣们的反应，他可能无法像往常般畅所欲言，这实不容忽视。
“哦……你是说，你并不讨厌阿市，虑及她是我妹妹，才拒绝。”
“主公！”秀吉眼里闪着泪花，急切地摇着手。听到信长让他接纳阿市，比得到浅井家十八万石封地还要高兴。想到信长这么信赖他，想到阿市的不遭遇，秀吉不禁流下泪来。“阿市夫人会活下去的。我看到了。”
“你途中果然对她说了什么！”
“不，在下并未劝说她，只是故意让她看些丑恶的东西。”
“丑恶的东西？”
“是敌兵的尸体。死尸上爬满苍蝇与蛆虫，仿佛烧焦了一般乌黑。我故意驱走苍蝇。苍蝇嗡嗡飞跑后，乌黑的尸体变得苍白，并开始蠕动。”
“死尸蠕动？”
“是蛆虫。因为尸体已经腐烂，自骨上爬满蛆虫……阿市目不转睛盯了一会儿，然后突然遮住眼睛，慌慌张张跑开了。至少在秀吉看来，她有着放心的神色，好像庆幸终于从死神手中逃脱……”
信长撇嘴笑了，重重地点点头：“那么，就当我没说过阿市的事。
“虽然在下不能接受阿市，但能否将她的一个女儿送给我？”
“不！”信长严肃道，“仅仅那十八万石领地，已足以使你受到别人的猜忌。为你考虑，还是不给为好……我也刚刚意识到这个问题。”说着，信长立刻开始准备出发。
秀吉此时理当放松。但想到将要去巡视属于自己的小谷城，不知为何，他感到失落。城池中已经没有了市姬和她的孩子，城池的价值便似顿时跌落了一半。
石田佐吉跟在秀吉和竹中半兵卫身后，望着秀吉不同寻常的背影，不时歪起仍留着额发的脑袋。曾经在伊香郡古桥村的三珠院做过寺院小僧的佐吉异常敏感。此时在他眼中，秀吉好像忽然变成了另一个人，是因为他从长滨五万石的小领主，被提拔到领有小谷城十八万石的真正大名的位置？无论对百姓、下人，还是足轻武士说话，秀吉的语气总如朋友，而且时常说笑，让人乐不可支；但如今他突然变得言语谨慎。这对他是凶是吉？
佐吉认为，羽柴家主仆的团结，主要来自于秀吉豁达的性格。几天前，秀吉来到浅井长政和阿市居住的本城附近，突然停下脚步，凝视着城郭，好像感慨万分。虽然这并不足奇，但佐吉还是从中感受到某种深深的失落，于是对正凝望着虎御前山通往长滨的路的竹中半兵卫道：“竹中先生，主人是身体有恙，或是精神不济？”
半兵卫没有回头：“有些不快。”
“为何？他没对先生透露几句？”
“没有，其实不难想象。”
“是因为十八万石的领地让他有了负担之感？……”
“佐吉，”半兵卫截住佐吉的话头，“这些事，绝非你一个孩子应该考虑的。”
“但在下觉得……主人心情那么沉重，那么没精打采……”
半兵卫依然不看佐吉，一边点头一边道：“大人们偶尔会如此，你无需担心。”
“是因为浅并备前守的遗孀……”
佐吉话犹未完，半兵卫已经大步向秀吉走去，佐吉不解地跟了上去。
秀吉待半兵卫走近，遂道：“命运是天注定的呀。”
“正是。从降生那一刻便决定了。”
“有可以改变的吗？”
半兵卫不知是否听到，竟道：“今日巡视完城内，立刻到各处领地走走吧。”
“哦，确要抓紧。”
“不，您已经够快了。明天就出发吧……”
“好。正如你所说，人生天注定，到了一定的位置，再进一步，难如登天。”
听到秀吉语气中从未有过的绝望，半兵卫不禁皱起眉头。
在丝毫不在意对方感受这一点上，秀吉和信长毫无二致。无论对方是谁，他们说起话来都毫无顾忌。但与信长的叛逆性格相比，秀吉凸显的是机变灵活，常让人不知所措。就天生资质而言，秀吉在信长之上——半兵卫一直这么认为。因此无须佐吉提醒，秀�