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“茶茶，来，叠好了。乖孩子，先在这里玩。”
市姬拍手叫过侍女，悄悄整理好衣裳，出了房间。艳阳高照。市姬猜测丈夫定在卧房陷入了沉思。她决定去问个究竟。
确如市姬所料，浅井长政正在可以望到虎姬山的小书院中，一边擦拭心爱的刀，一边沉思。
“大人，妾身可以进来吗？”
长政看了一眼市姬，没有回答，继续擦拭着手中的刀。
“哥哥在京城做了什么？”
“这……”
“妾身很担心。请您告诉我。”
长政放下刀。他看到跪伏在跟前的妻子不安的表情，内心不禁一阵疼痛。“我很清楚信长公的抱负。”
“您是指——”
“他要统一天下……为了实现这个目标，他要扫除一切障碍。阿市，这不是普通的野心，是一个伟大的抱负，他相信只有他能平定乱世……但在外人眼中，这种鸿鹄之志过分狂妄了。”
市姬歪头看着丈夫，沉默不语。
“朝仓义景一直看不起令兄，认为他不过是旁支小卒，不知天高地厚。义景的背后，其实还有本愿寺、比睿山和将军等势力对信长的不满。义景君显然已经知道这些势力的不满，否则，他大概会立刻进京……”
“那么，我哥哥和朝仓必有一战了？”
“阿市，无论发生什么，你都不要惊慌。你是我长政的妻子、女儿的母亲。”
“是。”
“实际上，越前朝仓已经派老臣山崎长门守吉家作为密使，来到我们城里。”
“大人，阿市是您的妻子，请您说明自点……无论发生什么事情，我都会泰然处之。”
长政点点头，又盯了她半晌，方道：“朝仓……”
“怎么了……”
“逼我毁掉和信长公订下的誓约。”
“那么……是要和哥哥作战？”
长政背过脸，点了点头：“密使自称三好余党，说准备联合甲斐的武田、本愿寺的僧侣和比睿山的武僧们，一起击败信长。否则，浅井和朝仓氏都会被信长踏平。我借口要仔细考虑，让密使先去山王苑等候回音……”他忽然住了口。对毫不知情的妻子坦白这些事，过于残酷了。连长政自己都一片茫然，一个女子又怎能明白呢？
正在此时，贴身侍从木村小四郎走了进来。“主公，使者希望您立刻去山王苑。”
“哦，你告诉他，我马上过去。”长政轻声回答，随即站起身，“阿市，你不必担心。我自有安排，你回孩子那里去吧。”他语气轻柔，眉宇间却愁云密布。
当长政来到父亲居住的山王苑，越前朝仓氏又派第二个使者前来拜访长政的父亲。父亲让两个使者在驿馆稍候，将儿子唤进房里：“长政，信长已攻进敦贺。”
“什么？”
“第二名使者飞马来报。不能再犹豫了，必须立刻作决定。”年近花甲的久政表情比长政更加沉重。“我们和朝仓氏三代结盟。你究竟选择义，还是选择夫妻之情？”久政想试探儿子的心思，顿了顿又道，“必须明确答复对方。”
长政在父亲面前缓缓坐下，望着窗外的绿叶。“树叶绿了。”
“哦。很快就能听到布谷鸟的叫声了，却发生了战争。”
“父亲。”长政不再犹疑不决，脸上露出豪爽的笑容。“我想请教父亲，究竟支持哪一方，才符合我们家族以及天下的利益？”
“朝仓氏要求我们立刻出兵，截断信长的退路。他们说如果发生野战，那自当别论；如果在山间作战，他们绝对有信心打败信长……”
“父亲，甲斐的武田、本愿寺的僧侣和比睿山的武僧果真会如朝仓所料，奋起支持我们？”
“如果信长被杀，他们也就没有起来反抗的必要了。”
“为慎重起见，我才有此一问。信长死后，又有谁能平定天下？”
“这……”
“朝仓会臣服于武田，还是武田会向朝仓低头？”
“……”
“只怕好不容易建起的二条城和皇宫，又要毁于一旦。”
“长政，你是在劝我吧。你是想说，若支持朝仓家，我浅井氏将无立足之地。即使为天下苍生考虑，也不能支持朝仓，是吗？”
“父亲，正是如此。”
“我明白了。长政，既然家督之位已让与你，若我这归隐的老朽再多言，只能给家族带来混乱……但我有一事相求，是否允许我一人支持朝仓？浅井家迄今为止平安无事，正是因为背后有朝仓氏的支持。我不敢违背‘义’字。”久政伏倒在榻榻米上，老泪纵横。
按久政的想法，有越前的朝仓氏，才有北近江的浅井氏。浅井氏原本一直笼罩在佐佐木源氏的六角和京极两家的阴影之中，难以施展，全赖朝仓氏在背后支持。
“长政。”久政道，“我并非看不清时势走向，却愿为遵守义理而赴死。”
长政没有回答，他心中好像吹进了一股冷风。他并非不理解父亲的选择，只是在他看来，浅井对朝仓氏早已无须尽此义务了。朝仓氏虽然为浅井氏阻挡住六角、京极两家势力，但浅井氏也制止了美浓斋藤道三父子对越前的渗透。岂止如此，浅井为了朝仓氏，甚至让长政的姐姐笃姬嫁给稻叶山的龙兴。龙兴被信长驱逐后，笃姬只得回到小谷城，从此深居简出，过着愁苦的日子。浅井氏和朝仓氏的交往不过是各取所需，既然时势变了，此事也该重新考虑。
“长政，你难道不明白为父的心情呜？”
“儿子明白……”
“既明白，你还要阻止我？”
长政沉默了。家族中还有许多不喜欢信长的老臣，例如远藤喜右卫门、弓削六郎左卫门等。但长政认为，信长无论如何也不致败给朝仓义景，但那岂不是要将父亲送到信长刀下受死吗？
“父亲，你难道不能放弃这种想法吗？”
“使者说此事刻不容缓。按常理，决策拖延，胜仗也能变成败仗。”
暖暖的熏风轻轻抚摸着肌肤，长政突然生起莫名其妙的怒气。所谓的义，究竟是什么东西？当初他和市姬订下婚约时，朝仓义景不也无耻地加以干涉吗？
由于朝仓的阻碍，三年后他才好不容易和市姬成婚。一向以脾气暴躁著称的信长在那三年间毫不动怒，下决心要朝仓、浅井、织田三家结为同盟。
他当然是考虑到小谷城是从岐阜进京的必经之地，同时也想避免与浅井、朝仓两家为敌。倘若朝仓义景能够乖乖地进京，肯定不会发生这次战争。正是义景器量狭窄、不识时务，才导致战火又起。
“儿子明白了。我尊重您的意见。”阳光明媚，长政却备觉悲愁，声音有些漠然。
“啊，你同意了？”
“是。长政也是铁骨铮铮的武士，不愿意被人讥讽因儿女情长，将父亲送到别人的屠刀下。”
“战争形势瞬息万变，谁也不知哪一方会取胜。”
“当然……”
“长政，让我一人去即可。如果朝仓得胜，父亲会努力让你和市姬平安无事。你并未支持朝仓，若老天有眼，你仍会平安无事。你认为如何？”
“父亲！”长政满脸通红，“您平常总教导我们要忠于义理，这不像您说的话……真正的武士，应该超越生死胜败。胜也好，败也罢，决不退缩。与父亲共同出生入死，才是儿子应尽的义务。”
“哦？唉……我本以为你不会同意的。”
“父亲，无论此次战争结果如何，阿市都不应受到任何谴责。请您不要责怪她。”
“那是当然。她既然嫁过来了，就是我们浅井家的人。我的心胸怎会如此狭窄？我们马上将山崎长门叫来如何？”久政脸上堆满笑容，高兴地拍掌叫过侍童，“请朝仓家的使者到这里来。这次信长是自投罗网。”
久政十分讨厌信长，对这次战争有着必胜的信心。
山崎长门来了。他抬起苍白的脸，眼神紧张，仿佛想窥透父子二人究竟作出了什么决定。“天气不错！”他干咳一声。久政探出身道：“长门，备州已决定和我一起突袭信长。”
“这……这……”刚过不惑之年的长门听到此话，顿时笑容满面，“如此，我们必赢。二位既已下了决心，我不妨实言相告。其实我家主公这次拒绝进京，完全是个策略，是和义昭将军商量之后才决定的。”
“将军……”长政惊讶地插嘴道。
长门微笑着点点头：“信长若性急，就会很快前去进攻越前。那时他就成瓮中之鳖了……哈哈，果然被言中。”
“将军一直……”
“不错。他不止一次写密信给我家主公，要求讨伐信长。”
“噢？”长政如同被人当头泼了一盆冷水，目瞪口呆。这忘恩负义的、阴险的将军！
四月二十六日下午。越前敦贺郡，叶原之北的木牙岭脚下。
从漫长的冬天苏醒过来的山脉绿意盎然，满山的翠绿中遍布着星星点点的枯叶色旗帜，迎风飘舞。二十日从近江坂本城出发的织田军，二十五日进入敦贺城，与家康的三河军汇合。织田大军气势如虹，越过木牙岭，就可直捣朝仓家的老巢一乘谷。
敦贺城前方是金崎城，朝仓义景的堂弟、号称天下无敌的朝仓景恒驻扎于此。他企图凭借手筒山和金崎城，阻住织田与德川盟军的去路，但一触即溃。
“他们善于野战，但若是在山间作战……”他原本这样想。但对方如遮天蔽日般压过来，连百姓都为其气势折服：“好威武的军队！”
朱红色的丈八长枪营，排成四列向前推进的火枪营，还有如下山猛虎一样的骑兵，如开放在北国荒野上的鲜花般耀眼。他们很快制服了守城的士兵。
“织田军的确非比寻常。”
“相比之下，朝仓简直不值一提。”
“天下大势已定吗？”
大军仅一天即攻占了金崎，第二日越过了手筒山，推至木牙岭。无论从一乘谷增派多少援军，已退到山顶的残兵败卒已无立锥之地。
织田的先锋是柴田胜家，紧跟其后的是明智光秀。德川军则在织田军的左侧，他们沿着海岸，步步紧逼，同样表现出惊人的战斗力。
看到先头部队柴田已经控制了通往木牙岭的道路，信长跳下武田信玄赠给他的骏马“利刀黑”脱下战服，命令全军造灶做饭，然后走到队伍中。
“叫光秀来。”信长一边擦拭额头的汗水，一边吩咐道，“迈过关卡，即是最后一战了。光秀熟悉这里的地理位置，把他叫来。”
森三左卫门的长子森长可心领神会地走开了，不一会儿，他带着光秀一起过来。光秀好像刚刚摘下头盔，稀疏的鬓角还热气腾腾的。他来到信长座前，单膝跪下。
“光秀，过关后，不得离开我半步。”
“您是说……”光秀依然一口重重的腔调，不解地望着信长。
“哈哈哈，你是否认为我有防范之心？”
“不不，不敢。！”
“撒谎，你的眼神已经流露此意。不必担心，虽说你本是义景的家臣，我信长也决不会鸡肠小肚，对你起疑心。”
“主公恕罪，在下多虑了。”
“光秀，我明天要一举拿下一乘谷。现在的问题是：谁能前来治理越前？”
光秀没有立刻作答。任命治理越前之人的确事关重大。信长究竟在想些什么，竟先找自己商量如此重要的事情？也难怪光秀疑心，当初他作出一番估量后，认为投靠信长毫无指望，因此直奔朝仓家。
他曾追随怪僧随风，并与之拜望过竹之内波太郎，央波太郎推荐他到信长处，但见到信长后，他却不习惯信长的粗暴之气，转而投向朝仓氏。
信长对教养和传统嗤之以鼻。这对以教养为荣的